淑貴妃佟佳氏病歿了。
在康熙南巡歸來的第二日, 申時三刻，因急病亡歿於承乾宮寢殿中。
病故乃是太醫的診斷，實際，哀莫大過於心死……
而一個人的身死，但凡不是惡毒到世間沒有一個掛念她的人，她的死亡便會給她的人生重新翻譯和註釋。
淑貴妃佟佳氏便是如此。
康熙厭惡她曾經做下的惡事, 可每每思及她最後那一番聲淚俱下的彌留之言，腦中便不由自主地反覆閃過她的好。
而這好, 在康熙心中，隱隱有蓋過她過錯的趨勢，他這樣的帝王，並不願理智和思緒被牽引, 越發剋制，極力壓下。
可惜最不受控制地便是思想。
康熙沒有宣揚揭露佟佳氏的罪責，卻也沒有給她死後追封，更是不出現在承乾宮淑貴妃的靈前，引得宮內外眾人揣測萬分。
越是如此越是神經敏感, 人未到卻關注著每一個人的動向。
鈕祜祿貴妃等人在喪儀上只是按規矩祭拜，傷心不多, 皇子們亦是如此, 唯獨四阿哥胤禛和德妃烏雅氏與眾不同。
四阿哥自小養在淑貴妃膝下，養育之恩自不必說，但德妃……
“回稟皇上，德妃娘娘在承乾宮哭至暈厥, 鈕祜祿貴妃命人將娘娘送回了永和宮。”
康熙無心奏摺，良久，道：“擺駕永和宮。”
“是。”
從乾清宮到永和宮，必經之路便是承乾宮門前，康熙卻未作停留，直接路過。
他到時，德妃已經甦醒，重新換洗更衣，正預備再次前往承乾宮淑貴妃靈前。
她一張臉毫無血色，卻在康熙面前強顏歡笑，“皇上，可是臣妾驚擾您了？”
康熙未置一詞，坐在榻上，也不去看德妃，拇指摩挲著食指上的扳指。
德妃一直在關注著康熙的一舉一動，他這般微小的動作卻好似一下又一下提起她的心。
“皇上……”德妃盈盈下跪，緩緩閉上眼睛，一滴淚從眼下滑落，悲傷至極，“臣妾有罪，請皇上降罪於臣妾。”
“烏雅氏，你慣會惺惺作態。”
德妃聞言，淚水越加止不住，泣道：“臣妾此時無論說什麼，想必也無法掩蓋臣妾的過錯，只是……只是……”
德妃顫抖著聲音，視死如歸一般，道：“若是有重來的機會，臣妾定然還是會答應淑貴妃姐姐，還是會去挑釁鈕祜祿貴妃。”
康熙一怒之下，猛地拍向桌子，一聲巨響，嚇得德妃渾身顫了一下。
“助紂為虐，你竟還振振有詞！？”
“皇上震怒，臣妾自知罪該萬死，可臣妾只請皇上您聽臣妾一言。”德妃跪爬到康熙腳前，抓著他的龍靴，被一腳踢開，又再次爬過來。
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“皇上日理萬機，妾身等無論如何是不敢打擾的，可臣妾日日瞧著淑貴妃姐姐因傷懷而消瘦至此，實在是於心不忍。”
康熙聽了她的話，不再有動作，只冷著臉安靜地聽著。
德妃見狀，哭得越發傷心，“臣妾因四阿哥，得淑貴妃姐姐照拂多年，如親姐妹一般，每日淑貴妃姐姐皆會痴痴地望著宮門口的方向，一直到日頭西斜，眼中的光亮也會隨著夜色到來而泯滅……”
“皇上，淑貴妃姐姐只有您，您罰臣妾吧，臣妾絕無二話，只求您去看一看淑貴妃姐姐，別教她此時此刻依然等不到您。”
德妃咚咚磕著頭，伴隨著一句又一句“求您了”。
許久之後，她額間已泛青色，康熙才吐口：“僅此一次。”
德妃倏地抬起頭，繼而驚喜地磕頭謝恩：“謝皇上！謝皇上！”
康熙率先起身出去，德妃亦步亦趨地跟在他身後，帕子擦額頭時，嘴角上揚了一瞬，很快便又恢復如初。
承乾宮——
除了四阿哥一身孝服，淑貴妃等嬪妃、太子大阿哥等皇子女們皆著尋常素服祭拜。
“皇上駕到！德妃娘娘到！”
正殿內，眾人皆回身向來人行禮：“請皇上/皇阿瑪聖安。”
康熙隨意地說了一句“起來吧”，便一動不動地站在淑貴妃靈柩前，神情高深莫測，教人無法猜到他內心想法。
眾人皆不敢打擾他，便各自按照原本的程序，繼續神情肅穆地祭拜淑貴妃。
七阿哥胤祐、八阿哥胤禩和九阿哥胤禟出列，皆有幾分緊張地行禮，上香。
禮畢，三人退回，還未來得及鬆開提著的這口氣，又因皇阿瑪突然而出的話再次提到了嗓子眼兒。
“胤禟，你剃頭了？”
九阿哥是宜妃郭絡羅氏所出，今年方才七歲，聽到皇阿瑪的問話，下意識應了一句“是”，隨後反應過來，連忙解釋道：“不、不是，兒臣是昨日午前剃的。”
那時淑貴妃尚存一口氣，並未病歿。
宜妃擔心皇上誤會她兒子，急道：“回稟皇上，九阿哥確實是昨日巳時左右剃的頭，臣妾一併命人給十一阿哥也剔了，宮中有記錄。”
十一阿哥胤禌，五歲，與五阿哥胤祺、九阿哥胤禟乃是一母同胞，只是較為體弱，身體也更加瘦小，看起來甚至不如小一歲的十三阿哥胤祥大。
康熙嚴厲的眼神掃過其餘阿哥們，十一阿哥胤禌立即便怕得跪在了地上，控制不住地小聲抽噎。
他這般，更小的十三阿哥也忍不住壓抑地哭了起來。
太子等皇子女見此，紛紛下跪，宜妃跪在後邊兒，心疼不已地看著十一阿哥，卻不敢上去哄他。
然而眾人此狀，惹得康熙神經一跳，怒而斥道：“妃母去世也不見爾等悲泣，此時卻作此怯懦情態，大清皇子的臉面教你們丟了嗎？”
十一阿哥和十三阿哥怕得不行，渾身控制不住地抽動，而其餘年齡較小的阿哥們面上也閃過幾分懼怕之色，唯獨太子、大阿哥、三阿哥以及四阿哥稍好些。
眾嬪妃們皆眼神擔憂地看向各自兒子。
“皇上，您再尊貴，如今這後宮中，也只有臣妾全心全意地愛您，日後，便沒有了。”
康熙耳中不知為何，響起佟佳氏說過的話，怒意上湧，理智全無，大聲呵斥道：“你們是要教妃母不得安息嗎？屬實是……”不孝至極！
“皇阿瑪！”
“皇阿瑪！”
太子和大阿哥異口同聲出言止住他接下來的話。
惠妃聽到大阿哥的聲音，微微蹙眉，餘光一掃，便看到德妃垂下頭前，露出額上那一片極刺眼的青色。
而太子和大阿哥對視一眼後，太子率先向前一步，言辭懇切道：“皇阿瑪，兒臣等知錯了，請皇阿瑪息怒。”
大阿哥也道：“皇阿瑪，小十一和小十三年紀尚小，並無擾亂淑貴妃娘娘安息之意，還請皇阿瑪莫要怪罪。”
康熙是帝王，此時卻被兩個最看重的兒子打斷話，當即便連二人一同斥責道：“不知規矩！朕往日便是這般教導你們的嗎？”
“兒臣知錯。”兩人雙雙認錯。
然大阿哥心中，其實並不認為他們今日有何錯處，甚至有些不忿皇阿瑪的遷怒，眼神中便帶出了幾分。
康熙發現，怒斥他：“混賬東西！”
他情緒激動地甩袖，未曾注意扳指脫了手，直接飛向大阿哥。
大阿哥已經看見，卻並不敢躲，扳指直直地擊在他的臉頰，瞬間便留下一道細小的血痕。
“哈——”惠妃懾得吸氣，緊緊盯著兒子的臉。
康熙也是一驚，向前一小步，隨後見大阿哥並無其他事，方才停下，頭腦也稍稍冷靜少許。
太子從大阿哥臉上收回視線，隱晦地勸道：“皇阿瑪節哀，兒臣等實在不忍您沉湎於悲痛之中，往後思及今日，越加心痛。”
他們的皇阿瑪是大清的天子，若是當眾指責皇子“不孝”，皇子們的人生便會就此背上汙點，再抬不起頭來。
皇阿瑪便是對眾皇子們有所偏頗，但愛子之心不假，若是日後醒過神來，恐怕會被悔恨所左，苦痛不已。
因此太子方才不惜惹怒皇阿瑪也要出言打斷，只是未曾想大阿哥也與他一般，還糟了災。
太子無疑是極瞭解康熙這個皇阿瑪的。
康熙意識到他的情緒不對，深深地看了太子一眼，轉身離開承乾宮。
靈堂內眾人皆松了一口氣，而鈕祜祿貴妃還未出聲，惠妃便道：“莫要耽擱了今日的祭拜之禮，繼續。”
祭禮重新開始，十阿哥胤俄和抽抽噎噎的十一阿哥、十三阿哥接上之前的七、八、九阿哥上前。
待到所有阿哥今日祭拜完，德妃哭著要留在此處為淑貴妃守靈，惠妃又開口對鈕祜祿貴妃道：“我和德妃妹妹一同留下，貴妃先行便是。”
淑貴妃雖然是貴妃，然四妃位高，更遑論惠妃乃四妃之首，不留下守靈也不逾矩。
也就德妃不在意高位妃子的顏面，昨夜便和一眾低位嬪妃在此守著，且還有繼續守下去的趨勢。
甭說鈕祜祿貴妃，連宜妃和榮妃也是一副詫異之色，而榮妃詫異之中又帶出幾分不加掩飾的嫌棄來。
惠妃面不改色，堅持道：“德妃妹妹到底年幼，若是有個萬一恐怕擔不住事兒。”
她如此堅持，鈕祜祿貴妃自然不會再反對，臨走之前還一併帶走了赫舍裡貴人，完全不在意康熙先前的怒火。
宜妃和榮妃也走了，惠妃冷淡地對低位嬪妃們命令道：“去外頭跪著。”
春日的夜晚寒意深重，然眾人皆不敢反駁，順從地出去。
靈堂內除了燭火燃燒的“噼啪”聲，只餘德妃的抽泣聲。
惠妃冷冷地看著她跪在地上的背影，忽而抓住德妃的後頸，狠狠按下去，“咚”地一聲敲在冰冷的石板上。
“啊！”德妃尖叫，“惠妃，你作甚？”
惠妃的體力，可不是她這種為了求寵而保持身段的女人能比的，抓著德妃的後頸抬起，再一次重重地按下去。
“德妃妹妹，姐姐在幫你孝敬淑貴妃啊。”惠妃在德妃耳邊聲音陰森道，“淑貴妃可是在看著你，苦肉計可不能適可而止。”
靈堂內刮過一陣風，燭火忽閃，德妃忍不住瑟縮了一下。
惠妃卻不放過她，揪起她的頭至極限，蛇一般的森冷之氣吐在德妃臉上，“賤人，我可不是淑貴妃這個蠢貨，能教你玩兒的團團轉。”
“吶喇氏！”德妃掙扎不得，眼睛瞪向左邊的惠妃，咬牙，“你以為我怕你嗎！”
“你倒是試試。”
靈堂門關著，看不見人卻能隱約聽到靈堂內的聲音，眾低位嬪妃們面面相覷，皆聽到了德妃先前的一聲尖叫。
可靈堂內另一人是惠妃，眾人只得垂下頭，裝聾作啞。