惜顏殿，她斜倚在美人榻，就著燈光，細細看著那絲絹，空白之處用銀線繡著幾行字：
“天地一冰壺，點點緋與紅。
不畏寒凌刃，毋辭霜劍風。
暗香浮動來，聞之醉玉容。”
她輕聲讀著，恍惚間，自己身處冰雪寒天，庭院風光清絕，紅梅映雪御霜。一棵紅梅老樹下站著一個青衣公子的身影，一個少女嬌聲喚道：“義真哥哥。”
“義真，義真又是誰？”她徒然一驚，疑團重重，心如亂麻，好像陷入一個迷局之中，左突右衝找不到出路。
許多畫面在腦中一一閃過，幾欲讓她窒息。她心中可以肯定的是，她一定認識盧隱。他是什麼人？和她是什麼關係？一切謎團的答案要從盧隱身上找起。
她暗中派人問詢盧隱的去向，得到的迴音卻是自大典結束後，他就匆匆離開行宮，不知所蹤。她心中自語：如此匆忙，他難道不想再見我一面嗎？我們若是陌路之人，為何他的一舉一動，一言一笑，我皆萬分熟悉？若我們熟悉相知，為何他不再設法和我見上一面？
夜色漸漸深沉，芳瑤上前輕聲喚道：“娘娘，您該歇息了。芳瑤為您卸妝梳洗。”她方醒過神來，默默無言地呆坐著，任由芳瑤擺佈。
她抬頭看著鏡中的自己，心神一動，忙拉住芳瑤的手問道：“芳瑤，你說我這滿頭的銀絲，是什麼時候變成這樣的？”
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芳瑤心疼地說道：“以前，奴婢雖不是惜顏殿裡的人，也曾遠遠的見過您。很早以前，您還是王上的藍妃，是滿頭青絲，如秋水一般的風姿，讓奴婢們仰慕不已。但是在半年前，也不知您遭了什麼罪，弄得滿身都是傷，頭髮也變成這樣了。奴婢看著真的很心疼。”芳瑤伺候她沐浴，雪白的肌膚上佈滿了猙獰的傷口，令人怵目驚心。
“你確定是在半年前？”她再一次追問。
芳瑤點點頭，“奴婢可以肯定。在半年以前，我見過您，您還是滿頭青絲，水亮光滑。當時奴婢和其他宮人都盛讚過娘娘的如雲烏髮呢。”
如秋水一般的風姿？她心中冷笑，低頭看著自己雙手掌心深深的傷痕，似被利器劃過，深至經脈。背上有橫七豎八的鞭痕，後腦有摔傷的印記，還有小腹內若有若無的隱痛。芳瑤說她傷痕累累，一點也不為過。
這些傷口結痂的時間不長，這一切應該發生在半年前。既然如此，赫連定為何要說謊是在三年前呢？
赫連定來看她時，她忍不住出口相詢。赫連定一愣，轉瞬坦然笑道：“月兒的青絲變成霜雪，的確是在半年前。那日宋國使者前來，照實說了怕引起他們誤會，所以她說三年前你的頭髮就是這樣了。”
“誤會？宋國使者會誤會什麼？”她更加疑惑不解。
“月兒，夜已經很深了。累了一天，你不睏乏嗎？睡了吧。”赫連定叉開話題，哄著她上榻休息。自己則照例睡在外間軟榻上，吹燈歇下了。
日頭高照，綠窗曉鶯啼。
她睡醒過來，習慣地喚了一聲“芳瑤”，靜悄悄沒有人理會她。過了一會，從外間飛快地跑進一個宮女，跪下連連叩頭，“奴婢該死，奴婢沒有聽見娘娘叫喚，請娘娘不要責罰。以後再也不會了。”
她不認識這個宮女，沒理會說些什麼。她習慣芳瑤在身邊侍候，問道：“芳瑤哪裡去了？你去把她給本宮找來。”
那個宮女恐慌不已，身子微微顫抖，說不出話來。她奇道：“本宮問你，你為什麼不答話？”
那宮女期期艾艾地答道：“今日一早，苦役司的人就把芳瑤給帶走了，據說是……被罰到苦役司做苦力了。”
她心頭一驚，陰霾籠罩，喝問道：“她侍候本宮好好的，是什麼人命苦役司的人帶走芳瑤的？”
那宮女禁不住身子抖成一團：“是，是王上命人把她罰到苦役司的。”
“王上……”她心中巨震，尋思定是昨晚她詢問赫連定自己的過去，卻不料給芳瑤帶來了災禍。
她身子一晃，閉了閉眼，澀聲問道：“芳瑤去的時候，還遭了什麼罪沒有？”
那宮女微微抬頭，臉色變得煞白：“芳瑤，她……她還被拔了舌頭。”
她胸口一陣翻滾，臉上失了血色，呆愣了半晌才揮揮手，黯然道：“你先下去吧，等我想起什麼來再叫你。你不要對別人說起這事，我也不會再說起了。”
那宮女唯唯諾諾地躬身退了出去。
芳瑤是她自昏迷失憶中醒來，在她身邊時間最長的人，她的笑容和細心給她孤獨恐慌的生命稍許帶來些安慰。可是，就因為她的疑問害了一個鮮活的生命，人命在這個王權至上的皇宮中就如草芥螻蟻一般輕賤。孤獨害怕、彷徨無依之感如潮水一般湧來，她蜷縮著抱緊了自己的雙臂。
終於尋了一個機會，她請求赫連定允許她去探視芳瑤。
進了苦役司，她見到宮牆飛簷的四角圍起巴掌大的天。地面上滿是溼滑的淤泥，四處都是隨風飄散的灰塵棉絮，空氣裡瀰漫著騷臭的氣味。
躬身勞作的女人頭髮散亂，有的地方還打著結夾雜著草屑，破爛的衣服下漏出長年不洗澡黝黑烏亮的皮膚，塞滿淤泥的指甲讓人作嘔。
按她的吩咐，芳瑤被管事領到她的跟前。芳瑤看到她，跪行著撲在她的腳下，抱住她的膝，淚如雨下。
她緩緩蹲下身，扶住芳瑤的肩，把手中的金鳳步搖塞給她。芳瑤驚恐地搖頭，低頭悲泣，肩頭聳動，嘴巴張開似千言萬語，卻不聞其聲。
她捧起芳瑤的臉，用袖子為芳瑤細細地擦淨了淚，把芳瑤頭上的棉絮草根一一拔下，扔在腳下，輕輕地說道：“不要哭，一切都會過去的！”她知道，這句話不僅是對芳瑤，也是對自己所說。
她離開苦役司時，把掌中的金鳳步搖塞給了苦役司的管事。芳瑤是她從失憶中醒來唯一深深依戀的人，她軟硬兼施地命管事多多關照芳瑤，她能為芳瑤做的也就這麼多了。
管事臉上堆滿了笑，油光圓臉上的肉擠作一團，送她出門。她將要出門時，忽想起一事，轉頭問道：“除了為我好生照看芳瑤。還有一事，本宮問問你，看看你可否想來。”
管事躬身應道：“娘娘只管吩咐。”
她問道：“宮裡頭原有一名紫妃，名喚紫夢卿。據說她最初是從你們苦役司出去的，你可否還有印象？”
管事想了想，小心地應答：“娘娘說的確有此事，那名紫妃曾經在我們苦役司呆過好幾年。身子瘦瘦弱弱，也怪可憐見的。本來以為她挨不住這裡的苦，不曾想，忽然有一天，還是平原王的皇上親自接了她去，並把她納為側妃。從此平步青雲，成為王上身邊的紅人兒。”
她問：“那個紫夢卿，是一個什麼樣的人？”
管事道：“她最初到苦役司來的時候，渾身是傷，養了好一陣子才留了一條命。”忽又想起一事，近前輕聲說道：“據說，她原是一名戰俘，是先皇攻陷關中佔據長安時，俘獲的一名俘虜。”
“戰俘？”她喃喃自問。
那管事點點頭，接著諂媚地說道：“是的。也不知王上看中她什麼，把她納為妃子，她的容貌還算端麗秀美，人還算機靈。不過，紫妃若和娘娘您比起來，真是瓦礫在珠玉側旁了。”
她聽了淡淡一笑道：“難怪在這深宮內院中，你這個管事混得風生水起，你這嘴上的功夫可不是白練的。旁的本宮也不管，你只管把芳瑤照顧好了，好處自然少不了你的。”
那管事連聲答應，唯唯諾諾，不在話下。（未完待續）