過了幾日，綺雲身體恢復，神清氣爽。二人帶領隨從，別了眾人啟程先回平城，再前往洛陽。賀思凝對拓跋燾依依不捨，眼中含淚，送了一程又一程。二人回了平城，拓跋燾先入皇宮，覲見了明元帝，接了他的皇妹始平公主拓跋萱，三人一起帶了些隨從前往洛陽。
始平公主起初見一個不起眼的少年，一路與他們同乘一輛馬車，與他皇兄感情熟稔，心裡十分奇怪。後察覺綺雲見聞廣博，古往今來，滿腹典故，不禁對她多了幾分好感。
三個人說說笑笑，路上不覺煩悶。綺雲見始平雖然貴為公主，卻沒有架子，多了幾分北方女子的豪爽，心中也多了幾分自在。
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路上停了車，始平公主下車，鬆鬆筋骨。兩人難得有獨處的時間，拓跋燾眼瞅著綺雲，滿臉溫柔。綺雲被他看得臉上發熱，心中滿是喜悅，只是輕輕推著讓他下車，自己獨自一人，不知在車內忙些什麼。
過了一會，隊伍又要啟程，拓跋燾讓始平公主先上了車。始平公主掀開簾子正要入內，一看車裡，驚了一跳，差點跌下馬車。
拓跋燾心裡一抖，以為綺雲遭遇不測，忙搶步上前察看。卻見綺雲安然無事，只是此刻變了模樣，嚇了始平公主一跳。只見車內的綺雲身著女裝，靜靜地坐著，淡淡的藍紫色衣裳，手挽雪白長綾，越發襯得人肌膚賽雪，明媚照人。
拓跋燾見了她這般嬌俏多姿，眉目含情的模樣，不禁心襟微漾。
始平公主見了他們兩人此刻的光景，立刻心中雪亮。伸手直拽了拓跋燾，避到車下，輕聲問道：“皇兄，你給我解釋一下，這大變活人的把戲，是唱的哪一出啊？”
拓跋燾對自己的皇妹並不避諱，認真地對她道：“她是皇兄喜歡的人。這次帶了她，一起和皇兄前往洛陽。”
“那思凝姐姐，怎麼辦？” 始平公主從小和思凝一起長大，不免有些偏愛，為思凝擔心。
“對思凝……我終究要負了她。”拓跋燾長嘆一口氣，“在皇兄的心裡，自始至終就只有綺雲一個。”
“皇兄，你是皇長子。你的婚事，可是父皇說了才算的。” 始平公主有些沉不住氣。
“不，其他事情尚可，這件事情一定由我自己說了才算。”拓跋燾一臉正色道，“始平，人要遵從自己的心才是。我現在說的你還不懂，等你以後長大了，就自然明白了。”
始平公主見他如此，知道他情深意重，再難回頭，便不再勸說，嘀咕道：“那我跟了你們，這算什麼？”說完，甩了甩袖子，也不理會拓跋燾，徑直登上了後面的車。
拓跋燾上了車，緊挨了綺雲坐下，直盯著她看，眼中是化不開的柔情。綺雲臉色嬌豔，如花初放，被他看得直低下頭去。驀然，身子一傾，被拓跋燾抱了個滿懷。
綺雲在他懷裡，輕聲問道：“始平公主生氣了？”
拓跋燾柔聲說道：“不要管她，小孩子心性。讓她一個人呆著，等會兒就好了。對了，雲兒，你能不能告訴我，這兩年來，你是怎麼過的？你當初是怎麼逃出赫連勃勃的魔窟的？”
綺雲聽了，便慢慢的一五一十地給他說了來，當講到如何裝扮成赫連定的樣子逃離關中時，心裡突然想起了在朝影宮遇到赫連昌時，他說他的五弟被害得差點沒命。當時沒怎麼在意，此時想起來不免有些惴惴。
拓跋燾正聽得入神，沒留意她的憂思，只是笑著問她後來怎麼樣。她回過神，接著說後來如何跟著墨川，入了朝影宮等等，只隱去了她和墨川的交易。在拓跋燾聽來，只覺得跌宕起伏，驚心動魄。
拓跋燾聽完，感慨道：“多虧了你的機智，還有老天的眷顧，把雲兒還了給我。我曾經以為……我再也見不到你了。”
“當初，晉軍遭受夏軍騎兵包圍，二十萬大軍全軍覆沒。關中平原全是……”綺雲倚在他懷裡，眼中含淚，身子有些微微顫抖。
“這全都已經過去了，一切都過去了。雲兒，今後由我拓跋燾來護你的周全。”拓跋燾輕撫她的背脊，情真意切，綺雲含淚而笑。
車馬粼粼，一路行到洛陽。只見曾是東漢、曹魏、西晉等王朝的舊都洛陽城幾經戰亂，一片灰敗。剛剛大魏明元帝又把它從劉宋手中奪了過來，派了他的四弟河南王拓跋曜鎮守於洛陽。洛陽城一切正在百廢待興的過程中，城中三三兩兩的不少流落於此的難民，街上看到的景象與平城相比，真是相去甚遠。
他們一行人駕車，入了洛陽城中心的河南王府，王府是在不久前剛剛興建落成的，還可聞見一股油漆味和木頭散發的清香混雜在一起的味道。
拓跋燾和始平公主攜綺雲，拜見了他們的四皇叔拓跋曜。拓跋曜三十歲不到的年紀，高大英武，是一個身份顯赫的親王，也是一名驍勇善戰的武將。
眾人見了面，寒暄入座。河南王對拓跋燾道：“佛狸，皇叔很長時間都沒見過你了。我隨陛下南征劉宋，由你守衛平城。聽說平城被你治理得很不錯，你的功勞很大啊!”
拓跋燾回道：“四皇叔過獎了，您的騎射武藝才是天下無雙。佛狸聽父皇說起，您五歲時便能開弓射雀，少年時就與三皇叔一起督軍講武，深受皇爺爺的讚賞。”
“哈哈，那都是很久以前的事了。”河南王暢懷大笑，側首對始平公主說道：“始平，皇叔也很久未見到你，如今又長高了些，越來越漂亮了，真是女大十八變。”
始平公主說道：“皇叔你別老說我們，始平還等著皇叔，您給我講講和父皇一起打仗的事呢。”
拓跋燾在一旁也讚道：“四皇叔協助父皇攻克虎牢關，攻下洛陽等，河南三百裡地盡歸我大魏。劉宋那聞名於世的北府兵，居然不是我大魏的對手。皇叔，您功不可沒。”
河南王哈哈一笑，說道：“北府兵也曾經天下無敵，但那是在劉裕手中之時。劉裕一死，他們的北府兵就不復當年了。他病卒新喪，所以陛下就乘此機會，奪取河南。”
說罷，河南王又拍著拓跋燾的肩膀道：“如今，他們劉宋的小皇帝劉義符，聽說是個不成器的。將來，他們朝政若是荒廢混亂之時，只怕更加不是我們大魏的對手了。”
綺雲聽了，想起當年親眼目睹劉裕駕馭朝政，統帥軍隊的盛況。對比當下，心中黯然，默默無語。
河南王瞅見了侍立一旁的綺雲，見她氣質不凡，卻不認識，便開口相詢：“這位姑娘面生的很，她是……”
拓跋燾一時語塞，不知該如何介紹她的身份。始平公主看此情景，搶著答道：“她是父皇派來的，與我們一道前來為皇叔祝壽的女官。”
那始平公主是個豪爽女子，一時的不快早已煙消雲散，幫襯著他們。綺雲對她頷首，對她的善意解圍心存感激。
河南王吩咐下人為他們打掃庭院，安排住處。拓跋燾和始平等安頓下來，只等各國來賀壽和談判的賓客前來。（未完待續）