盛夏六月，驕陽似火。
“唉，老天爺真是不給活路了呀。幸虧咱們被縣尊大人抓到了這裡，不但每天能吃飽飯，水也能敞開了喝。”
逍遙島上，一夥穿著短褲光著膀子的壯漢，坐在樹蔭下吃飯，其中一個二十來歲的男子，個頭不高，偏黃的臉膛，只見他咕咚咕咚喝下一碗甘甜的山泉水後，用力抹了抹下巴，感慨的說道。
“可不是，當初俺還罵楊知縣是昏官，不分青紅皂白就亂抓人，現在想想，還真要謝謝人家咧，”說話的是一個三十歲左右的漢子，黝黑的面頰，下巴上長滿鬍鬚。他聽了黃臉男的話後，咬了一大口白面饅頭，又夾了一大塊油汪汪的肉片，吃得一臉的滿足，道：“不但每天吃飽喝足，還有工錢拿。可惜，這活兒馬上就要幹完了，咱們這夥子人以後可咋辦呀。”
談起未來，眾壯漢都有些黯然。
他們都是齊地各州縣的農民，上個月家裡先鬧旱災，接著又是蝗災，地裡的莊稼都死光了，實在沒有活路，這才拖家帶口的出來逃難。
誰承想，他們剛來到西海縣，還沒等坐下來歇口氣呢，就被一幫青衣捕快鎖了起來，說是他們擅自進城，且沒有路引，身份不明，可能是敵國的奸細，根本不管他們的拼命辯解，一股腦的帶回了縣衙大牢。
進了大牢，他們才發現，整個牢房裡裝得滿滿當當的全是人，看衣著和臉色，幾乎全是難民。
第二天天剛剛亮，獄卒們就把他們拉出了大牢，十個人捆成一隊，趕到了海邊。
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“他們這是要幹啥，不會是想把俺們投入大海毀屍滅跡吧？”
難民們開始害怕起來，紛紛哭喊著‘冤枉呀’‘我不想死’‘娘呀’……
一時間，碼頭上哭聲一片。
而那些碼頭監工們，似乎對這種場景習以為常了，根本沒有人在意，有的碼頭工人還悄悄湊過來對哭得聲嘶力竭的難民說，“兄弟，馬上就能有吃有喝了，你嚎喪啥呀。”
有吃有喝？嗚嗚，恐怕是海里的大魚有吃有喝吧？
他們則是餵魚的魚食兒！
只可惜，任憑他們怎麼哭喊，看守的捕快也不搭理。過了一刻鍾，一艘房子一樣的大船駛進了碼頭，接著從船上走下來一個漂亮的小娘子，那些捕快見了來人立刻精神抖擻的站了起來，滿臉堆著笑，點頭哈腰的跟那個小娘子說著什麼。
難民們隔得遠，聽不清他們說的話，只是看小娘子從捕快的手裡接過一本冊子，抬眼掃了他們一眼，從袖袋裡掏出一個荷包扔給捕快，又交代了幾句話。
幾個捕快接到荷包後，態度更加謙卑，小娘子每說一句話，他們就點一下頭，等人家交代完，捕快們便跑到難民前，抽出腰刀，趕著難民上了船。
上船後，大家夥提心吊膽的縮在一起，四周都是膀大腰圓的護衛，個個神情嚴肅，目光犀利，一看就不是好惹的人。見到這種陣勢，難民們對自己將要面對的事，充滿畏懼。
好容易船停了，他們被帶到一個小島上，上來後，那個漂亮的小娘子又出現了，先是給大家介紹了下這裡的情況，隨後又詳細的詢問了每一個人的資料。
登記完資料的人，被帶到幾間木屋裡，洗了澡，換下乾淨的衣物，髒的衣服則被帶隊的人集中到一起。
等全部的人換好衣服後，小娘子，哦，不，帶隊的人說，這位是島上的管家，大家要尊稱她管家大娘，管家大娘命人抬來了幾大筐饅頭和幾桶熱湯，讓大家夥吃飽喝足後，這才將他們要做的事一一說清楚。
回想到過去一個月發生的事，絡腮鬍也有些感慨，不過，他更關注的是，這樣的生活，還能不能繼續。
三兩口將手裡的白面饅頭塞進嘴裡，又灌了一口菜湯，絡腮鬍小聲的問道：“你們說，王夫人這裡還需要佃農嗎？我聽那邊桃花島上的同鄉說，王夫人對桃花島的佃農可好了，租子低，還不用交農稅，而且幹得好的還有獎勵呢。”
“嘁，這還用你說？咱們這些人誰不想留在這裡當佃農呀，只是不知道王夫人收不收呢。”
說話的是個長得清秀的小夥子，十七八歲左右，將碗裡的菜湯喝光後，有些不確定的說道。
“哎哎，我聽我娘子說，管家大娘統計過，咱們加上那邊島上的人，一共填了七百多畝的地，等這些地上全都補上土以後，便開墾成農田。兄弟們，你們想想呀，七百多畝，那得要多少佃農？而且，咱們還在開工，等全部完活後，兩個島子少說也能墾出一千多畝地，到那時，王夫人肯定要找佃農。咱們只要好好幹活，王夫人要佃農的時候，肯定會優先考慮咱們呀。”
黃臉男左右看了看，見都是自己兄弟，便壓低聲音說道。
“真的？那要是這樣，咱們就趕緊幹活，多填出一畝地，咱們就多一份指望呢。”
絡腮鬍一聽這話，面露喜色，急切的說道。
“走走，幹活去，王夫人不是說了嘛，只要咱們好好幹，她絕不會虧待了咱們。”
大家夥一聽有希望，也顧不得休息了，紛紛拍了拍屁股，扛上撬棍，幹活去了。
因為他們都是從外面逃難過來的，知道島外生活的艱辛，尤其當天災發生的時候。
……
濟州，齊王府前街。
“噫，今天的粥棚咋沒有人呢？”
乾旱了近半年，地裡的糧食幾乎絕產，齊地的難民越來越多，逃到海邊的難民都被楊知縣抓進了大牢，而還有一部分則被齊王賑災的訊息，吸引到濟州。
到了濟州，發現齊王真的在賑災，每天都派幾十個家丁在王府前街設粥棚施粥，那粥雖然稀了些，但好歹餓不死人。
另外濟州的知縣和齊地的知州，倒也都沒有幹看著，派了不少捕快將難民分流，組織他們挖深井，搶救濟州周邊的莊稼。只可惜，有免費的粥喝，肯相應官府號召的人並不多。
每天都有幾百口子人圍坐的王府前街，啥也不幹，等著粥棚施粥。
不過，今天都到了飯點兒了，怎麼還不見王府的人熬粥？
“對呀，怎麼回事呀？”
手裡端著個破碗，難民甲踮著腳尖往粥棚裡看著，可裡面空蕩蕩的，除了個臨時搭的灶臺，啥也沒有，連那口大黑鍋也不見了。
“哎哎，來了來了。”
難民乙站在街口，看到齊王府的角門開了，從裡面走出幾個人，領頭的便是每天來施粥的張管事。
眾難民一聽，呼啦站起來，拿著碗，自動排成幾隊，等著喝粥。
不過，王府的下人們並沒有像往常一樣生火熬粥，而是直挺挺的站在粥棚裡，等大家排好隊後，那位張管事清了清嗓子，喊道：“各位父老鄉親，我是齊王府的張管事，大夥兒都知道，今年齊地大旱，我們齊王愛民如子，不想家鄉的父老受災捱餓，便從自己的私庫裡拿出糧食賑濟災民。只是，災情越來越重，難民也越來越多，可咱們齊王府也能力有限呀，連續施粥一個月，再多的存糧也吃空了。”
“什麼意思？”
“今天咋還先講話再熬粥？”
難民們餓的有些不耐煩，嘁嘁喳喳的議論道。
“大家靜一靜，靜一靜，”張管事發現自己說的話，他們好像都沒有聽懂，便幹脆利索的說：“從今兒起，不施粥了！”
這句話簡單明瞭，難民們都聽明白了。
話音剛落，眾人便哄得一聲爆發了，紛紛大聲喊著，“為什麼呀？”
“哎呀，父老鄉親們，我們齊王也沒辦法呀，”張管事在家丁的護衛下，總算從擁擠的人群中衝了出來，不過人是出來了，就是有些狼狽，帽子掉了，臉上還被抓了幾道血痕。
摸了摸火辣辣的臉頰，張管事也不再好言相勸，沒耐煩的吼了一句，“我們王爺又不是知州，管你們一個月的飯已經夠仁義了，沒飯吃，找官府去呀！”
“對呀，咱們去找知縣老爺去，朝廷不能不管咱們。”
聽了張管事的話，人群中有人迅速響應了起來，用力一揮手衝出人群。
其他的難民，見有人出頭，也趕忙跟了上去，幾百人浩浩蕩蕩的奔赴濟州縣衙。
知縣有啥辦法呀，起初聽了知州的話，安排這些難民以工代賑，可他們不幹呀，眼睜睜看著地裡的莊稼完全死掉，現在就是想賑災，他、他也沒有糧食呀。
縣衙沒有糧食，難民們可要吃飯呀。
“兄弟們，糧鋪裡有糧食，咱們去糧鋪要糧食！”
圍著縣衙喊了半天，知縣也沒有露頭，難民群裡又有人喊話了。
“對，去糧鋪！”
眾人又跟著帶頭的兄弟衝了出去。
跟縣衙一樣，糧鋪也大門緊鎖，任憑難民們在外面喊破嗓子，裡面的人就是不開門。
“娘的，這些奸商，囤積居奇，趁著天災發黑心財，看著咱們餓死，也不肯給咱們糧食，砸了他娘的！”
“對，鋪子裡一定有糧食，砸開大門，咱們搶糧食去呀！”
領頭的大哥就是有氣魄，拳頭一舉，衝在了最前邊，後面的人還沒有聽清他的話，便被裹挾著擠了上去，‘哐當’，糧鋪的大門開了，一棍子戳進麻袋，花花的大米流了出來……
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