奧登伯爵死了！
奧登·弗來徹，這位鎮守王國東北幾十年，開疆拓土數百裡的名將，死了！
帶來這個噩耗的人，就是奧登伯爵在貴族院的那個扈從。
事實上，他是奧登伯爵的兒子——或者說私生子，查理斯。
這就是李昂成為男爵之後的那天，在烈獅城的國王大道上，奧登向李昂提起的請求，也是李昂與奧登伯爵所見的最後一面。
“我不瞞你，我有個私生子……其實你見過他……”
“我要回勇盾堡了，但我卻不能正大光明的帶他進入勇盾堡。我想你能理解，這會帶來很多麻煩……”
“所以，我打算讓他成為你麾下的騎士，你可以任命他負責我們之間的聯絡事務，這樣一來我也能經常見到他……”
查理斯這個私生子只比奧登的女兒喬安娜小半歲——奧登伯爵大概是在妻子懷孕期間找了另一位女士排解寂寞……
這在這個年代的貴族當中並不算稀罕事，只是奧登伯爵多少有點放不開——他有外遇的事兒一直都瞞著所有人，也沒告訴過自家夫人和女兒。
因為他的夫人是個高階貴族——這是一位伯爵夫人，奧登當年還只是一個小小的預備役貴族的時候，攀上了一個伯爵小姐姐，多少有那麼點入贅的意思。
事實上，也正是因為伯爵夫人的大力支持，奧登才能順利的建成勇盾堡。
所以，可以想象，這位在外面威名赫赫的名將，在家裡是個什麼地位……
潘德大陸可不是天朝，在這裡女兒是可以繼承家業的，女兒的孩子也會擁有完整的合法繼承權，可以繼承父母雙方的遺產。
但私生子卻無法繼承奧登的任何東西，包括姓氏、財產、地位或是別的一切……
奧登顯然也是關心自己這個唯一的兒子的，他一直將其作為扈從帶在身邊。
當然，這主要是因為他不能將私生子留在勇盾堡……要不然難免會引起很多不必要的爭端。
他也不能封查爾斯為騎士，因為分封騎士領時，他的妻子會出面——領地管理的事兒是伯爵夫人在操辦。
奧登之前請求李昂的，就是希望李昂能拉自己的私生子一把，讓查理斯成為李昂手下的誓言騎士。
然後，奧登會將部分封地“賣給”李昂——比如弗來徹村。
奧登那8%的‘分紅’是在戰場上談的，伯爵夫人不知情，李昂可以用分紅‘買下’弗來徹。
最後，再由李昂將封地轉授給查理斯作為騎士領。
這樣一來，查理斯就能名正言順的成為有封地的貴族。
讓查理斯效忠於李昂負責雙方聯絡，他就能經常出入勇盾堡。奧登既能避免家宅不寧，又能經常見到兒子，這是兩全其美的事。
領主大人自然也是樂意幫這個忙的，奧登將封地轉給李昂麾下的騎士，這也等同於是給李昂增強了實力。
當初答應奧登之後，李昂還順便問了一句：“您是不是還有個私生女叫麗娃……”
奧登的臉當時就紅了——那是他將勇盾堡建設成功後，從弗來徹搬走之前的事兒。在弗來徹村的慶功宴上，奧登被手下人灌得大醉，然後大概是與某個村姑風流了一夜。
但第二天他就搬家去勇盾堡了，此後也很少再回弗來徹，漸漸的就把這事拋在了腦後——對這個年代的貴族而言，這確實算不上什麼事……
直到幾年前，麗娃成年後找到了奧登，那時候奧登才知道自己還有這麼個女兒。
但當年那個村姑已經死了，麗娃是在母親死後來辱罵奧登的——麗娃相當仇視這個從頭到尾沒盡到過一分鐘責任的便宜父親，也不願接受他的任何幫助。
後來麗娃就消失了，奧登怎麼也找不到她。
李昂提及自己遇到過麗娃時，奧登還長出了一口氣，說只要她活著，自己會找到她的。
還調笑李昂，說你這個無恥小賊從我這兒弄走的錢，又被我女兒給弄走了，這算是一報還一報。
——這也是奧登跟李昂所說的最後一句話了。
看到查理斯，李昂眼前又浮現出了那個膀大腰圓的女人形象——她那時候學著貴族婦人的做派，說著“我的家族曾經在武器貿易中很有名……我很熟悉這一帶山賊強盜們的活動軌跡……”
當時李昂還以為麗娃就是雷曼的婆娘呢，也是直到奧登說起，他才知道雷曼的老婆叫喬安娜。
查理斯和麗娃長得幾乎一模一樣，奧登的大鼻子小眼睛基因很強大。
“查爾斯，到底怎麼回事？告訴我所有的情況，不要遺漏什麼細節！”
李昂心裡非常失落，奧登伯爵之前對他其實還算不錯的，雖然更多是出於利益交換和拉攏，但至少奧登在烈獅城王座廳的維護，已經證明了這是一位可靠的盟友。
而且，奧登死了，一定會引起一大堆的連鎖反應！
……
幾天前，也就是李昂正式成為男爵之後，查理斯陪同著父親奧登伯爵處理最後的公務。
奧登伯爵要去七岔要塞，把上一場戰爭的軍務完全交割出去，然後帶部隊返回勇盾堡。
接手軍務的，是七岔要塞領主埃爾德雷德男爵——雷尼爾勳爵的父親。
這主要是因為上一場戰爭最大的戰果，就是佔據了七岔要塞南邊，薩瓦河對面的大片土地，並建起了一些工事。
這其實某種意義上而言算是李昂帶著商隊得到的戰果……
並且，奧登去烈獅城時，他從勇盾堡帶來的部隊也是臨時駐紮在七岔要塞的。
交割軍務本身沒出什麼岔子，但他們完成事務打算帶隊返回勇盾堡的時候，在半路上遇到了敵人。
準確的說，是在去往塞倫米斯的半路上。
那是一支龐大的巴克斯帝國軍隊，幾乎全是騎兵。
奧登伯爵讓查爾斯繞道離開，直接去麥香領，讓查爾斯在李昂手下找個差事，不用參戰。
這當然是一個父親對兒子的愛護。
再說，全是騎兵的敵人，奧登已經對付了三十年了，有充足的經驗。
他還帶著之前打薩瓦河堡時帶出來的部隊，手裡差不多有七百人，當前的位置距離七岔要塞也不算遠，所以奧登並不畏懼。
命令查爾斯離開後，奧登帶著部隊調頭，打算將敵人引到七岔要塞去。
巴克斯帝國的軍隊確實開始追擊奧登伯爵，而查爾斯騎著快馬成功逃離了敵人的視線。
但查爾斯畢竟是一直跟在奧登身邊的人，受父親的影響，他並不缺乏作戰的勇氣，也不願意就這麼逃跑了。
所以他又回頭繞向了烈獅城，打算求援——烈獅城有大量騎軍，距離七岔要塞又近，救援的速度會比較快。
也許是運氣好，查爾斯剛繞到烈獅城附近的村子雅拉加爾時，就遇上了一支正在巡邏的部隊，領頭的是安德魯勳爵。
安德魯是戈德裡克的長子，鴉駐村領主。
他的名字和某位競技場老闆一樣——這是因為這種名字在潘德大陸太常見了，比如天朝的某偉、某明之類的……
雖然有一個很大眾的名字，但安德魯的身份卻不一般。
他率領著王城侍衛隊——那是一群烈獅境武裝扈從，都是些年輕的貴族子弟。
這支部隊是國王的直屬侍衛，平日裡會負責烈獅城內以及周邊安全，作戰時會跟隨烏爾裡克國王本人。
——與普通的騎士一樣，國王也是有扈從的，只不過人數比較多……
之所以安德魯能有資格帶領國王的侍衛，主要是因為他母親地位很高——戈德裡克的夫人菲麗娜女士，是上代烈獅王的親侄女。
也就是烏爾裡克國王的堂姐。
一位公主。
這也是戈德裡克以前為什麼能擔任皇家衛隊統領的原因——他是菲麗娜公主的守護騎士，駙馬爺。
所以，雖然不受待見，雖然只是個男爵，但戈德裡克其實算是烏爾裡克國王的姐夫，地位是相當高的。
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安德魯勳爵的旗幟，就是純紅底，三顆金色鳶尾花。
正牌的皇家侍衛旗。
烈獅境武裝扈從是挺強的騎兵部隊，正好可以快速救援奧登伯爵。
安德魯也沒有含湖，聽說了情況之後立刻就出發了，保障烈獅城周邊的安全，本來也是他的本職工作。
但他們來到七岔要塞時，卻沒有看到任何異常，七岔要塞甚至都沒有點燃烽火！