林文出來時，時間已經過了午夜十二點，但他們仍搭乘到了一架機場臨時增加的航班。
偌大一架客機上，只有林文一行人。
飛機起飛後不久，一個隨從來到秦落霜身邊，低聲說：“大小姐，沒有竊聽儀器。”
秦落霜微微點頭，輕聲說：“以防萬一，開啟遮蔽網。”
一個輕微的嗡嗡背景聲在空氣中出現，電磁遮蔽已經開啟了。
秦落霜來到林文身邊，輕輕推了推他的肩膀，打斷了他的沉思。
“怎麼了？”
“林文，我有話和你說。”
林文打了個大哈欠：“說。”
秦落霜吸了口氣，慎重地說：“大長老承諾我可以接任長山郡郡長，並且會保留節度權、財證權和軍權。”
林文笑道：“這不是正好嗎？”
秦落霜輕聲問：“可是，大長老是越過你選定的……”
林文問：“有條件嗎？”
“沒有。”
“大長老怎麼突然這麼好了？”
秦落霜低聲問：“你一點也不介意嗎？他們說他們會下達一個類似於法律的檔案，來確保權力的平穩交接。”
林文笑道：“我怎麼介意？我不是一直安排你接我的班嗎？”
他現在終於明白為什麼當初【仙人指路】告訴他不必擔心接班人的事，他本以為是帝國皇帝會幫他安排接班人，確保三權不被收回。
沒想到竟然是大長老。
秦落霜定定地看著他的側臉，輕聲說：“林文，大長老說你要不了多久就會橫死，他們說你這樣的理想主義者是時代的炮灰，是強權的棋子，這種人不論看上去有多麼強，他們總會在某些不必要地場合做出愚蠢的選擇，以滿足他們道德崇高的聖母之心。”
“那就像最強烈的毒品一樣，會腐蝕他們的精神，降低他們的智力，最終像一個無名小卒一樣死得毫無意義。”
林文眼睛一亮：“還有這種事？”
但稍一回憶，他就失去了興趣。
“純放屁，根本死不了，我早試過了。”
“但是。”秦落霜輕聲說：“我見過。我的親哥哥，比我大七歲，他反抗父親，離開了家族，在外面遇見了車匪，他是路過，本來沒事，為了救幾個被綁走的小孩子，被車匪剁成了碎片，餵給了狗。”
“他本可以不管，或求援，或報警，或組織人一起去，或回來向父親認錯，但他卻選擇了最危險的做法。”
“父親是從狗肚子裡找到哥哥的手指才確認他已經死了。從那以後，集團的地盤上就沒有車匪這個職業了。”
“林文，我怕你重蹈覆轍。”
林文笑道：“我這就降格了？”
“如果你答應我，我可以滿足你的怪癖，從今往後都管你叫爹。”
林文用【鸞照水】算了一下，這樣似乎不能觸發保護子女的死法，說：“算了，強扭的瓜不甜。我會慢慢感悟你的，讓你從內到外，從身到心，認知到除了我以外，沒……”
秦落霜氣壞了，飛起一腳差點把飛機的窗玻璃都踢破了。
還好靈貓是少有的持續十六個小時的法術。
林文一抬手接住了她的飛踢，與她在座位上扭打起來，所有特工都眼觀鼻鼻觀心，視若不見。
——
帝國國會。
空蕩蕩的大廳中，大長老依然坐在主席臺上。
大會開完了，他們正在開小會。
帝國鎮守使匆匆過來，在一位大長老耳邊低聲耳語了幾句。
大長老點點頭，帝國鎮守使迅速退下，在場幾位國會代表識趣地告辭。
“長山郡二號已經向一號彙報了。”
大長老平源說。
“看來他們之間的信任程度很高。挑撥失敗了。”
“要緊嗎？”
大長老搖頭：“只要第一公主下嫁，他們的隔閡永遠不會消除。”
“可惜。”大長老興陵說：“一號林文這個棋子不確定性太大了，他完全不可控。”
“二號秦落霜是個非常優秀的棋子。”
大長老點頭：“至少能懂她在想什麼，不像一號一樣難以理解。”
“如果能更優秀一點，她的存在就可以分裂秦氏集團。”
這時，帝國財政總局的財長上臺，向大長老作了詳細的報告。
帝國最後一個季度的經濟非常之差，戰爭，動亂，封鎖，超發，重創了帝國的貿易命脈。
但在這一片烏雲中有兩顆啟明星。
從動盪中恢復的瑤京。
以及，長山郡。
再一次崛起的瑤京吸納了中部和南部極大量的無業人口，甚至掀起了一股去瑤京的“淘金”熱。
而長山郡的一千一百億工程開啟後，那不只是五百家承包商，還有混凝土、銀行、裝修、設計、鋼鋁材、傢俱、土方、消防、電梯等一整條產業鏈。
至少大幾百萬人因此擺脫了困頓，有了工作和收入。
至少千萬人的產業看到了希望，有了動力維持下去。
帝國維護穩定的資金也能大幅減少。
而長山郡令人炫目的發展過程中，其長官林文的能力令人側目。
縱觀整個長山郡的發展歷，幾乎是他以一己之力拖著長山郡飛奔。
在短短不到一年的時間裡，使一個不到一百五十萬人的帝國最貧困地區，變成一個蒸蒸日上，總人口超過千萬，擁有帝國眾多重要產業的地區。
“如果以去年的產值為標準，今年長山郡的產值增長速度超過了8000%，但這是由於它的基底過於薄弱，以前的產值統計不全造成的。經過修改……正之後，長山郡的增長速度只有1000%。”
大長老沒有說話，這種小動作他們司空見慣，沒有任何意義。
以前拼命壓低長山郡的產值，現在壓不住了，只能猛抬去年的產值，來削弱今年的發展速度。
除了顯示帝國財政總局的愚蠢之外，沒有任何作用。
財長下去之後，大長老平源冷淡地說：“帝國裡的蠢貨越來越多了。”
隨後，大長老又聽取了諸多彙報，會見了大量的國會代表。
在凌晨三點左右，大長老終於結束了所有會見。
帝國鎮守使說：“大長老，戰爭債券的發行得到了所有人的支援。所有總督、軍區、特別地區都發來了電報。”
大長老興陵看了一陣電報，忽然皺眉：“秦氏集團不太對勁，它最近太安份了。”
大長老平源：“或許核武器的研發藏有我們不知道的情報？”
大長老沒有說話。
這件事情在這個節骨眼上很難處理。
帝國從立項開始研發核武器到現在不過八年時間，按道理來說沒有可能這麼快研發出來。
“徹查？”
“不行，如果秦剛藏有秘密，任何異動都會迫使他提前發動叛變。必須等到帝國外戰結束。”
“帝國現在不能知道這件事情。”
大長老平源忽然問道：“長山郡的軍事博覽會，發邀請給西南區沒有？”
帝國鎮守使很快從帝國最高軍部得到了回覆。
“沒有。”
“立即發給秦剛一份，條件是一樣的，長山郡不能拒絕任何技術合作，但具體合作條件可以談，有誠意就行了。另外，收秦剛十億入場費。”
帝國鎮守使問：“其它軍區呢？”
“收一億吧。”
一位年輕的帝國鎮守使問了一句：“大長老，我們這是明顯的敲詐，秦氏集團會給嗎？”
大長老興陵溫和地笑道：“他一定會給，甚至很高興。”
年輕的帝國鎮守使還想再問，一旁的隊長拍了他一下，低聲說：“這麼幼稚的問題別去煩大長老閣下了，趕緊護送閣下們回去休息，都已經凌晨四點了，明天還有最高會例會。”
年輕的帝國鎮守使這才閉上嘴，趕忙去為大長老準備專車。
臨走前，一位大長老把手按在地圖上長山郡的位置上。
“可惜。”
“這麼好的棋子。”
——
西南區。
最高統帥府。
被重金贖回來的曹昆大叫道：“十億？這特麼的是敲詐啊？真當集團的錢是大風刮來的？”
被稱為戰場飛毛腿的黎日明也大喊道：“集團永不屈服！鋼鐵硬漢從不畏懼戰鬥！一毛錢不交！”
徐永昌卻大喜道：“這是好事啊，長山郡可是有不少好東西的，這能增強我們的力量，彌補我們的技術空缺。”
曹昆怒目而視：“你是煞筆嗎？我已經打聽過了，別人只交一億，憑什麼我們交十億？特麼的長山郡要是張開血盆大口漫天要價，合作談不下來，我們這十億不就打水漂了嗎？”
黎日明大喊道：“沒錯，集團損失這麼大，資金已經很緊張了，鐵血男兒寧願倒下，也絕不任人敲詐！”
徐永昌怒罵道：“你鐵個雞兒，張雙喜叛亂背刺我們的時候，你撒腿就跑，鞋子都跑掉了，還鐵血男兒。”
黎日明怒道：“這叫識時務者為俊傑，老子不跑難道等著被抓？像這個傻缺一樣被人俘虜，交了鉅額贖金才救回來就好一些？”
“你說什麼？”
曹昆一下子就爆了，指著他的鼻子罵道：“老子在前線拼死拼活，你特麼的部隊都掌不住，讓張雙喜那個龜兒子造了你反，截了老子的後援，包了老子的餃子，石州之戰失敗全都是因為你！”
黎日明大怒：“張雙喜本來就是地頭蛇！你看他都當石州總督了！可見他在本地的力量多強，老子就那麼點人，怎麼控制軍隊？”
“無能就不要找藉口。”
“你說一遍，老子一槍斃了你！”
“來……”
“閉嘴！”王平清大喝一聲，制止了騷亂。
轉頭向秦剛說：“統帥，帝國要開戰了，很缺錢，最高會敲詐我們反而是好事，這證明我們的策略是對的，雖然經過了長山郡的失敗，但真正的核武器計劃仍沒有暴露。”
“而且，長山郡的許多技術，我們也有需求，不論合作是否談成，去看一看，也是好事。”
徐永昌忙說：“是啊，參謀長說得太好了，我們也正好可以瞭解一下這個給我們帶來巨大損失的敵人，知己知彼嘛。”
張力元輕聲說：“還可以和大小姐……”但說到一半背後被人猛地扯了一下。
將領們你一言我一語說個不停，秦剛始終背對著他們一言不發。
過了好久，將領們的喧鬧漸漸停止，他才轉過身，淡淡地問了一句：“李先生，第二枚核彈製造得怎麼樣了？”
李先生趕忙答道：“統帥，我重新計算了質子衰變的時間，重寫了鏈式反應的公式，重新測算了超能射線對中子隧穿效應的影響，調整了戰鬥部彈藥的比例和核彈的構形，要不了多久就可以進行第二次試爆了。”
“這一次一定可以成功。”
“給一個具體的時間，李先生。”
“呃……三天，不不，一個星期後。”
秦剛轉過身來，冷漠而冰寒的眼神釘在他身上。
李先生展露著自信和運籌帷幄的表情，紋絲不動。
秦剛垂下眼。
“希望你能給我一個驚喜。”
“請您放心。”李先生微笑道：“這一次，一定比上一次更進一步。”
——
雲霄山脈。
進化教派的研究基地。
莫西利從於忠賢送來的實驗體中，發現了一個生命力極強的人，他不僅完全適應蟲體改造，而且能承受高濃度太陽溶液的侵蝕。
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一個達到第三形態的純淨體出現了。
它體形魁梧，身形高大，幾丁質甲殼變得粗糙而冷峻，像大工業時代廢棄的鋼鐵。
但莫西利知道，這是束狀纖維大量增長的結果，它的強度遠超“蜉蝣”形態的蟲人。
測試結果也證明了這一點。
戰鬥的結局是碾壓，它輕而易舉地就撕碎了“蜉蝣”。
“很好。”
莫西利下令道：“把這個特殊實驗體的標識發過去，趕緊讓於忠賢找到更多這樣的人！”
“告訴他，能真正主宰現代戰爭的超級個體就要出現了。”
——
至冬宮。
處理完了一切事務的於忠賢坐在他的鐵王座上，冰寒的空氣在四周流淌，至冬宮中沒有一絲溫度。
一個幾乎看不見的黑影向王座上的存在遞上了一份簡報。
黑暗中，只傳來了一聲冷笑。
“我，才是神。”