“喀啦喀啦喀啦。”
“當，當，當。”
隨著齒輪飛快的轉動，在高塔中段，側面的牆壁向兩側開啟，一個惟妙惟肖的金屬人型踱著方步，搖搖晃晃的出現在展開的視窗處，人型穿著法師式樣的紅色長袍，左手抱著象徵知識的書卷，右手託舉著象徵力量的差分機模型，側頭望著窗外，緩緩從視窗走過。走到視窗正中的時候，八點的報時鍾聲適時響起，鐘聲悠長，遠遠地傳了出去。
高塔下方的入口處，十二名白襯衫黑馬甲的僕役列成兩隊夾道相迎，衣冠楚楚的管家筆直的站在最靠近入口的位置，目光低垂一動不動，默默地等待著。
報時鍾聲響起前三十秒，兩輛造型典雅裝飾華麗的蒸汽車，穩穩停在僕役佇列的盡頭，後車兩側車門開啟，黑色的烏鴉，紅色的玫瑰，同時從車上走了下來。玫瑰依舊是一身紅色的長裙，窈窕的身軀站在紅毯上，獨眼飛快的在門口所有人的身上掃視了一圈，隨後目光掠過周圍環境中每一處陰暗的角落，這才隱蔽的點了點頭。而在她觀察四周的時候，烏鴉則快步走到前車的後門旁拉開車門，紳士般的向車裡伸出了左手。
鐘聲響起的前十秒，白絲手套握住了烏鴉伸出的手，黑色高跟鞋剛好踏足紅毯，盛裝的米馨扶著烏鴉走下車，對他感謝的笑了笑，走到玫瑰身邊和她匯合，玫瑰和烏鴉一左一右跟在米馨側後方，三人一起沿著僕役佇列組成的通道，踩著紅毯一路走到高塔的門口。
“當，當，當。”
鐘聲響起的同時，三人恰好走到門口，迎賓的管家在鐘聲的伴奏下，用唱歌般的特殊語調喊出洪亮的聲音：“源能世界，東陸望山市，米氏家族宗主，米馨女士到！”
時間精確到秒，一秒都不差。
“喀啦喀啦喀啦”，高塔厚重的金屬門慢慢開啟，明亮的燈光從塔內透出，照亮了已經在夜幕中變得昏暗的外部空間。
“源能世界，東陸望山市，米氏家族宗主，米馨女士到！”
“源能……”
通報聲一層接一層，層層向上傳遞，聲音越來越小，不過幾秒之後，回覆聲又一層一層的傳了回來，到最後幾層的時候，即便門口的位置已經能聽的很清楚了，三人依然站在門前，直到門口負責迎賓的管家露出標準化的笑容，以像用尺子量過一樣的精確角度躬身行禮，伸手引向門內，重複著已經被重複了多次的主人回覆：“請。”
米馨微笑著點了點頭，在管家的引領下，三人一起走進高塔，金屬大門在管家身後關閉，燈光斷絕，門前又恢復了之前的昏暗，十二名僕役依然筆挺的站在門外，不止是身軀，連表情都沒有一絲變化，昏暗中就像十二座雕塑一般。兩輛蒸汽車也沒有移動，一直停在原地，透過車窗隱約可以看到，馬興正坐在車廂裡，手指朝著高塔指指點點的，和副駕駛位上的小跟班交流著什麼。
和昏暗悶熱的門口形成鮮明對比的，是明亮的高塔內部，三人一進門，看到的就是一間幾乎佔據了整個高塔底層的開闊大廳。
並不像烏鴉和玫瑰想象中那樣金碧輝煌，恰恰相反，大廳的內飾以灰棕色作為基調，給人一種厚重和壓抑的感覺，也沒什麼珠光寶氣的裝飾，牆上掛著一些古老的油畫，油畫之間點綴著一些意義不明的金屬物體，有陳舊的齒輪，有殘破的零件，有廢棄的武器，看外形，每一樣都有著很長的歷史了。
此時大廳裡的氣氛，在烏鴉和玫瑰看來是很奇怪的，大廳裡有八個馬甲僕役，但他們只是在那裡站著，沒有什麼動作，一點也不符合侍者的身份。
有動作的是一群像金屬蜘蛛一樣的小機械體，密封的食物或者飲料被它們穩穩地託在背後，六隻金屬爪眼花繚亂的晃動著，在大廳裡飛快的移動。
八個僕役的站位很巧妙，覆蓋範圍都差不多，重合起來剛好覆蓋了整個大廳，每當金屬蜘蛛從一個人的覆蓋範圍進入另一個時，動作都有一個很短暫的停頓，但馬上就會恢復之前的靈活，和活著的生物沒什麼區別。
很快，一群機械蜘蛛就聚集到了一個圓形金屬平臺上，站在平臺旁的僕役拉動拉桿，地面下開始傳來聽到過無數次的齒輪轉動聲，天花板上同時裂開了一個圓形缺口，隨即平臺勻速升起，很快就沒入了缺口之中。
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“三位貴客。”跟著進來的迎賓管家陪著笑臉說道，“請在一樓休息廳稍事休息，五分鐘後，教授將親自下來迎接三位。”
“理當如此。”明顯有悖於源能世界的理解，但米馨顯然很瞭解這些人的習慣，溫和的笑著點了點頭，“管家先生您先去忙吧，我們自己觀賞一下教授的陳列品，有需要的時候，我會讓侍者們去請您的。”
“遵命，大人。”又是一次機器般標準的躬身，迎賓管家倒退著和三人拉開了距離，不過並沒有真的離開，而是退入大廳的角落，站在那裡恭恭敬敬的等候吩咐。
“嘖嘖，這些人的習慣真有意思，不親眼看看還真是很難想象。”烏鴉和玫瑰飛快的交換了個眼神，玫瑰微微搖頭示意並未發現異常，同時隱蔽的敲了敲手腕上一塊奇怪的腕錶，烏鴉這才鬆開被米馨挽著的手臂，四處張望著說道，“反正我是很難理解這些人的思維方式，比如這泯滅人性的時間觀念。”
“這些蒸汽法師和機械學者們，一向追求的是像機器一樣精準，這種追求在各個方面都有體現，時間觀念只是其中之一。”米馨四下打量著同時具備開闊和壓抑感的大廳，隨口解釋道，“蒸汽世界裡，守時是貴族的美德，但在他們眼中，不管早晚都是不守時的表現，就像鐘錶一樣，不能快也不能慢，要絕對準確。”
“所以我才說難以理解啊。”烏鴉彎下腰，盯著一臺放在展示架上的殘破機械體，那是一臺可以合成一顆金屬球，但上下展開後就會露出裡面機械人形的奇怪裝置，“不過，應該正是這種奇怪的追求，才讓他們樂於把自己的身體和機械混合吧，一直都是這樣嗎？”
“不，這種追求從古代就有，但據說在二十五世紀之前，這裡的風氣還是挺正常的，機械體是機械體，人體是人體。”米馨指了指烏鴉盯著看的東西，“比如你看的那個東西，應該就是來源於十九世紀的古老墓穴裡，是墓穴的守墓機械體，沒被破壞的時候威力挺大的，對三四級控能者都有一定威脅。”
“現在是……蒸汽世界的二十七世紀吧。”烏鴉眯起了眼睛，“又是二百年前嗎？”
“不是二百年前，是一百九十八年前。”尼古拉斯的身影，沿著旋轉階梯緩緩走下，“準確的說，是一百九十八年六個月零三天前。”
看看表，五分鐘，一秒不差。