郭大山是青州青陽縣的農民，祖祖輩輩都在青陽一個叫郭家坳的地方生活，到他這一輩上，家裡一共置辦下了十幾畝良田，每年打下的糧食扣去各種賦稅，還能有不少餘糧。
再加上他從小跟著叔公學了些木匠活，農閒的時候就幫四裡八鄉的鄉親們做點傢俱、修修農具啥的，掙點小錢補貼家用。尤其是叔公過世後，他成為方圓幾十裡唯一的木匠，光農閒的時候就能掙下不少錢。
這不，除了郭大財主，全村唯二的大瓦房也蓋起來了，全村唯二家裡能聞到肉味兒的也是他郭大山。還有，整個郭家坳也只有他們家有耕牛，兒子眼瞅著就能娶媳婦了，等收了今年的麥子，交了夏稅，把餘糧賣了，他就請村東頭的郭大娘去給兒子提親，嘿，兒媳婦他也跟娘子早就瞧好了，是鄰村有名的村花兒，人長得水靈不說，手巧心細，脾氣也好……
只可惜，所有美好的生活，在今年開了春之後，便漸漸成了泡影。
“去年冬天一點雪都沒有下，地裡的麥苗都凍死了……今年驚蟄後，更是一滴雨都沒有下，瞧這情況，保不準又是大旱之年呀！”
村裡的老人們看著水塘裡的水，一天天的減少，個個愁眉苦臉、唉聲嘆氣的擔憂著。
要知道，去年整個齊地都遭了旱災，他們郭家坳也沒有例外，村裡那些家底薄的村民，地裡旱死了糧食，又沒糧交稅，早早的就攜家帶口的逃荒去了。
原本有三四百戶的村子，現在只剩下不足一百戶。
唉，若是今年再旱，郭家坳可能就跑沒人咯。
“可不是，我記得我小時候，咱們青州也鬧過旱災，嘖嘖嘖，太慘了，整整半年一滴雨都沒有下，地裡裂出了大口子，村東頭的那口老古井也幹了，渴死了不少人吶。”
郭家坳最年長的三爺爺，看到這些情況後，緊皺著眉頭回憶著，滿是褶子的臉上更是充滿了痛苦與不堪。
“三爺爺，不至於吧，去年不是也旱了三四個月，地裡的麥子乾死在地裡，村裡好些人擔心旱災，紛紛跑出去逃荒，可後來哩，他們剛走了一個月，咱們青陽就下雨了，地裡的莊稼又緩了過來……沒事，我看著今年和去年差不離！”
郭大山坐在自家的地頭上，聽到村長跟族長的談話，忙起身來加入到老人們的聊天中，並不以為然的提出自己的看法。
“唉，大山吶，你才多大，能經歷多少事兒？”三爺爺一聽自己的話遭到質疑，心裡很是不高興，當下便拉下臉，甕聲甕氣的說：“去年？去年旱死了多少莊稼？恩？你家十幾畝地，去年也是剛夠交賦稅的吧？今年若是再來這麼一回，哼，你家就是再有家底，也經不起呀。”
“這……”郭大山想起去年的窘況，也有些戚戚然，轉眼看了看地裡沒精打采的麥苗，喃喃的說，“難道今年真的有旱災？”
“二月二春龍節的時候，咱們請了龍王爺，可還是滴雨未下，不祥之兆呀，不祥之兆！”
三爺爺並沒有直接回答郭大山的話，而是長長嘆了口氣，搖頭晃腦的說道。
就這樣，又過了一個月，整個青陽仍是豔陽高照，別說下雨了，連朵烏雲都沒有。郭家坳的老人們，再次組織了村裡的人去隔壁村的關帝廟舉辦求雨法事，結果……
“他爹，過年的時候，前街的郭大壯回來了，說是他們在一個叫桃花島的海島上當佃農，東家是今上欽封的什麼一品夫人，對佃戶特別好，不但給每個投奔她的佃戶減了租子，還蓋了大瓦房，說是只要在島上幹夠二十年，那房子就是他們的；
還有呀，人家東家不但是誥命夫人，還是儒商，可以免交一切賦稅，所以郭大壯他們那些佃戶，根本不需要交公糧，只交租子就成，而且那租子呀，也少得很……”
郭大山的娘子李氏，看到自己男人自打從地裡回來後，就一直蹲在門口，臉也拉得老長，便知道今天又沒有澆上麥田，她咬了咬牙，湊到相公身邊，小心翼翼的說道。
“地裡的莊稼都快旱死了，你不想點正事兒，整天嘀嘀咕咕說這些幹啥？”
郭大山正煩著，根本沒有細聽娘子的話，他不耐煩的擺擺手，訓斥道。
“哎呀，我咋不想正經事了？”李氏一看自家男人根本沒有領會自己的意思，有些氣悶的說道，“我是說，人家郭大壯去年家裡的糧食絕了產，跑出去逃荒，結果遇到個好東家，日子過得比咱還舒心呢。”
“啥？你說郭大壯日子過得比咱好？”
許是李氏這次說的話比較直白，郭大山終於聽了進去，他有些訝然的問道。
“可不是，過年的時候，我去他們家看過了，嘖嘖嘖，郭大壯的娘子盧氏，還穿了件簇新的青州三稜布的小襖，那料子一尺都要一百多文錢呢。你說說，我有這麼好的衣料嗎？”
女人看問題比較簡單，對方的娘子穿得衣服比她好，戴得首飾比她值錢，那麼，對方的家庭條件一定比自家的好呀。
“真的？”郭大山楞了下，隨即悶頭想了想，道，“要不，待會兒讓村裡的郭秀才給郭大壯打封信，問問他那個什麼桃花島的具體情況，再問問那裡還要不要佃戶？”
自由民有啥用？若是能依附個好的東家，不交賦稅，即使多給東家些租子，也比自己買地種地強呀。
算起來，郭大山的腦子還是比較靈活，雖然沒有到過什麼大地方，但好歹也是經常在四裡八鄉走動的人，也見過一些舉人老爺家的佃戶們，人家的日子就是比一般的自由民好。
唔，郭大壯的那個東家還是個一品夫人，一品有多大他不知道，但青陽的縣太爺才八品呢，而且郭秀才說過，品級數越少，職位越高，青州知州就是五品。唔唔，五品比八品高，那麼一品指定比五品高呀。
若是這麼說來，郭大壯的東家豈不是比知州老爺都官大？
想明白這一點，郭大山也有些急切起來，也不等跟娘子商量，直接拍拍屁股跑出門，找郭秀才寫信去了。
半個月後，青陽依然滴雨未下，村西頭的小溪已經斷流了，地裡也開始出現一道道的裂縫，看到這種場景，郭大山知道，三爺爺的預言成真了，今年定是大旱之年，而且災情遠遠比去年嚴重不知多少倍！
走！留在老家，即使家裡有餘糧，也會渴死，還不如走出去，投奔王夫人。
想到做到，趁著村裡人還沒有完全絕望，郭大山將十幾畝良田賤賣給了郭大財主，拿著這些銀子去了鄰村，草草將兒子的親事辦完，便領著一大家子人奔赴西海縣。
像郭大壯這樣的人家，青陽還有許多，幸好，王綺芳提前得到了資訊，早就派了青陽莊子上的管事發出了訊息，說是她的桃花島急招佃農、勞力，管吃管住，而且還有工錢拿。
很快的，得到資訊的難民們，開始一批批朝清泉山莊湧去。
……
“夫人，陳小妹來信了，您看！”
陳小妹是陳冬生的妹妹，當初陳冬生跟著王綺芳去京城時，特意將妹妹嫁給了本村的一個農民，王綺芳見陳小妹的男人也是個老實人，便讓他們夫妻幫忙料理清泉山莊的田地。
再後來，王綺芳在桃花島落戶後，想著一時半晌不會回青陽，清泉山莊又‘借’給了李靖天，而她名下的田地卻無人專職照看，就乾脆僱傭陳小妹夫婦給她當管事，全權負責青陽的農莊。
這次，在青陽大肆招攬難民的工作，王綺芳就是交代給陳小妹兩口子去做的。
還別說，這小兩口還挺能幹的，已經幫王綺芳招收了二三十戶經驗老道的佃農，其中不乏年富力強的壯勞力。
“呵呵，不錯，真不錯！”
王綺芳拆開信封看了看，笑著點頭道：“陳小妹又接收了一百多戶佃農，其中男勞力就有七十多個，這幾天就能運送到西海縣的碼頭呢。”
“很是太好了，現在咱們正缺人呢！”
紫苑站在王綺芳一側，高興的笑道，“鑿山石有那些礦工就可以，但是運石塊的人，還是短缺呀，若是一下子能來這麼多人，逍遙島也能儘快建成呢。”
託三公主的福，王綺芳不但得到了隨意開採山石的權利，當地的官員更為了討好她以及她背後的三公主，還免費提供了大批發配到礦山的囚犯幫王綺芳鑿山石。有了專業礦工的加入，王綺芳的填海造田計劃進行的異常順利，每天十幾艘船都來來回回的忙碌著，桃花島跟逍遙島之間的距離也越來越近。
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“恩，這些人到位後，就直接運送到逍遙島上，先開墾出兩百畝荒地，然後再……”
“啟稟夫人，石三少爺求見！”
紫晶拿著張名帖走了進來，輕聲回稟道。
“誰？”王綺芳覺著這個名字怎麼這麼耳熟？
“回夫人，就是那個把桃花島賣給您的石三奶奶的相公，他沒有死，而是從海外歸來了！”
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