徐羅伐風聲稍平，宣城郡波瀾疊生。
關於宣城郡“替父申冤”的神蹟，在徐羅伐轟轟烈烈地流傳了一陣，卻並沒有引起太大的風浪，逐漸消沉了下來，王室的沉默讓百姓們意性闌珊，話題逐漸轉移回油鹽柴米，本來嘛，白袍將軍已經去世多年，而真智王在百姓們的記憶中更是只餘一個模糊痕跡，年輕的一輩根本對那個短命的倒黴人的君王全無印象，有些上了年紀的老輩說起陳年往事，也只是長嘆一聲：“真興大王執政時期，要說舍輪大君比過世的太子殿下更加溫和，又才幹過人，真興大王對他還是疼愛的，可惜為王之後卻反而糊塗起來，荒淫無道，疏於國事，落得一個廢位的一場。”
在他們的印象中，相比起後來真平王的懦弱與美室掌權時的苛政，其實真智王統治的那短短四年還算是風調雨順，政通人和，不過到底不能與真興王時比了，再加上官方又對真智王定了罪，百姓們自然信以為真，就算有什麼懷疑，當然也不能脫口而出，新羅王宮雖然離他們並不遙遠，但王權更迭的大事永遠不會照顧平頭百姓的意見，他們只能被迫接受而已。
真智王究竟是不是無辜，與他們又有什麼關係呢？
倒是有摁捺不住的言官，在傳言沸騰的時候遞了摺子上殿，當然不會愚蠢到拿虛無飄渺的神蹟說事，只希望能引起女王的重視，畢竟不能任由傳言肆略，或者嚴查或者鎮壓，力求女王能表明態度。
女王只詔告眾臣，已經令上大等去宣城郡嚴查，究竟是誰在妖言惑眾，於是言官們立即就住了口，坐等著上大等乙祭交回答卷。
當然一切只是表面的風平浪靜，無論是朝臣還是貴族心知肚明，事情既然已經開始，決不會就這麼平息，暗流已經形成，只不知道最終會掀起多大的風浪而已，待上大等從宣城郡回朝，也許才有答案。
這只是國都。
數百裡外的宣城郡，各種各樣的傳言卻並未平息，反而有加重的跡象，這裡畢竟不是位於政治中心，百姓們的資訊不像國都百姓那樣發達，起初並不能理解“神蹟”所蘊含的深意，但隨著國都返回的浪頭，百姓們也恍然大悟了。
遙平街是宣城郡最為繁華的商業中心，擁有可容四輛雙騎馬車並行的寬敞街道，各類商鋪鱗次櫛比，旗幡招展，人頭湧動，今日恰恰又是集日，更是車水馬龍，磨肩接踵，各種吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，布衣百姓們大多聚集在散市一帶，這裡雖然也有商鋪，更多的是沿街擺設的攤檔，所售的商品從穀物蔬果到粗布草鞋，既有香豔豔的胭脂水粉又有熱騰騰的麵餅肉包，因不會有貴族前來，車馬道上都擺上了攤檔，更顯得熱鬧擁擠。
午時過後，散市才漸漸平靜下來，有的檔主顯然賺了一把，眉梢眼角都是笑意，掛在肩上的錢帶子尤其豐滿，但也有不太滿意的，垂頭喪氣地將賣剩的商品收拾好，猶豫著是要去露天食肆裡吃一碗雜醬麵，還是買兩個麵餅坐在街邊啃完拉倒。
與散市相連的一條難容車馬透過的街道邊上，一列經營著十餘家露天食檔，這時已經是人滿為患，當然都是布衣平民，或者小檔主們，放眼望去灰濛濛的一片，看不見一個錦衣貴族。
這些食肆並沒有擺放小桌，而是寬寬大大的長方木臺，設著長板凳，一張木臺能做二、
三十人，而店鋪之間也不過是用半人高的籬笆隔開，場面看上去十分混亂，大多數的客人只點主食，或是湯麵，或是湯飯，就著兩小碟泡菜囫圇入肚，一邊剔著牙一邊聽旁人的高談闊亂，或者自己引發高談闊論。
也有少數人叫了米酒，點上兩個下酒的菜餚，在別人羨慕的目光中，搖頭晃腦津津有味地品嚐。
坐在一起的人未必相識，但並不妨礙交流，非但不生疏，簡直一如認識多年，當然也有人會碰到熟人，那就更熱情了幾分。比如——
“張五！”一個喝得滿面紅光的漢子突然站立起來，扯開嗓子喊了一聲，強勁有力地揮動著手臂，頓時吸引了許多人的目光。
“可是發現神蹟的那個張五？”有人興奮地問。
“可不是嗎？”漢子的眼睛裡跳躍著爍光，繼續扯著喉嚨喊：“你小子也敢下館子了，不怕家裡的婆娘提著擀麵杖追著你打？”
一片鬨堂大笑。
“陳四你個狗娘養的。”張五都嚷了一句，卻並不生氣，笑眉笑眼地蹭了過來：“你不是去國都了嗎？什麼時候回來的？”
“今天才進的城，算你有口福，哥哥我這次賺了一筆，今天作東，請你喝上一壺。”陳四話音才落，便有人識趣地讓開旁邊的位來，並不離開，站在一旁，用崇拜的目光盯著張五入坐，這可是目睹了神蹟的人呀。
一個靜坐一旁斯斯文文的布衣老者，緩緩地抬起眼瞼，打量了幾眼張五，默不吭聲地繼續慢慢飲酒。
於是在眾多人熱情的鼓動下，張五繪聲繪色地將發現神蹟的事情又說了一遍。
“果真是憑空出現的帆船？”
“那是當然，不聲不響地就從霧裡出現了。”
“船上果真沒有人？”
“一個人都沒有，要有人也不會讓我們上船了。”
“真有白袍金甲、紫蟒金冠？”
“說了多少次了，船舶司那麼多雙眼睛也親眼目睹。”
“替父申冤的血字也有？”
“這個嘛，我只看到了血字，但不認識，侍衛們可認識字，他們還能說假話不成？”
“你與胡三真做了夢，有神人提示讓你們去江邊等著？”
“呃，天機不可洩露。”
陳四仰著脖子喝了一口酒，打斷了好奇的發問，發表著自己的見解：“我在國都可聽說了，說是白袍將軍龍樹公顯靈，為真智王不平呢，什麼荒淫無道不事國政，這都是美室對真智王的汙陷，你們想呀，美室是什麼人，還能讓真智王給強佔了？真智王若真有那等本事，又怎麼會乖乖被廢？”
這些話都是私底下暗暗流傳，還沒人敢明目張膽地吼出來，眾人又是興奮又是忐忑，有人用力地點點頭，也有人謹慎地避開。
一直默坐著的老者聽了這話，悄悄地離開食肆。
陳四顯然是喝多了，不知已經大禍臨頭，侃侃而談，言辭越來越大膽：“就連白袍將軍都死得蹊蹺，你們想呀，他可是天明公主的夫君，又立了軍功，只要班師回朝就是儲君，偏偏就在回朝時被伏殺，那些伏殺他的人是誰？百濟人都已經敗了，怎麼還會在新羅境內伏殺將軍？哄傻子吧。”
“這麼說也是美室所為？”有人問。
“明擺著的呀。”陳四打了個響亮的酒嗝。
食肆裡的人都被這大膽的言論震驚了，絲毫沒注意到已有一隊十餘名軍士無聲地湧入小巷。
“可真平王為何不追究？”
“怎麼追究，沒有實證呀，美室難道會承認？”陳四鄙夷地看著問話的人。
一陣竊竊的議論。
張五見自己被眾人遺忘了，也覺得失落，只顧著喝酒吃肉，自從發現了那艘無人帆，時不時地就有人請他飲酒，就連家裡兇悍的婆娘也溫柔下來，於是擀麵杖總算是發揮了應有的功能，再沒有衝他揮舞，這樣的生活真美好，傳言什麼的要繼續流傳下去好。
正美滋滋的許著願，耳畔就響起一聲厲喝：“大膽刁難，竟敢妖言惑眾。”
張五的眼角才睨到侍衛身上鋥亮的鐵甲，手就狠狠一抖，一塊雞肉便砸在了地上，他可顧不得心疼，身子一矮就躲在了木案之下。
陳四還沒反應過來是怎麼回事，就覺得耳畔一疼，下意識地一摸，竟然滿手鮮血，剛才還好好的耳朵不翼而飛，他還沒有反應過來。
一片驚叫，眾人四散逃開。
“你們聽好了，不得散佈謠言，否則當斬不赦！”又是一聲厲喝。
跪倒的癱倒的拔足飛奔的，明明亂騰騰的一片，卻由喧鬧突然寂靜了下來，只有陳四鬼哭狼嚎的聲音突兀地迴響。
剛才悄悄離開的老者又再出現，冷厲的掃了一眼眾人，沉聲吩咐：“將這個陳四帶去城門，斬首示眾！”
此人正是欽差乙祭。
郡守府中，桐盧聽說乙祭在散市發飆砍人的訊息，立即喚來了親信幕僚交圍：“我越來越看不明白上大等了，他究竟是個什麼打算，不是商量好了，只要我們不將三韓一統的機密擴散，任由神蹟的事情流傳嗎，怎麼又突然鎮壓了起來？”
交圍拈著頷底的青須，略咪本就細長的眼睛：“大人勿躁，乙祭公這麼一鎮壓，流言反而會越傳越廣。”
“這樣陛下會不會懷疑……”桐盧有幾分忐忑，他收到龍春的密信，讓他全力配合乙祭，可若任由宣城郡裡流言紛繞，難保女王不會怪罪。
“就算我們真的遏制了流言，陛下的疑心也不會打消。”交圍卻甚為平靜，警慎雖然是必須的，不過畏頭畏腦可做不成大事。
幾人本來已經議定，決不放過這次良機，要藉著這個勢頭，為真智王平反，力求恢復龍春與春秋的聖骨身份，這事情雖然有風險，可一旦事成，好處顯而易見，貪念一經萌芽，便不可抑制地篷勃生長，更何況身邊還有人不斷施肥。
交圍又說：“國都的言論已經漸漸平息了，陛下應當也會放鬆戒備，只是這事畢竟發生在大人治下，雖然並非大人所為，可興國公一定不會放過大人，陛下對他又是甚是信任……”
“我決不會坐以待斃。”桐盧緊捏拳頭。
乙祭說得很有道理，這分明就是興國公佈下的陷井，他收拾完萬努郡守，就輪到了自己，毗曇是想削弱春秋一脈的權勢，獨掌重權呀，陛下怎麼這麼糊塗呢？桐盧十分痛心。可要抓興國公的破綻實不容易，不如借勢發揮，只要輿論倒向真智王，陛下也不能做獨斷之君。
“其實小人心中已有一計……”見火候到了，交圍沉聲而言。
“說來聽聽。”桐盧立即傾身。
“還是等乙祭公回府再議吧。”卻賣了一個小小的關子。
交圍是桐盧在國都時就養在府中的謀士，本就頗得桐盧信任，而與桐盧外任之後，更是多謀善斷，助桐盧在宣城郡中站穩腳跟，甚至將郡尉架空，桐盧對他是言聽計從，就連三韓一統的秘密也不瞞他，將他當成自己的左膀。
還有個右臂，卻是在宣城郡結交之人，名喚取信，據說是前任郡守閔政的舊僚，很有一番見識，當初他曾力勸閔政慎重行事，無奈閔政諮意枉為，反而趕走了取信，才落得慘淡收場，桐盧對此人也頗為重用，可到底還是隔了一層，因此並沒有將這番盤算告訴他。
好不容易等到乙祭回府，交圍才說出了自己的計劃。
“依小人看來，陛下之所以讓上大等來宣城，並非是因為信任，反而是戒備更多。”
“這怎麼說？”乙祭心中一沉。
“上大等仔細想想，您的女婿東盧與萬努郡守牽連甚多，陛下哪裡還會信任於你？”交圍搖了搖頭：“忍而不發，說不定是想連根拔除。”
乙祭的額頭佈滿汗跡，細細想來，其實女王對自己的信任本就有限，工部貪汙案之後更是疏遠了幾分。
“上大等原不該自請來宣城的。”交圍長嘆一聲：“無人帆船上的那封關於三韓一統的密信實在是禍根，上大等您自請前來，首要任務就是保住這一機密，但若是有心人真讓這個秘密公之於世，郡守大人與上大等都是在責難逃。”
這下子連桐盧都是冷汗淋漓。
“所以，我們已經沒有後路了。”乙祭大徹大悟，兩道眉頭緊緊蹙起。
“小人認為，與其去找興國公的漏洞，還不如將神蹟落實，一切並非人為，實在就是天意。”令圍進一步解釋：“這世上的真實本就在悠悠眾口，傳的人多了，信的人多了，就是事實。”
正是如此，只要將天意落實，就算是三韓一統的事洩露出去，才有藉口逃脫罪名，上天要讓百姓們瞭解真相呀，他們這些凡人又有什麼辦法，可是這麼一來，很有可能就會與女王撕破臉。
“上大等不宜在宣城久留。”交圍見乙祭與桐盧似有領悟，又再說道：“若上大等在時，三韓一統的秘密就洩露出去，朝中也許無人說話，上大等主領和白，還是回朝中主持大局才是上算。”
春秋態度曖昧，甚至告了假遠遠躲開紛爭，金舒玄與瘐信父子未必會作為，單靠著龍春實在是獨木難支，這個道理乙祭明白，不過還是有些猶豫：“陛下令我查明此事，若就這麼回去該如何交待？”
“小人已經有周詳的計劃。”交圍莫測高深的彎起唇角，滿帶著狡黠，低聲將計劃全盤說出。
——
陳四的頭顱高高懸在城牆之上，讓宣城郡籠罩在一層恐怖的氣氛中，百姓們再不敢聚眾言談，但陳四當日說的那些話卻廣泛地流傳開來，雖然人心惶惶，卻越漸有人篤信，王室這是在封口呀，否則怎麼連話都不讓人說了？神蹟可是這麼多人親眼目睹的，怎麼就成了妖言惑眾？
而漁民張五自從那日之後，病倒家中，再不敢出來混吃混喝，對於神蹟也絕口不提，與他一同發現無人帆船的胡三本就話少，倒是沒什麼忌諱，照樣清早出船，揮上一網魚去集市上兜售，繼續為娶媳婦奮鬥。
就這麼過了幾天，陳四那顆猙獰的頭顱終於被取了下來，百姓們才微微地松了口氣。
突然就有兩樁奇事發生！
一個美嬌娘某一日出現在胡三的門前，據說那是一個清晨，天光未亮，涼風翊翊，胡三與平時一般，準備去江上打漁，才拉開門，就見一個天仙般的女子立在月色之中，衝著胡三微笑。
胡三以為自己還在夢中，下意識地回屋倒在榻上，想繼續這個美夢。
女子卻跟著他入內，盈盈拜倒：“小女子受仙人託夢，前來侍奉郎君。”
據說那女子是良民，因父母病逝，孤身一人，靠一手好女紅在城中繡坊維生，夢中的仙人稱胡三發現神蹟有功，又知胡三唯有娶妻的願望，於是託夢給孤女，將她許配給了胡三，更為神奇地是，女子從夢中醒來，突然發現陋室之中有滿滿一盒白銀，竟然有百兩之多，於是才相信了夢中仙人的話，自尋上門。
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胡三一夜之間，嬌妻財富俱全，羨慕得讓人眼紅。
當然，讓人眼紅的還有張五，他本來病得連榻都下不得，郎中口稱要用百年人參才能保命，他哪裡有本事找得這麼名貴的藥材，只等著閻王索命了，也是在這麼一個清晨，他家的那個婆娘一揭開廚房的鍋，赫然發現裡邊躺著三根飽滿的人參，並且灶旁還有一個四四方方的錦盒，開啟一瞧，又是百兩白銀！
這是天神的恩賜呀，胡三和張五有天神護佑。
宣城郡沸騰了起來，百姓們奔走相告。
而無論是郡守還是欽差都沉默了下來，彷彿也被神靈震攝，再不敢提什麼妖言惑眾的話。
又過了兩日，夜巡的一隊官兵在城中受襲，許多百姓聽見械鬥之聲，擔心吊膽地推開窗戶窺視，見一人虎背熊腰，身著白衣金甲，手舞赤金長戈，以一敵眾，打得巡城官兵還手不得，卻不傷人性命，冷笑策馬而去，傳到後來，竟成了那馬騰空而起，直奔天庭！
分明是白袍將軍顯靈，這是在警告枉顧天意的欽差！
陳四當日的話被許多人提起，又是一番沸沸的議論之聲。
轉眼又到了集日，因著夜襲一事，郡守下令城中嚴加防備，因此常有士兵穿市而過，讓這番熱鬧喧騰，徒增了壓抑沉重，那些怕事的貴族，甚至不敢輕易出門，於是遙平街便清靜了許多，以致於從城門處緩緩行來的一輛馬車，竟然引起了眾人的關注。
“是那個欽差的車。”有人認了出來。
“欽差據說是上大等。”有人多了句嘴。
“任他是誰，出了這麼多事，也不敢再亂殺人。”有人輕聲說道。
“別亂說話，小心禍從口出。”有人好心地勸。
騷亂忽然而生，前邊的巷道裡有一個身著灰衣的男子跌撞出來，額上橫著條觸目驚心的傷口，一隻衣袖像是被利劍削斷，露出血淋淋的半截手臂。
“救命，大人救命，有人要殺人滅口！”男子看見欽差的車輛，連滾帶爬的上前，他的身後跟著幾個五大三粗滿面兇悍的彪形大漢，手中揮舞著彎刀。
人群爆發出驚呼，四散開來。
護衛著乙祭的侍衛立即持劍上前，追著那些殺手而去。
滿身是傷的男子匍匐在地，連聲喊冤。
百姓們很是畏懼，卻又滿心好奇，躲躲閃閃地避開，遠遠圍觀。
乙祭終於從車廂裡出來，立在車轅上，不慌不忙地開口：“何人喊冤？”
那男子抬起來頭，額上的傷口仍然汩汩冒著鮮血：“小人是罪臣裴密之子。”
“你有何冤？”乙祭當眾而問。
那罪臣之子從懷中掏出疊得整整齊齊地棉布，毫不猶豫地展開：“這是小人之父臨終前留下的一封血書，讓小人恃機呈上，家父裴密原為真智王時的和白，當年被美室所逼，不得已透過了廢主的決議，家父情知真智王並非荒淫之君，無奈勢單力薄，不得不屈服於時勢，可美室事後還不放過，降無妄之罪，將小人家父斬首示眾，小人當時才八歲，倖免於難，被流放龍江洞為官奴，小人雖有替父申冤之心，無奈人微言輕，更怕惹禍上身，因此隱忍多年。”
圍觀的百姓絲絲倒吸著涼氣，雖不敢議論，但都相信了那男子的話。
有神蹟在先，又有證人出現，看來真智王果真死得冤枉呀。
男子手牽血書，繼續說道：“女王登基之後，大赦罪人，小人才得以擺脫了官奴的身份，也曾猶豫著要入京申冤，可終究還有顧慮，當小人聽說宣城郡出現了神蹟，陛下又令欽差來查，才下定決心趕來，不想半路卻被殺手伏擊，險些丟了性命！”
是呀，是呀，剛才可不就有一幫殺手追著他麼？圍觀群眾深信不疑。
於是眾目睽睽之下，乙祭大手一揮，令侍衛們將男子帶回郡守府。
總算是到回朝的時候了，乙祭轉身之後，陰側側地一彎嘴角。（未完待續）