回到茗月軒，剛坐下沒多久，虹霓來報，皇上駕到。綺雲忙出了門，向拓跋燾迎去。只見他身穿素服，襯得他的面色更顯白皙，神色抑鬱悲慼。
綺雲引拓跋燾至茶室中坐下，分別給他和自己倒了杯熱茶。綺雲聞著茶香，閉了閉眼，心緒重又平靜寧和。
拓跋燾手握素瓷，看著杯口嫋嫋的熱氣，似自語道：“七皇叔也薨逝了。以前都是父皇為皇叔送葬，每次葬禮過後都可以見他更顯疲憊老態。如今，卻換作了我來送七皇叔。我拓跋氏的近支皇室宗親只剩下我和我的幼弟了。為什麼我能領兵對敵數萬柔然騎兵，保住大魏一方百姓的平安，卻保不住自己的叔叔？”
他話語漸低，綺雲見他滿面疲容，知他多日辛勞，悄悄地取出薰草餅點燃。拓跋燾聞著這心靜安神的薰香，神經漸漸放鬆，依於椅背睡了過去。
綺雲輕輕掩上門，轉身走到屋外，見兩個妙齡女子迎面行來。一個垂鬟分肖髻，身量高挑，眉目潔淨，是始平公主。而另一名雲堆翠髻，華容婀娜，端麗冠絕，竟是賀思凝。
始平見了綺雲，有些愣神道：“是你？”賀思凝收步，也認出綺雲了，指著她驚疑地問道：“你怎麼長得很像那個……雲清。”
綺雲斂襟行禮，微微一笑：“雲清是我的哥哥，我是灼華。”
賀思凝道：“皇上也不知是為了什麼，成天往茗月軒來。聽說這裡的南方菜做得很好，我和始平公主也來嚐個新鮮。”
“這個容易。胃口好，心情自然也很好些。”綺雲引她們在湖邊的柳樹下安坐，微風送爽，極為愜意。綺雲拍手讓虹霓上幾道拿手的南方菜，想了想，又低聲對虹霓耳語了幾句。
拓跋燾睜眼醒來，見日頭偏西，屋內光線昏暗。也不知道自己睡了多久了，只感覺肚子有些餓了。他坐直身子，欣然見案上擺了一碟羊羹。
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盛在青瓷碟中的羊羹，宛如玉石打磨得光滑勻潤，泛著半透明的柔光，教他不禁想伸手撫摸。屋子是暗的，羊羹也是黑的，和陰影融為一體。他屈指拈起一小塊，含在嘴裡，感受到一種無比細膩的甜味，一點點直沁入他的心脾。
拓跋燾出了茶室，進了院子，只見天黑了，茗月軒亮起了燈。空氣中有薄霧繚繞，縹緲如煙。琉璃盞懸於樹梢，流光溢彩反映著波面。樹下碧水渠水面上漂浮著盞盞精緻的蓮花燈，與琉璃盞的光相互映襯，滿園的波光盈盈，彷彿銀河繁星點點。天上人間，一時之間不知置身何處。
他有些驚歎，從沒有見過夜色中的茗月軒，原來竟是如此的美輪美奐，更有別樣的景緻。
拓跋燾負手慢慢地走在細碎的石子路上，至湖邊樹下。他見綺雲侍立在案旁，始平公主舉箸夾菜，對賀思凝唧唧呱呱地催促著：“皇嫂，你多吃點。看你這段時間也瘦了不少，多補一些，來年給皇兄生個皇子。”
賀思凝每一樣都嘗了些，讚道：“味道不錯。本宮下次讓宮裡的御廚來這裡學學。省了皇上來回在路上走，也安全些。”
“你們今日怎麼得了空來這裡？來做什麼？”拓跋燾上前問道，語氣淡然，聽不出什麼情緒。賀思凝和始平公主連忙放下碗筷，低身行禮。
他不請自坐，看著眼前的菜餚，眼睛亮了亮，嚷嚷道：“拿一副碗筷來，朕肚子正餓的慌。”
拓跋燾津津有味地吃著，許久也不叫賀思凝和始平起身。她們兩人面面相覷，半蹲下去的膝蓋隱隱有些酸脹，始平支撐不住，身子開始搖晃起來。這時，拓跋燾方才淡淡地揚手叫她們起來。
賀思凝一面給他佈菜，一面幽幽說道：“原來是皇上愛上了這裡的南方菜。思凝已經想好了，讓宮裡的御廚來這裡學幾個月，把南方菜的做法傳到宮裡去，就再也不用皇上兩頭跑了。”說著，又問一旁的綺雲：“軒主說要多少銀子，本宮都給。”
拓跋燾止住她的話：“你以為朕常來這裡，只是為了用膳嗎？朕來這裡，是有事要問灼華。”說罷，不理思凝，只對綺雲問道：“前幾日，你對我說，韓非子道一個君主要能夠靈活運用法、勢、術，方可以勞心而不勞力，治人而不治於人，這樣的君主才是明君。你能再給我說得詳細一些嗎？”
賀思凝訕訕地放下筷子，面色尷尬。綺雲微笑答道：“王者之道，法是最重要的，如今天下群雄並起，四分五裂。只有依法行事，才能壯大國威，統一天下。‘勢’是指君王手中的權威，君王擁有勢而位尊權重，舍此將一事無成。‘術’即君王控制其臣下的技巧，當潛藏胸中，擇機使用，不輕易示人。”
綺雲瞥了思凝和始平一眼，見二人愣愣不知所語。始平更是坐不住，面色煩悶，嚷道：“我悶死了。皇嫂，不如我們倆去別處逛逛吧。皇兄，你也陪皇嫂一起吧？”
綺雲極恭謙地說道：“灼華願意盡地主之誼，領兩位在軒內四處走走。”
拓跋燾伸手攔住她的步子，“她們兩個又不是小孩子，灼華你叫個下人帶她們去逛就可以了。我這裡還有要事和你說，我也不是每次都有空閒的。”
賀思凝和始平聽了，無奈地行禮告退。
拓跋燾示意她坐下，關切地問道：“綺雲，她們有沒有難為你？若她們下次再來，你遣人告訴我一聲。我會抽空趕來，再忙的事情我也先放一邊。”
綺雲坐在他對面，搖頭道：“賀貴人淑德賢達，怎麼會為難我？皇上說日理萬機，忙得不可開交，正說明皇上不懂法勢術。其實，明主有君臨天下的大德，不必處處過問、事必親躬。只要法勢術三者靈活應用，便能輕鬆地達到智慮不用而國治的效果。”
“你說的太好了。這幾日，我構想了幾點也不知好不好。綺雲，你幫我看看。”他從袖中掏出一張紙來。（未完待續）