第二日，綺雲因昨夜飲了些酒，頭還有些微疼，看了會昨夜眾人送給她的詩句，坐在樹蔭底下發呆。清荷給她通傳了什麼，怔怔的似沒有聽見。直到義隆帶了一名中年女子進來，她才覺醒過來。
綺雲站起身來，未等她看清，被那女子像一陣風似的一把拉入懷抱，緊緊摟住，語帶哽咽道：“雲兒，這幾年你到那裡去了？佛祖保佑，還能讓長姐見到你。”
綺雲聞言，慌得立即細看來人，原來竟是劉氏兄弟的長姐劉興弟。
三年未見，劉興弟眼角多了幾條細紋，依然妝容素淡，眉宇間透著爽利精幹。
綺雲自小在劉府，跟著劉氏兄弟也叫劉興弟作長姐。綺雲聰明伶俐，常跟了她忙前忙後。劉興弟膝下無女，只生了兩個兒子徐湛之和徐淳之。綺雲與她的長子徐湛之差不多年齡，所以，劉興弟視她如自己的妹妹，又如自己的女兒一般。劉裕稱帝之時，封她為會稽宣長公主，也稱壽陽長公主。
綺雲欲屈膝給壽陽長公主行禮，長公主忙止住，拉著她左看右瞧，“在關中，虧得你救了義真，否則後果真是不敢設想。胡夏匈奴族生性兇殘，殺人如麻。你們二人死裡逃生，真是託了祖宗的福。你是怎麼逃出來的？”
綺雲便一五一十地把自己如何從關中逃出樊籠的經過講了一遍，長公主聽了，唏噓不已，未等她講完，中間念了好幾聲佛。末了，綺雲笑問：“長姐，如今你也信這個了？ ”
長公主嘆道：“恰逢亂世，身不由己。前幾年，孩子他爹振威將軍作戰身亡，家裡做法事，請了高僧為他超度。我聽了他們唸經，也看了些經書，方悟過來了。否則，面對先夫去世，也不知道要怎麼樣才能活過來。”
綺雲忙安慰她，“長姐受苦了。這些年長姐一路過來，也是極其不容易的。”
五胡十六國，魏晉南北朝，天下紛爭，也不知經過多少次戰爭暴亂。人命賤如草芥，無論是貴族還是平民多將精神寄託於佛教，寄託於來生。所以，不論南方還是北方，都有數以萬計的廟宇，無數的出家人。只是出家人數量過多，良莠不齊。
思及這些年的苦楚，長公主有些悲慼，眼眶也紅了，說道：“可憐我兩個孩子湛之、淳之，早早地就沒了父親。”
綺雲問道：“那麼，長姐獨自教養他們，豈不是很辛苦？”
“大的湛之跟在義隆後面，學著做事，倒還像個樣子。小的淳之就沒人管，有時攪在義符那堆人裡，胡鬧不學好。”說到此處，她有些氣不打一處來，恨恨地說道，“義符的行徑哪裡像個天子，及義隆的萬分之一也沒有，我罵了幾次也沒有用。發狠了，我也不管他，只是擔心他別帶壞了我的孩子。”
綺雲暗想，義符這皇帝做得連自己的親姐姐都看不過去，真是匪夷所思。略思量了一會兒，對長公主笑道：“長姐，別擔心。反正平時我也沒什麼事，時常也會教我妹妹吟雪讀書。不如，讓淳之到我這裡來，請學問好的夫子來教授他的課業，我在一旁督促他的功課。長姐以為如何？”
長公主聽了，一時有些猶豫不決，一旁的義隆笑道：“雲兒這提議敢情好，長姐，你趕緊的謝謝雲兒吧。她的學問和見識是被謝靈運贊過的，覺得她有詠絮之才。這兩三年沒見，學問只怕越發的精進了。你的淳之交給她，長姐，你盡可以放心！”
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長公主聽了，大喜過望，決定把自己的幼子徐淳之託付給綺雲，並連聲稱謝。義隆則把自己的幼弟衡陽文王劉義季也託給她，還有其他子侄漸漸也聞訊慕名而來。
從此，眾小子們隨夫子讀書，綺雲領著吟雪則從旁協助。書房裡不時傳來琅琅讀書聲，使沉寂已久的舊太尉府也有了生氣。稚子相伴的日子，天真無邪，歡聲笑語，稍沖淡了綺雲心底的黯然，她臉上的笑容也多了起來。
冬天不知不覺來了，建康城下了第一場雪，外面雪花滿天漫地。堂屋內，綺雲讓人生起了炭火，加了些隔斷。眾人圍爐而坐，暖意融融。
綺雲領著吟雪給學子們端來點心，聽夫子正在給學子們講課，就止住了腳步，凝神細聽。
劉義季眼含疑惑地對夫子問道：“先生，前幾日，你教我們諸子百家的學說。義季覺得各家各派的思想相互衝突而對立，那究竟哪一種思想才是正確的呢？”
夫子答道：“司馬遷的父親司馬談說得好，‘天下一致而百慮，同歸而殊途。’儒法道墨等這些諸子百家，爭論不休。其實目的相同，都是希望為治理天下和百姓安定而找到一個途徑。只是各有不同的考慮，不同的主張而已，就看後世的人能不能正確領悟，能不能擇其善者而用之。”
徐淳之又問：“先生，您認為比較理想的治世方略是什麼呢？”
夫子答道：“自董仲舒改造儒家思想，以適應漢武帝的中央集權，從那時起就基本確立了儒表法裡的治國方略，有利於統一和治國安邦。當然，名教也有其弊端，人們的思想多少有些被禁錮，找不到自我。
自魏晉以來，佛道玄與儒家思想並起。玄學追求優遊從容，遊心太玄，不為物用，強調自身的存在，追求性靈和自由，以期獲得自然的歸宿。從個人自身來講，儒法佛道玄給我們提供了很多選擇，可以選擇合適自己的。所以，我認為沒有最好的，只有最合適自己的，各人有自己的精神追求就好。”
綺雲聽了，面露笑意，微微點頭。
徐淳之見了，親熱地問她：“姑姑，古往今來，您最推崇誰的為人境界？”
綺雲沉吟半晌，徐徐說道：“要說為人的境界，姑姑最推崇的是東晉江南名士——謝安。”
吟雪在一旁插話問道：“謝安是誰呢？雲姐姐，古往今來，有那麼多的英雄人物，姐姐為什麼獨推謝安呢？”小子們聽吟雪連謝安也不知道，一陣噓聲響起。（未完待續）