當年海棠依舊，此時白衣依然。
與洛伊完全不同的人是紫秋，雖然她沒能如願以償地讓眼中釘洛伊難堪，卻因為魏氏的一番吹捧，讓她將胸口壓著的那點擁堵藉著誇耀一吐而快，於是自然而然地挽著魏氏的手再次回到正廳，擠在勝曼公主的身旁，絞盡腦汁地奉承，順便將自己抬高，那魏氏也是個伶俐人，跟著紫秋說說笑笑，引得公主對她很有興趣，再聽說她原是太后賜給龍春的侍妾，當然就更親近了幾分，待到開宴時，勝曼就拉了紫秋與魏氏在主賓們同坐，這讓紫秋驕傲無比，更將那下頷高高抬起。
眾貴婦將紫秋的模樣看在眼裡，有羨慕的，有不屑的，有無動於衷的，有暗自思量的。
心裡鬥爭最為激烈的是青暄夫人，她倒沒怎麼留意紫秋，而是將所有的注意力都集中在魏氏身上，想她不過是個妾室，竟然能受到公主的青睞，這大大出乎的青暄夫人的意料，於是對女兒的前途重新充滿了信心。
龍春公可是親自來求娶的，並許諾讓楚姿做貴妾，並且楚姿再怎麼也是和白之女，身份不比靛秋要差，等將來有了一兒半女，成了平妻也不是沒有可能，就算是不能，到底是嫁給了王族宗親，就算是個側室，也不比普通貴族的正室夫人差。
於是暗暗下定決心，無論如何也要說服青暄，促成這門親事。
午宴盡後，勝曼公主就告辭回宮，紫秋便覺得沒有了興致，於是緊隨辭去，在二門外上了馬車，又讓跟車的家丁去前院通知一聲華璋，讓他也跟著回府，那家丁立即為難了起來，磨磨蹭蹭地去了，籌措著合適的言辭，不想卻被告之華璋因喝多了幾杯，宴中就被送回了府去，方才松了口氣，一溜小跑地回來覆命。
紫秋登時就怒不可竭，認為華璋根本就是裝醉，就是想讓自己沒臉，才不告而別，否則他的那些人長隨為何不先來稟報了自己，非得讓自己打發家人去“請”他，才得知他竟然早就已經辭席。
心裡的怒火熊熊燃燒，在車裡就借了個由頭打了貼身丫鬟好幾個耳光，可當她回府時，一聽說華璋被扶去了嫣然房裡，更是險些爆炸，摔了一套琉璃茶具，在乳母一頓勸說之下，好不容易才冷靜了下來。
公主也勸自己不要總是發脾氣，還有她說的那些個話，是想讓自己借刀殺人？
紫秋登時又興奮起來，默坐著思量了一通，徑直就去了白姨娘房裡，乳母攔了幾次也沒攔住，擔心她在盛怒之下做出什麼糊塗事，若是傷了華璋的子嗣，就連神仙也保不住她，於是不敢落後一步，但卻被紫秋吩咐她在房外等候，乳母眼睜睜地看著紫秋不待丫鬟通報，掀開簾子進去，過會兒又將所有的丫鬟都打發了出來，登時覺得一條腿都邁進了棺材裡。
紫秋卻堆起了滿臉假笑，用儘量溫和的眼神打量著白姨娘。
眼前的白姨娘穿著一件草青色的素衣，淺淺地施著香粉，挽了個烏雲一般的圓髻，更顯得婀娜婉轉，平平坦坦的腹部看不出一絲端倪，不過那臉色怎麼也掩示不住的喜色，讓紫秋恨得磨牙。
卻親熱地挽著白姨娘讓她坐在身邊，問起這些天來的飲食作息，一副關懷備致的樣子。
白姨娘的脊樑登時竄起了一股股的寒意。
“你是個有福氣的，那個嫣然進門了好幾年，也是個寵愛不斷的，卻也沒見她生出個一兒半女。”紫秋強壓著酸澀，嘆息一聲。
“婢妾……”
“行了行了，你也是清白人家的女兒，不似那些個賤奴出身的，也別輕賤了自己，你我以後姐妹相稱。”紫秋拋下個大大的恩典來。
白姨娘立即受寵若驚：“少夫人大度，可妾身不敢僭越。”
紫秋聽了更滿意了幾分，笑容方才柔軟下來：“四娘果然是個多禮的，只是像你我這樣的人，在夫君眼裡卻不敵那個賤婢出身的狐媚子，你有了身孕，就連夫人也是關懷備致，可夫君卻不曾多陪一下你，這段時日直往那狐媚子處跑，我有心幫你說幾句公道話，還惹得夫君發了脾氣，越發不理我了，只當我是個好妒的，我真是有苦說不出來。”
白姨娘心中警報乍響，卻還是維持著謙卑：“都是妾身的錯……”
“你是開枝散葉的功臣，又能有什麼錯呢，不過我是擔心呀，你現在已經成了那狐媚子的肉中刺，她不會眼看著你順順利利地產下子嗣。”
白姨娘顫抖了一下，眼圈頓時泛紅：“還望少夫人能保全妾身。”
“可我也是有心無力，你也是個伶俐人，哪裡看不出夫君把那賤婢當做心頭肉一般愛惜。”紫秋又是一聲長嘆：“我如今的處境還比不上你，你還有夫人看顧著呢，夫君也不敢太怠慢了。”
眼看著白姨娘恐慌得就要落下淚來，紫秋只以為到了火候，於是壓低了聲音：“若是你任由那賤婢橫行，只怕等懷胎十月後，就算能順利誕下子嗣，夫君的心也被那賤婢抓得牢牢的了，我終究是正室，她那身份還取代不了我，只怕會對你不利，四娘還是得早做打算，先下手為強。”
白姨娘有若醍醐灌頂，大徹大悟，堅定地點了點頭。
紫秋方才滿意，卻也不再多說，心滿意足地回去，果然沒再發脾氣，而是坐等著鷸蚌相爭，而乳母聽說了紫秋的打算，才重重放下了一顆心。
姑奶奶總算是清醒了，這等手段也就還罷了。
可她們都低估了白姨娘，那倒是個十分清醒的人，知道自己不可能有被扶正的一天，而眼前的受寵無非是因為華璋看在興國公的面上，最重要的是順利產下腹中的孩子，就能在府裡站穩腳跟，又怎麼肯為人之匕，去得罪華璋的寵妾？
於是沒過兩天，白姨娘就開始了生病，驚悸不安，整晚睡不安穩，人便迅速憔悴了下來，華璋陪了兩天，去了一趟夫人房裡，登時就傳出了夫人擔心白姨娘的身子，要將她接去主院看顧的訊息。
紫秋氣了個倒仰，忍不住跑到婆婆跟前哭鬧：“母親可是不信任兒媳？兒媳再怎麼任性，可也是大家出身，怎麼會做出那等陰私之事？”
雷駱夫人也很是頭疼，她雖然是當家主母，可明知這個兒媳是公主所選，再說的確又是出身名門，自家也算是高攀，可不能像從前對藍珠一樣對待紫秋，也只能寬言撫慰：“我的兒，這是怎麼說的，我哪裡是信不過你，不過白姨娘在偏院住著，這幾日都是心神不寧，眼看著身子一日日更好起來，她懷的到底是華璋的子嗣，我這個做母親的也不敢大意，你到底還年輕，又沒有個經驗，再說還得顧著偏院裡的一應事務，我也是怕累著了你。”
話說得這般好聽，實際上還不是戒備著自己，紫秋心裡不服，扯著雷駱夫人的衣袖：“偏院那些事有什麼，母親可是當家主母呢，豈不是比兒媳更辛苦，兒媳雖沒有經驗，可身邊的乳母卻是有經驗的，兒媳也正想調她去白姨娘身邊侍候呢。”
雷駱夫人原是聽了華璋的話，這才打算將白姨娘暫時接過來，想著華璋也將近而立了，仍然還是膝下虛空，白姨娘腹中的骨肉實在重要，又怎麼肯交給紫秋折騰，心念幾轉，摟著紫秋勸道：“我年齡大了，身子一日不如一日，早想將這家事交出去，趁著這個機會，剛好交給你來打理。”
這是要讓自己管家？紫秋頓時收住了眼淚。
“還有那個嫣然，我已經發了話，若她身子還是不好，乾脆移到農莊裡養著去，若是好了，自然要與你分憂，說到底她不過是個奴婢出身，被華璋寵得不成樣子，得讓她好好學學規矩。”
這是要將嫣然交給她發落？紫秋立即綻開了笑容。
白姨娘現在是雙身子，暫時動不得她，且待先收拾了那個狐媚子，紫秋立即鬥志昂揚。
嫣然也知道，她的病該到好的時候了。
這些日子以來，她也逐漸清醒，自己以前是太過仰仗勝曼公主了，非但從未得到過華璋的心，反而離他越來越遠，而失去利用價值的自己，卻被公主毫不猶豫地捨棄，對她不聞不問說，為了拉攏華璋，還將自己完全交給華璋處置。
好在華璋還願意給她機會，突然對她寵愛無邊。
嫣然沒有糊塗，她知道自己之所以獲得這寵愛的原因，華璋是想利用她狠狠刺激紫秋，以及紫秋身後的公主。
當藍珠離開的那一天，華璋對勝曼只有恨意，而對自己，當然也是恨的。
可就算如此，她也要陪在他的身邊，明知道也許永遠都不會再得到他的心，而他所給的寵愛都是虛假的鏡中花，可就算如此，她也是滿足的。
只恨從前，當他還沒有厭惡她時，她卻不懂得滿足。
身子全愈的嫣然經過一番精心的打扮，挑了件銀紅素色細緞的荷花豎領短襦，繫著同色卻繡了粉櫻金蝶的曳步長裙，外罩著一件靛藍青枝竹葉大氅，發上簪了華璋贈的赤金牡丹簪，嫋嫋婷婷地去給紫秋請安。
紫秋有意穿著一件大紅色的牡丹氅衣，穩坐在短榻上，就像一團火焰，即使如此，與嫣然華麗穩重相比，她也沒有蓋過風頭。
“你的身子總算是好了。”紫秋咬牙切齒。
“這多虧了少夫人的關照，妾身已無大礙。”嫣然趴在錦墊上行了大禮，紫秋未叫她起身，她便穩穩跪著，卻有意將面頰微仰，並沒有一絲謙卑。
紫秋忍不住冷笑：“既然你身子好了，那麼就陪我多說會兒話吧。”依然沒有叫嫣然起身的意思。
“妾身原本應當與少夫人多多親近的，可是今日卻是不行。”嫣然抿唇一笑。
“好個大膽的婢妾！竟然敢在我面前如此無禮。”紫秋大怒，將手中的茶盞重重一放，掃了一眼身旁侍立的丫鬟：“還不上前替我掌嘴！”
“少夫人息怒，並非嫣夫人無禮，而是公子今日下令，要讓嫣夫人陪同去靈山踏春……”嫣然身邊的丫鬟喜鵲立即膝行上前，替主子討饒。
“大膽奴婢，這裡可是你能插嘴的地方！”紫秋氣得三魂出竅，親自給了喜鵲重重一扇耳光，一眼看到嫣然嘴角諷刺的笑容，更是火冒三丈，一個碧玉茶碗連著半杯熱茶就當頭砸去。
嫣然不閃不避，生受了下來，卻依然不卑不亢。
結果就是紫秋大發雌威，讓丫鬟們將這對主僕各自打了二十下耳光。
喜鵲還哭喊了幾句，嫣然卻一聲不吭地被打腫了臉。
靈山當然是去不成了，於是華璋大怒，直斥紫秋無理取鬧，犯了妒忌，扶了嫣然絕然而去，若不是雷駱夫人出面，險些沒有將紫秋禁足。
第二日，紫秋就聽說那個叫喜鵲的丫頭被收了房，而嫣然又藉口養傷，再次被華璋免了晨昏定省，紫秋氣了個倒仰，進宮面見勝曼時又是好一通報怨。
卻沒有留意到勝曼眸子裡的陰沉。
真是糊不上牆的爛泥，勝曼對紫秋完全喪失了希望，卻從紫秋的言辭之中，留意上了那位白姨娘。
當然華璋究竟是不是鐵了心要與她做對，是她必須首先要清楚的。
勝曼想起了萬明夫人提議往南山禮佛踏春的事，於是當即去了純陽殿。
且說紫秋，她在勝曼面前發洩了一通之後，只覺得心裡好過了一些，完全沒有想到自己即將成為一枚廢棋，反而興致勃勃地往如意坊去，原來那新開的首飾鋪子遞來了帖子，邀她去看那枚黑蝶貝鑲成的簪子。
如意坊位於東市，整條長街專營金玉首飾、錦緞絲綢、精緻瓷器，並不是普通百姓可以涉足之地，因此相比於東市其他的坊街來說，如意坊算是幽靜了，寬敞的石路旁立著整整齊齊的兩排閣樓，商鋪前並沒有設出散鋪，往來其中的也都是些錦衣貴族。
海棠坊是三元節前才正式營業，短短數月之間，在貴婦圈子裡卻也有了些口碑，聽說東家是來自於蘭城郡的豪商，專營珠玉首飾，店鋪遍佈新羅，旗下有鼎鼎大名的寶珍閣、藏玉軒，在國都早有了分號。
海棠坊的掌櫃是個三十餘歲的瘦高個兒，白麵青須，文質彬彬，很有些文人的氣度，此時他正在一間雅室之中殷勤招待著洛伊。
“國公夫人真是好眼光，挑的珠釵、手串用料都是頂極，式樣也新巧。”掌櫃微屈著腰，一雙眼睛咪成了月牙。
洛伊的目光卻被一朵紗絹製成的頭花吸引。
那朵絹花層層相疊，玉白賽雪，只有蕊中蘊出淺淺的紅色，紗絹之中還鑲有圓潤小巧的粉珠，若是佩在發上，定然會隨著一舉一動顫顫悠悠，十分的清新，婉轉的華麗，極為適合琉璃。
那丫頭就快及笄，洛伊是為她來挑選首飾的。
掌櫃循著洛伊的目光，笑容又深了幾分：“這朵頭花是小店新出的款樣，看著猶為素雅，那紗絹是從唐朝來的，裡頭鑲嵌的粉珠卻是出自蘭城郡的天然蚌珠，可是從上千顆珠子裡挑選出來，光澤自不消說，難得的是這十多顆大小都是一致。”
這麼說，要做成這麼一朵絹花可得廢不少心思，洛伊微微頷首：“我瞧著也極好，掌櫃的一齊算下價錢吧。”
眼看著一筆生意成交，掌櫃更是喜上眉梢，應著去了，須臾回來，說出的價錢卻讓洛伊訝異，兩枝珠釵，一枝玉笄，一對手串，兩對耳墜，外加這麼一朵罕見的絹花，總共才不過二十兩白銀？
“國公夫人，您所挑的這些首飾原都是精品，本不止這個價錢，可我家夫人卻說與您是故人，因此只收回成本就是。”掌櫃比起剛才更顯殷勤。
故人？洛伊一愣，便問：“不知貴寶號夫人是……”
“夫人今日正在鋪內，早想求見國公夫人，可又擔心擾了夫人您的興致。”
“既然是故人，我倒是要見上一見了。”洛伊本就不想佔這沒頭沒腦地便宜，更不想難為了這個掌櫃，當即決定見見這位故人。
“有請國公夫人移步，我家夫人在後庭恭候。”掌櫃笑著在前領路，原來這雅間後邊，就是個小小巧巧的庭院，種著一院垂株紅棠，舉目便見當中有面小小的人工湖塘，一方木亭翼於水上。
身著白衣，小挽芙髻的女子，纖纖巧巧過來，恭恭敬敬一禮：“國公夫人，我們又見面了。”
兩道纏綿的煙眉細長入鬢，柳葉般纖細的眼睛，彎彎的唇角滿含笑意，看得洛伊一愣，是張熟悉的面孔，可又總覺得有些陌生。
“國公夫人，妾身藍珠有禮。”
記憶中那個滿面憂傷，極其絕然的女子，這時含笑而立，再不見哀婉。
洛伊倒是很覺得驚喜：“藍珠夫人，我險些沒認出來。”
於是雙雙坐下，再細緻地打量了幾眼藍珠，洛伊頓時有了時過境遷的一種惘然，一時之間，也不知從何談起。
“一別數年，國公夫人還是這麼明豔照人，讓妾身自慚形穢，如此冒昧地求見，國公夫人不會怪妾身失禮吧。”藍珠替洛伊泌出一碗清綠，又恭敬奉上。
“想不到你我會在這樣的情形下相見。”洛伊有些感慨，當初在蘭城郡一見，印象之中那個孤清不俗的女子，倒是極合洛伊的眼緣，當聽說她自請下堂時，也曾為她婉惜，如今見她這樣，像是心結已解，洛伊便真誠地微笑起來：“你我雖只有一面之緣，我卻是不曾忘記夫人的，不過聽說你回了蘭城郡，心中甚覺惋惜，想不到還會在這裡見到，開心都來不及呢。”
“本是回了蘭城郡，可如今妾身的夫君在國都也有產業，一年倒有多數時要留在徐羅伐，妾身也隨他來了，這裡本是我傷心之地，可妾身也不願一昧逃避。”藍珠對以往並不諱言，說起這些也無哀婉之色：“妾身還記得當初夫人的勸言，心裡實在感激。”
“那些話我自己都記不得了，不過見你如今的情形，想來是比當初要好的。”
“夫君待我極好，他原也是我的表兄，自幼對我就極為關懷，之前卻是我辜負了他，只以為今生無緣，不想我那表嫂也是個沒福氣的，兩年前因病……我回蘭城郡後，很是消沉了一段時間，多得夫君在旁安慰，他對我的心是沒變的，我也願意給彼此一個機會。”短短幾句，便是歷歷半生，藍珠說的時候，唇角的笑容卻沒有一絲勉強。
“如此極好。”洛伊點了點頭，這句話卻是真心。
“今日聽聞國公夫人大駕光臨，妾身就想求見，原也是想與夫人敘舊，另外也還有一事，妾身總算是與國公夫人有緣，有件東西是極罕見的，若夫人瞧得入眼，妾身倒是想贈予夫人。”
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說著從身旁托起一個鑲著明珠的錦盒，放在了案上。（未完待續）