“跪！”
“扣！”
“興！”
伴隨著禮官高呼, 元起皇帝的祭祀活動進展到了行禮的階段, 這一次似乎比先帝在世時更受關注, 當然了，官紳士商們關注的不止是登基數年的皇帝, 更是站在禮官旁邊負責祭祀的延恩公世子。
皇帝的這一舉動毫無疑問的釋放出了訊號：朕有心彌合關係，但是否願意把這個訊號接過去，就要看在場諸位的了。
在場諸位自然也心思各異, 滋味不同, 這裡面的複雜情感不必贅述, 只看他們抬起頭盯著延恩公世子的眼神，大略就可以知道一二。
祭祀現場的外圍也有不少前來看熱鬧的百姓, 其中有一群人遠遠的站在人群邊緣的角落裡, 似乎小心的不和其他人發生接觸。
“阿爹，沈大人說的是真的嗎？”一個年輕些人低聲問道，“能當真嗎？”
他的父親沒有搭話，而另外一個年長些的男人開嗆了：“安官兒別想這麼多，你只管讀書就是了，不拘成不成，讀書總歸不吃虧了。”
“可是，學而優則仕，咱家也耕讀傳家幾代人，總不能一直這樣罷。”被叫做安官兒的年輕人不服氣，“就像去年家裡遭官司，若不是沈大人秉公而斷, 咱們家還不得接著吃虧！”
“我們也不比人家差什麼……”年輕人說到這，語氣低了下來，好像怕被誰聽見似的，“不過是弱在了出身，沒有功名，光讀書有什麼用！”
“好了，既然沈大人當初說了幫我們，那是個至誠君子，他必定能在聖駕前為我們說話。”站在最前面的老者開口了，又道：“安官兒也不要急，這事急不來。”
“是。爹放心，兒子曉得。”凌安官兒恭恭敬敬的應是。
祭祀完成，延恩公世子作陪，皇帝帶著皇長子及宗室大臣接見地方鄉紳，而內院中，皇后帶著大公主也奉皇太后召見官宦鄉紳的家眷。
後院中氣氛相對輕鬆些，皇太后很清楚自己帶著媳婦孫女出來，都是為自己的皇帝兒子打造親民形象，哪怕是地方鄉紳之家的女眷略有失儀，應對不得體，也只是一笑帶過。
與之相比，前院的氣氛顯然不那麼美妙，皇帝端坐於上，除了環繞的臣子們，還有底下跪著的一個人。
方才皇帝與地方官，地方賢達談笑宴宴，可當沈瞭將一個人介紹過來的時候，人群突然出現了短暫的停頓。某些人的臉上瞠目結舌，似乎震驚於這個沈學士怎麼敢！
“皇上！”
一瞬間的寂靜之後，哪怕是在皇上面前，也不能阻止鄉紳們竊竊私語。巡撫張伯行此刻站了出來，“祭禮已過，請皇上移駕行宮，臣等當面詳奏。”
皇帝卻忽然笑了一下：“朕還不知道這人是誰，孝先也不必著急，且問問望之。”他目視沈瞭，笑問，“望之將此人帶來，引得賢達驚詫，不如說說此人是誰？也不要叫朕矇在鼓裡。”
沈瞭就道：“啟稟皇上，此人名凌耕，世居江寧，耕讀傳家。這次他亦在鄉紳見駕之列。”
“沈大人所言不實啊！”
有人跳出來，抱拳道：“啟稟皇上，凌耕者，乃是賤籍丐戶，豈配御前面君！”
這人是高士奇的小兒子，舉人出身，已經名在吏部，預備縣官銓選了。他這麼一跳，後頭就有人跟著湊趣，無非是說賤籍如何堪配面君云云，老調重彈的老一套。
他們一臉“此舉是羞辱天子啊！”，滿面痛心疾首，實則在不停的關注皇帝的表情……胤禔看著有點想笑。底下跪著的凌耕表情愈發僵硬，身體似乎在顫抖。而沈瞭死死咬著牙，面沉如水。
“你們，”胤禔突然開口，底下的士紳齊齊閉嘴，一時之間屋子裡靜的讓人發毛，胤禔心中失笑，道：“你們好像都認得這個凌耕……若說他是賤民丐戶，那你們是怎麼認識他的？總不會是他在你們所有人家裡都乞討過？”
士紳如此自矜身份，總不會主動去結交一個賤籍出身的人罷……但在座的人又好像都認得這個凌耕，那就得給皇帝一個說法了。
他丟擲這個問題，在場士紳就開始支支吾吾，胤禔就道：“前朝首輔申時行致休之後，當時的首輔葉向高要在江南搞官紳一體當差納糧，而這位前首輔申時行，卻威脅當時的巡撫，說你們若是讓我納糧當差，我就親自押送錢糧去京城。”
“到時候，皇上必定要問我，致休老臣為何要來京城？我就說，我在家鄉，被逼的活不下去了！”
眾人凜然，又聽上頭的皇帝繼續道：“爾等語焉不詳，在君父面前居然還敢隱瞞，賤民之事自前朝至今引出了多少事端，這是敷衍了事能解決的？還有你們，”皇帝調轉槍/口，責問地方大員。
“你張孝先是封疆大吏，一方父母。鄉紳們不懂事，你也不知輕重！”
皇帝拂袖而去，皇長子弘晗和三阿哥弘昸都跟在後頭，廳中已經跪了一地的人，皇帝出去的時候，有些鄉紳實在是受不了方才皇帝的怒火，嚇得厥過去了。
“巡、巡撫大人，巡撫大人……”高舉人嚇哭了，“我方才是不是給家裡惹禍了！”皇上說的那個故事，簡直就是明示，說他們不知所謂。
張伯行嘆口氣，高舉人也頗有文名，看在老高大人的份上，平素他們也還相熟，此刻張伯行卻只想把他轟走。旁邊過來的曹寅扶起張伯行，嘆道：“小高啊，你怎麼就管不住你的嘴呢！”
江寧織造衙門，也就是皇帝一家子的行宮中，胤禔正在問凌耕：“你們家的事，沈瞭前不久已經稟告給朕，朕有一件事很好奇，你們家開始耕讀傳家多少年了？”
“草民回皇上話，”凌耕垂首道：“草民家自前朝寧王之亂前，就已經是耕讀傳家了。當年先祖……一時糊塗，附從寧王作亂，王公守仁時為欽差，發現先祖率族人一心向學，便只誅首惡，並未以大逆之罪處置我等。”
“……原來如此。”胤禔心裡清楚，所謂附從寧王謀逆，恐怕是寧王給這些出身賤籍，卻已經如尋常鄉紳之家一樣讀書明理的人家許願，譬如脫籍一類。
而這個凌耕能作為本地賤籍裡打頭的人物，除了他家幾代讀書與尋常人無異之外，估計當年和寧王謀反，也為他們在賤民當中積累了不少名望。
“自李唐至今，賤籍之事已經綿延千餘年，你要明白，茲事體大，涉及人又多，朕不能不顧及物議，乾綱獨斷對你們也沒有好處。”
“聖上苦心，草民等銘感五內。”能從天子口中得到這麼一句話，凌耕覺得很難得了。可是聽說不能馬上改變處境，他多少也有些失望。
胤禔一臉關心似的問道：“江南與東南，有丐戶、墮民，疍戶，伴當，俱如奴僕，主人稍有不悅即可鞭打，便是處死也是小事一樁。可有這樣的事嗎？”
“回稟皇上，正是如此，主奴之分如天地分際，不可逾越。”沈瞭馬上接上這一句。
“唔，時風如此，縱然令爾等脫籍，只怕也難改處境。”胤禔嘆道，“朕聽著，怎麼覺得此地的‘規矩’比京城還要大。旗主王爺們隨意毆打旗下包衣奴才，自世祖、先帝而至朕，尚要嚴加申斥，為此處分的鐵帽子也不止一兩個了。”
“你們想過脫籍之後該怎麼辦了嗎？”
皇帝的問題也是凌耕擔心的問題，凌耕已經過了知天命之年，很快意識到，皇帝此問絕非無的放矢，他試探道：“回稟皇上，草民等只求脫籍，能堂堂正正抬頭做人，也可告慰祖先。脫籍之後，或許還會有難處，但皇上聖明燭照，英明睿斷，草民等仰賴天子威儀，總會比如今好些。”
這人倒是很知趣，胤禔滿意道：“朕倒是有個辦法，能讓你告慰祖先，又能堂堂正正做人。免得日後家中子弟出門，還要受氣。今日那些人的嘴臉你也看見了，他們怎麼會讓脫籍賤民與自己同堂論道，這方面，朕也不能壓服他們。”
“你們，去關外如何？”皇帝微笑著遞出了橄欖枝：“關外天地廣闊，朕給你們土地，你們在關外也可以參加科舉，和尋常人無異。”
“朕也不讓你現下就做決定，事關重大，回家去，和你家，別人家，多商量商量罷。”
沈瞭目送凌耕離開行宮書房，冷不防胤禔在旁問道：“別看你這個便宜老丈人了，你也算為他操碎了心，也不知道這些年他送了多少女兒侄女出去，總算有個有用的。”
“臣……”沈瞭有點不好意思，他在做江寧知府的時候，認識了凌耕，凌耕送了他幾個奴僕。後來沈瞭才知道裡面居然有凌家的女兒，這是沈瞭在仕途上接收過的最大的教訓。
凌耕不過有求於他，甚至是抱著“廣撒網，成不成看運氣”的心態，可若是有人想要害他呢？
待在京城王府裡做幕僚、翰林，和外放到外頭自己獨當一面是完全不同的，沈瞭是個聰明人，不必胤禔多說，他自己就反省了。若不是牽涉賤籍之事，事關重大，他必定要把凌家的姑娘送走的。
“朕早就說過，留下伺候你也挺好，凌家也是沒辦法……”胤禔搖搖頭，這才道：“等朕回京之下就會下旨，東南疍戶也要脫籍，允許他們離船上岸，朕打算讓弘晗去宣旨，你陪著他去。”
作者有話要說： 申時行那個是真的，他威脅巡撫說搞官紳當差納糧，他就上京找皇帝告狀。
清朝解放賤籍當然有政治考量，內在是打擊旗主勢力，皇帝從八旗共主變成天下共主，讓旗主和旗人那種依附解綁。外因是，賤籍賤戶，特別是江浙一帶的，從明朝到清朝也在不斷的爭取自己脫籍，從那種尷尬無望的處境裡解脫出來。
這就是一個不穩定因素。
王守仁在寧王之亂以後，寫過一個《行江西按察司編審九姓漁戶牌》，裡面提到“安義等處漁戶，各系詩禮大家，素敦良善”，那會這些所謂賤民裡的大家族，也是一樣的體面人了。
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可一日是賤籍，他們的子孫後代就永遠沒有希望，人家當然要鬧、要爭取。
士紳當然不會喜歡過去那些下賤的賤戶突然變成良民，可他們不喜歡沒卵用，皇帝要消弭不好的影響。
人雖然要看歷史進程，但也得有自我奮鬥啊，自助者天助之。
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