西北荒原一片蒼茫，此處的萬物清閒得很，順理生長，生死交替，緣由只因人口的稀少。
花草不恐淒涼，它們隨風搖曳，隨雪而歌。可人不行呀，沒了熱鬧與生氣是少有人活得下去的，人都害怕孤獨，特別是在這天人無一的西北大荒原之中。
又是一夜，也不知幾日後的夜。大雪紛飛，寒風斷魂。
大西北沒有明確的路，條條都是大道可行，再加以無人去掃風雪，蒼茫一片白，腳走哪兒都不適應，生怕踩下去就陷下了——步步驚心的路，步步驚心的地帶。
“叮鈴鈴……”鈴兒伴著馬蹄聲一路作響。
衛群依舊在前頭探路，此刻他興奮地提高了馬燈並朝著後頭呼喊道：
“午鏢頭，前邊兒有個客棧！”
“你等著別動，我來！”很快午闕便回應了，同時他也很快策馬隨來，他也帶著一盞馬燈，是好在黑夜瞧得清楚些——
遠處果真坐落著一家小客棧，兩層樓，外頭兩隻引路的燈籠已滅了一隻，還有一隻隨風盪漾的，忽明忽暗。
顯然的客棧裡頭的生意不錯，夜也不早了，客棧內卻是燈火通明。
“鏢頭，咱們作何打算？”衛群問午闕，當然他是嚮往客棧裡的酒菜的。自白雲驛站出來他們已有三天未落過屋了。
午闕思緒了一陣先是決策道：“你去後邊兒將三哥喚來，他往年在西北行鏢，應該懂些西北的門路。”
“好勒！”衛群應聲便策馬返去，不過一會兒他便帶了個中年漢子上來，應當是那‘三哥’了。
“午鏢頭，你喚我何事？”三哥問。
午闕抬起馬燈指了指前邊兒的客棧道：“我們剛入西北不久，此處前不著村後不著店，而過路的就只有這麼一條。你年前走過西北鏢，這家客棧黑不黑？”
三哥撓了撓頭，他在回憶了一會兒仍舊搖頭不確定道：“我年前走的都是旱鏢，那時路好走。你也知道這西北的店，十有九黑，就算是不黑裡頭的住客也是不良的。所以我極少住店的，不過——”他頓了頓並瞧著那客棧道：“不過我大致記得這條路上只有寒口小鎮有幾家店，這家倒是沒有印象的。”
“那就說明這家店是今年來才開的新店了？”
“應當是了，”三個點頭，他又勸道：“午鏢頭不必為難，兄弟們都是練家子，這點兒風雪算不了什麼，這店不住就不住！”
這的確為難午闕了，這風雪夜馬都受不了，更何況是人呢？
最終他決策：“那好，衛群你先領著車隊去尋個能將就的地方，我先去
那店裡頭探探虛實，順道也給你們帶些酒肉回來。”
衛群也不再多言，他點了點頭便隨著三哥朝後頭走去。午闕則提刀上馬走向不遠處的客棧……
——客棧。
這家小店的門匾上就只有這麼兩個字兒。有時候刻意去想一個客棧的名字實在好難，不如就叫客棧，想必這客棧老闆也是這麼想的。
“一個名叫客棧的客棧……呵，真是有趣。”午闕輕笑著，推門而入。
門一開，先來的不是熱氣，是撲鼻而來的酒氣！好濃的酒氣！
酒，刀劍，江湖，浪子……冥冥中掛上了勾。
客棧內十分的熱鬧，大家都在喝酒，最小的容器都是碗，有的甚至抱著酒壇子在吹。
午闕的到來並沒有引起太多人的注意，自然這也是他想要的。而他才猶豫這麼一小會兒，身後的門便被關上了。
不是他關的。
“真是有前手沒後手，開了門就不懂得關門麼？”責罵他的人是個布衣小哥，是這家客棧的小二。
“實在不好意思，我只有一隻手。”午闕冷聲著又暗下眸子，他並非生氣，只是他很意外這客棧小廝對人態度這麼差，為何還會有這麼多顧客光臨？
小二已經不小了，他比午闕的年齡還要大，尖嘴猴腮的不討喜。經午闕這麼一說他就用小眼仔細打量，在瞧見是這麼回事後，他掐著嘴琢磨道：
“瞧你的行頭當是個趕路人，咱們客棧可不是給趕路人住的。”
午闕輕笑，十分若然，他問：“你這話是在嚇我還是在勸我，亦或者是在命令我？”
小二反諷：“我自然是在勸你了，你走不走管我屁事？”
“我不走。”午闕繞過他便隨處找了個空桌坐下，他拍拍桌呼喊：“小二，上酒！”
“哼，來咱店的怪人可真不少……”小二嘟囔著便也下去準備，不過一會兒他就捧著一罈酒，一盤羊肉，——
“哚！”
“客官，酒是最烈的，不過我奉勸你一句，別醉去了。”小二丟下酒菜與這句話便頭也不回地走了。
午闕凝著眉，他倒不是擔憂什麼，只是這些年走鏢慣了，看誰都像是歹人。
客棧裡頭都是些什麼人？
凶神惡煞，刀劍不離手，無一不是煞氣繞身的主。這些人手頭上多少都沾有些鮮血，不問為何，因為午闕先前是他們的同行。
所以這家客棧就是亡命天涯之徒的容納所，這裡的確不適合行客來光顧。
一分地方一分地，一分地上活著這麼一群人。西北沒有人管，除非是些江洋大盜窮兇極惡之徒，否則各城是少來這裡抓人的。
“這位大俠，瞧你模樣好像對咱們這些人有些偏見吶！”
一人突然上桌，油頭篷面，衣衫襤褸，其面色蠟黃雙眼卻炯炯有神！
他又仰頭大笑，笑得極其讓人反感，因為他本就醜陋，牙口黑黃，又臭又腥！
哪兒都有混吃混喝的人，就連這家客棧裡頭都有。
午闕著實有些瞧不起這些人，他在這些人的身上看見了以前的自己。他討厭以前的自己。
不過眼前這乞丐卻引起了他的興趣。要知道，會主動找上門的人一定是有目的的。比起那些亡命徒，這個乞丐至雙手是乾淨的。
“這位大俠，你瞧我的模樣沒有偏見，我覺得我可以與你並桌而坐。”乞丐又笑道。
“你這茶顏悅色的功夫倒真是一流，”午闕說著便隨手一指，他又道：“請便，此處客棧又不是我家開的，你想坐那兒就坐那兒。”
“嘿嘿，不過是走江湖的小伎倆罷了，那我就不客氣了！”
乞丐一屁股坐在了凳子上，他果然不客氣得很！竟抓起桌上的羊肉便送入口中……“嗯，好吃好吃……”這三兩口竟將這碟羊肉吃去大半，過後他又抹了抹嘴並吮，了吮手指，這時他又從懷裡取出一個酒碗，他瞧了瞧碗又瞧了瞧午闕，嘿嘿一笑：
“我可真不客氣了哦……”
“請便。”午闕道。
乞丐歡喜得笑個不停，他迫不及待地揭去壇封，倒下一碗，聞了聞：“嗯……好香好香……”過後便是一飲而盡，一滴不灑。然後又倒酒，又喝，短短一會兒工夫足足喝了三碗大白！
他滿意地拍了拍肚子，又抓起幾片羊肉入口，咀嚼了幾下才道：“哎呀，舒亞舒服快哉快哉愜意愜意啊……”
午闕含笑，他自斟一碗酒，小酌，他道：“你若吃喝得不夠儘管再叫，只是你滿意了，何時也讓我滿意滿意？”
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乞丐卻反問：“呃……這位兄弟真的是路過的客人？”
午闕終於笑出了寒意，他目光如刀望著乞丐：“若我不是路過的客人，若我懂你的目的，你認為我還會讓你吃喝我的酒肉麼？”
乞丐被這麼瞪說，身體不免微微一顫，他招搖撞騙走江湖，什麼人能惹，什麼人不能惹，什麼人騙得了，什麼人騙不了，他心中有數得很。於是他也真誠道：
“我三兩金哪兒是騙吃騙喝之人？我既吃了兄弟你的酒肉，別的不說，只要是我能辦到的，上刀山下火海我都在所不辭啊！”
午闕搖頭道：“刀山火海我自己會去下，只是有幾個問題想問問你罷了。”
“兄弟這麼客氣！你且問，就是問我頭發絲有幾根我都替你數！”
午闕問：“問題倒也不多，就問這客棧的由來，就問這客棧中人的去向，可回答得上？”
三兩金瞟了一眼四周，他神秘兮兮地湊著午闕一方坐下，他湊近午闕的耳朵：
“兄弟，這些話還是私密與你到來得好，這客棧……”
……