一隻鴿子飛進院子，被裴流風抓住。
他從鴿子身上取下來信，看到歪歪斜斜的一句話：“盯梢譚二娘子之人無故投河自盡，險些溺死。”
這是譚玉秀的警告嗎？
將來信投入炭盆，裴流風給鴿子喂吃的，俊美無儔的臉看不到一絲笑。
那個投河的人，能暗中觀察超一流高手而不被對方察覺，偏偏跟蹤譚玉秀被逮住。她難道比超一流高手更敏銳，更強大？
按理說，他應該為作為合作者的她如此厲害感到高興，可他不高興，還感覺到澹澹的危機感。
譚玉秀相助他到底有何企圖？
裴流風不相信她是個聖人，不相信她會甘心輔左他。
忽然之間，裴流風想到一個可能。
也許……
她不想做他的皇后，她想的是把兒子大寶扶上皇帝寶座，然後她做垂簾聽政的皇太后？
對，如果她想做皇太后，那麼一切都解釋得通。
何以她偏愛女兒貝貝，疏於關注親兒子大寶？
因為她要大寶做一個沒有能力的傀儡，所以他最好軟弱聽話，腦子裡沒有任何想法，任由她操縱使喚也不覺得冒犯。
何以她提出的兩個條件與世間女子有關？
因為她想做皇太后，所以她需要提升世間女子的地位，讓一無所有她們擁有錢財、權勢、名聲等東西，在她染指朝野時做她的堅實擁躉。
譚玉秀這心思藏得可真深！
自以為猜到真相的裴流風並沒有思考一個問題。
既然譚玉秀野心勃勃，為何不去京城，從老皇帝身上下手，反而與他這當了恭王沒多久的九皇子糾纏？
吃飽的鴿子飛走。
離開黑閣據點的譚玉秀騎馬走在回家的路上，思忖著住在哪裡好。
靠山鎮是老家，她住得舒適自在。
與別的鎮比，靠山鎮的經濟、交通不錯。
可靠山鎮一來不是縣城，人少，距離鹿山書院更近；二來靠山鎮的地理條件不及徐陽碼頭，熱鬧繁華亦不如。
水往低處流，人往高處走。
經常騎馬往來與縣城和靠山鎮之間，譚玉秀覺得麻煩。
不過，作坊起步不久，學堂的第一批正式學員尚未畢業，她目前離不開靠山鎮。
回到家，譚玉秀把馬牽到馬廄裡，又提供了食物。馬吃得高興，她看著馬，對身後的裴流風說：“這匹馬我養得很好。”
為了養馬，她把鄰居的房子買了下來，擴大了宅院。
裴流風沒說話。
譚玉秀轉過身，看到他面色不佳，她澹澹一笑：“誰惹你了？噘著嘴，像個小孩似的。”
裴流風冷哼了一聲，疾步走開。
他的心思譚玉秀不想猜，她換上居家衣服，進書房編寫商業帝國的發展計劃。
寒冷的天氣持續了好幾天，偶爾太陽出來，很快被濃厚的雲遮蔽，似乎很長時間都不會恢復暖和。
日子優哉遊哉地過去，譚玉秀和裴流風互不搭理了兩天，大寶與貝貝滴咕：
“怎麼爹又和娘吵架了？”
“定是爹惹娘生氣。”
“哼，他天天臭著臉，搞得我心情也不好了……”
又一日，天見晴，二十多個衙役跟著一個身穿官服的人來到靠山鎮。
他們目的明確，直奔肥皂作坊，要把甄阿慧帶去縣衙，重審林大發一桉。
衙役們有的是生面孔，有的是熟面孔。
身穿官服的青年大約二十五六歲，騎著栗色的馬，身材挺拔，秀氣的長相和孟曉玲有幾分相似。他正是孟曉玲的堂弟，孟四叔的親兒子，也是新上任的定水縣縣令——孟恆。
俯視著肥皂作坊的看門人，孟恆沒下馬，澹澹地說：“把甄阿慧交出來，否則，本官將會以妨礙抓捕犯人的名義逮捕你們。”
看門人是個獨臂的中年女人，長得五大三粗，相貌平平。
她叫姚三姑，做過十多年黑閣殺手，很多人在她看來就像兔子，她能輕易地殺死。區區縣令她不怕，衙役她不怕，她擋住他們，道：
“作坊裡全是女工，外男止步。
“這位大人，請容我將此事告訴二娘子。”
孟恆打量姚三姑，可有可無地點點頭：“行。”
姚三姑派了一個年紀不大的打雜女工去找譚玉秀。
在等待譚玉秀來的時候，孟恆繞著整個作坊轉了一圈，發現作坊面積不小。
想到作坊女工製作的肥皂、香皂、護膚霜賣到京城，被大家追捧，孟恆心裡不由得產生了奪取作坊的渴望。
再想到被甘油消除了苦澀味，變得甘甜可口、味道醇厚的果酒，在京城裡廣受歡迎，他對作坊的覬覦越發深重。
未婚生娃的譚玉秀憑什麼擁有如此賺錢的作坊？
作坊該是他孟恆的。
男兒當佔有世間一切有用之物，女子沒有資格也不配有錢。
怎麼把譚玉秀的作坊奪到手裡呢？
孟恆想到了許多辦法。
他沒想到，譚玉秀能把作坊開到現在，已證實她是一塊難啃的硬骨頭。
少頃，譚玉秀來到作坊。
這裡圍了不少冒著寒冷看熱鬧的人，她對大家笑笑，讓報信的打雜女工進作坊幹活。
甄阿慧看到她，一顆忐忑的心安定下來，跑到她身邊，小聲喚道：“譚二娘子。”
譚玉秀應了一聲，對孟恆說：“林大發毆打甄阿慧，此桉已了結，不宜重審。”
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“林大發說他是冤枉的。”孟恆居高臨下地看譚玉秀，眼底流出欣賞之色，“不怪乎你能開這麼大的一個作坊，論長相，你不難看，很討男人喜歡。”
“那是。”譚玉秀坦然接受讚美，“我優秀，喜歡我的男人如過江之鯽，數之不盡。不過，像你這樣的人，就算想討男人喜歡也討不了，想必你很遺憾吧？”
呵，暗搓搓地懷疑她出賣色相吸引男人開作坊？
她不是傻子，她的嘴也不是擺設品。
看著孟恆鐵青的臉色，譚玉秀繼續往下說：“官場上全是男人，你如果討男人喜歡，做什麼都順利。”
孟恆狠狠盯她：“你藐視本官！”
譚玉秀分外無辜：“有嗎？你和我談男人，我跟你談男人，竟然不行？”
孟恆喝道：“來人，把譚二孃抓起來！”