“在半亡靈狀態下使用聖光，會不會灼傷自己？”趁著還有點時間，李察問了個好奇已久的疑惑。
他記得至暗源光這二十來口人當初被裹挾在亡靈大潮裡時，分明見卡洛斯用過一手漆黑色神術，和他來到高山堡後展示的聖光截然兩樣。
“會，不過並非完全無解。”卡洛斯趕緊恭恭敬敬地給自家領主解釋道，“等到進階聖樞，對聖光性質就可以更掌控隨心。由暗極生光踏上神術之路，最終光極生暗構成一個完整的迴圈，才是我們至暗源光的終極夢想。”
他伸手點起一個聖光術，調整呼吸皮膚隨之變得青灰，掌心裡的白色光球也轉化為漆黑如墨。
“等到了這一步，無論平時還是半亡靈狀態下，都可以自如使用神術。”
“你不是才聆恩級嗎？”領主大人更加納悶不解。
“因為我天賦比較好，能提前體悟到一些。”小卡十分謙虛地表示，“而且目前還不是很熟練。”
“可以啊。”李察毫不吝嗇地豎起大拇指。
能在聆恩級就掌握一些聖樞主教的專屬內容，相當於一個高階法師會了兩手魔導師絕活，日後晉階機率絕對不是一般大。
要知道無論聖言禱術、魔法、鬥氣還是神術，能否邁出最後一步都是天壤之別。
在元素潮汐比較低迷的年代，先民們甚至給那些無比稀罕的魔導師級高手，冠以超誇張的稱呼——傳奇。
如今隨著元素潮汐恢復，魔導師也變得不是那麼少見，這個過於浮誇的稱呼漸漸棄之不用。但仍舊不難看出，聖樞主教是個何等尊貴的位階。
落魄到極點的至暗源光教派能培養出一個這樣的人才，狗屎運已經不是祖墳冒青煙可以形容，是祖墳上燃起一場森林大火。
眼看時間差不多，李察留下卡洛斯和賽託斯酋長引導虎靈戰士，自己倒是悄悄溜了號。
他向來堅持用人不疑疑人不用的原則，既然留下來也幫不上什麼忙，乾脆讓他們兩個自己全權做主。
對於這種行事風格，巴克蘭說是海一般寬廣的胸襟，安妮說純粹是偷懶。
但當領主大人正準備回城堡打撲克時，也虧得他目力驚人。忽然看到一道美麗的身影獨自坐在怒濤河畔，正面對著冰封的水面怔怔出神。
乾枯的蘆葦環繞下，李察總覺得那背影有些孤獨而落寞——不是薇拉還能是誰。
“唉。”李察駐足良久，忽然一聲嘆息。
自從他決意利用亡靈書開始，薇拉就明顯有些鬱鬱寡歡，已經很久沒在她臉上見過笑了。
其實仔細想想，她也只是個還很年輕的女孩子。本應該和女伴們享受無憂無慮的時光，而不是整天愁眉苦臉。
於是李察燕子般靈活地浮空起身越過幾百碼距離，穩當當坐在她身邊，笑著說道：“親愛的薇拉小姐，你還好嗎？”
薇拉看著河面一動不動，雙手抱著膝蓋說道，“我想回去。”
李察臉上的笑容驟然消失，忽然覺得心裡一陣莫名煩躁，深吸一口冰涼的空氣入肺，強行壓抑火氣，“沒問題。我馬上要去科倫，正好順路送你，直接去找保羅主教。”
薇拉扭過頭瞪著他，眼眶居然有些發紅，“放心，你那些見不得光的噁心勾當，我不會對任何人講！”
“哈！見不得光？”李察氣極反笑：“你知道是誰最先提醒我要對亡靈魔力保持警惕嗎，是小卡。”
“他告訴我如果沉溺於亡靈的力量不可自拔，就一定會被那種扭曲的東西所同化。即便只將亡靈魔力作為體悟聖光的工具，也必須時刻保持警惕和自省！”領主大人冷著臉說道，“摸著良心說，這種清醒冷靜的態度怎麼能說是噁心。”
“我不跟你爭那些虛無縹緲的東西。”薇拉的聲音也大起來，針鋒相對地說道，“請問李察大人，您想沒想過那些東西被教會知道是什麼後果！”
“你知不知道就算高山堡每個人都守口如瓶，太多人知曉的秘密也不可能長久保守！”
“你知不知道教會幾千年的底蘊有多深厚，一旦發動聖戰小小高山堡拿什麼抵抗！”
“你知不知道……”薇拉的胸口劇烈起伏，眼淚順著鼻翼兩側不斷流下，“我最近……總夢到你被押送到梵蒂斯，當眾火刑！”
“我知道，我都知道。”李察深呼吸，語氣軟化下來苦笑著說，“我知道即便聖光教會這樣面目比較慈祥的組織，面對威脅自己存在基礎的敵人，動起手來也一定如狂風驟雨般毫不留情！”
“我也知道區區高山堡，敢跟聖光教會開戰，基本等同於和全世界為敵！”
“我還知道按照至暗源光的路線，向死而生習得半亡靈化秘術的過程，也是對心靈和肉體的勘磨。越過了最大的困難，也就遺漏了最珍貴的財富。現在取巧偷懶，將來總有一天得加倍還，就算催生出一批牧師將來晉升也必定特別困難！”
作為一名虔誠的神職人員，薇拉能出言提醒李察小心聖光教會，這份情誼簡直比真金還真。
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投桃報李，領主大人眼下所說也都是等閒不會出口的心裡話。
薇拉哭得上氣不接下氣，“那你為什麼還要……”
“傻姑娘。”李察從兜裡取出塊手帕給她擦了擦，“因為再不未雨綢繆一下，我怕什麼都晚了。現在擔驚受怕，總好過到時候等死呀！”
“你以為就你聰明？”領主大人嘆息著說道，“巴克蘭長老現在每天晚上都睡不著覺，整夜整夜在屋裡來回踱步。白天還要笑呵呵的，怕給我壓力。”
“那你怎麼知道的……”薇拉抹著眼淚止不住抽噎。
“我耳朵好，能聽見聲音。”李察伸手輕輕捋著薇拉的頭髮，“安妮給我準備了一摞假身份，說如果事情敗露就自己逃跑。”
他眺望著冰封的河面，以及更遠方對岸枯黃的蘆葦。
荒野的冬天很冷，足以肅殺萬物。放眼望去，一片毫無阻攔的空闊遼遠撲面而來，令人震撼。又忍不住揣測，這滿地枯草下，隱藏著多少來年的生機。
李察伸了個懶腰，輕鬆道：“我說大不了一起死。”