一盞銀燈，難暖兩點寒眸，捲袖落筆遲。
洛伊極愛徐羅伐的秋季，暖陽柔軟，就如一氈絨披落在肩頭，落雁塘金波泛瀾，淺起魚粼，黃柳垂腰像是攬湖而照的窈窕女子，枝絛尚翠，年華正好。洛伊於碧遮亭內遙望，口中喃喃一句：“垂絛青枝惹錦鯉，浮萍碧漣現紅雲。”
“姐姐這兩句說得真好聽，我夏天在柳下坐著盛涼的時候，將魚食往水中一拋，可不見那些魚兒爭先恐後地遊來，隔著水看就像彩霞一般。”琉璃懸著玉腕，泌出一碗青碧來，又說：“這柳樹到冬天更好看，黃金一般的顏色，打霜越重，色彩就越是濃烈，我在別處可沒見著過呢。”
“這叫金絲垂柳，原本是生長在唐朝的，新羅本就少見。”洛伊接過翡紅芙蓉玲瓏碗，淺啜一口，茶味清淡卻有繞齒馥郁，看來琉璃的茶藝又精進了不少，這孩子跟在身邊幾年，書法、繡功、琴技都大有進展，茶藝與廚藝更是鮮有人及，再過兩年等她及笲，也該替她操心著婚嫁之事了，雖然十五歲在1世紀時不過是少女年華，但畢竟這是在新羅時期，也不能讓她誤了年歲。
正想著這些，見秦江遠遠來了，深藍的長衣隨著步伐起伏，洩露了他的焦急，洛伊對這個管家無甚好感，但見他行事利落、城府也深，將繁瑣家事打理得井井有條，自然是讓自己省了不少心，因此平日也是和顏相對。琉璃循著洛伊的目光，也看到了秦江，不由得咧著小嘴一笑：“金牙管家什麼事這麼著急？”
金牙管家是琉璃背地裡給秦江取的外號，現在卻連霽月清風也都這麼叫了。
“你小心被他知道了，暗地裡給你穿小鞋。”洛伊軟軟地剜了一眼琉璃：“給管家泌上一碗茶，也讓他解解渴。”
秦江也是老遠就看到洛伊在碧遮亭裡，步子再快了些，不想洛伊卻並不急著問話，只讓他坐在石凳上先喝杯溫茶順順氣，秦江頓覺受寵若驚，避面坐了，一口氣將茶喝個底朝天，連連謝恩。琉璃沒好氣地白了他一眼，心想這是個不懂茶的，自己精心沏成的碧針暖，竟被他一口牛飲，實在浪費，雖然她還是孩子心性，但跟在洛伊的身邊長了，也識得面上柔軟，因此這會只微笑侍立，沒讓秦江看出什麼來。
原來秦江今日出府採買燕窩、鹿茸，遇到了廉宗，從他口中得知薛原被女王從前往蘭城郡的路上急令回宮的事，廉宗與夏宗都拿不準出了什麼事，去問薛原，他也只說女王令他往西去另辦別事，廉宗將這話告訴了秦江，順便就讓他來告訴洛伊，讓原花衡量衡量是否要緊。洛伊聽了，也沒多想，只說：“就為這事？我前日奉召入宮，陛下也曾提起有密令要往大倻城送去，卻想不到是叫了薛原公回來，想必是兵部的事吧，與我們無關。”
又拈起芙蓉玲瓏碗啜了口茶，再說：“有勞管家跑一趟腿，把我說的告訴廉宗，讓他們不要瞎猜，辦好自己的事便是。”
秦江應了一聲，不敢磨蹭，當下去了。
洛伊這才微絞了眉頭，細細思量，女王當日聽了自己所說的話，更為重視唐使此次來訪之事，令飛天之徒再傳急令給毗曇一行，卻並未讓薛原回宮，顯然，薛原回宮一事是毗曇的意思，因此她才隨口應付了秦江，讓他告訴廉宗他們，不要妄自揣測。
那麼毗曇為何讓薛原回宮，並傳出女王有密令，讓他前往西邊的謠言？定是與迎接唐使來國都的事有關，難不成是想用暗度陳倉之計，以預防刺客暗伏行刺。這麼說來，薛原只是假意往西去掩人耳目，必然會隱秘地前往蘭城郡與毗曇他們會合。
希望他順利地完成任務，洛伊相信，毗曇既然有此安排，必然是另有計較。
——
毗曇騎在馬背上，響亮地打了個噴嚏，身旁的檀朱雙軸香車便支開扇窗，探出插著雀翎赤金釵的半個青鬢，勝曼往上翻著杏仁目，看著青驄背上一身黑甲的毗曇，笑問：“司量部令莫不是受了寒？”
毗曇並不側目，依然還是平視前方，只懶懶吐出兩個字來：“無妨。”
“再過兩日就能到蘭城郡了，唐使尚未抵達，你若是身子不適無宜太過急於行程。”
毗曇方才微微側目，帶著些微的不耐：“公主顧好自己便是。”
勝曼沒再多說，任窗戶開著，坐正了身，眼角斜睨便能睢見他鴉青色的銀雲武士靴，輕踏在青銅馬鞍上，比起錦衣玉革的貴族扮相，一身革甲的他顯得猶為威武，嚴肅是絲毫不改的，拒人以千里，越是這樣，勝曼越是更多地想要注視，想聽他的聲音，雖然冷清得就像照在窗前的冬日寒蟬，她依然樂此不疲。
他的忠誠與他的溫情，她都想拽在掌心，勝曼從來都是，如此好勝。
毗曇像是感覺到了勝曼在車內暗暗的注視，雙足略用了力氣一蹬，青驄便往前而去，今日寶宗領隊，瘐信壓後，由他在公主車前護衛，自從列仙閣中勝曼曾親口提出希望與他“多談國事”，他便有意無意地冷落這位聖骨公主，這次與她同往蘭城郡是聖命，自然不能違背，但也是能避則避，公主略帶深意的目光總讓他心有不適，這會兒便讓寶宗去勝曼車旁護衛，自己成了領隊。
道邊林木稀疏卻撐天而起，於長長野草之間，顯得遺世而孤，越是接近蘭城郡氣候也漸漸溼熱起來，彷彿從秋季行至盛夏，在時光軌跡中逆向而行，沒了洛伊在身旁，毗曇沒了賞景的閒睱心情，一揮手加速了前進，不到兩日，就望到了蘭城郡幽青的城牆，郡守以及郡尉德忠率著大、小官吏站成長長一排，顯然已經早早得知他們今日抵郡的訊息。
入郡之後，勝曼先問了可有唐使行程的訊息，郡守仔細答了，預計唐使抵港還須十日時間，毗曇又問德忠，郡中可曾有人打探唐使的蹊蹺之人，得到否定的回答，德忠自從知道唐使將要抵達蘭城郡，便料到事關重要，早增強了郡中守備，出入郡城的百姓、商人都要細細查問，並沒有發現一絲蹊蹺。
毗曇聽後不語，不管是一路之上還是抵郡之後聽了郡中情形，都風平浪靜得過了份，但瞧見大、小官吏都在坐，也沒多說什麼，起身便出。
“司量部令這是要去哪裡？”勝曼見毗曇手中捏著嵐魂，沒有交待一句，拋下郡守廢心準備的一桌海鮮佳餚與滿屋官員就要出去，張口便問。
毗曇本不欲答，但想到勝曼畢竟是這次事件的掌理人，也就回轉身來，慢慢一句：“我吃不下，出去隨便逛逛。”
“毗曇公稍等，我與你同行。”勝曼微笑起立，迎著毗曇冰冷不耐的目光，並不介意。
郡守見公主起立，心裡著了急，他聽說幾位貴人要來郡中，立即就張羅開住、食瑣事，每一種菜餚、每一間居所都由他親自檢視擬定，不想公主與司量部令才入郡中，生鮮海品還未嘗一箸竟要出去，當然他不是可惜了自己的精心準備，而是怕趕不上溜鬚拍馬，得罪了兩個貴人。於是也站起了身子，一邊跟著一邊說道：“公主與司量部令對本郡不熟悉，還是由小人隨行才好。”
一屋子官吏見郡守起身，自然大家都站了起來，一時間只聞椅動衣響，弄得瘐信不知如何是好，是繼續坐著，還是要跟著一起出去。
毗曇眉間便極度不耐，嘴角抿得繃緊，目中也塗滿陰沉，看向勝曼——你添什麼亂，這下倒是要帶著一串尾巴了。
勝曼看出了毗曇心中的不滿，歉歉地一笑，旋即轉身：“郡守這是什麼話，我在此生活了二十餘年，對哪裡還不熟悉，你們都坐著別動，還有瘐信，你首次來蘭城郡，先嚐嚐這裡的特色海產，不要負了郡守的一片盛情。”
郡守還想堅持，不料勝曼突然變了顏色，兩道英眉鎖在一起：“我只是想遊遊舊地，不想拘著束著，又有司量部令在身旁護衛萬不會有什麼差池，郡守坐著便是。”
話都說到了這份上，郡守當然也不敢再跟，只得以滿腔盛情好好款待瘐信，不過瘐信本是寡言之人，並不多話，也不多飲酒，一餐飯吃得甚是冷清。
卻說毗曇出了郡守府，只顧走自己的路，步伐如風，全不管勝曼跟上與否，勝曼一路小跑，才能正好踩上毗曇修長的黯影，他已經解了革甲，一身黑藍長錦密帶祥雲暗紋，腰纏玉鞶，敞袖飛擺，頎長身姿，只看背影便讓她心跳如震，但此時，她只以為是急步所致，並不多想。一前一後默默地倆人，不須多時就身入鬧市。
毗曇這才放慢了步伐，勝曼總算是追上與他平肩，笑道：“毗曇公好腳程。”
冷目一斜，只往右側一個叫做“玉珠坊”的所在，看來是專營玉器珍珠的所在，全不理會身旁嬌喘微微的尊貴公主，一側身就走了進去，勝曼往前走了兩步，才發現毗曇進了玉珠坊，自然跟著入內。
掌櫃的一見毗曇，眉開眼笑地過來，恭身一禮：“客官來了，裡邊請。”
聽語氣竟然是熟客，想毗曇怎麼也有年餘未曾來過蘭城郡了，他當初究竟是在這裡擲了多少銀錢，才讓迎來送往的掌櫃深深記了一年，勝曼這麼猜疑著，一步不離。掌櫃往毗曇身邊看看，見相與而來的女子舉止尊貴、眉目中自帶一種威嚴，身上的鵝黃柳絮金蘭衣、明橙白櫻高腰褥，都是精品絲綢做成，便知定是極為尊貴的身份，當然同樣施以一禮。
毗曇不耐寒喧，張口問道：“舊年我曾拜託掌櫃的尋找明月珠，可有什麼訊息。”
掌櫃便面有難色：“貴客以五十兩白銀相托，不過那明月珠乃稀世奇珍，小號遍尋沿海三郡，還是一無所獲，既然如此，當以五十兩銀交還貴客。”
毗曇本就沒存多少希望，聽了也沒有太重的失望，說道：“銀子已經給了你，無需交還，你只留意便是，若是尋得明月珠，速速送信至徐羅伐，我還有重謝。”
掌櫃聽了，自然喜不自禁，便請毗曇稍候，自己折入櫃中，細細挑選一番，拈起一支做工極為精緻的粉珠攢蕊白玉簪，遞給勝曼：“小號未曾尋得明月珠，怎好白收貴客的銀兩，這枝白玉簪雖遠比不上稀世奇珍，不過出自名匠之手，勝在做工上佳，還望貴人莫要嫌棄。”
毗曇想不到掌櫃竟然送了勝曼一支玉簪，心中便覺不妥，正欲推託，勝曼卻已經將簪子拿在手中，笑道：“多謝掌櫃。”又低聲對毗曇說道：“司量部令莫要小氣，這簪子做得精巧，我甚為喜歡，君子當成人之美。”
毗曇稍愣了一會神，勝曼已經將簪子放入袖中，轉身就走。
萬般無奈，毗曇只能謝了掌櫃，也跟著出去，只餘掌櫃在身後嘆氣：“若我尋得那明月珠，便能大賺一筆，可惜可惜。”
勝曼從毗曇處訛了支玉簪，心中得意，若不是行於鬧市，恨不得當場重挽髮髻插上那支簪，斜目一看身邊比肩的翩翩貴族，見他劍眉微攏，面上不悅，不由笑道：“毗曇公當真小氣。”
“堂堂一國公主，想要什麼稀罕玉器自掏腰包便是，何苦如此。”毗曇語中帶刺，急走兩步。
“有些東西是可遇而不可求，我得這支玉簪全憑緣份，卻比自掏腰包有趣。”勝曼渾不介意。
毗曇冷哼一聲，不願多說，往港口行去。
蘭城平浪港，還如一年前，只是轟動一時的貢品遇劫事件到此時已經完全平息，再無一人談起，毗曇見幾艘雙桅帆船停放港口，又有官府羅將持矛看守，悄悄記在心頭，一言不出，轉身再向別處。
回到郡守府，見宴席已撤，毗曇也不與郡守等人多談，喝了一杯茶，自回郡守安排的居所，閉門不出。
公主也回了自己的居所，令侍女重梳髮髻，插上剛得的攢珠白玉簪，攬鏡照個不停。
等了五日，唐使比預期提前抵達了蘭城郡，勝曼率領眾人隆重迎接，住進了張燈結綵使節驛館，自從隋時，使臣來訪新羅，皆是從海路只通蘭城郡，使節驛館是舊時建的，當然是專程接待使臣之所，為安全故，建在郡守府之東側，安排有重兵防守。
使臣既來，郡城之中更是加緊了防守，毗曇不耐應酬，多時只在城中轉悠，今日與郡尉德忠同行，兩人先是往城門處檢查守兵盤問進出人群，再往港口行去，十日之前那幾艘雙桅帆船依然還在那裡，依然有羅將看守，毗曇仿若閒閒一問：“那些船裡裝的是什麼？”
“是沿海三郡的貢糧，已經裝備入船，本來這兩日就要運往國都，因為唐使的事耽擱了下來。”德忠答。
毗曇聽了，目中暗光一掠，笑道：“你回郡府之後告訴郡守，讓他下令集兵，五日後便安排將這些貢糧運往國都。”
德忠一愣，想不透毗曇為何插手貢糧之事，正欲再問，毗曇卻揮手制止：“你只須按令行事，其餘莫問，也轉告郡守不要多想多問。”說完也不理德忠，轉身便走，重回集市之中。
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原來薛原已在三日前僑裝到了蘭城郡，住在遺珠名棧，毗曇得信之後並未去那裡見他，今日聽了德忠的話，心中速成一計，才往遺珠名棧而去，將特別令牌出示給掌櫃，只稱為唐使安全，要來查問住店客商的身份，掌櫃不敢怠慢，跟著毗曇一間間地盤查。
卻在貴賓居住的三層東閣查到一個茶葉商，雖然有名牌，卻出示不了通商令，那商人只稱入郡之後弄丟了通商令，正向官府申請補辦，言之鑿鑿，毗曇卻不肯放縱，只說唐使尚在蘭城郡，有一絲可疑之人都要防備，硬是將那茶葉商帶去府衙才罷。
那名茶葉商，當然是僑裝入城的薛原。
毗曇做完這些，這才雙臂一背，邁著大步刺刺地回郡守府去，如他所料，勝曼、瘐信、郡守、德忠，都正襟危坐地候著自己。
“司量部令總算是回來了。”勝曼脆跪地說。
“毗曇公，唐使啟程定在十日之後，我們都等著你回來商議路線以及具體辦法，你卻還有閒心顧著貢糧的事。”極度不滿的是瘐信，他歷來看不順眼毗曇的囂張與為所欲為，唐使安全之事何等重要，毗曇如此掉以輕心，自然激怒了歷來穩重的瘐信。
毗曇斜睨了瘐信一眼，若在平時，他少不了回頂上瘐信幾句，今日有重要的事，本想忍了，但見瘐信滿面怒氣的樣子一時又沒忍住，一邊往勝曼右側坐了一邊說道：“瘐信郎既然如此說，想必是沒有浪費一點閒心，都在操心正事，那就說說你的計策吧，如果是萬全之策，也不勞我再用腦了。”
瘐信被這話一噎，瞬間瞪大了雙目，但又哽不出一個字來，原來早先幾人閒坐之時，就細細檢視了行程圖，一路之上險峰危隘頗多，極易刺客暗伏，總不能保以萬全，毗曇語中帶刺，他又的確拿不出什麼計策來，無法反駁，因此雖心存惱怒卻無言相對。
勝曼卻是一笑：“這下好了，看來毗曇公已經想到了萬全之計，還是快快說來吧。”
毗曇點頷示意，一眼看到勝曼發上的玉簪，不免又再攏眉，調開目光：“陸路頗多險阻，走水路便是。”
“水路？”德忠率先表示疑惑：“水路雖可直抵國都，但幾百軍士加上眾多郎徒，至少需要五艘雙桅大帆，再說就算是走水路，若有人真要設伏也是防不勝防，因為有些水域頗窄，伏兵若是在岸上以火箭襲之，更會造成危險。”
“正是如此，因此陛下才會令我們帶著眾多兵士，走陸路護送唐使入都。”瘐信也表示反對。勝曼眼中也帶著疑惑，但她轉瞬想到毗曇曾對薛原有安排，又想到了當日在港口見到的那些帆船，便依稀明白了毗曇的瞞天過海、暗渡陳倉之計，但笑不語。
“唐使雖行水路，當然要避人耳目，所以本公才吩咐了郡守集兵讓糧船按期出行。”毗曇笑道。
瘐信聽了這話，心中也有點明白了，還是不放心：“就算是這樣，但唐使安危一事牽連兩國邦交，怎麼放心只由郡城的兵士護衛。”
“我什麼時候說了只由郡城兵士護衛唐使？”毗曇笑道：“薛原現在已經身上府衙，而我們再挑出護國仙徒與龍華香徒中的高手代偽裝成郡城兵士就可，薛原公身經百戰，由他率領花郎們必然可保唐使安全，再加上心懷不軌者萬萬想不到唐使會隨貢糧回都，我們再放些煙霧掩飾，讓他們更難預料便是。”
“如何再放煙霧？”瘐信心中已有七分認可，只問。
“運送貢糧的船支啟程前日，瘐信便可帶領部分禁軍出郡先行，擾亂視線。而我與公主尚留城中，五日之後再出發，若真有刺客，只會想到瘐信先行是假，必然會將注意力集中在本公與公主身上，設計在半途中伏擊我們，等他們發現落空，也只會猜想唐使是隨瘐信出發，或許會返過頭去追擊瘐信，這麼兩廂耽擱之下，運糧船支已經渡過了狹窄的水域，一旦進入主河道，他們即使想要設伏也來不及，刺客們本想不到唐使會走水路，定不及準備能載大批人馬的雙桅帆船，就算是最終洞悉，也望塵莫及了。”毗曇說完自己的計策，嘴角稍帶得意之情，示威般的盯著瘐信。
勝曼暗笑，想不到嚴肅冷酷的司量部令，還有孩子般好勝的一面，果然是個千面公卿，不自覺地便伸手去撫摸發上溫潤的玉簪，心中有如春潮翻滾而過。（未完待續）