顏家當鋪本來要關門大吉，洛陽城內戰事結束，人人以為不再發生戰事，各行各業百廢待興。顏家姐妹遇到了騙子李棟，心裡賭著一口氣，心說店鋪沒有你，也不會衰敗，偏經營得風聲水起，打臉給你看。
其實顏如玉在內心深處，仍然存著李棟回到當鋪的僥幸心理。但她也深刻知道根本不可能了。他是瓦崗首領，洛陽城現在的真正統治者，手中大權在握，經略軍國大事，怎會屈尊在一個小小的當鋪終老一生？
心裡對李棟的希望越大，失望的時候便越是空虛落寞，由愛生恨，由恨生愛，愛恨交加，到了最後顏如玉竟然弄不清楚對李棟的愛多一些，還是恨多一些。
第二天剛剛開啟當鋪門，便有人探頭探腦的來問生意。顏如玉沒有往深處想，還以為洛陽安定以後，生意又光臨了，便和那人談起了生意。
當鋪的生意就是低買高賣的道理。有人生活困難，暫時手頭拮据，或一時資金周轉不開，便把一些值錢的東西拿到當鋪，當鋪給予一定的資金，雙方約定好什麼時間還當。客人來還當的時候，要拿出事先約定好的金額，往往超出當東西時當鋪給他的價值。如果在規定的時間內，客人一直沒有錢，沒有到當鋪還當，按雙方提前的約定，當鋪有權利把抵押的東西賣出去。因為事先給的錢和原物的價值相差很大，把東西賣了以後，當鋪主人仍然得到一筆物超物值的財富。
抵押的東西值一千銅錢，當鋪的人只給六百錢，在規定的時間內，客人還當時，要給八百或一千才能贖回原物。如果客人沒有在規定時間還當，當鋪人可以把抵押的物品作價八百或一千賣掉。這樣以來，付出六百，便能多收到二百到四百的富裕錢。
換句話說，只要進了當鋪的門，客人只有賠錢的沒有賺錢的。
這次來的一個客人說話的時候蠻裡蠻氣的，似乎不是本地人，拿出一個盈盈其華的夜明珠，對顏如玉說：“這個珠子價值連城，是我的傳家之寶。昨晚遭到流匪的洗劫，無奈沒有盤纏歸還故里，才不得不忍痛割愛，在貴當鋪當一百貫錢。日後，少說一年，最多三年，我一定回來如數歸還，另有重金酬謝。”
顏如玉從小跟著父親在當鋪裡，一眼便看出這珠子的確價值不菲。但是顏老爹生病的時候，幾乎花光了家裡的積蓄，實在拿不出一百貫。李棟曾經敲詐黃掌櫃三千貫錢，還放在東廂房內。她便為難地說：“這個珠子一千兩白銀也值。給你一百貫實在委屈了這無價之寶，戰亂剛剛結束，誰知道還會不會有更大的災難在後面，所以這一百貫當鋪也不能出。你要是實在沒有錢用，可以拿其他的東西抵押。”
顏如玉的意思其實是說，你要一百貫的價格太高了，我們當鋪不願意出。你再拿些低價格的東西，或是這個東西再便宜一些，我們便收了。
那人聽了以後連連擺手說道：“實不相瞞，我的所有值錢東西全遭到洗劫，身無長物，只有這珠子了。如果貴當鋪覺得一百貫還高的話，那就抵押五十貫，不能再少了。”
客人主動降價，這是天大的好事，看來他真是缺錢花。既然這樣，自己也不能太黑了，便說：“五十貫呢，真的太低了，我都不好意思拿出手。要不這樣，我給你八十貫，你拿去先救急。等將來有錢了，再回來贖回，當鋪只當是替你保管一段時間。”
那人面露難色，考慮了一會兒，便答應下來。
顏如玉掩飾著內心強烈的跳動，回到後院拿來八十貫，交給那人。雙方簽了契約，說明一到三年內一定回來贖回，贖回的時候作價白銀二百兩。之後那人揹著八十貫錢，高高興興的走了。
那人走後，又來了一個人，這人聽口音也不是本地人。這人拿著一方硯臺，說是漢朝時期司馬相如曾經用過的古物。顏如玉當然聽說過司馬相如和卓文君的故事了，知道司馬相如乃是一個大人物，他用過的東西一直為文人雅士所喜歡。洛陽是大隋的東都，許多文官和大學士都住在城內，如果這樣的東西賣出去，一定會賺到大價錢。
那外鄉人的硯臺少說也值一百貫錢，卻只抵押十貫錢，這次顏如玉沒有和他搞價還價，利索地拿出十貫錢給了他。
整整一天，濟民當鋪的客人絡繹不絕，都是拿著十分值錢的東西還抵押，只要仨核桃倆棗的價格，簽了契約拿了錢轉身走人。
一天的生意太順利了，在一天時間內，幾乎賺下了過去一年也沒有的收入。妹妹顏青玉一直置身事外，心裡明鏡似的，卻笑而不答。看著姐姐顏如玉笑逐顏開，眼睛都眯成了一條縫，也和姐姐一樣的高興。
過了幾天，店鋪裡的人慢慢變少了，熱鬧的這幾天，顏如玉忙得腳後跟打後腦勺，難得的清閒下來，便把這幾天和客人簽下來的契約拿出來仔細看一看。發現有一個玉笏當抵押三天時間，價值是二十貫錢。如今三天已經過去，他還沒有回來贖回，按照雙方的約定，顏如玉拿到拍賣區估價三十貫錢，轉成售賣品。
下午，客人陸續陸續的不太多，有當的也有逛店尋找可賣品的。不過看到那柄玉笏都搖搖頭走掉了。那笏是朝堂之上，向皇帝稟事之事，以防自己直視皇帝用來遮擋臉面的，上面還可以寫上向皇帝稟報事情的簡要敘述。
凡是需要這類事物的，一般都是達官貴人，尋常百姓買去也用不上，白白浪費三十貫錢，因此上看的人多，卻沒有人買走。
天色慢慢晚下來時，店裡匆匆來了一人，來到店裡便指著那笏說他要了。顏如玉問了一句，為何要這東西。那人回說不日就要到洛陽皇城見皇帝，有可能得到皇帝的封賞，從而踏上仕途。
顏如玉便想，反正這東西超過了期限，賣了也不算違約，便沒有細想，把笏賣掉了。
那人前腳剛走，哪知笏的主人便匆匆趕到，拿出二十貫錢，說要贖回自己的笏。
顏如玉一下子十分困窘，便好言和那人說理：“按規定三天時間內你不來，我們有權處理超期的抵押品。現在時間已經超過了，我們已經賣掉了。”
“你們當鋪怎麼這樣做生意？我說好的三天時間內一定回來，今天剛剛第三天，天還沒有黑下來，你們就迫不及待的賣掉，做出這等傷天害理，背信欺意貪圖小利的事情來，難道不怕傳到街坊上去，自己砸了自己的招牌？”那人氣憤的指責顏如玉。
顏如玉拿出事先和他簽下的契約，說道：“白紙黑字寫得清清楚楚，這可怪不得我們！”
那人看也不看契約，冷冷說道：“你再仔細看一看，是三十六個時辰，可不是三天時間之內。”
顏如玉仔細一看，頓時臉色蒼白。因為從雙方簽下契約起，到現在的確沒有超過三十六個時辰。可是從他抵押東西那天算起，到現在已經是第三天了。顏如玉一時疏忽以為三十六個時辰便是三天時間，這下麻煩大了，可東西已經賣掉了，怎麼辦？
顏如玉便說：“要不我把賣掉的三十貫錢全部給你，你再想辦法從其他地方比如玉石店裡再買一柄？”
那人氣呼呼地說：“隋煬帝過幾天從江都回到皇城，我要面見聖上，沒有了笏怎麼辦呢？豈是三十貫錢能替我解決得了難題的麼？你得想辦法給我追回來！”
顏如玉自知理虧，便說：“實在不好意思，這是我的一時疏忽造成的，要不我多給你二十貫錢，一共五十貫，你再到其他地方看一看，我們店裡實在沒有你需要的笏了。”
那人脖子一梗，當時勃然大怒，走出當鋪大門，朝外面一揮手，叫來幾個狠角色。不由分說，綁了顏如玉便要去見官。顏如玉左右掙扎，大叫妹妹顏青玉幫忙。顏青玉剛剛到當鋪裡，也被人綁起來，一起拉走見官，要向官府說個清楚明白。
姐妹二人被那人的隨從塞到一個密封很好的大馬車裡，手腳仍然被綁著。顏青玉一直冷笑不止。顏如玉不大明白妹妹為何冷笑，便問：“大禍臨頭，你不是替我想辦法渡過難關，怎麼冷笑起來了？”
顏青玉聽了更加開心：“如果要是李棟還在的話，憑他的聰明才智，一定會替我們擋住這次禍事。可李棟活活的被人給燒死了，這怪得誰？自作自受吧！”
顏如玉被妹妹一席話說得臉色紅了白白了紅，不知道該不該向妹妹說明真實情況，李棟其實沒死，不但活著而且活得非常好，是洛陽的真正統治者。那人說帶自己見官，李棟現在身在洛陽皇城之內，他要是張嘴替自己說句公道話，或在皇城找一個一模一樣的笏，豈不是救了自己的急？（未完待續）
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