高第聽了張存仁的話，知道他態度曖昧，不欲直接表態，但他何嘗不是如此呢？高第道：“大人，屬下親兵中有一千總，名為高程，此次隨屬下東進濰縣，偶然遇到其一堂弟，二人已經勾連起來，東番許高程，率部去投可得良田三百畝，若有其他功勳，另有恩賞！高程已經被屬下拿住，以免其動搖軍心。”
張存仁臉上是讚賞，心中卻多有不屑，什麼千總，不就是你高第聯絡上東番那邊，想改換門庭，搏個前程嗎，此間不過是試探於我，看是否一道前去。
但張存仁卻不會拆穿，因為他也有投東番的想法，或者說想從滿清這條要沉的破船上下來，以免陪葬，張存仁站的比高第高，自然也看的長遠，他很清楚，滿清之所以入關之後橫掃天下，靠的就是號稱無敵的八旗勁旅，有這支八旗在手，便可以脅迫蒙古與綠營作戰，也可迫使士紳向大清效忠，如今的八旗名不符實不說，且已露出敗相，八旗主力在山東，卻被分割在臨清和青州兩個地方，臨清有糧，青州有兵，就是匯聚不到一塊去，京城的剩餘八旗也只能擋住遼東的敵軍無法入關罷了，至於江南那點八旗，連彈壓許都做不到了。
張存仁很清楚，大清如今就是一塊沙琪瑪（滿清祭祀用的糕點，入關之後便是傳開了），一塊塊的被糖稀黏在一起，這糖稀就是八旗，那幾萬名不符實的八旗已經改變不了天下大勢了，能做的只有威懾和平衡，如今八旗要壞，便是沙琪瑪流了糖稀，大清便是要四分五裂。
但張存仁卻並非沒有退路，既然滿達海已經投降東番，且獲得恩封，那他也可以，而且江南士紳正在為滿清分崩而未雨綢繆，那就是若滿清不可抵擋，便重立朱明，如今張存仁猶豫的是，如果自己選擇‘跳船’，是投東番還是南下江南。
張存仁年輕時候躍馬揚鞭，中年後蹉跎官場，他很清楚，自己雖然是漢人，但卻是漢軍旗，與江南士紳格格不入，入江南未必得好，但投東番呢，能得多少實利，又能否保住實權呢？
“學得文武藝，貨於帝王家，自古便是這般。”張存仁意味深長的說了一句，似乎沒有理會高第的試探，高第心裡把這句話想了幾遍，依舊沒有任何頭緒。
“大人，那高程該如何處置呢？”高第又問道。
張存仁深深的看了高第一眼，終於說到：“你把他交給本官吧，就當這件事沒有發生過。”
高第微微點頭，算是明白了，這是張存仁要拿高程牽線搭橋，他倒是不在乎，畢竟高程是自己的義子，張存仁能得到什麼，他都有途徑知道，而且，高第也有自己的門路，至少自己那個便宜岳父已經是膠州有名的開明士紳，上流人士，而自己的小兒子也在東番安全局的手裡，時不時還會聯絡一兩次。
“不管怎麼說，山東、河南兩省綠營精銳大隊出擊，頗有斬獲，朝廷是不會虧待爾等的，本官會奏明天子，恩賞爾等，另外，周邊省份來援的綠營將領，人生地不熟，你也要與他們多多親近，盡一盡地主之誼，往後守望相助共同進退，總好過獨來獨往的。”張存仁提醒道。
高第低下頭，連忙稱是，內心卻罵了一句老狐狸，他還記得，去年各地綠營來援的時候，張存仁也是這般說，那個時候，也不過是相互熟悉，也好協同作戰，而這個當口這般說，那就沒有那麼簡單了。
五日後，昌樂境內。
高程坐在火堆旁邊，手裡拿著一根木棍，上面插著一隻剝了皮的兔子，火焰烤制之下，發出啪啪的聲音，這是今天他用繩索套來的，因為連綿的戰事，青州境內已經少有人煙，來往的不是軍隊就是輜重，本地的野兔倒是肥碩了不少，高程烤了個大概，拔出小刀，切著吃了兩口。
入口的食物還算不錯，水囊裡的酒水不多了，一口喝光的高程腦袋裡總是閃過張存仁的話：“你去膠州，藉著你堂弟的路子聯絡東番那邊，問一問山東提督高第反正，可授什麼實職、得多少田產，另有何等賞賜，巡撫、總督、六部堂官和掌兵學士之類的，也都詢問一遍，不要寫，要記錄在心裡，東番那邊問起，便說是高提督讓你去的，回來之後，本官保舉你為參將，便在本官的督標之中。”
督標營的參將，聽起來是具備誘惑力，但高程卻不是傻子，張存仁的督標營將軍哪個不是他的同族子侄，憑什麼讓自己來，左不過自己是一顆能犧牲的棋子罷了。
“生逢亂世，人命如草芥，進不由己，退保平安.........。”高程的腦袋裡又出現了那日堂弟跟自己說的話，想來想去，高程還是不想再爭鬥了，反正自己孑然一身，進退都不用考慮太多，倒是張存仁那日新賞的那個侍女，著實俊俏的緊，許再無緣分相見了。
想著這幾天與那俏婢之間的溫柔，高程越發有些不捨，但卻也明白，那是被用來拴住自己的，正想著，一聲清脆的咔嚓聲驚醒了高程的思緒，那似乎是踩斷枯枝的聲音，他本能的一個翻滾，拔出了短刀，半身藏在大樹後面，用刀挑起地上鬆軟的土，熄滅了火堆，然後悄悄看向聲音傳來的方向，卻一無所見。
這是個沒有月光的晚上，高程的心緊張起來，多年行伍，他知道那裡有人，但又死活看不到，片刻之後，那個方向傳來一聲疑惑的聲音，繼而又有細細的腳步聲，很輕，但高程還是能聽到，卻依舊看不到任何一點東西，高程藏在樹後，大聲呵斥：“誰，誰在那裡！”
忽然，半空之中多了兩道白，一人多高，時隱時現，如同幽浮一般晃動，那兩道瓷白到哪裡，哪裡就有輕微的腳步聲，近了之後，高程猛然一驚，那竟然是兩排牙齒，高程心中暗驚：“莫非是鬼魅，牙齒成精跑了出來？”
正想著，只感覺腦袋一沉，繼而天旋地轉的感覺傳來，高程才知道，自己被人打暈了，過了一會，高程感覺雙臂酸脹，動彈不得，原來是被人用繩索綁住，他悄悄看去，自己的火堆再次被人點燃，兩個人圍著火堆，火光反射之下，只有牙齒和眼睛看得出來，其餘都是一片漆黑，他恍然想起，前段時間隨高第出征見到的那些黑人士兵，想來晚上就是這般模樣吧。
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“你是什麼人，為什麼在這裡？”其中一人說話，卻是地道的官腔。
“我.....小的是大營裡逃出來的包衣，想要回登州老家。”高程說出來早就想好的理由。
兩個人黑人士兵相互看了看，笑了笑，用本族語言交流了兩句，卻也沒有給高程鬆綁，天一亮，一根繩子把高程和一匹馬拴在一起，一起帶著走，當蒙布的眼睛被釋放的時候，他看到的是滿營的士兵，那個與他說話的黑人士兵說道：“不要耍花招了，包衣的手指可沒有拉過弓，見了上官，實話實說，還能留一條命！”
何文希來到李明勳住的別院的時候，發現侍從官已經在等著了，別院門口停了幾輛馬車，裝飾華麗，而且是貴婦所用，何文希知道，定然是本地行政和駐軍以及開明紳士們的家眷來拜訪元首夫人了。
秋天剛到，天氣涼爽後，元首夫人一家便是從大本營乘船到了青島，這大本營的人一個強烈的訊號，戰爭進行的很順利。
進得院落之中，還未曾到李明勳辦公的書房，便是聽到裡面有大聲說話的聲音：“這幾個人，你都安排妥當了，行政、司法還是什麼其他方面，亦或者編撰，安排遠一些，不好安排，就扔到遼東去，到李德燦那裡聽用便是。”
聽李明勳的聲音不悅，何文希退了兩步，問道：“出了什麼事了？”
說著，何文希指了指內宅方向，他顯然是擔心去年便到的李夫人和今年剛到的兩位夫人有什麼糾纏，惹得元首不快。侍從官低聲說道：“不是夫人們的事情，是二公子，元首今早問功課，談及勞軍之事，惹惱了元首。”
所謂二公子自然是李明勳的二兒子，與正室也就是大明公主所生的嫡子李君華。
何文希小心問道：“二公子說了什麼？”
侍從官說：“我也沒有聽真切，似乎是二公子對元首帶李夫人和三公子去臨朐勞軍的事情不滿，還說了前線大營將是斥罵韃子的事情，惹得元首極為不快，卻也沒有發作公子，但是把二公子從大本營帶來的講師痛斥了一頓。”
何文希微微點頭，他還真有些不明白，李君華不過是個七歲的孩子，能說出什麼話來？想來想去，沒有個頭緒，卻也不敢再耽擱，跟著進了書房，侍從室主任低著頭，拿著一個名單，正不敢說話呢。
“下去吧，記著我的話，這些人放到我看不到的地方去。”李明勳提醒了一句，讓人出去了。
何文希站在那裡，看著李明勳，也不知道該怎麼說，李明勳坐回了椅子，捏著額頭說道：“也不知道我是犯了哪門子的忌諱，老天爺派了我兒子來對付我，文希你說說，一個七歲大的屁孩子，毛都沒有長呢，跟我論起德行、操守來了，滿嘴的高學講義，腐儒酸言，笑話，孔孟之道若是能管用，怎麼皇位上的不是姓孔，姓孟的，旁人也就罷了，他可是我的嫡子啊，是要繼續我一生事業的人吶，我能把我奮鬥一生的事業交給這樣一個小衛道士嗎？”
何文希聽著李明勳略帶生氣的吐槽，原本還想調笑一句，畢竟只是一個七歲的孩子，有設麼大不了的，但是最後聽到李明勳言說‘傳位’之大事，他立刻選擇了閉嘴，這種事情可不是輕易可以置喙的。
李明勳常年出征在外，哪裡知道二兒子的成長歷程，原本，他的生命軌跡應該和長兄李君度一樣，在五歲的時候進入官辦的小學，然後沿著設定好的學業學習下去，一直到成年，可是永曆皇帝為吳三桂所擄，改變了這個孩子命運，中華一時無帝，雖說李明勳沒有藉機稱帝，但在其示意下，元老院已經修訂了憲法典，把一個既定的事實寫進了法律條文，即元首之位世襲不絕，李氏與國同休。
這與稱帝無異，只是少一個尊號罷了，也正因為如此，作為李明勳法定的繼承人，李君華的教育直接與太子掛鉤，而其母本身就是大明公主，對這再熟悉不過，因此，剛進小學的李君華就被以儲君待，為其延請名師，不是八閩名士，便是兩廣大儒，最後便是弄成了這般模樣。
“閣下，您把二公子的師傅們遣走了，二公子如何學習呢？”何文希終究感覺尷尬，笑著問道：“這青島現在沒有什麼像樣的學校，便是您不嫌棄，可二公子在這裡入學，大本營那邊又要嚷嚷了。”
李明勳微微點頭，所謂的嚷嚷便是遷都一事，合眾國內部絕大部分是看好江南的，當然，具體位置未定，但此番大戰，登陸山東，中原清軍傾巢而出，大本營的權貴們擔心李明勳攻入北京，順勢在那裡建立都城，北京已經是三朝都城了，若是建都北京，那就難遷了，而建都北京明顯就不能被海洋貿易為主體的合眾國上流階層接受，不光北京，許多人也擔心戰事不利，李明勳定都青島了，李君華作為元首嫡子，入學青島，也不是一件小事。
“算了，先放在身邊吧，讓他也和君威親熱親熱，小小年紀，整天捧著書本算什麼樣子，嘴上喊著兄友弟恭，和君威卻是一點不親近，笑話。”李明勳擺擺手，示意何文希坐下，問：“何事前來？”
何文希道：“張存仁受不住了，派了個替死鬼來問價！”