李昂沉默了一會，突然問道：“如果我沒猜錯的話……阿爾瑪大公在圖謀您的領地？”
奧登驚奇的瞪大了眼睛：“真是聰明的小子！沒錯，他在和我爭奪長河鎮的控制權，我的領地也經常被他勾結匪徒騷擾。但我人在貴族院無法脫身……可惜我只有一個女兒，要不然我倒真想讓你也成為我的女婿！”
李昂看了看奧登的大鼻子小眼睛，又看了看他的地中海髮型，心裡對雷曼爵士充滿了同情——這副尊容生出來的女兒……
幸好他只有一個女兒。
“我選擇成為開拓領主。但我願意與您結盟，伯爵閣下。如果您願意的話……”
沒有再猶豫，李昂給出了自己的選擇。
奧登點了點頭：“那麼，我希望你在經過弗來徹村的時候，幹掉盤踞在那裡的一夥匪徒……”
匪徒？
想必應該是阿爾瑪公爵的人吧……
弗來徹村以奧登的姓氏為名，那顯然是奧登的核心領地。
看來，在與阿爾瑪公爵的私下對抗中，奧登伯爵處於下風。
這大概和他缺少直接繼承人有一定關係，一個沒有根基的新晉貴族，偏偏又沒有兒子，上了歲數以後自然容易被人惦記。
“既然有匪徒殘害村莊，那我當然義不容辭……不過，您為什麼不讓雷曼爵士……”
“雷曼是獅騎士團的副團長，在他成為大團長之前，不能與其他高階貴族有直接衝突。”奧登搖了搖頭，神情多少有些無奈。
李昂明白了。
獅騎士團是國立騎士團，大團長需要由所有高階貴族一起選出，所以雷曼爵士需要和阿爾瑪大公保持相對良好的關係。
而且，作為獅湖城領主，一百五十年前正是阿爾瑪公爵的家族幫助‘竊國者’阿爾弗來德得到了獅騎士團的投效。阿爾瑪大公對獅騎士團有很高的話語權。
沉默了幾秒之後，李昂突然咧嘴笑了起來：“願意得罪一個實權大公的人應該不多吧……”
奧登似乎嗅到了什麼不好的味道，眼神犀利的盯著李昂。
但李昂露出了狐狸般的微笑：“大概，我是最好的人選？甚至是唯一靠譜的人選？既然是這樣，那能不能贊助……哦不，借我一筆軍需費用，免得我對付那些匪徒時出現什麼困難……”
奧登的口氣不再溫和：“你這是打算敲詐我嗎？！”
“不不不……貸款，貸款而已……”
奧登翻了個白眼：“小子，有沒有人說過你有點無恥？”
“多謝您的稱讚……”李昂行了個騎士禮。
奧登大怒：“在你心裡無恥也算是一種美德嗎？！”
兩人開始對視。
一個怒目圓瞪，一個微笑咧嘴。
“一千第納爾夠了吧！記得要還！”
奧登終於吹胡子瞪眼的吐出一句話。
“一定還，一定還……”李昂陪著笑，態度相當好。
奧登捏了捏拳頭，臉皮抽搐了一下，終於拆開桌面的證書，提筆寫上了‘長河森林’，然後蓋上了貴族院的鋼戳。
“如果遇到危險，你可以到勇盾堡或者我治下的村鎮求援——但同樣的，如果我的領地出現危險，或是遇到一些我的人不方便出面的時候，希望你能提供幫助。你將因此獲得弗來徹家族的友誼……但要記得還錢！”
“好，一言為定！”
其實，李昂原本計劃中的開拓方向，本就是長河森林……
他跟克洛澤他們約定的碰頭地點都是在長河鎮。
長河森林確實很危險，迦圖遊牧民族、迷霧山蠻人、諾多精靈等等多方勢力都會出現在那附近。
但同樣也是因為很危險，殺手或異教徒之類的暗面角色反而很少在那裡出現。
李昂擔心的是來自背後的匕首，他其實並不畏懼陽光下的戰場。
離開貴族院時，已經是傍晚，天邊的火燒雲正在吞噬著為數不多的光亮。
李昂身上多了兩樣東西。
一個小小的開拓領主徽記，和一個巨大的錢袋。
送他出門的依然是那個面帶微笑的年輕侍從，那一千第納爾也是侍從交到他手裡的。
大概是沒想到李昂跑來貴族院不但沒有“意思意思”，反而從貴族院帶走了錢，侍從表現出了異乎尋常的熱情，甚至主動打算幫李昂將錢袋提到馬背上。
但李昂拒絕了他的好意。
金子啊……
一大袋金子！
李昂很享受金子抱在懷裡那種沉甸甸的感覺……他感覺和抱著一個魔鬼身材的仙女基本相當。
但事實上他隨手揣進懷裡的那個小徽記，遠比這袋金幣值錢得多。
那是個獅子形狀的銀質徽記，代表李昂擁有了預備役男爵身份，大體上與騎士身份相當，從此可以將旗幟的燕尾剪去，成為統治階級的一員。
當然，這是需要稽核考察的，如果領地沒有成功建立，爵士身份也會被收回的。
多年以前，只要在邊境隨便建個木頭城堡湖弄一下就能通過審查，但如今可行不通了。
現在這年頭，審查的標準變得很複雜。
佔據的土地必須在國境以外，領地內要有長期居住的人口，還要有足以保護居民的軍隊和建築。
並且要有平坦的道路通往領地，還得確保周邊不出現太多盜匪。
畢竟負責實地審查的使臣也得確保一路安全……
李昂敲……借來的這一千第納爾，其實只夠輜重與建材的購置。
之前在海盜營地搞到的戰利品，基本都是海盜沒來得及出手或者留著自己用的，只有那多出來的十幾套梅騰海姆步兵甲相對比較值錢。
但那些寬大的裝備，海盜們用了一個多月都沒能賣得掉……落到李昂手裡，自然也沒那麼容易變現。
再說也要考慮手下這些梅騰海姆人的感受，所以只能讓克洛澤他們帶著慢慢行動。
看了看已經暗下來的天色，又算了算克洛澤他們的腳程，李昂打算先找個旅店住一晚，趕了幾天的路，實在是人困馬乏。
“冒險者”旅店——或者說酒館。
這年頭的旅店和酒館是一體的。
這似乎是潘德大多數城市都會有的招牌，但肯定不是什麼連鎖酒店……
畢竟連鎖店的概念在商業更發達的巴克利大陸都還只是剛剛興起，潘德這邊基本上還沒有這個概念。
剛‘降臨’這片大陸時，李昂就曾經設想過開個連鎖酒店，但後來因為身受追殺實在不方便，再加上霧籠城可怕的治安環境，放棄了這個想法。
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因為這年頭的旅店，是小偷以及‘有活力的社會團伙’常待的地方。
而且幾乎每個酒館都能找到紅色兄弟會的殺手和奴隸販子——這是他們招攬業務的地方。
所以，李昂特意挑了這個位於國王大道旁邊，估摸著相對安全的旅店。
走進旅店時，李昂也很是小心翼翼。
不僅是因為有可能遇上想要他命的殺手，還因為，他身上帶的錢太多了……
但是，但是……
無論是刻意小心還是毫無防備，人只要足夠倒黴，總是會有意外發生的……