又過去了十天，在霍爾特領的鄉間小道上。
一隊十人的隊伍緩緩走在鄉道上，馬蹄踩下的雜亂腳印宛如一條長蛇一般歪歪扭扭地印在白色雪地上，在這白色的世界裡，他們這一行人顯得格外矚目。
因為已經進入了霍爾特領，理查德一行人也就不急著趕路了，他們緩緩朝霍斯城的方向前進，周圍已經可以看見零星散落的村莊房屋，半空也飄著一縷縷炊煙。
看著這熟悉的一幕，理查德一下子有些恍惚，他手裡攥著戰馬韁繩，目光眺望著霍斯城所在的方向，當看見這些農房時就能證明離霍斯城已經不遠了。
理查德的心臟有些雀躍，或者說，他的心臟因為激動而更加劇烈的跳動起來，雖然還沒看見城牆的輪廓，可他已經能想象到自己家人的長相了——他的哥哥一家，還有那年幼的妹妹，以及慈祥的母親。
就在這時，從他們的前方突然出現了一隊快速移動的黑點，理查德眯起眼朝那隊黑點的方向看去，原來是一隊騎兵。
“現在怎麼會有騎兵在外面？”
理查德有些疑惑地喃喃道，他很清楚自己本家的習慣，一旦進入了冬天除非是發生了什麼大事，否則都不會有任何軍事行動，更不要說是讓有建制的騎兵在外面行動了。
他身後的士兵們也發現了那隊正在朝這邊跑來的騎兵，紛紛將手按在腰間的劍柄上，做好隨時能夠拔出的準備，因為是急行軍的緣故他們都沒有攜帶不便的騎槍和長矛，所以就只能使用騎士劍作戰。
隨著那隊騎兵不斷靠近，理查德也看清了那些騎兵身上罩袍印著的紋章，上面是紅白相間的格子，中間印著一座帶城門的城堡，他一眼就認出了那熟悉的紋章，分明就是自家的騎兵啊。
一見是自己人，理查德也就抬手，讓身後的士兵們放鬆下來，他一抖韁繩，驅動戰馬向前走了幾步，那些騎兵也剛好在他身前幾十米的位置停了下來，疑惑地看著他們。
那些騎兵只看了幾秒，為首的人就認出了理查德，他有些驚訝地喊道：“理查德少爺？您怎麼回來了？”
“有些事情要處理，回來一趟。”理查德微笑著回答道，而後問道：“庫克，發生了什麼事？你們怎麼會來這裡？”
“這……”叫做庫克的中年騎士先是猶豫了一下，隨後才回答道：“理查德少爺，有個獵人向伯爵大人彙報，在和埃瓦爾領的交界處發現了一批強盜，伯爵大人派我們去檢視一下。”
“有強盜？”理查德眉頭微皺，道：“我們就是從那裡過來的，不過沒有遇到你說的強盜。”
庫克聳了聳肩，道：“可能是錯過了吧，理查德少爺，您要是想見伯爵大人的話，他不在霍斯城裡，在加貝莊園陪老夫人呢，您可以直接去那裡。”
“好的。”理查德衝他點了點頭，表示自己知道了，庫克見狀繼續說道：“那麼我們就先走了，理查德少爺，等我回來再見。”
理查德頷首，隨後目視庫克一行人策馬越過己方的隊伍，沿著他們來時的道路跑去，看著他們的背影，理查德沉默了幾秒，道：“走吧，我們去加貝莊園。”
話落，一行人又換了個方向，繼續趕路。
……
加貝莊園，是屬於霍爾特伯爵的私產，也是歷代伯爵最長時間居住的地方，相較於臭烘烘環境惡劣的城市和閉塞昏暗宛如監獄一般的城堡，伯爵們更加喜歡在莊園裡生活。如果按照理查德前世的說法，莊園有兩個足球場那麼大，由一圈石制的低矮城牆保護著，城牆內部是貴族們居住的地方，城牆外是屬於伯爵的田產，沒有自由身的農奴和奴隸被限制在田地中幹活，一些破產走投無路的平民也會來這裡幹活。
莊園也不是孤零零的，離莊園不遠的地方還有一座城堡，理查德便是從小在那座城堡裡長大的，因此他的記憶很多都被昏暗無日的城堡內部佔據，另外一部分便是和父親一起到外面的莊園生活。
至於城市內部的那座城堡……或許是因為老伯爵的個人習慣，理查德很少看見他會到那裡去住，幾乎是半閒置狀態了，而在老伯爵逝世後，他的繼承者巴西里奧·瓦林特也深受他的影響，至少理查德還在這裡的兩年時間裡，他去城市內堡居住的次數也是兩隻手能數得過來。
這一切就和理查德沒有多大關係了，此時的他已經到達了加貝莊園的大門外，看著這熟悉的一切，他卻是有一種物是人非的感覺。
向莊園衛兵示出自己的身份後，雖然沒有被馬上放進去，可那一看就是新來的衛兵很快就彙報給了莊園內的霍爾特伯爵，讓理查德等了幾分鐘後，大門就被緩緩開啟，一道熟悉卻又帶點陌生的身影出現在理查德的面前。
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來人身著一身鑲著金絲花紋的黑色長袍，頭髮盡數被深色頭巾包裹著，那頭巾的長度甚至還能將他的脖子再圍上兩圈，當做圍巾使用，他的長相和理查德有些相似，不過比理查德更成熟穩重許多，嘴唇上方也蓄著一抹八字鬍。
“理查德，你回來了？”巴西里奧一眼就認出了沒多少變化的理查德，他語氣有些驚喜地問道，理查德面帶笑意，答應了一聲，而後翻身下馬，幾步走過去，主動和他的哥哥來了個大大的擁抱。
擁抱過後，巴西里奧鬆開理查德，近距離觀察起自家弟弟，他忍不住感慨道：“理查德，幾個月沒見，你真是成熟了很多。”
“遠離家人，到偏遠的邊境紮根，我要是再不成熟可能你都見不到我了。”理查德笑著說道，他說的也是事實，也只有擁有系統的他能夠闖到今天這一步，若是喚做別人，只怕是倒在了馬匪那第一關上了。
巴西里奧乾笑兩聲，目光越過理查德看向他帶來的那九個人，主要停留在六個騎砍騎兵上，雖然那六個騎兵都裹著一件厚重的防寒長袍，將身上的盔甲遮掩大半，可他還是能夠敏銳的看出，那六個騎兵一定不是簡單之輩——死在他們手中的人肯定不會在少數。