拓跋燾頓了頓，問道：“宮主多次往返於大魏和夏國之間，如今夏國有何動靜？我大魏雖然佔據地利，可是四面都是強敵。對付柔然和夏國，不知宮主有何高見？”
墨川思索了片刻，道：“柔然大檀可汗必不甘心失敗，仗恃他的兵多將廣，一定會捲土重來。請等秋天田裡的莊稼收割以後，皇上派遣大軍分兵兩路，從東、西兩個方向同時並進，加以討伐就可。”拓跋燾聽了，點頭稱是。
墨川接道：“此次皇上以迅雷不及掩耳之勢，把柔然騎兵的進攻給化解掉，夏國從明處不敢妄動，說不定還會有示好之舉，只是暗處卻不可不妨。我朝影宮派往夏國的暗人查獲，在夏國一個極其隱秘的地方叫作琅鳴谷，是夏王赫連勃勃專門豢養殺手的地方，據說訓練方式極其殘酷。當年赫連勃勃派人暗殺了自己的岳父，一舉奪得河套地區，奠定了他今日夏國的根基。那次暗殺就是琅鳴谷出的手，幹淨利落。”
“這倒讓朕想起了，去年在洛陽，朕的四皇叔河南王被刺客一劍斃命，出手狠辣，讓人心驚。”拓跋燾低頭沉吟道。
墨川點頭道：“他們無孔不入，防不勝防。皇上，大魏的防備尤其是皇室成員的護守，要多加小心。”
綺雲在一旁嘀咕道：“狼鳴谷。匈奴族以狼為圖騰，這個名字倒也貼切。估計谷中養了很多狼。”
墨川瞟了她一眼：“不是狼鳴谷，而是琅鳴谷。此琅非彼狼，那赫連勃勃自認為是夏大禹的後代，是神的後人，故改姓稱赫連氏，順應天意，永享天下。谷中有一樹號琅玕樹，上面綴滿珍珠美玉。谷中的殺手多為美女，選其中姿色絕佳者為天女，都身負絕密任務。上一代三名天女消失了二十年，下落不明，至今無影無蹤。”
拓跋燾面有憂色：“恐怕三名天女早已潛伏各國，看來朕要小心防備，多加提防。朝影宮不惜深入險地，探聽訊息。我大魏是你們的堅實後盾，無論多少人力財力，朕都不在話下。此次，宮主和雲清立下如此功勞，讓朕如何答謝兩位？”
墨川看著綺雲，推辭道：“主意是她出的。她聽說柔然主將是三年前在幷州相遇見過的胡人，所以裝扮一番，奏響琴曲，目的是引出於陟斤。我只是傳輸內力給她，曲震三軍，出了些綿薄之力。皇上要謝，就賞賜雲清吧。”
拓跋燾轉首對綺雲親和地道：“這次雲公子前來助陣，引出他們的統帥，被我射殺。柔然騎兵大敗，是朕即位以來的第一次勝仗，這一仗對朕意義非凡。雲公子，你功不可沒，你想要什麼獎賞，儘管開口。”
“獎賞？”綺雲吶吶道，有些茫然。
“要什麼獎賞？雲清，你直說吧。”墨川也鼓勵道。
綺雲心裡轉了轉，爽直地開口道：“我想要在平城風景最佳的怡人之地，開一家南方菜館。”
“南方菜館？”拓跋燾喃喃道，眼光閃爍。他憶起和綺雲在平城泰平王府時，曾說及此事，自己曾祝她早日達成心願。果真如此，他就是沒臉也要來。他心裡泛著一絲苦一絲甜，我負了她，可是她心裡卻還有我……
綺雲見他驚喜交加的眼神，知道他想起往事，可是往事又如何能追憶？垂了眼簾輕聲道：“我只是不喜歡北方飲食，想開個南方菜館，不虧待了自己的胃。皇上不要多想。”
聽了她的話，拓跋燾胸中隱隱酸澀，起身告辭道：“夜也深了，宮主傷重須臥床靜養。我不多叨擾了，告辭。”
墨川起身含笑點頭，綺雲送拓跋燾出了營帳。
拓跋燾猶豫了一瞬道：“雲清，陪我去走走，好嗎？”
綺雲點點頭，跟在他的後面。兩人離了營帳，來到草原深處，回首望營帳的火光遙遠而暗淡，天上繁星點點，似水晶嵌在黑色的絨布。
他們來到一處坡頂，暗淡中，拓跋燾的側臉面目挺秀，鋒稜迫人。
天空中北斗星的右側有流星劃過，拓跋燾負手而立，仰望蒼穹沉聲道：“蒼狼代表王權和戰爭，乃兵家之星。春秋初年，兵禍連年，古書記載：北侯有蒼星墜地，撼地數日。蒼狼星方向有流星落地，那麼意味著戰爭要開始了。”
聽了此言，綺雲打了一個寒顫，拓跋燾回首柔聲問道：“雲兒，你冷麼？”
綺雲搖搖頭：“那麼兵連禍結，烽煙四起就避免不了嗎？”
拓跋燾緩緩說道：“回到平城後，守在父皇的病榻前，他給我說道，拓跋氏的祖先什翼犍當年尚在襁褓之中，就面臨血腥變亂，他的母親把他藏在裙裾之中，才逃過劫難。成年後，他歷盡千辛創立了代國，到頭來被前秦苻堅所滅。再後來，我的祖父拓跋珪孤身一人艱難復國，打敗四方強敵，創立大魏。這一切付出了無數先人的鮮血，如今他們昇天，化作了天上的顆顆繁星，在夜空中俯瞰著這片大地，審視著拓跋氏後裔的作為。所以，作為拓跋氏子孫的我，一絲一毫也不敢懈怠。”說罷，對綺雲輕輕地吐出三個字：“對不起。”
綺雲默默地聽著，指著星空說道：“這些星辰，許多我都不認識，只認識北斗七星和那顆最亮的北極星。”
拓跋燾點頭道：“北極星指向正北，是所有星辰的中心。聖人雲：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之。”
綺雲回首看他：“皇上有如此心胸，是中原百姓之福。”勁風來襲，吹起二人的衣袍，獵獵作響，綺雲身上起了些寒意，提議道：“皇上，夜深了，我們回去吧。”說罷，也不等拓跋燾回應轉身先行。
立在她的身後，拓跋燾忽道：“這天下是天下人的天下，你是我的世界。我出生於皇家，無法選擇，我拓跋燾此生，定不負天下不負卿！待這天下大定，我便和你攜手天涯。綺雲，你可等我？”一字一句滿含情意和痛楚，隨著夜風送入她的耳中。
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綺雲腳步一滯，沒有回頭，幽幽地回道：“皇上是中原天下人的君王，若將誓言說得那麼美，豈不是成為彼此的羈絆？我只做我想做的事，雲淡風輕，無牽無掛。”說罷，緩緩離去，只留下一抹纖巧的背影，在星光下漸漸淡去。（未完待續）