北京，慈寧宮。
黑暗的宮殿裡，布木布泰睜開了眼睛，滿頭的冷汗流下，在她的身邊，十歲的福臨穿著複雜的龍袍，睡的卻非常安穩，在他的身上，還綁著白白的帶子，那是為已故的禮親王代善在戴孝。
四天前，約束了鬧事八旗親貴的代善在乾清宮裡病倒，回到了禮親王府便是不省人事，當晚便是辭世，比原本歷史中晚死了一年，但是卻為血腥的愛新覺羅家族站了最後一班崗，在禮親王府的書房裡，攝政王多爾袞當著所有親貴大臣和太后、皇帝的面，向著瀕死的代善發誓，會永遠忠於愛新覺羅福臨，絕不篡權謀逆，會在福臨成年之後，交權歸隱。
那個晚上，多爾袞並不情願，卻也發下了重誓，布木布泰尤為感激這位宗室耆老，特別是其子孫還在前線為國效力的時候，布木布泰讓福臨宣佈，為代善舉辦國葬。
代善死後，一直被壓著的肅親王豪格再次活泛起來，原因無他多爾袞正在籌備對遼東的親征，而代善老死、濟爾哈朗在湖廣前線，無人可以秉政執權，多爾袞只得放棄親征，而遼東這一重要戰場，必須有宗室親王坐鎮，豪格便是唯一的選擇。
多爾袞和布木布泰都不會同意皇帝的長兄在滿洲老家、京畿左近掌握兵權，特別是在京畿空虛的情況下，但實在又沒有辦法，親貴們不能把退路交給一個普通人，豪格感覺自己的機會來了，唯一要說服的是多爾袞和布木布泰，而這二人也意識到，不能再讓豪格興風作浪了。
於是二人制定了一個計策，請君入甕。
慈寧宮外傳出沉重的腳步聲，夾雜著甲葉和武器的撞擊聲，布木布泰不由的緊張起來，順治睜開了眼睛，看到豪格踹門而入，臉上那憤怒的表情在看到順治的那一刻，變成了驚訝！
“太后.......。”豪格手裡握著刀，刀上流著血，沙啞的聲音從嗓子裡鑽出來，他不敢相信眼前的一切。
代善新喪，豪格卻聽說皇太后與多爾袞在為禮親王守孝旗艦苟且偷情，豪格的手下親眼看到多爾袞摒退眾人，走進了慈寧宮，裡面還傳出讓人臉紅的聲音，豪格認定這是一個機會，把攝政王和皇太后捉奸在床，多爾袞不能不同意自己出征的事情，豪格清楚這會撕破臉，但是他不在乎，豪格已經決定，重塑父輩的輝煌，老汗與先帝崛起於遼東肥沃的土地和白山黑水之間，自己也可以，領兵出戰，屏藩遼東，養寇自重，剝削朝鮮，必要時候與島夷媾和，進可掌握雄兵，待京畿有變，爭奪天下，退也能稱霸一方，不用再受鳥氣。
可慈寧宮中沒有滾床單的多爾袞和布木布泰，卻有著被驚醒的小皇帝，捉姦變成了篡位！
“護駕！”
布木布泰這句話喊出了不消片刻，遏必隆和索尼領著葛布什賢哈超營趕到，而半刻鐘的功夫，多爾袞趕到，還有幾位六部大臣，豪格看清了這一切，他知道，這是陷阱。
“多爾袞，你個狗賊，敢暗算老子！”豪格一聲怒吼，衝了上去，然後被砍成了肉醬，當天夜裡，肅親王因篡權謀大逆之罪被誅殺，全家抄家，得銀百萬，國事艱難，此銀充入國庫，用來募兵援遼！
五月中旬，關於遼東之事，北京的滿清朝廷終於拿出了對策，順治皇帝親征遼東，皇父攝政王多爾袞隨駕，接替代善爵位的禮親王滿達海被封平東大將軍，駐紮北京的葛布什賢哈超營外加八旗蒙古一部共計三千五百餘，趕赴遼東，這是滿清入關以來，出征規格最高的一次，無人在質疑清廷維護遼東的決心。
順治小皇帝站在椅子上，布木布泰親手為他披甲，這套盔甲是皇太極當年所穿，稍稍改小了一些，但尤為沉重，盔甲穿上身，順治走路都成問題，但他仍然穿著這身富麗堂皇的金甲出現在了送行的親貴大臣面前，在一片山呼萬歲之中北上承德。
按照計劃，這支規模不大的親征大軍不會從山海關經遼西走廊去遼東，他們要出關去蒙古草原，在那裡福臨要作為博格達徹辰汗的繼承人額耶爾扎薩克汗，接受蒙古外藩的朝拜，舉行會盟，頒發賞賜，帥其出師。
在複雜的典禮結束之後，多爾袞準備了一場規模宏大的圍獵，數千包衣奴才和餘丁騎著馬匹從各方面建起長圍，把山林、草原上的獵物驅趕道河邊，圍困之後，葛布什賢哈超營的精兵前去射殺，滿洲巴圖魯表演的徒手搏虎、八旗蒙古中的射鵰兒表演了射鷹隼，精銳的火器營還以鳥銃齊射圈中野鹿，大量的獵物被獵殺，獸皮被剝，肉則作為食物賞賜全軍，封賞、宴會此起彼伏，多爾袞用這個野蠻原始的方式樹立滿洲皇帝在蒙古人中的尊嚴，繼而讓蒙古人心悅誠服。
而最高潮的節目莫不如孟古青與福臨的婚禮，蒙古各部首腦送上祝福和軍隊表達對滿洲皇帝的祝福，當六月中旬，一切結束的時候，多爾袞從蒙古各部帶走的不是一萬五千騎，而是兩萬五千騎兵，還有十萬頭牛羊的禮物。
鼓聲咚咚，笛聲鳴響，即便荒蠻的草原上，聲音不會來回傳蕩，但仍舊讓人頭昏腦漲，高臺之下是一個擂臺，順治皇帝、未來的皇后和太后、多爾袞坐在那裡看著一場摔跤比賽，在木料鋪就的擂臺上，科爾沁的摔跤手正在挑戰滿洲的一位巴圖魯，兩個塗滿了油脂的強壯身軀抱做一團，臂膀之上肌肉虯結，血管噴張，牙齒咬得嘎嘎作響.......。
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御座上的小皇帝顯然對這類節目毫無興趣，也對身邊這位比他年紀稍大且黑黢黢的皇后不耐煩，他伸手打掉了孟古青遞來的酥油糖，顯然，在北京吃慣了精緻漢家食品的皇帝，已經不喜歡那種又膩又腥的東西，多爾袞瞪了福臨一眼，福臨才委屈著吃下去。
“皇帝親征，本宮終究覺得不妥。”布木布泰又是舊事重提，她原以為幹掉豪格這個不穩定政治因素後，多爾袞為親征，皇帝與自己留守，卻不曾想，多爾袞把皇帝也當成了不穩定因素。
多爾袞道：“太后還擔心皇帝的安危嗎？”
布木布泰搖頭：“他是先帝的孩子，親冒矢石，上陣流血是應當的事情，本宮豈會有那等婦人心思，只不過，本宮以為皇帝與攝政王一道出征，若是戰局不利終究有損我朝威嚴。想那島夷奸詐，素有兇威，我朝多位王爺損折敵手，攝政王雖然在側，但難免戰局出現動盪啊。”
多爾袞笑了笑，他明白布木布泰的意思，生怕打不過島夷墮了滿清威名，實際上，皇帝親征，可不止要打敗島夷那般簡單，就算不能全殲入侵之島夷，也該驅逐出海，收復全境，如今前線傳來訊息，島夷在金州、旅順大興土木，若是築起那等堅城來，怕是難以攻克，這就不能算大獲全勝，皇帝出征，攝政王隨行，不僅要大獲全勝，還得速勝，不然便有內外動盪。
“太后多慮了，且不說此番是五萬對陣一萬，我軍優勢，便是再少一些兵力，也是無妨，蓋因島夷不會與我軍對陣，大軍一到，怕是要撤退了。無論如何，我軍必勝，想那時，天子十歲親征，大勝還朝，也是前無古人後無來者之舉！”多爾袞微笑說道。
“哦，攝政王可有何訊息佐證，島夷不敢與我軍對陣？”布木布泰知道多爾袞不是那種無的放矢的人，見他如此堅信，忙問道。
“盛京總管葉克書來報，島夷四掠遼東，抓我國百姓為奴，毀堤壩掘溝渠，淹田毀地，燒燬村社城鎮，拆城牆、填水井，斷橋樑、拆渡口，此等破壞之舉，哪有據守之意呢？”多爾袞笑道。
這話倒是說的是事實，滿清入關之前，遼東不過百萬丁口，入關之後，留守的兵丁、親屬和包衣，不過二十餘萬，可以說，便是全掠遼東，也沒多少收益，而葉克書又堅壁清野，烏穆索性下令大肆破壞，如果合眾國要如山東那般，割據自守，那定然是有屯田、聚兵、實邊之舉措，可如今，合眾國軍四處破壞，抓到的人大半直接運送了。
“若只是這般，倒也不說明什麼，島夷商賈之徒，最是狡詐！”布木布泰說道。
多爾袞笑了：“太后當真以為島夷在海外有金山銀山？”
“這話何意？”布木布泰問道。
多爾袞道：“島夷如此勢大，屢泛海騷擾，江南、山東之後，再入遼東，不過是仗舟船之利罷了，可但凡開戰，便需精兵糧餉，我大清如今據有九州，常額折色軍餉開支便是過兩千四百萬兩，還有祿米、馬料二百餘萬石，草料千萬束，戰兵在前，亦有攤派、捐納等非常之舉，此乃九州萬民之力，想那島夷居海外荒蠻，丁口不過二三百萬，縱有海貿之利，又如何可與我大清相抗。
以往東番趁我朝與前明混戰，幾番竄入，每次動兵不過數千，蓋因財力不足爾，為何這兩年卻是囂張、動輒兵馬數萬？不過是劫掠之故，其在江南劫掠五府，又掠山東，所得財貨何止千萬，因此才擴軍聚兵，可天下之事，最耗錢糧者莫過於兵事，縱有千萬不義之財，又能囂張多久呢？況且島夷素喜豪奢，其普通兵丁便是配有自生火銃，甲械、衣帽無比精良，島夷一兵之靡費可抵我大清五人，長此以往，何以為繼？
如今本王已令山東張存仁猛攻登萊，此次又與天子親征遼東，兩相耗損，島夷自不支撐，便是戰勝亦不足軍資損耗，想以那東番李氏之智慧，當撤兵為上策！”
正如多爾袞所說，如今制約合眾國軍隊的就是財政，也正如其所言，合眾國也根本支撐不起山東和遼東兩個戰場，遼東戰場不過是偏師，損耗滿清力量罷了，莫要說佔領遼東，就算是大規模的會戰，北洋戰區也不會去打。
一直以來，合眾國與滿清的戰爭中都佔據上風，這讓人漠視了滿清與合眾國之間巨大的實力差距，實際上，兩國之間就好比豹子和大象的戰鬥，豹子可以憑藉靈活和兇狠，一口一口的佔便宜，但大象如果一腳踩中，就不是豹子能承受的了。
滿清如今佔據十餘省份，麾下有丁口數千萬，其每年軍費開支便是維持在兩千五百萬左右，這只是戶部統計數字罷了，此外還要加祿米、馬料等開支，這些都是公開合法的，不合法的更多，在戰區省份，向百姓士紳勒捐攤派是常事，更不要提還有搶劫、屠城之事，按照統帥部的估計，滿清一年能呼叫的資源，無論是稅賦、攤派、搶劫，加起來可能有四千萬左右！
與之相比，合眾國軍可沒有這麼些軍費，統帥部今年獲得了戰爭預算是五百五十萬，如果算上海軍、陸軍的維持費和裝備費，也不過八百萬，合眾國軍先後經歷江南、山東兩場大戰，耗光了前幾年積攢的預算餘存，雖說兩場大戰，抄掠極多，但那不可完全作為軍費。
按照元老院的資料，合眾國去年的財政收入在一千一百萬左右，其中四百萬是各國有企業上繳的收入，三百二十萬是欠款回收（移民安置後，從每年所獲中上繳部分作為還款，按照移民局規定，最低是稅收等額，也就是說，上繳兩倍稅收就不會被催債，但很多移民所獲較多，所以提前還款），其餘才是稅收，各類稅收中，關稅、農業稅、宗教稅、貿易稅和城市人頭稅是前五的存在。
財政收入一千一百萬，卻支出八百萬的軍費，這樣的國家是沒有前途的，因為沒有錢發展，但合眾國不存在這樣的問題，反而大規模拓殖、移民和基礎建設，蓋因軍隊在江南和山東劫掠之收入。
江南和山東所獲讓海陸兩軍都想擴軍，達到理想狀態，即擁有一支十萬人規模的陸戰力量（包含陸軍和陸戰隊），但統帥部算了一筆賬，這樣一支規模的陸戰力量，加上海軍等部隊開支，每年的軍費要在一千八百萬，也就是說，國家停止發展的情況下，軍隊每年搶來一千萬，才能維持這支部隊的存在，可是搶劫就是殺雞取卵，天下有那麼多富庶地方給人搶嗎？每次搶劫都能得勝利嗎？
合眾國所有的高層都明白一個事實，那就是一年沒有兩千五百萬的軍費，合眾國就不能掌握一片抗清主戰場，最好也不要發生大規模的決戰。
所以統帥部的戰略是，在一段時間內，儘可能開展低烈度且影響巨大的戰爭（比如遼東，殺進滿清老巢），只有收益率較高的機會出現時，才能下重注，所謂收益率較高，便是如山東、江南那般。
發展經濟、積蓄力量，增強國家實力才是合眾國目前的主要目標，如果戰爭能發展，那就要戰爭，如果拓殖能發展，那就要進行拓殖，至於抗清御虜，這是一個長期的事業，驅逐韃虜恢復中華更是終極目標。