那拉氏一臉柔和慈愛, 手有節奏地輕輕拍打著弘暉的小身子, 嘴裡喃喃地唱著小調，臉上洋溢著母性的祥和。
弘暉打了甜甜地個哈欠，嘴裡嘟囔著：“額娘, 弘暉要睡了……”勉強睜了睜惺忪迷離的眼睛。每日裡天還未亮便去上書房唸書，下午練習騎射, 八歲大的孩子，很是辛苦。
胤g對弘暉要求很高, 回到府上, 還經常抽查課業，一刻也不會放鬆。
好在弘暉自己也爭氣，學什麼都一板一眼, 一絲不苟的, 儼然沿襲了他阿瑪的行事作風。在上書房裡雖不拔尖，卻也在一眾小蘿蔔頭裡嶄露頭角。
那拉氏欣慰之餘, 也只能每日換著花樣做了各色精緻的菜餚點心, 給他補身子。
“額娘……”弘暉小嘴又匝巴了幾句，就沉沉睡去。
那拉氏慈愛地看著弘暉，百看不厭。
宋嬤嬤輕手輕腳地進來，悄聲道：“福晉，水都準備好了。大阿哥睡了？”
“睡了。”小聲道。那拉氏捶了捶腰, 在宋嬤嬤的攙扶下起身，囑咐了守夜的丫頭幾句，便出了屋子。宋嬤嬤輕輕將門帶上。
回到正房臥室, 宋嬤嬤和入夏伺候那拉氏洗漱。
待屋裡下人都退去，再無旁人，那拉氏問道：“爺走到哪裡了？”
“應該是到了塞上！”入夏小心地幫那拉氏拿下指甲上的套子。
“這次便宜那個武氏了！”那拉氏冷哼一聲：“不知道她使了什麼狐媚手段，竟然讓爺帶她去塞外！”若是她趁這個機會再次懷上，豈不又是一心腹大患？
“說起來，倒還不如讓烏雅主子隨侍呢！”宋嬤嬤一邊應著，一邊將她髮髻上的珠釵一個一個的小心拿下，放入妝奩。
那拉氏不置可否：“我這也是無人可選了，爺對她也太過上心了些。”
哪怕那拉氏再想得開，也不由心中泛酸，她什麼時候見爺對一個女人這般好過？
她嫁給爺十三年，每日裡勤勤懇懇，任勞任怨地給他操持家務，宮裡上下誰人不交口稱讚她？可爺對她卻一直是淡淡的，只有面上的尊敬。他們也是恩愛了一段時間，自從三十八年李氏的弘盼去後，便變成了這個樣子；武氏滑胎之後，更是愈發相敬如賓。雖沒有直說，態度上卻有疑她之意。不知李氏在他跟前唸叨了什麼，讓爺對她漸漸心疑？
那拉氏的目光不由得怔怔。
“主子？”
那拉氏回過神來。“什麼事？”
“鈕祜祿主子和耿主子屋裡的人都安排好了，請主子示下，要不要？”宋嬤嬤做了一個心領神會的陰狠表情，放低了聲音。
她們不知道正房院內誰是爺的人，每次商量事情的時候都是小心翼翼的，只留了心腹在身邊。
那拉氏沉吟不語。卸妝畢，卻依然蹙眉，靜思不動。
屋裡燭光忽明忽暗，也照得幾人臉上明暗不定。
半晌，那拉氏方慢慢點頭，眼神也慢慢地堅定：“在弘暉沒有被皇阿瑪封為世子之前，誰人也不能擋了他的道！而且……”臉上露出賢惠大度的笑容：“也該找人分分烏雅氏的寵了……”
後院平衡，也是嫡妻的一個策略。
“趁爺現在不在，讓咱們的人下手乾淨一些，千萬別像兩年前李氏的衛婆子那般愚蠢！爺的人，可不是吃素的！”那拉氏神情一凜，又低聲囑咐道。
“奴才明白，都是埋了很久手腳極利落的，絕對不會有人發現。”宋嬤嬤亦壓低了聲音。十來年間培養的人，早已根深蒂固。
那拉氏“嗯”了一聲，仍是懷著滿懷的心事睡覺去了。
這日一早，清嵐來到那拉氏的正房請安，正巧也與匆匆趕來的鈕祜祿氏和耿氏打了個照面。
“烏雅姐姐！”兩人忙一福。
“別這麼多禮！”清嵐眼含笑意，對她們淺淺一笑。
耿氏顯然是走得急了些，額頭上細細密密的汗珠。
鈕祜祿氏拿出懷中的帕子很是熱心：“擦擦吧，失了恭敬就不好了！”
耿氏拿起帕子胡亂抹了幾把，“回頭我給你洗一下！”又對清嵐訕訕一笑：“妹妹早晨起的遲了些，就有些著急，還差點連累了鈕祜祿姐姐。”
鈕祜祿氏比耿氏大了幾個月，兩人便排了姐妹。
鈕祜祿氏對清嵐亦是溫溫柔柔的一笑：“妹妹們初來乍到，有什麼不妥當的地方，還望姐姐多多提點！”
清秀的面容和氣地笑了笑，讓人很容易心生好感。
耿氏在一旁大力點頭。
清嵐淡雅一笑，不介意道：“既然叫了姐姐，何須這般客氣！”
待人掀了簾子，率先進屋，兩人方隨後跟上。
鈕祜祿氏與耿氏同一時間進府，兩人便擰成一團，姐姐妹妹的很是親熱。顯見的，兩人之間以鈕祜祿氏為主，耿氏不過是個不喑世事的小丫頭。不過，也不排除做戲的可能。
來了這麼久，清嵐可不會小看任何一個女人的心計。
不過，這些與她又有什麼關係？
鈕祜祿氏瞧著清嵐進屋的背影，不由瞳孔縮了一下。
清嵐的背影婀娜苗條，後頸的肌膚瑩白如玉。髮髻上幾點珠飾，竟不知是誰襯托了誰？方才說話的時候，聲音清脆，又嬌又嫩，悅耳不已，連她們聽了也不禁心中一蕩。微笑的時候，不施粉黛卻又眉目如畫，幾分清麗，幾分飄逸，還有幾分優雅，難怪自從三年前入府，便一直深得胤g的寵愛，至今不衰。
一種女人特有的妒忌之感湧上心頭。
自家人知道自家事。
鈕祜祿氏勉強可以稱得上清秀，在家中上有才華出眾的嫡姐，下有貌美如花的庶妹，縱然是嫡出，也並未獲得阿瑪和額娘過多的關注和栽培。這次若不是她年齡適中，出生日子吉利，也不會被指入貝勒府。連耿氏若是精心打扮一番，也比她耐看。因此，她從小便學會了如何察言觀色，如何的忍耐，如何討得父母的關愛。
這次指婚，亦是阿瑪和額娘所沒有想到的天大餡餅，一時把目光俱投向了這個不曾過多關注的女兒身上，方忙忙給她張羅起來，鈕祜祿氏因此便託他們打聽了四貝勒府的情況。
四貝勒府的家風是京中人人稱道的。
福晉持家有度，賢惠之名遠播；早些年四貝勒寵愛李氏，現在得寵的是德妃的遠房侄女烏雅氏，入府不足一年便升位，端地惹人羨慕。有人說是因著德妃的緣故，但現下她看來，倒未必是如此；武氏次之；宋氏好像做錯事情被幽禁了。
這些事情都不難打聽到，再深入一點的就不可知了。
而且，現在貝勒府子嗣稀少，若是她能誕下一個，那麼便很容易站穩腳跟。
至於收買下人之類的，她現在還剛剛入府，一切都還不急。想起那滿滿一匣子的瑣碎銀票，心裡充滿了底氣。
鈕祜祿氏凝視著清嵐的背影，除了外在的條件，如何學習做一個四貝勒喜歡的人，她便是她的榜樣。
而且，她的家世還不如她呢，為什麼就能站得比她高？
清嵐感覺到了背後灼灼的視線，毫不在意地一笑，對這些入府新人的想法心知肚明。若是她們願意爭，便爭去好了，只要不惹到她就行。
許是鈕祜祿氏失神的時間過長，耿氏催道：“姐姐，我們該進去了！”
鈕祜祿氏方回過神來，扯了個笑容：“好！”
胤g不在府上，眾人也便失去了爭鬥的目標，但是私底下卻有一絲暗流在悄然湧動。
八月裡，驕陽似火，蟬鳴燥人。
屋子四角放上了冰塊，桌子上擺著冰鎮西瓜和莊子上送來的時鮮水果，俱用冰塊鎮著。下人們做起事情來也帶著幾分慵懶。
清嵐穿的清涼，越發顯得身量苗條，飄逸灑脫。
她本不懼寒暑，但到底也得配合一下實際情況。與其他人動輒嬌喘吁吁，香汗淋漓相比，她倒是看起來清爽宜人多了。下午便也不再修煉，常常坐在樹蔭下看書或小憩。畢竟這麼大熱天的，再捂了帳子睡覺，倒顯得怪異了。
這便給了其她人串門的機會。
鈕祜祿氏初時拉了耿氏過來幾回，拉家常或是一同看書、繡花。時間久了，鈕祜祿氏倒也看明白，這個庶福晉是不大愛說話的，但人卻挺和氣，說話也從來不繞繞彎的，爽快大方，心下便有了幾分有意靠近的意思。只是她人也知趣，不再常來叨擾，過一陣子來一回罷了。那拉氏和李氏那裡也不曾落下，總是隔一段恰當的時間拜訪一回，端地一副和氣面善的樣子。
清嵐總是能感覺到鈕祜祿氏探究的眼神，只是她一直安安分分，說話細聲細氣的，便也不好直接趕人。與她說話也是淡淡的，不甚熱心，時間久了，她便來的少了。
這日下午，清嵐正和寶絮分吃著掰好的西瓜，清嵐不怎麼愛吃，倒是寶絮吃得香甜。
只見小順子滿頭大汗地跑來：“主子，出事了！”
“怎麼回事？慢慢說。”清嵐的聲音裡有著讓人心神鎮定的感覺。
小順子喘了幾下，定了定神，眸中還是掩飾不住的震驚：“二阿哥、二阿哥出痘了！”
清嵐與寶絮面面相覷，都一時怔住，這個事情太過突然。
過了好一會，清嵐方面容嚴肅的開口：“這事確定了？”
“確定了，已經通知了宮裡。”小順子略略組織了一下語言，忙將知道的情況都一一告知：“前天，二阿哥嚷著頭痛，身上忽冷忽熱。李主子便宣了太醫，太醫說可能是著了涼，不敢確定；昨日，二阿哥又開始噁心嘔吐起來。經過幾個太醫會診，說，應該是見喜了。”
清嵐半晌默默不語，好端端的無故出痘，不知道這事是否是人為，忽然想起什麼：“通知爺了嗎？”
“福晉剛一聽到確診，就已經派人快馬通知去了，奴才便趕緊過來通知主子。”
清嵐想了一想：“我們去看看！”
還未到李氏的院子，便已經感覺到了府裡的緊張氣氛。
路上，也遇到了匆匆趕過來的那拉氏。
“福晉。”清嵐一福。
“快起來吧。”那拉氏面帶焦慮：“怎麼就發生了這樣的事情！唉，這可怎麼是好！”
一邊快步走著，一邊拿帕子擦拭著額頭上的汗珠。
李氏的院子前隔了一段距離站滿了人，幾個太醫在一邊交頭接耳，院子裡影影綽綽的還有幾個太醫，裡面的人只準進不準出。
過了片刻，鈕祜祿氏和耿氏也過來了，均帶了幾分憂心。
“情況怎麼樣了？”那拉氏叫住一個太醫問道。
太醫用袖子拭了下額頭：“來勢洶洶，不大好！還得請福晉示下，需要在府裡找一處偏僻的地方，將二阿哥移到那裡隔離開來治療。李主子的院子也要暫時封上，將裡面所有的東西都燒掉，打掃之後，方能再住人。”
“那就快去做吧！”那拉氏疊聲道。
“那李姐姐呢？”清嵐問道。
“李主子並無事，只需要將隨身的東西都換下來燒掉就可以了。只是……”太醫面有難色：“李主子非要去照顧二阿哥，奴才們並不敢讓主子涉險，現在，連二阿哥住的偏房也不敢讓李主子進去。”
那拉氏道：“李妹妹怎麼能這麼胡來？哪怕再擔憂，也要顧及自己的身體啊！她又不是大夫，即便讓她去照顧又有什麼用處？咱們府裡，不能再有人出事了！”
太醫暗下點頭，一個小阿哥出事，宮裡已經很震驚了，若是再有人見喜，四貝勒府可就引人側目了。那拉氏也是怕再擔責任。
弘昀很快地被移到一處冷僻的院子，府裡誰得過天花的，身強力壯的，挑了去照顧弘昀。原來照顧弘昀的下人，李氏和伺候她的人，太醫檢查了之後，換了個地方暫住。
弘昀的情況愈發不好了，隨著院子裡的訊息一天一天的傳出，李氏哭天抹淚地求著進去看一眼。
遠在塞外的胤g收到報信，腳步匆匆地第一時間就去見了康熙，進御帳的時候，竟差點踉蹌一下。
“四哥……”胤祥扶住他，擔憂道。
胤g抿了抿薄唇，大步邁進帳去。
康熙聽了之後，忙讓胤g快馬趕回去。這個四兒子向來子嗣稀少，萬不能有所閃失了。還賜了幾人跟過去，日日亦向他彙報一下情況。
胤g也不及收拾東西，當即帶了幾個侍衛便飛馳而去。
武氏好容易隨侍一回，卻發生了這樣的事情。一時氣得牙癢癢，一時又暗下裡幸災樂禍。胤g匆匆趕回去，自然不可能帶著她拖累。餘下的日子裡便也泱泱的，提不起精神。
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清嵐每日聽著訊息，二阿哥身上出了紅疹，又痛又癢；李氏心力憔悴，日日拼命唸經祈佛，一面念，一面留下淚來；那拉氏面做鎮定地安排著府裡的事。
幾天之後，清嵐便聽到人來報，胤g回來了。