一道黑線出現在夕陽之下，帶著不祥的金屬反光，朝著鯊齒獸湧來。
夕陽的餘暉籠罩在打頭陣的赤焰豹身上，映得本就泛紅的皮毛如鮮血一般。流線型的體表肌肉湧動如秋天的麥浪，幾乎在眨眼間就來到距離鯊齒獸兩矩*左右的地方。
一聲尖厲的唿哨突然響起，赤焰豹軍團瞬間加速，不到一小漏*時間便衝到鯊齒獸近前，如流水般分成兩股繞行而去。
豹背上的騎士紛紛投出短矛和投槍，而靠得近的則投出撓鉤鎖鏈和飛索阻礙其行動。
儘管鯊齒獸堅硬的外皮和骨甲彈開不少攻擊，但還是被傷得遍體是血。它瘋狂地左右撲咬，卻連赤焰豹的尾巴尖兒也抓不到。
就在它氣喘吁吁地放棄追殺這些赤焰豹時，從地面傳來的劇烈震動終於引起了它的注意。
肩高兩人半的雷獸鼻尖頂著“丫”型巨角，用鐵鏈連成一個巨大的方陣。面對體格是它們四五倍的敵人卻毫不退縮，一排排依次低下頭去，卯足力氣朝面前的目標狠狠撞上去。
半人立的鯊齒獸還來不及反應就被鏟翻在地，像個酒桶一樣被頂撞、翻滾、踐踏。
它嘶吼著揮舞著前爪想要抓住些什麼，迎接它的只有重甲貫身的騎士們揮舞著的沉重長柄武器。它的攻擊只能在那些盔甲上劃出耀眼的火花，卻無法撼動整個下半身都固定在雷獸背部的騎士。
隨著斧起錘落，鮮血和碎骨像慶典上的紙花一樣四處濺撒。鯊齒獸不明白發生了什麼，為什麼自己會從青鬱的草原來到這個充滿刺鼻氣味的石頭城市，為什麼這些奇怪的小東西竟敢如此撕咬殺傷自己。
它鼓起最後的力量，甩動著還沒斷的單腿單臂從雷獸群裡撲騰出來。它已經害怕了，只想逃向曠野，逃回熟悉的故土——
但映入雙眼的是無數雪亮的刀光。
一直在外圍遊弋警戒的碩狼騎士蜂擁而至，有蹦得高的直接躥上後背瘋狂撕咬。鯊齒獸只堅持了不到一中漏*便斷氣了，眼中最後的影像是被無數交錯的犬齒和利刃撕裂的天空。
遠遠望見這一切的艾綾一言不發。她從沒聽說過任何像這樣的部隊，擁有如此齊整的戰陣、高效的殺戮和無可阻擋的軍勢。
以無一傷亡的代價輕鬆殺掉這頭從帝都重重包圍下殺出一條血路的強大魔獸，難以想象要擊敗這樣一支部隊需要付出什麼樣的代價。
手心裡傳來一陣溼冷，低頭看到臉色蒼白的龍緊緊握住了她的手，滿握盡是冷汗。
她有預感，只要有這樣的部隊存在，即使躲到天涯海角，也無法從帝國的鐵蹄肆虐下逃脫。不敢在這裡久留，艾綾頭也不回地拖著龍離開了這個他們生活多年的地方。
-
艾綾和龍晝伏夜行，儘可能挑小路行走，仗著身強力壯避開關卡，越過人跡罕至的荒野或山林，儘量選擇交通相對不便的小地方落腳。
稅務官領著三個士兵來到飯桌邊，敲了敲桌子打算引起注意。
“聽你們的談話，從帝都來的？”
“還不到帝都，拉果爾城。第一次路過這個鎮子，這是許可和通關條，煩您查驗。”
稅務官懶得伸手接過來，只是拉了張椅子在桌旁坐下。
“用不著，我不是來查你們身份的。帝都那邊的亂子，你們聽說了嗎？”
原來如此，商人放下心來，只要不是藉著查稅打秋風就行。看看兩旁，除了閒得打起瞌睡的夥計，就只有靠牆那桌的兩個客人，像是出來找活兒的鄉下姐弟。
“何止是聽說，拉果爾還抓到幾個呢。”商人身子前傾靠在桌上，故作神秘地小聲說道，“我出來前去帝都結款的時候，那城門外都豎起三層樓高的十字架，上面一個個都釘著抓回來的奴隸。”
“噝——”小地方的官吏士兵哪見過這種陣勢，招手讓老闆再來些酒食，招呼商人繼續說下去。
“那上面的奴隸扭得像被火燒的蚯蚓，聽說釘上去前把嗓子縫了，所以痛成這樣可連聲音都發不出來。”
“接著說接著說。”有那手腳快的小兵趕緊給他把酒杯滿上。其餘人手摸著喉嚨，個個像是嗓子發炎一樣。
“城裡面更慘，那些奴隸跑出來的時候把鬥獸場的魔獸都給放了。西邊毀掉好幾個街區，那些被踩死的要用鏟子才能從地里弄出來，都嵌進去了。”
商人皺著鼻子，用手掌比了個挖的動作。
“聽說那些死傷的老爺們家裡天天去跟那位陛下鬧……”
“算賬！”
牆邊那桌起身要走，正聽得津津有味的老闆回頭看了一下，用最快速度給他們算了錢。黑髮的小子很小心的抓出一把硬幣，一枚一枚排在桌上，生怕錯了。
老闆對這種小氣的鄉下人見慣不怪。他也不數對不對，抓起錢往錢箱裡一塞，他還想聽商人胡吹呢。
艾綾和龍慢慢沿著路走到小鎮邊緣，看看四下無人才開始拔腿飛奔。
-
默頓用過晚膳後，來到觀星臺俯瞰四周景色散心。大占星師看出默頓心情不佳，心知和最近處死的一批官員有關，只是靜靜跟著皇帝在塔上吹風。
默頓捶了一下觀星臺的矮牆，呼吸著暑氣漸退的晚風，心中的鬱悶也少了幾分。
他倒不是多惋惜處死了那些負責城防的失職官員，明明自己已經完全預料到了鬥獸場逃奴的逃跑路線，還做出了詳細的安排。
哪怕其中任何一環，無論是負責街道封鎖、下水道查探或是城門增援的官員能及時組織調動部下，那些逃奴的腦袋現在就已經插在長矛上豎立城頭示眾了。
他甚至都能想象到那些死人臉上凝留的不甘和絕望，那種在成功前一刻卻被徹底粉碎希望的表情。
——可偏偏讓他們逃了！
每一個環節的官員！都完美地差一點及時執行自己的命令！
封鎖街道的官員發現了被襲擊的公共浴池，查探陰溝的小隊發現小巷中被掀翻的地面和直通城市陰溝的地洞，而城門的增援部隊眼看著市民擠垮了城門的防線，只能無助地在人潮後面收攏秩序！
居然還有元老院貴族為那些無能的傢伙鳴冤？朕沒有連坐家屬已經是法外開恩了！
感覺到皇帝身上氣息不穩，大占星師生怕默頓遷怒於他，於是趁機進言打斷了皇帝的思路。要知道默頓雖然貴為帝王，武技確實一點都不弱，他只要單手就能把自己捏死。
“陛下，不知引起鬥獸場之亂的兩人捉到了沒有？”
“明知故問，搜索隊還沒回來吧，當然是沒抓到了。”
“下臣惶恐，但是近日下臣及眾占星師細推星象偶有發現。臣等認為此事很可能會影響到帝國未來命運，不可不小心對待。”
“哦？”
“自從大亂當日，一紅一暗雙星便突然顯現，直逼……陛下所應星宮，繼而向東遁去。雖不知此二人命格無法詳算，但是，大致推算至多十五年，此雙星的又會與陛下星宮相衝……”
“所以你想說明什麼？我會被兩個奴隸幹掉？”
“不，不，無上的陛下自然不會被兩個奴隸威脅，只是……考慮到此事所牽涉之廣，尤其是那些傷亡貴族和他們的家族，還有周邊國家對此事的反應，這個……
最近除了帝國的搜索隊，還有不少人在找這兩個人。據臣下聽到的訊息，甚至有不明身份的追捕者和搜索隊發生衝突。至於這些人到底是誰派來的，臣下不敢隨意猜測。”
“那你認為該怎麼做呢？”
“無論如何，加大搜尋力度，由陛下最先擒獲此二人才是最有利的狀況。普通的兵士恐怕能力有所不逮，特別是某些地方上的官員，想必是無法意識到此事的嚴重性。”
“嗯，的確。對了，派“那個”去協助搜索隊。”
-
“龍，起來了，要加快速度趕路了。根據那些客商的說法，我們已經接近國境了，運氣好的話不要半個月就能逃離這裡。”
“嗯……艾綾姐……讓我再睡會麼……嗚……”
惡風響起，龍條件反射式地雙手一撐倒立著翻身後躍，半秒鐘前他腦袋所在的位置只剩下一個深坑。
艾綾站起身看著他，隨手拍了拍拳頭上的泥土和石屑，“溫柔”地說道：
“清醒啦？要不要再睡會？”
一身冷汗的龍立刻變得異常“積極”起來。
“不……不用了，我們還是趕快趕路，兩週，不，爭取一週後離開這裡。”
“把地面收拾一下，不要留下痕跡。”
延綿的山脈出現在二人眼前，不像地處中部的羅爾曼尼亞帝國王畿區，大陸東部主要是大片的山嶽和丘陵，能夠用於耕種的平原不足總面積的五分之一。
這樣的地形卻是大型魔獸生長的上佳環境。進入山脈後，不但要小心身後的追兵，還要隨時提防叢林中的危險。
艾綾抬頭看了看，天上有一個小黑點不斷地盤旋，似乎是一隻發現了腐屍的兀鷹。
“帝國的飛行魔獸！”
她幾個縱躍飛身登上了一片山坡，藉著樹叢的遮蔽回望身後。
一陣涼意從她心底升起，從來路的方向，無數閃亮的光點正向這邊移動——那是士兵盔甲上的反光。
士兵們拉開一定的距離，呈散兵線搜尋山林，不時有人抬頭看著天上的偵察者，然後發出指令及時調整前進的方向。
“龍，快跑！”
兩人拔足狂奔，而身後的追兵也突然加快了前進的速度，呈弧線向兩人包抄過來。
衝出茂密的樹林，出現在兩人面前的是一道左右數矩長的斷崖，崖底是如同魚鱗般整齊排列的樹木，一直延伸到對面的山坡上。
“該死！”
艾綾氣急敗壞地朝地上吐了口唾沫，轉身朝原路返回，很快就對上了從身後追來的帝國士兵。
敵人在陡峭的山坡上立足不穩，她一躍而起順山勢急速下滑，身後帶起一溜煙塵，而龍則有樣學樣，跟著撲向另一群敵人。
“喝！”
隨著一聲怒吼，一團紅影凌空飛落。正要抬頭的三個士兵頭部、胸口分別受到重擊，口中噴著鮮血滾下山坡，眼看是活不成了。
艾綾避開刺向小腹的長矛，順勢一記後旋踢，將敵人踢得腦漿迸裂。另一人扔開長矛拔出長劍便砍，艾綾用腳尖在劍脊上一點盪開長劍，隨後一腳蹬在胸口上，胸甲上立刻留下整指深的腳印。
這一組士兵中的最後一人正要大聲呼救，眼神正好與艾綾對上，那是怎樣的眼神啊，僅僅用“可怕”已經無力形容。
一旦眼神相對便無法將目光移開，即使此時身體僵硬心臟驟停，也無法緩解心中那巨大的恐懼，而剛到嘴邊的呼救聲也被硬生生地壓了下去。
那燃燒著沖天殺意的面容成為了這個士兵最後的，也是唯一的記憶。
就在短短的幾次呼吸間，六名士兵便被解決，而龍那邊情況卻不太妙，他沒能像艾綾那樣幹淨利落地殺掉對方，反而被附近聞聲趕來的士兵纏住。
艾綾立刻掉頭去救他，怎奈前來支援的士兵如潮水般向兩人湧來。他們只能向著斷崖方向且戰且退，慢慢消耗敵人的力量。
扣住敵人的手腕，彈腿蹬碎了這個倒黴傢伙的髕骨，艾綾隨手拎起慘叫的士兵，擲向下方的人群。
十幾步外，龍飛起一腳將正捂著下體的對手踹下萬丈深淵，然後得意地轉向自己的姐姐，臉上帶著抑制不住的得意。
“艾綾姐，怎麼樣？我的鬥技有你一半厲害了吧？”
少年並沒有注意到身後死神的羽翼正在降臨，的確，有誰會想到萬丈深淵中會有敵人冒出來呢？
一對巨大的漆黑利爪無聲地滑向少年的頸椎，柔軟的羽翼輕輕鼓動著，沒有一絲聲響。
龍正向前走著，臉上帶著些許疑問，為什麼艾綾姐的表情突然變得那麼驚訝和憤怒，甚至還有一絲害怕？
“斷罪！”
一瞬間，艾綾的氣勢勃然而發，伴隨著震耳欲聾的暴喝，淡淡的金色光芒突然如波紋般閃現掀起一陣氣浪。
撩腿、橫掃，龍只看到艾綾姐的這兩個動作。緊接著就是一聲怪嘯撲面而來，彷彿幽深黑暗的山澗中妖異的罡風刮過擦得人面頰生疼，腦後傳來可怕的撕裂聲。
扭頭望去，映入眼簾的是漫天的血雨和殘破的肢體，一隻半人半鳥的怪物如同被無形的鐮刀砍中，巨大的十字形傷口將其身體生生撕成四塊。
龍嚇得一屁股坐倒在地，手腳並用噌噌噌向後猛退，直到後背撞上什麼東西才停下來。
一抬頭正看見突然顯得有點陌生的艾綾姐，而對方居高臨下斜瞟了他一眼，踢了一腳靠在自己腿上的龍，咧咧嘴角做出個有點嚇人的笑容，一臉的戲謔和嘲笑。
“一半？你小子還差得遠呢，至少要達到剛才那一下，才算得上是殘影技啊，而且……”艾綾下意識地低頭看了看自己的雙手，“你還沒有發現‘鎖鏈’的沉重……”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“剛才那一擊才是艾綾姐現在的實力嗎？唔——居然一直瞞著我。”龍只能在心中嘀咕，至於艾綾的後半句話則完全不能理解。
艾綾用腳尖點了點地上的殘軀，這只奇怪的追兵不是帝國的飛獸騎兵，似乎也不是自然生成的魔獸，卻像是人的上半身和鴞類魔獸的無頭屍身拼湊而成一般，剛才在天上跟蹤兩人的應該就是這傢伙了。
龍絲毫沒有興趣探究那堆爛肉有什麼不同尋常，而是催促著艾綾儘快離開，很快就要天黑了，正是他們偷越包圍圈的好機會。
當夜兩人已經離開，一道曼妙的身影落在懸崖旁。只見那身影一招手，地上的屍身如同活了一般飛起，而後落在其身前。
“果然是合靈術造出來的獸靈者，傳聞帝國軍隊派出的怪物就是這個嗎？終於讓我找到了！”
黑影轉身欲走，卻忽然停步顧盼，像是在尋找什麼蹤跡。
“能徒手殺死獸靈者的人物，我倒想見一見呢。”
-
*一矩約合1.1公里。
*一小漏約1分鐘
*一中漏為五小漏