紅海海域，青鸞號皇家郵輪。
“只要將兩塊薄的金屬片用電線相聯，一方發出聲音時，金屬片會進行震動，而金屬片只要聯在電磁開關上，震動就會在電磁開關線圈中產生電流.......。”在青鸞號的貴賓室內，一位電力工程師饒有興致的在餐桌上向包括李昭譽在內的貴賓們解釋電話的原理。
李昭譽雖然沒有學過工科，但必要的科學素養是有的，而他身邊的奔馬，就完全和聽天書沒有任何的區別。
“據我所知，帝國二十五年的時候，就有關於電話的暢想，但好像現在也沒有成為現實。”李永忠打斷了工程師的話。
工程師說道：“是的，那時候電報才剛剛成熟，電力的運用給了科學家們無限的暢想。”
“不不不，課本上寫的很清楚，電話是太上皇陛下提出的。”李永忠說。
電力工程師不糾結這些，而是說道：“是的，但是陛下提出的是一種構想，而付諸實施則需要專業的科學知識。至於您說的，沒有成為現實，其實現有的電話技術已經可以實用，但問題在於專利競爭。
從一開始，這項工作就是私人企業在做，送話器和受話器兩樣就產生了幾十種專利，錯綜複雜，申京和南京的法院都受理了專利官司，打了四五年了，都沒有一個結果。
我認為這需要國家來出面了，試想如果專利官司不這麼打下去，我們或許會用上電話了。”
李昭譽點點頭：“你說的沒錯，私人企業總是會內鬥個不停。必要的競爭是要有的，但競爭太過了就不行。”
青鸞號是李昭譽前往歐洲的坐艦，在申京出發的時候，船上就載運了不少旅客，其中高素質的人往往會成為李昭譽這位皇族子弟在漫漫旅途上的座上賓。
吃完了飯，桌上的工程師就休息了，而奔馬還在啃著一個豬蹄，李昭譽說：“奔馬，如果你不習慣，可以自由活動。”
“有些東西，聽聽也挺有意思的，可以開闊一下視野，可今天這個人講的，我完全不懂，倒是前些時日那位動物學家和植物學家，他們講的東西很有意思，我竟然不知道，平日裡看到的那些樹木和野草，竟然也能有那麼多門道，科學可真是奇妙。
可惜啊，他們留在了印度。”奔馬放下豬蹄子，無奈說道。
“其實我也覺得他們更有意思。”李昭譽微笑說道，畢竟他對技術的瞭解並不深，而李昭譽也說：“可惜，昭銘也是這麼覺得的。”
“小王子喜歡的，你就會讓給他。你真是一個好哥哥。”奔馬感慨說道。
這個時候，青鸞號的上的警鐘響起，眾人停止說話，側耳傾聽，有人到了窗邊觀察海面，忽然一聲炮聲傳來，所有人都拔出了身上佩戴的武器，而隨著雜亂的腳步聲，侍衛們衝了進來，對李昭譽說道：“我們遇到了偽裝成帝國海軍的艦船攔截我們的艦隊，大公子，請跟我們來。”
“海盜嗎？”李昭譽問。
侍衛們搖搖頭：“現在說不定，請跟我們去庇護所。”
李永忠收起手槍對李昭譽說：“大公子，我去看看。”
李昭譽在安全房間裡呆了不到十分鐘，李永忠就來了，他笑著說：“一場誤會，是海軍的巡洋艦白頭鷹號。”
“這是搞什麼搞。”李昭譽憤憤不平，快步走上了艦橋，隨行的護衛艦已經擋在了前面，而運煤船已經避讓開來，遠處的一艘巡洋艦正不斷打著燈號，李昭譽可不明白。
這個時候，侍從武官走來，低聲說道：“白頭鷹號表示是緊急事態，要求我們停船。”
“先不要停船，派小船去接洽，暫時不要讓白頭鷹號靠近。”李永忠立刻吩咐說。
很快，一艘小船吊運下去，在碧藍的海面上，侍從武官乘坐小船駛向白頭鷹號，李昭譽一直觀察著他，卻發現，武官沒有登上白頭鷹號，而是停在距離白頭鷹號不遠的地方喊話交涉，而白頭鷹號率先停船，炮門關閉，主炮以最大仰角朝前，安裝了炮衣，表示自己沒有惡意。
“海軍這是在搞什麼！”李昭譽雖然沒有軍旅經驗，但也知道眼前這一幕很不尋常。
過了一會，侍從武官回來了，登上青鸞號後，侍從武官到了李昭譽的面前，說道：“大公子，白頭鷹號帶來的一個訊息，包括西津行省、蘇伊士地區在內的歐洲、中東地區爆發了大規模的鼠疫，是我們在亞丁港停靠的時候，與海軍進行聯絡，榮王千歲透過黑海艦隊，命令停泊在蘇伊士港的白頭鷹號來阻攔船隊，所以他們主動開炮。”
“在亞丁時候，沒有接到有關鼠疫的電報嗎？”李昭譽問。
李永忠皺眉：“似乎接到過，但我們得到的訊息是波蘭、普魯士和瑞典出現了鼠疫，還有就是奧斯曼帝國的首都地區，可這些地區我們不會停靠，所以就沒有放在心上。”
李昭譽問侍從武官：“白頭鷹號知道詳細情況嗎？”
“不知道，他們在蘇伊士港被隔離了半個月。但仍然擔心會有鼠疫存在，所以不敢靠近，艦上軍官也不敢來拜見。”侍從武官說道。
他見李昭譽陷入沉思，主動說道：“既然鼠疫氾濫，是否要停止北上，折返回去？”
李昭譽搖搖頭：“我重任在肩，怎麼會因為鼠疫而退縮。我必須前往西津，而且要立刻出發。”
“大公子，這樣太危險了，萬一您出一點事，我們都無法負責。雖然白頭鷹號不知疫情全貌，但疫情來勢洶洶，據說塞得港每日就有超過三百人死亡，波蘭的克拉科夫，至少死了六千人了。”侍從武官說道。
李永忠知道李昭譽的脾氣，勸是勸不了的，而且此次出國，事關國聯建立，既決定帝國的國家利益，也關乎李昭譽本人的政治前途，這位大公子是不會輕言放棄的。
“你立刻去通知白頭鷹號，率先返回蘇伊士港，把軍港完全戒嚴，所有船隻轉移到民港區。船隊在蘇伊士不進行任何補充，不停靠港口，讓他們準備好電報線，青鸞號一到，立刻與船上的電報機連在一起。
蘇伊士港做好電力供應，並且通知紹傑長官到港，全面的向大公子彙報這次鼠疫情況。”李永忠還是想了一個更為穩妥的辦法，吩咐說道。
李昭譽知道，這也是現在最佳的辦法，無論是冒險前進，還是折返後退，都必須弄清情況之後再說。
青鸞號用了兩日時間抵達蘇伊士軍港，當電報線連線好之後，大量的資訊傳入進來。
而事實是，就算是李昭譽想要折返回去，也做不到了，因為鼠疫的爆發式的傳播，來時還停靠過的亞丁、馬斯喀特等港口，此時已經處於戒嚴狀態，帝國在環印度洋的所有軍事和民用港口都是。
蘇伊士港更是完全封鎖，但凡是從北面來的船隻，不論民船和軍船一律不許在帝國港口停靠，事實上，戒嚴令已經在擴張，帝國在大西洋上的港口也已經拒絕來自歐洲的船隻。
這次疫情，其實在帝國三十九年的時候就已經爆發了，距今已經有六年時間。
第一次有記錄的鼠疫是在奧斯曼帝國的小亞細亞地區爆發，然後很快向歐洲方向蔓延，反倒是源發地奧斯曼的疫情原本已經控制住了，而歐洲因為大北方戰爭的爆發，環波羅的海各國相繼爆發疫情，且是按下葫蘆起來瓢。
普魯士、波蘭相繼出現疫情，但卻在帝國四十五年的四月集中爆發，迅速傳播到了俄國、烏克蘭、帝國西津行省，又傳播到了奧斯曼帝國。
按照紹傑的彙報，疫情爆發後，蘇伊士運河三城，塞得港、中途市和蘇伊士港三城的奧斯曼貴族和官員大規模的逃走，或返回本國，或逃到鄉下。塞得港已經完全處於混亂之中了，而中途市已經被當地的商會和議會接管，蘇伊士運河直接處於紹傑的軍事管制狀態。
蘇伊士運河基本癱瘓，擴建運河的工程被迫停止，但運河並未被堵塞，所有的船隻在紹傑派出的拖輪，拉到了大苦湖上的隔離。
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蘇伊士港的疫情基本控制住了，但西津地區的疫情卻沒有被控制住。
原因很簡單，主政當地的榮親王李素被困了，疫情爆發的時候，他在黑海艦隊駐地的西濱港視察海軍炮臺工程和半島上與烏克蘭連線的鐵路建設情況，疫情忽然爆發，他身邊的侍從和官員之中有人得了鼠疫死亡，因此李素直接在海軍醫院被隔離了，直接導致了西津行省失去了控制。
“西津行省，疫情非常嚴重，全省和臨近的四個綏靖將軍區已經全部戒嚴，但隔離政策做不到，農村尚且可以做到自給自足，但城鎮的物資已經出現了問題，物價暴漲。
至於西津行省損失狀況，難以計數，僅就西津市一座城市，每日就有一百七十人死亡，死亡人數還在提高。”
在申京的御書房裡，御前會議正在召開，雖然帝國中樞已經下達了邊境管控和海關檢疫的命令，但這是為了防備疫情傳播到帝國的南洋地區和本土，而處於疫情核心地區的西津行省，情況仍然不容樂觀。
“首先，新聞局和安全局要通力合作，有關疫情的報道，要進行全面的監控。記住，無論官方還是私營報紙，不許突出西津疫情之重，但是也不要瞞報。這次鼠疫流行，就叫......歐洲鼠疫吧。”在御前會議上，李君威率先對與會的內閣成員吩咐道。
西津行省是帝國海外開拓的重要地區，每年移民的百分之六十是要前往西津的，為西津提供更多的移民，更多的投資是帝國的國策。因為誰都知道，西津處於歐洲的邊緣，是帝國所有的領土中受到威脅最大的地區，西津越強，抵抗歐洲威脅的能力就越強。
西津越繁榮，對歐洲的影響力也就越大。因此任何人都不能懷疑帝國建設西津的決心，更不能影響帝國的西津崛起戰略，而疫情的爆發，會影響帝國百姓移民西津的熱情，這是被嚴格禁止的。
相反，宣傳歐洲的疫情，有利於帝國的內部團結。
沒有人對李君威提出的處理辦法有意見，因為這原本就是事實。西津的疫情是嚴重，但那是在帝國體制內而言，之於整個歐洲，西津尚不嚴重。這次疫情，起源於奧斯曼帝國，爆發於環波羅地海諸國，西津所在的黑海周邊，也是受到疫情大爆發的波及。
“物資的籌備和運輸已經來不及了，但西津需要支援。”首相趙文廷低聲說道，他沒想到，在自己即將卸任的前夕，竟然會爆發如此大規模的疫情，唯一幸運的是，疫情爆發的西津，雖然名義上是行省，但實際根本不受內閣的控制。
趙文廷說的是事實，現在的西津需要醫生、護士，還要醫療器械和藥品，但這些東西籌措需要時間，海運過去也需要時間，三個月是打不住的，而從以往的經驗來看，三個月之後，要麼疫情控制住了，要麼疫情已經爆發到控制不住的地步了。
鼠疫兩個字，似乎在帝國歷史書中並不陌生，但它還有另外一個別稱，黑死病，那是帶走歐洲幾千萬人口的疫情，也改變了整個世界。
“該死的，亞歐大陸橋還處於建設狀態。”皇帝低聲說道，嚇的趙文廷低頭不敢說話了。
如果現在亞歐大陸橋鐵路貫通，緊急運輸的話，二十五天就以把人和物資送達西津，但亞歐大陸橋僅僅完成了不到三分之二，在這條鐵路的建設過程中，雖然技術因素是主要的限制，但財政部一直不肯給予大力支持，也是導致專案延期的重要原因。
而李君威輕拍皇帝的手，說：“西津需要的不是物資，是秩序。那裡需要一個主事的人，而最適合的人，是李昭譽。”