“哈哈哈……”
少年特有的笑聲，清脆悅耳，富有穿透力，昭示著天子的好心情。
蘇麻朝外面望了眼，“看來主子的心情不錯呀，老遠就聽見他的笑聲。”
廊下的金鳥架上，名叫虹影的鸚鵡撲騰著翅膀，怪聲怪氣的叫道：“給皇上請安，皇上大喜，皇上大喜！”
“瞧這只諂媚的傢伙，拍起主子的馬屁來真是響亮！”蘇錦橫了眼忘恩負義的笨鳥，酸酸的道：“也不想想平日裡是誰在照顧它……”虧她偷偷的用靈谷給它打牙祭，把這鳥兒越養越聰明，越養越油滑！真是挫敗。
兩人說著話，放下手中的事情，雙雙迎出殿外。看見拐角處的一抹明黃色，便齊齊福身請安，康熙免了禮，蘇麻笑道：“瞧皇上印堂發亮，神采飛揚，朝堂上定是發生了喜事吧！”
“那是當然！”康熙脫了帽子，把辮子甩到身後，“朕命遏必隆依律審理鰲拜一案。他不是一直在朕和鰲拜之間保持中立嗎，這次朕也讓他保持中立！”說到這裡，輕輕的挑起眼角。天子隱藏情緒的功夫愈發深厚，只有親近之人才能從其眉梢眼角，窺得一絲得意的痕跡。
魏東亭也笑道：“你們不知道，當時啊，遏大人可是腿都在打抖兒，說話都開始結巴了。”
蘇麻捧上了熱茶，語氣頗為鄙視、憤懣，“那是他活該，身為輔政大臣，不思效忠皇上，反而明哲保身，這樣算是便宜他了！”
康熙飲了口茶，指著蘇麻笑道：“瞧咱們蘇麻姑姑，脾氣漸長呀！俗話說——近朱者赤，近墨者黑。和墨爾一起待久了，你說話也變得犀利了。”
“又關我什麼事兒呢？”蘇錦提著鳥架子過來，虹影興奮得“嘎嘎”直叫喚。蘇錦將其掛在一旁的紫檀木架子上，“我帶虹影討賞來了。這小東西一見皇上回來，便不肯呆在外邊玩耍了，硬是要往裡面飛，可惜爪子被套牢，怎麼飛也徒勞無功。”
虹影本來是只自由鳥，某日貪玩飛去了御花園，宮人找了許久才把它找回來，日後它放風的時候，腳上就得拴一根金鏈子，可害苦了活潑好動的鳥兒。
康熙聽蘇錦自稱為“我”，表情無絲毫異色。事實上，自從太皇太后將蘇麻姐妹分配到乾清宮，姐妹倆成為康熙身邊的首席大宮女，她們就從未自稱“奴婢”，一般是自稱名字。——這算是皇帝“幹姐姐”的一種特權。
“朕來瞧瞧它。”除去心腹大患鰲拜，天子有了逗鳥的閒情雅緻，站起身來湊到架子旁，一邊逗著鳥兒，一邊與蘇錦閒話，姿態自然而親密，“墨爾將它照顧得很好嘛。就是它的舊主兒——常寧見到了，也得承認虹影在宮中更加愜意。”
愛新覺羅常寧，是康熙的五弟，順治十四年出生，今年才十二歲，精通吃喝玩樂之道，這只聰明的鸚鵡便是他獻給皇帝三哥的生辰禮物。
“有了皇上的天子之氣庇佑，這鳥兒自然無病無憂的。”蘇錦拍了拍龍屁，一點心理壓力也無，上輩子——姑且把現代當做上輩子，她也沒少奉承領導。倘若不得到領導的賞識，升職加薪可就遙遙無期
明知蘇錦在拍馬屁，康熙不但不反感，反而覺得非常暢快，連蘇麻問出“為何不砍鰲拜的腦袋、卻要饒恕他一命”這種問題，都耐心的做了解答，“三月初七的深夜，鰲拜與班布林善等六人密謀篡位，當時，他們每人掌中寫一策，其餘人都寫的‘廢’字，惟獨鰲拜掌心寫的‘隱’字。就衝這一點，朕便寬大處理他。其次嘛，朕年歲不大，不想留下一個嗜殺的評語——將鰲拜終身囚禁，既能展現大清對待功臣的寬容之態，又能表示朕對逆臣賊子的仁慈之心。”所謂一死百了，死不是最可怕的；最可怕的是活著，卻沒有生存的希望。
蘇麻撲哧一笑，“依蘇麻看呀，皇上沖齡踐祚，雖是少年天子，但不失為一位仁君，實乃大清之福，百姓之幸哪。”
幾人說笑了會兒，忽聽魏東亭嘆口氣，慚愧與惱恨在他臉上交織，“皇上，奴才有眼無珠，枉信小人，竟認賊為友，差點讓皇上身陷困境，請皇上治奴才瀆職失察之罪。”
康熙仿若未聽見般，徑自開啟精巧的鎖釦，放飛了鸚鵡，笑道：“出去玩吧，朕不鎖著你，可你得記著回來，只有乾清宮才是你的家。”
這話說的意味不明，讓欲上前幫腔的蘇麻定住腳步，蘇錦扯扯蘇麻的袖子，對她搖搖頭——君臣之間的事情，她們不好插手，說不定還會幫倒忙。
虹影歡快的叫著“仁君，仁君”飛出了窗戶，康熙目送它飛遠，才負了手，回頭睃了眼一直保持躬身請罪姿勢的魏東亭，“東亭哪。”
“奴才在。”魏東亭耷拉著腦袋，中氣不足的答道。
康熙落座，撫了撫腰間的荷包，那是今兒新換的、蘇錦的得意之作，“你的父親魏承謨是朕的啟蒙恩師，你六歲入宮伴讀，十六歲升任御前侍衛，掐指算來，朕和你相識，足足十二個年頭了。朕讓人潛入你家監視，且下令斬了郝老四……”
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“皇上……”魏東亭張口語言，被康熙揮揮手打斷。
“你忠心耿耿，白璧無瑕，朕對你有足夠的信任。但是，”康熙話鋒一轉，“朕雖信任於你們父子，卻不太信任你的結義兄弟，所以才有了今日的一齣戲。”
這話說的無可厚非，有了郝老四這個反例在，魏東亭左思右想，也找不到合適的話來反駁，便順著康熙的思路，慢慢說服自己，抹去了心底的那點不自在。組織了半天語言，他還是吐出個最保險、最安全的話，“皇上說的是，奴才心服口服。”
康熙眉梢一鬆，魏東亭想通就好。皇帝的寶座看著光鮮亮麗，可是高處不勝寒，為君者難以找到可放心信任、可交託後背、可談天說地的朋友。後宮的妃子視他為倚靠，臣民百姓仰望他、畏懼他，他執掌天下不過數載，已經覺得遍體寒冷、孤獨侵骨。
“好了。今日朕龍心大悅，不如出宮去找伍先生說說話，那本批判前明皇帝的書籍，”康熙垂目想了想，“墨爾，你把書收在哪兒了？朕要拿去還給伍先生。”
“就在書架上呢。”蘇錦笑道，“主子最近忙得緊，怕是都把它忘記了。墨爾就去取來，保證不會誤了皇上的事兒。”
“去吧，去吧。”康熙點頭，“朕也去更衣，準備出宮。”
“奴才去安排馬匹。”魏東亭說完，見康熙點頭，便轉身去了馬廄。
蘇錦包好書籍後，為康熙正正瓜皮小帽，隨口問道：“皇上此行仍要扮作龍兒？您不打算告訴伍先生您的真實身份嗎？”
蘇麻為康熙系腰帶的同時，豎著耳朵等待解答，只聽頭頂康熙的聲音響起，略帶著溫和的笑意，“墨爾呀，糊塗有糊塗的好處，聰明有聰明的好處，朕不想自己告訴伍先生。——端看才高八斗，卻不善察言觀色的伍先生，什麼時候才能發現龍兒乃天子。這不是比直接說穿身份來得有趣？更何況，伍先生志在山水，不喜為官，朕也怕嚇走了這位良師益友哇。若伍先生跟朕請辭，一去不返，朕可不得落得一身埋怨？”說著，揶揄的看了眼蘇麻。
蘇麻哪裡聽不出天子的打趣，頓時羞得滿面通紅，跺了跺腳避到內室去，嘴裡還說著，“我去給皇上找摺扇。”
“哎，”蘇錦不厚道的笑，喊著逃避的蘇麻，“姐姐，這天兒根本不熱，還有些涼風呢，根本用不上扇子！”
康熙盯著蘇錦的臉看了好一會兒，這張臉猶帶著小姑娘的嬌憨，粉白可人，毫無瑕疵，不見一點女人的成熟風韻，卻能吸引他的視線，引誘他的神經。偏這小姑娘一點綺思也無，被他看久了，還回頭問他：“皇上，墨爾的臉上有髒東西嗎？”
康熙的目光微閃，笑著回答：“沒有。朕在想，幾年時間，朕都長成了一個大人了，還比墨爾高一個頭，倒是墨爾仍舊像個小女孩兒。”
有這麼明顯？蘇錦摸摸臉，熊貓說她發育緩慢，是因為修煉了九轉回心訣，拉長了每個生長階段的關係。說起來，她與“好朋友”已經多年未見了。
四人騎馬出宮，侍衛暗中保護。還是在悅朋店門前下馬，店小二已等候多時了，見到他們忙迎上來，做了個揖，笑道：“伍先生猜測龍公子今日會來，特派了小子在此等候。”
魏東亭掏出一角碎銀子，扔給店小二，“賞你了。”他從宮裡出來，沒有帶銅板。
店小二得了厚賞，點頭哈腰的領著幾人進門，暗道這差事好啊，光這角銀子就是他一個月的工錢了，可惜這等好事不常有。不過，以後好好侍候伍先生，還怕沒有機會？
伍次友早聽到聲響，站在房間門口，拱手道：“龍兒小友，魏小哥，蘇麻姑娘，墨爾姑娘，各位上午好，快請進吧。”
“有勞伍先生久等。”康熙上前寒暄一番，兩人攜手進了屋。
蘇麻自去煮茶，蘇錦開啟包裹，將幾本書籍放在茶几上，才福身退下，魏東亭當然在外間等候。蘇錦退到魏東亭身邊，示意他去看笑容不斷的蘇麻。
鐵壺中的水翻滾，蒸騰起白色的水汽，模糊了蘇麻桃花般的笑靨。她抽空瞟一眼伍次友，從包袱裡拿出一罐茶葉，抓了小撮放進茶壺，然後衝倒熱水泡茶。整套動作行雲流水，像是演練了千百遍。
見蘇麻送了兩杯茶水進去，魏東亭恍然大悟般的哦了聲，“蘇麻喜歡伍先生？”
無語……蘇錦很想朝天翻個白眼，撬開魏東亭的腦袋，看看裡面裝的是腦花還是豆渣。她壓低的聲音道：“這麼明顯的事情，你現在才知曉？敢情以前少爺調侃蘇麻的時候，你是在神遊四海嗎？”
魏東亭無辜的摸摸腦袋，他一個五大三粗的男人，哪裡會明白女兒家的心思？要不是蘇錦提醒，估計他會一直矇在鼓裡。
蘇錦嘆口氣，她是腦筋錯亂了，才會與魏東亭談論這些東西。——未來的魏夫人，姑娘對你表示萬分的同情。
伍次友與康熙面對面盤坐在大炕上，蘇麻端上了熱茶，乾脆留在旁邊時候，眼神時不時溜到侃侃而談的伍次友身上。“今上乃少年英主，果敢聰慧，一舉殲滅鰲拜亂黨，彈指間定鼎天下，獨掌朝政，書生我欽佩萬分啊……”
“哦，先生此話當真？”康熙抬眼看他。
伍次友肯定道：“自然是當真的。”
康熙朝前傾了傾身子，問道：“若天子親自前來請伍先生上朝為官，伍先生作何應答？”
伍次友愣了愣，失笑道：“龍兒小友可真是把我問到了。伍次友並非諸葛亮，先不說皇上根本不認識伍次友，就算他認識，我又何德何能勞動天子大駕呢？”
“伍先生何苦妄自菲薄？”康熙不贊同道，“你的才能有目共睹。”
伍次友搖搖頭，“龍兒小友，恕在下直言，在下敢在你面前暢談國事，無拘無束，笑天下一切可笑事，罵天下一切荒唐人。你我雖然身居斗室，卻盤膝對坐，以茶當酒，忘卻時間榮辱，不見官場恩怨，唯餘彼此真性情……”他長長的喟嘆一聲，“若是某日，在下面見天子……無論皇上多麼禮賢下士，仍然覺得天威當頭，彷彿芒刺在身，塊石在喉，不能像與小友一起促膝長談般快意了！官服於書生來說，好似一座牢籠，束縛著我，不能動彈……龍兒小友，這便是書生的答案。”
康熙悵然若失，嘆道：“先生的心意，龍兒已瞭然在心。來，”他舉起茶杯，“就讓學生以茶代酒，敬先生一杯，咱們以後還是像今日般，亦師亦友。”
伍次友端起茶杯與康熙相撞，朗聲道：“好！書生果然沒有看錯小友，乾杯！”
蘇錦聽完兩人的對話，感嘆道：“東亭，原來還有比你更木的人。”魏東亭不明所以。
蘇麻撩開竹簾，回首望了眼伍次友，蹙起秀眉離開。