八月初八，平城內務府豫行欽天監訂的黃道吉日。太極殿前，明元帝面南而坐，新任中常侍袁辰近身服侍著明元帝。內務府大臣引皇太子拓跋燾和夫人賀思凝前來。拓跋燾頭戴金冠，身穿金絲龍紋紅錦袍服，腰束玉帶。大魏禮服保留了鮮卑族狩獵騎射的習慣，窄袖掐腰，愈發顯得他蜂腰猿臂，長身玉立。
他牽著同樣身穿大紅吉服的新娘，面北而跪。婚禮不僅按鮮卑族傳統，而且請了崔浩擬定了漢人婚禮習俗。幾個反對明元帝漢化的大臣們互相交換了一下眼神，臉色有些憤憤。
贊禮大臣西面立，口稱：“賀家之女端莊淑雅，實為皇太子之良配。今以賀氏之女作配與皇太子拓跋燾為良娣。” 拓跋燾對明元帝行三跪九叩頭禮，賀思凝則行六肅三跪三拜禮。
行完漢人婚禮習俗，行鮮卑族婚禮儀式，宮侍把手上端著的盤子呈給明元帝，他拿起上面纏著紅綢的小弓箭，賜福新人，祝福新人來年生個威武的小騎士。另一個盤子上放了一個碗，裡面盛放了鹽，明元帝手沾了少許鹽，抹在新人的唇上，預示著新人同心，甘苦與共。
禮畢，明元帝又招手讓拓跋燾和賀思凝走上近前。拓跋燾走上前，長跪在明元帝腳下，仰頭看他。他見明元帝面色蒼白，似有病容，但勉力支援，臉上也洋溢著喜氣。而明元帝見拓跋燾眉目俊朗，雄姿英發，不禁心中暗歎，年輕真好。朕卻韶華已逝，好在佛狸成長了，能為大魏撐起天下了。
明元帝微顫著手，摸了摸拓跋燾的臉龐，頜首微笑道：“拓跋燾，你長大了。之前，你已經加冕為皇太子，今日又是你大婚的日子，真是雙喜臨門。自今日起，朕就把大魏的天下交給你了，大魏的軍政事務一併交於你裁奪。拓跋燾，你務必要將先帝道武帝創立的大魏江山永固，代代相傳。”說罷，從中常侍袁辰手中拿過國璽，遞給拓跋燾。
拓跋燾叩頭領旨，“兒臣拓跋燾謹遵父皇旨意。”伸出雙手，接過國璽，雙目含淚，再次叩首。從容起身，面色肅然，轉身面向群臣，單手高舉國璽。
底下的大臣見了，皆跪下叩首，口稱：“吾皇萬歲，萬萬歲。皇太子殿下千歲，千千歲。”
夜晚，東宮張燈結綵，燈火輝映，香菸繚繞，鼓樂聲喧，真是說不盡的富貴風流，道不完的吉祥如意。從遠處望去，似山谷中開了豔麗的紅花。
拓跋燾靜靜站在湖邊，負手而立，看著湖中的殘荷。鼓樂聲近了，更近了。宗愛立於拓跋燾身後不敢催促，婚禮內侍跪在拓跋燾身前，不敢出聲，心裡卻是急得發慌，只能大著膽子偷偷抬頭瞄著宗愛，宗愛輕輕搖頭，又等了一會，宗愛上前，嘴裡發出輕不可聞的聲音：“殿下，時辰不早了，莫讓大臣們等急了。”
拓跋燾淡淡說道：“把殘敗的荷花移走，種上些睡蓮。秋天將近了，在宮裡多種一些菊花。”說完，抬腿疾步而去了。
內侍們心裡放下一塊大石頭，連聲應下，擦了一把汗緊緊跟在身後。
大魏皇室宗親人丁單薄，明元帝龍體欠安，恰逢難得的喜事，下旨讓大臣們五品以上都可攜眷入宮，使得今夜的東宮著實熱鬧。
拓跋燾含笑面對眾人的朝賀。拓跋齊擺出一副老成的樣子，上前賀道：“恭祝太子喜得佳偶，賀小姐賢惠淑德貌美無雙，與太子是郎才女貌，天生一對！”
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一旁的崔浩聽了，手捋美須，呵呵笑道：“正所謂，窈窕淑女，君子好逑。”邊上的人聽了皆點頭稱是，笑聲連連。
拓跋燾聽了這句“窈窕淑女，君子好逑”，心中驀地一滯，不可抑制地痛楚起來，臉上只掛著淺笑，應付著不斷上前來敬酒的賓客。大家知道皇太子的酒量是極好的，他雖然年輕，但素來端嚴持重，頗有威儀，那些個文臣武將們在他面前也不敢過於放肆。
酒過三巡後，大臣們非常體諒地笑道：“皇太子殿下的禮，臣下都心領了。洞房花燭，良宵苦短，別讓新人等急了。”
拓跋燾順水推舟，微笑著四下裡團團作了一揖，讓宮侍們好生伺候著，告辭而去。
園子裡一片寂靜，夜風徐徐，四處花香滿溢，鳥鳴蟲唧。拓跋燾聽在耳畔，更感覺心底絲絲涼意。
白日的繁瑣禮節之後，拓跋燾覺得自己有些疲累，心裡奇怪即使面對柔然騎兵，也沒有這麼疲累，難道自己是真的醉了不成？
站在園子裡良久，直至夜深了，拓跋燾才慢慢向喜房走去，步履有些虛浮，他的頭腦卻是清明一片。站在喜房的門口，拓跋燾閉了閉眼，雙手握了握拳，又緩緩放開，掌心留下了幾個深深的月牙痕跡。又靜默良久，方才伸手推門進去。
他屏退了左右，慢慢地走近自己的新娘，平城第一美女賀思凝。目光觸到她身上的大紅嫁衣，拓跋燾更覺心頭刺痛，心頭掠過另一個身影。
賀思凝看到一雙描金烏靴向自己走來，一顆心竟急跳起來。原本以為自己是明元帝欽定的太子妃，但後來不知何故，自己只是封為夫人。當然，東宮並沒有立太子妃，自己是他唯一的良娣。以後會不會是他唯一的良人呢？誰知道呢？他以後是皇上，三千佳麗，爭奇鬥妍。能夠陪伴在他的左右，就是此生最大的幸福。思及此處，她羞紅了臉龐，低垂著頭，閉上了眼睛。
拓跋燾伸了伸手，卻又收回。他默默瞧了一會靜坐著的賀思凝，終於伸出手去輕輕揭開蓋頭，紅緞似水般滑下。思凝的臉掩藏在鳳冠的流蘇後面，拓跋燾有些不耐，伸出手抬起了她的臉。思凝慢慢睜開了眼，溫婉絕美，雙眸似水。輕輕取下了她的鳳冠，摘下束髮的金簪，烏黑柔亮的長發落在他的手上。他繞起一縷秀髮，手指尖傳來絲綢般的觸感。拓跋燾輕撫她的臉，心中暗自嘆息一聲，思凝的眼睫微微地顫動。
拓跋燾猶豫遲疑了片刻，終緩緩地垂下手，轉身走出了臥房，走至外間的軟榻上歇下了。
堂前的雙燭高照，映著大紅的雙喜，把屋子照得有如白晝。紅燭的火苗起起伏伏，忽明忽暗，燭淚成行地掉落下來，一如思凝此刻的心情。（未完待續）