壽辰晚宴過後，賓客四散而去，從遠方來的賓客被安置在河南王的客房中。
霧氣蒸騰的浴池中，赫連定泡在浴池中，閉目放鬆地靠在池壁上。身後傳來一陣細碎的腳步聲，一個清秀的丫鬟走進浴室，停在簾幕外，細聲地稟道：“五殿下，我把您吩咐的衣衫拿來了。”
“嗯，”赫連定懶懶地應了一聲，招呼那個丫鬟，“把東西放在邊上吧。你叫什麼名字？”
那丫鬟輕聲細語地答道：“奴婢叫靈兒。”
赫連定點點頭，從浴池中站起身來，掀開簾子，站在靈兒身前，手上拿了一塊乾布給靈兒，吩咐道：“給我擦一擦。”
赫連定光裸著上身，腰間圍了一塊白布。寬闊的肩膀，緊緻的肌肉，墨黑的髮梢正滴著水，在身上灑下顆顆水珠。靈兒紅著臉接過軟布，不敢抬頭看他。眼光對上他的胸口，靠心臟的位置那裡留下兩個泛白的傷口，似動物利爪留下的印痕。靈兒抖著手，輕輕地擦拭赫連定的上身。
赫連定背轉身去，後背對著她，“後背也擦一擦。”他等了會，卻不見靈兒的動作。
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赫連定回過頭來，陰沉著臉看著靈兒。只見靈兒驚愕地呆愣在那裡，手上的布拿不住，掉在腳下。在靈兒看去赫連定古銅色的背脊上一道道傷痕，傷口猙獰可怖，一道道鞭痕橫七豎八，讓她心底陣陣顫慄。
“怎麼了？你呆了還是傻了？”赫連定冷聲喝問道。
靈兒慌得趕忙撿起地上的乾布，拿在手上，猶豫不前，被他的威勢嚇得全身微微發抖。
赫連定臉色一變，伸出右手掌狠準地掐住靈兒的咽喉，喝道：“本王叫你給我擦身，你是不願還是不敢？連你敢這麼藐視本王？”
靈兒的喉嚨被掐住，臉色紫脹，兩手抓住赫連定的手臂，拼命掙扎。怎奈何赫連定的手指如鐵鉗般，掙不開。赫連定見靈兒反抗，怒意更盛，帶著靈兒往牆角逼去。靈兒慌亂之中，手臂亂劃，帶翻了一個花架，上面的青瓷花盆打翻在地，發出瓷碎的響聲。
聞聲而入的赫連昌，見此情景，忙上前扳開赫連定的右掌，從他手下救下靈兒。靈兒彎腰連聲咳嗽，抬眼間看到赫連昌的眼色，像避鬼一樣地逃出浴室。
赫連昌拿起地上的乾布，抖了抖，在赫連定的後背輕輕地擦拭著，“五弟，近來你的脾氣是越來越大了。我要不是聽到響聲，那丫頭要死在你的手掌中了。”
“一個丫鬟而已，不過像一隻螻蟻。”
“五弟，這是在河南王府，不是在統萬。五弟可不要意氣用事，萬一在河南王府出了事，不好向父皇交代。”
“父皇早就不待見阿定。這兩年來，父皇何曾正眼看過我一下？我再怎麼努力，父皇也看不見。”
赫連昌手指輕碰到他背上的傷痕。赫連定似被蠍子蜇了一下，後背一抖，“三哥，你別碰。”
“五弟，兩年前的傷口居然還這麼深，依然像新添的一樣。記得那灼華郡主利用你，逃走的那日午後，父皇將你倒懸於校場，親自行刑，將你鞭打成這樣。三哥看了，真是心疼。後來，父皇又將你投入琅鳴谷中，與我夏國豢養的殺手一起訓練。三哥時時懸著一顆心，擔心你挨不到出谷的那一日。”赫連昌指了指赫連定胸口的兩個爪印，問道：“這兩個狼爪印，是不是在谷中留下的？”
赫連定點點頭，麻木地說道：“在琅鳴谷中，白日刀尖舔血，夜間頭枕骷髏入眠，與汙泥為伴，與野獸與伍。還必須在谷底與狼群搏殺，攀上山崖尋找生存之道。要經過九九八十一次的考驗，方可出谷。”
“你可記得，這一切是誰害得你如此的？”
赫連定眼中充溢著痛楚和寒意，“如何能忘記？阿定身為幼子，不敢去爭太子之位。當時在長安，父皇對我關愛有加，也看得出父皇有意撮合我和她。可是，那個狡猾的女子卻利用我，逃出關中。父皇嚴厲，歷來不許臣子犯錯。從此，我這一輩子，算是毀在那個女子的手中了！太子和諸王都在看我笑話，甚至落井下石，只有三哥你還在關心我。那太子何德何能，只是因為是長子才被封為太子，論德論才，他哪裡是三哥你的對手？”
說罷，赫連定回首，看著他的三哥，認真地說道：“三哥，阿定一定助你，奪得太子之位。”赫連昌點頭應是，面露欣喜之意。
赫連定靜默了一會，沉聲道：“方才在酒宴上，我認出她了。”
“誰？”赫連昌故作不懂地問。
“灼-華-郡-主，”赫連定一字一句咬牙說道，“在席間，她頂替始平公主，為河南王和賓客獻舞。她的一雙眼睛騙不了我，她掀開面紗的一瞬，我更加確定就是她。三哥，你說我該怎麼辦？”
“哦？原來是她？”赫連昌佯裝恍然大悟狀，“五弟，那你看到她，心裡想怎麼樣？”
“在我心裡，最想的就是……把她抓回去，一輩子羈押看管起來。讓她領受一下，這幾年來我所受的苦痛。”
赫連昌嘴角勾起一絲冷笑，“五弟，既然你心中這麼想，那你為什麼不去做呢？我們赫連氏，豈有被別人玩於股掌之中的？”
“是，”赫連定手捏成拳，咯咯作響，“當父皇的鞭子抽在我的背上的時候，我突然醒悟了，她對我的好，原來全都是假的。她與我在一起時，每一件事都是有謀劃的，每一句話都是另有用心的，我從未見過心機那麼深沉的女子。沒想到我赫連定，竟然栽在一個女人的手裡。”
“五弟，你也因此而吃了不少的苦。”赫連昌撫上了他的肩，安慰道：“父皇讓你去琅鳴谷磨鍊。五弟，你在那裡九死一生，你……怪父皇嗎？”
赫連定搖搖頭，恨聲道：“那是我自找的，也怨不得父皇。終有一日，我赫連定要把這些苦痛，加諸在那個狡猾的女子身上。誰欠了我的，必須要加倍的償還！我定要折斷她的翅膀，叫她求生不得，求死不能！”
“五弟，小心點。你如有此意，計劃須放得長遠些，切不可打草驚蛇。”赫連昌拍拍他的肩膀。赫連定點點頭，雙眼陰鬱地穿透簾幕，看著靜寂無波的浴池水面。（未完待續）