康熙故意沒有讓人通報，直入皇后的寢殿，果然看到她半躺在床上，圍帳內掛著繡瑜說的那個香囊。
“皇上？”鈕鈷祿氏萬萬沒料到康熙竟然去而復返，正要起身行禮卻被他制止了。康熙取了那個香囊在手中把玩，他認出這是康熙四年鈕鈷祿氏進宮的時候他賞的東西，十二年過去，上面嵌的東珠都已經微微發黃。
“留著這香袋，卻把朕往外趕。你這樣聰明的人，怎麼也做出買櫝還珠的蠢事來？”
見他去而復返，鈕鈷祿氏心裡的氣已經消了大半，此刻再聽得他故意厚顏無恥地自比珍珠，終於輕笑出聲。
甚少看見她這樣嬌羞的小女兒姿態，康熙也覺得寬慰，夫妻二人說了些私房話，更覺親密。康熙突然握住她的手，認真地說：“我不過是覺得，咱們二人還有數十載的夫妻緣分，她卻只能……一個人孤零零地待在鞏華城。”
“我知道，皇上重情。如果有朝一日，妾身也走在您前頭，皇上來看姐姐時，別忘了給妾身也上一柱香便是。”
康熙的聲音拔高：“大過年的胡說什麼？朕知道，為了大清，為了太子，朕有……對不住你的地方。等烏雅氏有了孩子，就抱給你養罷。”
鈕鈷祿氏默默地把頭靠在了他肩膀上。紅燭靜靜燃燒，坤寧宮冰冷的氣氛好像正在一點點回暖。
繡瑜不知那晚帝后二人說了些什麼，但是一月開頭，康熙連續在坤寧宮宿了十日，還許了皇后元宵節之後把妹妹接進宮來小住。這可是千年的鐵樹開花了一般的稀罕事。
請安的時候，佟貴妃輕輕給元後的親妹妹僖嬪使個眼色。
趁著康熙在場，僖嬪突然提起元后的陰壽一事：“本來宮裡有長輩在，姐姐的陰壽不該大辦的，但是近日太福晉屢屢夢到姐姐，只怕是有異兆，請了好些薩滿去府裡看了，都說陰壽將近，不如在坤寧宮做場大法事，以告慰先後之靈。”
佟貴妃附和道：“唉，說來赫舍裡姐姐去了也有四年了。就連臣妾都很是思念姐姐，更不要說太福晉了。前頭三年也是在坤寧宮做的法事，今年再做一場也不費事。”
前三年鈕鈷祿氏還沒封后，坤寧宮空著當然可以隨便折騰。可如今鈕鈷祿氏就住在坤寧宮，卻要在她眼皮子底下給元後做法事？就連繡瑜都聽出挑撥離間的意思了。
人人都知道，元后是康熙心頭的硃砂痣、窗前的白月光，繼後如今大權在握，哪個都不是她們惹得起的。其餘五嬪都閉緊了嘴，只當自己是幅微笑聆聽的背景畫。唯有惠嬪端著琺琅五彩花卉茶碗的手微微顫抖——太子已經是眾皇子裡頭一份的尊貴了，皇上還要給先後追加哀榮，豈不是更把她的保清比得什麼都不是了。
豈料康熙這次卻沒有一口答應，沉吟片刻才說：“一場法事本不是什麼大事，但是太皇太后去年身子不好，坤寧宮裡替她供著福燈，如果衝撞了長輩豈不叫赫舍裡在地下也不安？依朕看，法事可以有，但是放到奉先殿和寶華殿去做吧。”
他還搬了太皇太后出來，這下誰都不敢多話了。人人都看出這局元後贏了面子，繼後贏了裡子。唯有佟貴妃挑撥不成，反而看鈕鈷祿氏跟康熙感情日漸融洽，氣得回到承乾宮就砸了一個青花瓷瓶。
康熙對皇后的寵愛，頓時打破了後宮原本的格局。僖嬪怕鈕鈷祿氏再得嫡子威脅太子的地位，佟貴妃則是覬覦皇后之位已久，兩個人關係迅速升溫。
所謂敵人的敵人就是朋友，惠嬪最近頻頻帶著禮物前去坤寧宮給皇后請安，就算皇后多次託病不見，依然每日準時打卡，連帶對繡瑜也賞賜連連、頗加照拂。
榮嬪一心牽掛宮外的兒子，別的全顧不上。宜嬪則是吃瓜看戲，偶爾出手扇個風點個火。
這些上層的爭鬥暫時還波及不到繡瑜這裡來，她依舊過著自己波瀾不興的小日子。這日她坐在明間的繡花架子前，放下針，惱火地揉了揉眼睛：“今兒乏得很，收起來明日再繡吧。奧利奧去哪兒了，抱過來我瞧瞧。”
春喜苦笑著勸她：“小主，您這佛經繡了一個多月了，還差著一大截呢。二月初十可就是太皇太后的千秋節了！”
繡瑜不由嘆氣，宮裡的風氣，送長輩，除非是整十大壽，否則以親手做的東西為佳。孝莊估計連她是誰都不知道，可她還是得準備禮物。偏偏她最近心神不寧，一坐久了就腰酸背疼，渾身乏力，這佛經從過完年開始，一直斷斷續續繡到現在二月初八都還沒好。
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這個時候門外響起一個女子明朗又洪亮的笑聲：“我來瞧瞧你們常在。”說著不等竹月動手，自己打起簾子就進來了。來人一身大紅色羽緞斗篷，裡面一件翡翠撒花旗袍裙，外罩一件五彩緙絲石青銀鼠褂，頭髮用墜著珍珠的五彩繩梳成兩個大辮子，正是鈕鈷祿家的七格格、皇后同胞的親妹妹鈕鈷祿芳寧。
“七格格來了，快坐。春喜上茶。”
與姐姐的端莊典雅不同，七格格是個大方開朗的性子，雖然出身權貴，卻不會傲氣凌人。繡瑜跟她還能說上幾句話。
“格格打哪裡來，外面可下雪了？”
“正下著呢，從坤寧宮過來，姐姐忙著沒空理我。”芳寧脫了外面的斗篷，跟繡瑜一起在炕上坐了，嘆道：“殘冬將過，這多半是今年的最後一場雪了。往年這個時候，我該跟哥哥們去莊子上打獵賞雪吃鍋子了。”
繡瑜笑嘆：“這紫禁城什麼都好，就是不比外面自在。”
見繡瑜贊同她的話，芳寧開始滔滔不絕地講起以前在莊子裡淘氣的事：“那冬日裡的山林子裡頭，乍一看鴉沒雀靜的，可實際上東西都在雪堆裡頭藏著呢。帶上幾個擅長打獵的家下人，他們從那雪地上的爪印一看，就知道前面是山雞、野兔還是獐子。如果腳印的時辰尚短，我們就沿路追去，腳步要輕，那些畜生耳朵可靈著呢！等發現那獵物了……”
即使在現代，打獵也是有錢人的專利。何況這些宮女太監都是少年進宮勞作，幾曾見識過這樣的場面？滿屋子的人都聽得屏息凝神，只有芳寧洪亮的聲音在屋子裡飄蕩。
繡瑜看著她眉飛色舞的臉龐，不禁可惜又疑惑。這樣好的一個姑娘今後也要關進這紫禁城了。可是鈕鈷祿家已經出了一個皇后，芳寧只怕連個嬪位都得不了，進宮又有什麼意義呢？可若不是為了這個，皇后何必正月裡就招妹妹進宮？
繡瑜晚間躺在床上，還一直在琢磨這個問題，她一直覺得自己忽略了什麼重要的事情，可是腦海裡殘留的清史片段多是來自康熙朝後期九龍奪嫡時的內容，跟現在的事情根本對不上。
忽而聽得門外一陣急促的沙沙聲，好些人正大步踏雪而來。在寂靜的深夜裡，那腳步聲聽著莫名叫人心慌！宮門已經落鎖，這個時候再有人來，只怕是出了大事！繡瑜翻身坐起來，果然就見小桂子連滾帶爬地進來：“小主，請快點往坤寧宮去吧。皇后娘娘病危了。”
多年之後，繡瑜再回想起康熙十七年的這個二月，依舊覺得線索紛繁復雜，千頭萬緒，整個紫禁城亂成一鍋粥。
鈕鈷祿氏在二月初八晚上突發急病。病因倒也簡單：她身體虛弱已經很長時間了，又遇到年關和太皇太后的生日操勞了許久，一個不小心感染上風寒，高燒不退。
中醫最怕的就是突發高熱，這個年代是沒有什麼快速退燒藥的，全靠自己的免疫力硬扛。而鈕鈷祿氏的身體顯然已經扛不住了。她身上的熱度退下去一兩日，又很快升起來，反反覆覆拖到二月二十四，為她醫治的太醫們已經集體脫冠請罪了。
康熙坐在坤寧宮的西暖閣裡，怔怔地一言不發，他突然想到元後生太子難產的時候，他也是這樣守在西暖閣裡，聽太醫奏報說娘娘去了。不過四年，這場景就又要重演了嗎？
他突然站起身來，直沖沖地就要往東暖閣裡闖。梁九功帶著滿宮宮女太監跪在他面前：“使不得呀，皇上，您龍體要緊。”佟貴妃也帶著所有妃嬪跪下來力勸。
所謂福無雙至禍不單行，老天爺似乎還嫌這宮裡不夠亂，一個小太監匆匆來報：“稟萬歲爺，多爾濟府上連夜傳來訊息，說十阿哥感染風寒，只怕……不好了。”
康熙還未來得及回話，繡瑜下意識去看跪在不遠處的榮嬪，卻見她兩眼一翻，直直地往地上倒去。