定襄蒸肉、汾酒牛肉、油炸糕、平原鍋盔等菜式一一端上來，綺雲看了滿桌的菜，皺著眉，“怎麼要麼是肉，要麼就是麵粉？”
虹霓陪坐著，“怎麼姑娘不喜歡嗎？這可是我們這兒的名菜。來嚐嚐，味道很好的。” 動手給她夾了一個鍋盔。綺雲在她把鍋盔放入她的碗裡之前，趕緊攔住，笑道：“不是我挑食，我常年在南方長大，習慣吃江南口味的美食。今天，我餓了，不管是什麼，我都會饕餮一番。姐姐讓我自己來。”
虹霓看綺雲很餓，米飯吃得多，菜吃得少，看來是真的是不喜歡北方的食物。於是笑道：“姑娘身份高貴，這矜貴之人對什麼都精挑細選，什麼都要用最好的，就像我們宮主一樣。”
綺雲聽她的話不知是褒還是貶，打斷她，“虹霓姐姐，這第一，綺雲也不是什麼矜貴之人，亂世之中人如草芥，能活著就不錯了，沒有誰比誰更高貴的道理。第二，我對別的尚可，獨獨對吃的還算是上心。第三……”
綺雲話到嘴邊，想不起第三要說些什麼，只能接下去問道：“第三，你們宮主是什麼人？”
“他是我們的主人。”虹霓說道這裡，不再嬉笑，而是一臉正色，眼光閃爍，亮得璀如星辰。
綺雲看虹霓說得鄭重，一臉崇敬景仰的神色，很是詫異。像虹霓這樣八面玲瓏人中極品的女子會對什麼人真心拜服，綺雲不禁對那位宮主萬分疑惑好奇起來。
綺雲用完了飯菜，端過茶水，漱了漱口，對虹霓坦言道：“姐姐，恕我直言。我覺得這北方菜雖然味道鮮美，但如果點綴些清爽可口的南方小菜，豈不更好？你這裡的客人南來北往，口味各式各樣。如果你這菜式豐富，服務周全，生意一定會更加興隆。”
虹霓一聽也有了興趣，“我們這兒雖是歌舞坊，但好酒好菜招待客人，也是少不了的。馮公子既然說的那麼好，你會做些南方菜嗎？做了讓我們嚐嚐，看看是否如公子所說的那樣清爽可口，到時我們再做打算。”
綺雲想自己閒著也沒事，不如試試看，於是點頭應承，“我手藝也是不好的，不過，南方菜我吃得多。下午你們買些食材，我試試看，姐姐你也看看我的手藝如何。”
虹霓吩咐婢女，“快點帶了公子沐浴更衣，另外，量了公子的尺寸，去製衣店給公子買幾身好的衣衫過來。然後，馮公子晚間要做菜的食材，你們按公子所說的去預備好。”
綺雲看虹霓行事果決，思路清晰明快，不禁有幾分好感。下午，綺雲在婢女的服侍下，沐浴更衣，換上剛買的新衣服，只覺得衣服正好合身，而且質地優良，顏色和花紋清新淡雅，都是極其合自己品味的，不覺對虹霓的好感又添了幾分。
到了晚飯間，綺雲請了虹霓入座，讓人端了自己燒的水晶餚肉、松鼠厥魚、梁溪脆鱔等幾道南方菜上桌。虹霓見幾道菜色香俱全，入口鮮美而回味悠長，讚不絕口。當下決定派人到建康請個廚子，專門燒南方菜。
綺雲把吃住的問題解決好了，心滿意足。平日裡遊手好閒，便學那些少年公子，倚紅偎翠，鶯歌燕舞，閱盡人間美色。
擎香樓的那些姑娘們都知道這位馮公子身份不凡，是掌櫃虹霓的貴客。她們都喜歡和這位面如冠玉，溫和雅緻的小公子嬉戲，卻也不敢十分輕浮無禮。綺雲在脂粉隊中過得倒也遊刃有餘，很是自在。
七月流火，天氣悶熱，北方正是多雨季節。
這一日，大雨滂沱，雨霧茫茫，幷州城籠罩在煙雨之中。擎香樓沒有什麼客人，廊下坐了許多的姑娘，奼紫嫣紅，鶯鶯燕燕。綺雲悶得無聊，趴在水榭芳馨亭的欄杆上，看著大雨如注，又如條條白練從屋簷上垂下。她伸出手去想要抓住那條白練，可卻什麼都沒抓住，點點水珠打在她的臉上，如粒粒珍珠灑在了玉盤上。
她瞪大了眼睛，看著前面的水霧，想看清楚一些，卻又看不見什麼，只能見到團團水霧在眼前蒸騰，白茫茫的一片。在一片水霧之中，她彷彿看到了在篝火前的佛狸，聽到他低迴悠遠的歌聲。又彷彿看到了春日裡，劉義真對她微笑，伸手欲撫摸她的鬢髮……
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從幷州往北幾百裡至魏國的都城，平城太極殿玉階之下，一個少年直身長跪。雨水打在他的身上，順著鴉色鬢髮流進他的頸項，他一動不動，巍然如山。那少年正是從關中脫險而回的魏國皇長子拓跋燾，小字佛狸。
玉階之上殿沿之下站了兩名中年美婦，焦灼地看著雨中那個水霧瀰漫的身影。
那名身著宮裝，端莊素雅的婦人是撫養佛狸的竇乳母。她最初是獲罪入宮為婢，由於性情仁善又知進退，被明元帝看中哺養和教導皇長子，在宮中有極高的威信。
而站在竇乳母身側的是一名帶髮修行的慧安師太，她四十歲左右的年紀，身著白色素衣，五官精緻，慈眉善目，儀容出塵。
慧安原本是明元帝的二弟清河王拓跋紹的王妃。在清河王弒父叛亂被賜死前，她已經皈依佛門，帶髮修行，鑽研佛法和醫藥，懸壺濟世並弘揚佛法。明元帝敬重她，不僅為她在平城內營建了竺元寺，還經常請她到皇宮裡為眾人講解佛法和看病，並在宮中為她設了修行的庵堂慈心庵。
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慧安雖出家修行，但對皇長子佛狸自小十分照拂和愛護。此時得知佛狸脫險回宮，不免趕來探望。
二人看著他心疼不已，竇乳母幾次忍不住想拿雨傘衝下臺階，被慧安拉住，對她搖頭，溫言道：“再等等，陛下的聖旨馬上就到！”
說話間，明元帝身邊的中常侍袁辰手拿聖旨，後面跟了一個小太監，是服侍佛狸的宗愛，雙手捧著明元帝所用的御劍。袁辰站在宮階上，對佛狸宣旨：“皇長子拓跋燾目無綱常，出走宮城，險遭不測。身乃受自父母，當惜之愛之，不得任性妄為。現駐守塞北，防範柔然，護佑大魏。即刻起身，不得入宮，欽此。”
拓跋燾雙手舉過頭頂，接過聖旨和御劍，對著大殿叩了三個頭，一言不發，轉身大步離去。
竇乳母看著這一幕，淚光盈盈，幽幽地說道：“陛下也太狠心了，連見佛狸一面都不肯。這就讓他離宮，前往邊塞去了。”
慧安也黯然道：“陛下這次是真的生氣了，他此次離宮，流落關中。正逢夏國騎兵攻打長安，匈奴族赫連氏生性嗜殺。聽說在長安城裡，他們用上萬顆頭顱造了一座骷髏臺。佛狸能死裡逃生，真是萬幸。陛下這次讓他去北面戍邊，也是為了歷練他。”說罷，念了一聲佛。
正說著，只見一行太監打著明黃色的傘蓋而來，明元帝身著朝服，緩步而來，立在殿階之上，看著拓跋燾離去的身影，面沉似水，虎目含淚。
拓跋燾離了太極殿，到了皇城門口，只見一支身著戎裝的隊伍正等著他，見他來了，皆跪下行禮。為首的兩名將領齊聲稟道：“臣散騎常侍長孫翰（丘堆），奉陛下之命，協助皇長子一起前往北方戍邊，防範柔然。”
拓跋燾右手一揮，“將軍不必多言。將士們，上馬，我等這就出發！”拓跋燾目光如電，薄唇緊抿，勾勒出如刀刻般的輪廓，一馬當先，箭一般地策馬遠去。一行人披著水霧，踏著水花，風馳電掣而去。（未完待續）