“閣下，科隆向您報道！”科隆走進了總督範迪門的辦公室，恭敬的施禮。
他抬起頭看到範迪門正坐在高背椅子上，一隻手攤放在了桌子上，一個長胡子老者身著長袍，正坐在那裡，手搭在範迪門的手腕上，閉眼沉思，過了一會，才說道：“總督大人先按照前面開的幾服藥吃著，老夫再稍微調整一下方子，明日送上新藥。”
範迪門微笑點頭，讓侍從送那老先生離開了，科隆目送那人離開，這才發現範迪門臉色有些蒼白，氣色也很不好，他明白，範迪門生病了，而且病的不輕，否則也不會連華人醫生都找來了。
“華人醫生有個好處，那就是說實話，至少這個醫生看得出我是水土不服。這真是一個美妙的中國詞彙，隱晦的告訴我，我到了不該到的地方，做了不該做的事情。”範迪門身體崩直坐好，再次恢復了以往的強勢模樣。
科隆當然知道水土不服的意義，事實上，東印度群島對所有的歐洲人都不友好，東印度公司的僱員會有一半死在惡劣的環境中。
範迪門笑了笑，說道：“科隆，你再次讓我刮目相看，昨天我們召開會議，看了你的報告，我們的法官開玩笑說，應該在你每次回來之前，為你提前準備凱旋儀式。”
科隆低下頭，道：“閣下，可惜的是，我最終還是失敗了，沒有組織菲律賓發生的一切。”
範迪門說道：“有膽量去策反菲律賓都督區的西班牙最高長官，而且已經成功，這已經說明了一切，有時候，要看運氣的，年輕人。”
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說著，範迪門請科隆入座，他說道：“好了，不提這件事了，還是說一說惡龍公司吧。我很意外，為什麼他們與西班牙人會這麼快簽署條約。”
科隆解釋道：“惡龍公司想抽身參與大陸的局勢，而西班牙的新任總督則想儘快的結束戰爭，而唯一糾結條件的天主教會，已經被排斥在外了，法哈多真是一個膽大妄為的人。”
範迪門輕輕搖頭，說道：“不，科隆，法哈多是一個足智多謀的智者，他的放蕩不羈成功掩飾了這一點，你要知道，他在美洲和西班牙都有很深厚的政治資源，本身與天主教會關係也不好，自然不願意被那些異教徒所牽絆，就算天主教會事後報復，那也是一年之後的事情了，你看了他們的《宿務條約》美洲和菲律賓的商人在其中獲得巨額利潤，也給一直以來制約大帆船貿易提供了解決方案，他會得到官僚和商人的支援，不得不說，戰爭結束的太快了，快的我有些措手不及。”
科隆坐定之後，低聲說道：“我在宿務，曾經私下接觸了法哈多。”
“哦，他怎麼說？”範迪門問道。
科隆道：“他不懼公司的武力威脅，似乎不怕我們攻佔他們的剩餘領土，但他對與公司之間進行秘密貿易很感興趣，也希望與我們共同面對來自惡龍公司的威脅，用法哈多的話來說，歐洲本土已經進行了兩代人的戰爭，早晚會休戰的，殖民地應該有殖民地的政策自由。”
範迪門無奈的說道：“真是一個膽大妄為的人，罷了，無論他的智謀如何出眾，但沒有實力都無濟於事，缺少海軍的菲律賓都督區已經暫時被驅逐出了東印度群島的舞臺，我們還是只看惡龍公司吧，誠如你我當日所擔心的那樣，無論是委員會還是遠在本土的十七位尊貴紳士，都有些擔心惡龍公司的擴張了，你知道的，如果繼續容忍他們擴張下去，五年後，這條惡龍的海軍會威脅到我們偉大的公司。”
科隆鄭重說道：“我認為不會。”
“理由呢？”範迪門正襟危坐，認真問道。
科隆說道：“紳士只是看到了惡龍在海上的擴張，但是沒有看到它的腦袋朝向何方，這是一個由中國人佔據主導地位的公司，其重要的權力人員很在乎大陸上的局勢，事實上，我得到的訊息，惡龍公司在菲律賓所做的一切就是解放出資源來投入大陸的戰場。
閣下，大陸已經發生了翻天覆地的變化，野蠻的韃靼人政府已經佔據了東方最富庶廣袤的土地，而根據我們的觀察，今年和明年，他們的兵鋒會直指東南沿海地區，您要知道，韃靼人控制了幾千萬的人口，擁有兩千萬白銀以上的財政可供支配，他們的軍隊至少有五十萬，其中大部分是韃靼人精銳和投降過去的明國政府軍，這樣一股洪流就如當年的上帝之鞭，只是這鞭子抽打在了中國人的身上，按照我的估計，兩三年內東南沿海會淪陷，而貿然參與這場戰爭的惡龍肯定會遍體鱗傷，最關鍵的是，失去那片市場的他們有什麼資格再去擴充海上力量呢？”
範迪門微笑點頭，這是足以說服任何人的理由，別說與這麼一個龐然大物作戰，就算是其他對手，戰爭也是一個無底洞，惡龍公司的底蘊太淺，根本經不起消耗，就算是他們有金融手段進行貸款，但是失敗和還貸困難會讓貸款的困難度越來越高，一直到信用完全消失。
最樂觀的估計，惡龍公司會在這場戰爭中被扒皮抽筋，而公司則可以上去吃屍體，並且以此和大陸上的新國家建立合作關係。
“你說的沒錯，這也是我所考慮的，希望你能提供一些詳盡的資料來支援我寫給十七位紳士的報告，我與委員會的幾位閣下商議後，定下的結論是，我們仍然進行美妙的‘安靜貿易’繼續搶佔葡萄牙人的地盤。至於惡龍公司，我們還是持觀望態度，繼續加深我們的合作。”範迪門微笑說道。
這幾年和社團的合作讓東印度公司的利潤增長的很快，特別是歸國大帆船貿易，帶回去的高品質生絲、瓷器讓本土非常滿意。
“可是我聽聞，我們在印度和日本兩大市場損失慘重。”科隆提醒道。
範迪門嘆息一聲，說道：“確實，那很遺憾，可是從大局考慮，我們仍然是賺的。”
在香港開埠之後，最大的損失就是日本和印度市場，社團船舶技術的提升加上與大明商人合作的深入，讓中日貿易變的越發繁榮，但隨著到長崎的商人增多，帶去的商品也在增多，導致利潤大為降低，特別是中國出產的糖、生絲、瓷器，價格低品質好，荷蘭競爭力越來越小，貿易量在萎縮，而印度方面，莫臥兒王朝的特權商人用貸款威脅，迫使荷蘭人放棄了對馬六甲海峽的壟斷，印度出產的商品交稅之後，可以直接前往香港，而不用必須在巴達維亞出售，對於印度商人，荷蘭人根本惹不起。
好在，歐洲與東方的歸國大帆船貿易徹底興盛，生絲、絲綢、瓷器這些奢侈品不算，中國出產的冰糖、白糖，就在歐洲大受歡迎，而社團也會從歐洲採購許多精密儀器、工業制品，雙方的來往非常密切。
“你知道的，科隆，大陸的局勢在崩壞，紳士們最喜愛的生絲價格在飛漲，江南的生絲出產量在下降，而且被沿海失敗的明軍壟斷，貨源不穩定，而唯一穩定提供貨源的是臺灣，惡龍公司的桑園成片，他們去年交易給我們的臺灣生絲有四百擔，今年會提升到六百，臺灣會成為新的生絲來源地，而且無可取代，你見過孟加拉出產的黃絲嗎，紳士們對此很不滿意！”範迪門微笑說道。
科隆無奈：“是啊，惡龍公司不再是那個靠海貿的小勢力了，他們已經開始出產緊俏的商品，高品質的白糖、冰糖，越來越多的生絲，他們的競爭力在提升！閣下，我真的擔心，有一天他們會像擠壓西班牙人一樣，去擠壓我們的地盤，切割我們的蛋糕。”
範迪門笑了，他起身拍了拍科隆的肩膀，說道：“那是十年二十年之後的事情了，年輕人，那個時候你我是否活著還不知道呢。”
科隆悲觀問道：“真的會需要那麼久嗎？”
範迪門笑了：“所以，我的全權事務代表，我要交給你一個新的任務，在適當的時候，接觸一下韃靼人的政權，其實佔據東方大陸的中原王朝才是所有歐洲人最想合作的夥伴，不是嗎？”
科隆頷首，其實他早有此意，如今被範迪門親口說出，心中更是對自己的判斷而自豪，科隆又說道：“還有法哈多，我認為他並沒有看起來那般接受現實，您知道，人的野心會隨著實力的增長而擴張，我想，早晚法哈多會重新對呂宋抱有幻想的。”
“當然，科隆，敵人的敵人就是朋友，任何在不破壞我們和惡龍公司關係基礎上，打擊惡龍公司的行為都是值得讚賞的，惡龍的敵人不僅只有法哈多，比如憤怒的天主教會，比如蘇祿蘇丹。”範迪門微笑說道。
科隆臉色微變，範迪門提及的這兩個勢力，全部是異教徒，天主教會在歐洲本土與荷蘭人信仰的新教水火不容，蘇祿蘇丹典型的天方教，全體歐洲的敵人，科隆本能的不願意和這些人打交道。
“已經到這個地步了？”科隆警惕問道。
範迪門微微一笑：“有備無患嘛，我的年輕人。”
馬尼拉，聖地亞哥堡。
醉醺醺的佛雷斯坐在辦公桌前的椅子上，手裡還提著一個錫制的酒壺，醉眼朦朧的打量著眼前的男人，被稱之為惡龍主人的李明勳。
“我原本以為你是一個性格怪異長相特殊的東方巫師，卻不曾想和那些華人沒有什麼兩樣，黃色的皮膚，黑色的頭髮，眯眯眼，還有滑稽的小鬍子，嘿嘿.......。”佛雷斯咧嘴毫不客氣的說道。
烏穆拔刀在手，喝道：“無那蠻子，你知道你在和誰說話嗎？”
李明勳按住了烏穆的手臂，說道：“不要和一個醉鬼計較，他的腦袋裡已經一半是朗姆酒了。”
“佛雷斯，你知道的，當我的手下替你還了蘇丹的高利貸，把你從北大年的酒館之中帶來的時候，你就沒有選擇了，要麼你答應我的條件，要麼就是去死，懂了嗎？”李明勳平淡說道。
佛雷斯絲毫不害怕，說道：“能被您這樣的大人物綁架，我想我肯定有很高的價值，縱觀我佛雷斯糟糕的一生，似乎只有跟著塔斯曼閣下的探險經歷還值些錢，你的事情肯定和這個有關係，而我想，我並不是最合適的那個人，但卻是你唯一能得到的，對嗎？”
李明勳雙手抱胸，眉毛一挑，沒有說話，他很難相信一個喝了那麼多酒的醉漢竟有如此縝密的推斷，幾句話就無限的接近事實了，佛雷斯見李明勳不說話，他扔掉酒壺，踉蹌站起，有滿是臭氣的嘴巴，惡狠狠的喊道：“我要一千金杜卡特！”
“是的，一千金杜卡特！”佛雷斯揮舞著手臂，一直到摔倒在地上。
李明勳微微一笑：“可以，但是佛雷斯，據我所知，你在東方沒有親人，你想怎麼拿這些錢呢，讓我寄給你本土的妻子？”
“那個陪別人上床的婊子！我一個金幣也不會給她，我要自己拿著那些錢，放在懷裡！”佛雷斯惡狠狠的說道。
李明勳點點頭，他開啟抽屜，拿出一大袋錢扔給佛雷斯，說道：“這是二百枚金幣，算是定金，等你回來再給你其餘八百，怎麼樣！”
佛雷斯抓緊錢袋，用力點頭，他說道：“很好，很好，我同意，你隨時可以來找我，在馬尼拉的任何一個酒館和妓院都可能找到我。”
李明勳一揮手，烏穆帶進了兩個親衛，把佛雷斯架起來，李明勳說：“很遺憾，出發之前，你要在城堡之中渡過了，沒有酒和女人，如果你願意，數錢玩吧。我知道你的愛好，但是我不希望一個經驗豐富的導航員死於醉酒或者性病，就這樣吧。”
佛雷斯尖叫著被拉走了，李明勳拍拍手，一邊的臥室中走出了五個男人，馬東來、楊莽、桑巴爾、宋鐵壽還有一個捲髮藍眼的男人，李明勳無奈的聳聳肩，說道：“很遺憾，我給你們找了這麼個導航員，但他畢竟是跟塔斯曼探險過澳洲大陸，除非要驚動荷蘭人，這是唯一的選擇。”