胭脂是在夢裡聽見雨聲的。
她被人從坤寧宮帶出來之後，便和其他戴罪的奴才被看置在一處角門旁的暗屋，這一場變故讓她又驚又怕，心力交瘁到了極致，加上周身寒冷，腹中飢餓，窗外風聲厲厲，從窗戶縫裡穿梭進來，打在人身上。
胭脂雖然強打精神撐著，竟然也不自覺地昏睡了過去。
康熙十六年，先帝爺定下規矩：宮女年過三十歲者便可出宮。
到了本朝雍正元年，改成了宮女年過二十五歲便都讓出宮。
宮女們出宮的時候，是能能到一筆賞銀的，如果是侍候皇太后、皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪位的宮女，這筆銀子便是她們的主子給，數目不定，全看主子的心意，若是主子倚重、喜歡的奴才，幾百兩的賞銀也並不是罕見的事情。
如果是跟著貴人、常在、答應的宮女，這筆銀子就由內務府來出：進宮十五年以上的賞銀三十兩，十五年以下的賞銀二十兩，十年以下的賞銀十兩。
但這些都是針對於正常到了年紀要出宮的宮女，像胭脂這樣，因為犯了錯而被趕出去的宮女，則是一分錢賞銀都沒有的。
能保住命就不錯了哩！
胭脂聽了那雨聲許久，終於辨認出了其中夾雜著的人聲，是看守這間屋子的太監們在聊天。
只聽其中一個笑嘻嘻道：“口口聲聲誇裡面那個好容貌，莫非有人動了什麼心思……”。
另一個便啐了他一口，低聲罵道：“都是斷子絕孫的傢伙，胡說些什麼！”。
兩人靜了一會兒，只聽見開頭說話的那個太監復又嘆了口氣，道：“可惜了！”
胭脂抬手，默默地撫摸了一下自己的側臉，觸手的肌膚柔滑細膩。她自己也知道自己是可惜了，咬著一口細碎的銀牙，只是沉默，並不說話。
旁邊那個戴罪的小宮女這時候湊過來，低低向胭脂詢問道：“你是哪個宮裡的？”。
胭脂掃了她一眼，見她年紀應該還小，不過十三四歲，應是哭了一夜，眼圈紅腫得像兩隻透明的桃子。
胭脂扯了扯嘴角，並不回答，只是將話反問回去，道：“你又是哪個宮裡的？”。
那小宮女縮回脖子，將兩隻瘦弱的手腕向後，團團抱住自己蘆柴一般的肩膀，無聲地做了個口型，是“永和宮”。
胭脂聽了，微有驚訝，問道：“你是跟著寧妃娘娘的？”，那小宮女聽了，重重點了點頭。
胭脂老成地道：“那可是個好差事，寧妃娘娘未曾生養，卻能封妃，是很有些分量的。”，這話她原是從年妃與珠玉對話中聽到的，這時候便學了過來。
胭脂又疑惑道：“聽聞永和宮對待宮人，還算是寬厚的。”。
那小宮女細聲細氣道：“姐姐有所不知，這名聲其實都是從永和宮側位張貴人那兒傳出去的，張貴人那才叫菩薩主子，至於寧妃娘娘……”，她說到這兒，漸漸低下頭去，無聲地嘆了口氣。
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胭脂眼珠子轉了轉，問她：“你犯了什麼過錯？”，那小宮女聽見她問話，又把頭抬起來，道：“我把娘娘喜歡的一件衣裳洗破了一處。”。
胭脂聽了，不再說話，仰著頭倚靠在牆上，抱著膝蓋，半晌才道：“總之你年紀小，便是出了宮也是有著落，橫豎不似我。”。
那小宮女聽了這話，囁嚅了一下，沒說出話來，卻抬手用手背擦著從眼睛裡不斷湧出的眼淚，啜泣著，胸口一起一伏道：“我家裡早就沒人了，我被趕出宮，便是無家可歸了。”。
胭脂聽她哭哭啼啼，心裡更加煩躁惶恐，便對那小宮女不耐煩斥道：“別哭了！仔細給外面聽見！”，那小宮女畢竟還是半大孩子，被她一唬，頓時不敢再哭出聲，只是捂著口唇不住抽泣。
胭脂心中煩悶，向後仰了仰頭，攏了攏鬢髮，心裡只安慰自己：便是被趕出了宮，自己也不是沒有富貴榮華的歸宿的。
還有個“他”！
給“他”做個妾，前程也是一片錦繡，何況“他”又是個會疼人的。
雨下得大了，噼裡啪啦地落在紫禁城的地上，胭脂只聽見背後的門呼啦一聲被拉開，她揹著光，看不清來人，伸手下意識地用手去擋住眼睛。
只見那人收了傘，口中罵罵咧咧，低聲道：“這老天！一到有差事便這般天氣！”，他罵完，看向屋中兩人，一揚下巴，不耐煩地道：“到時候了！”。
胭脂用手撐地，站了起來，只覺得心裡一片茫然。她跟著那人出了屋，雨水噼裡啪啦地打在臉上，身上、鞋子上，然後在地上騰起白色的水霧，那小宮女更加瑟縮地躲在她身旁，兩人無言地跟著那舉傘太監，只是麻木地走著。
不知走過了幾道宮牆，過了幾道宮門，漸漸地終於出了內宮，到了外宮，已能看見侍衛服色。
那打傘太監繼續帶著她們走了幾道宮門，當最後一道小門開啟的時候，胭脂抬起眼，終於見到了紫禁城外的景象。
出宮了。
那小宮女這時候便抱著包袱，低聲道：“這位姐姐，我便走了，你多保重。”，說著將包裹背上左肩，轉身向西邊長街走去。
胭脂方才覺得她哭哭啼啼厭煩，這時候身邊驟然一個人也沒有，忽然便生出伶仃惶恐之感來。
紫禁城的宮門在身後緩緩合上，胭脂咬了咬牙，抬腳走過了一條街巷，卻聽見後邊有車馬聲急切地追上來，有人撩起簾子，輕聲喊她道：“胭脂！等一等！”。
胭脂猛地回頭，見馬車裡竟是年妃宮裡的小偉子，那小偉子常常出宮採辦，平時並不怎麼跟著年妃在人前露臉，因此也並不惹人注意。
自己與翊坤宮傳遞訊息都是靠他，此時胭脂見他來了，不由得心頭一陣驚喜，抓住他衣袖便迫切地問道：“可是年主子變了心意？”。
小偉子默默搖了搖頭，滿臉惋惜之色，低不可聞地道：“坤寧宮那位既要下手，年主子也阻擋不了，胭脂，好歹主僕一場，主子讓我好好送你一程。”，他一邊說，一邊拍了拍身邊座位，催促道：“你快上車！。”。
男女同車，本是不宜，只是小偉子是太監，兩人又同是奴才，胭脂扶著那車架，又拉住小偉子的胳膊，便鑽進車廂來。