李棟抵達東都洛陽，已是十月末，天氣加涼，穿雙層衣服才覺身上溫和。從章丘起程，嫌東西多不太方便，李棟幾乎沒帶什麼，只帶所需盤纏資費，輕裝上路。天氣加涼時，吃了些小苦頭，只他身體年輕強健，無甚大礙。
於仲文老將軍只知道李棟要來洛陽，卻不知道他在路上耽擱多久，何時能到。每天派人在洛陽東門迎接他。
李棟不認識於老將軍派的人，二人在上東門擦肩而過，直接進了城。
洛陽城是座古城，許多朝代國都都在此建立，城牆修築當然堅固。洛陽城分南北兩部分，洛水從西到東把城一分兩半。南部居住的是普通百姓，而北城是皇城，許多王公大臣的家眷都住在城北。
按照楊廣指點的地點，李棟趕到於老將軍的府上，說明來意，要府兵稟報。
不一會兒，府門中門大開，為首一人鬚髮皆白，但步履矯健，渾不似年邁之人，正是於仲文將軍。大概從高句麗談判歸來，於將軍受到楊廣的重視，越活越年輕了。
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他身後帶著一幫管家僕人，隆重迎接李棟。
於老將軍見李棟身上衣服單薄，站在風中強自鎮靜，當時臉色一唬，稱道：“我派人在上東門接你，你沒遇到？”
李棟羞澀一笑，上前給老將軍施禮，禮畢才稱道：“我不認識他們，他們又不認識我。大概錯過了。”
“趕快取上等湖綢給李棟披上，天氣這樣涼，小心著涼。”於老將軍吩咐身邊的管家。
管家稍怔一下，轉身回府去了。一路走，一路琢磨，聽於老將軍一直談起這李棟，對他誇獎有加。沒料如此年輕，已是於將軍的副手，真是後生可畏啊。自己一輩子到頂看來也就是管家的命了。
於老將軍說話間，把李棟請到府上，在正堂居坐，命人看茶。李棟接了茶，一杯下肚，才覺身子不那麼冷了。
“盼星星，盼月亮，終把你盼來了。你也真是的，不挑好時間，偏挑這大冷天出門，豈非自找苦吃？一路還平安吧？父母身體康健？孩子還招人喜歡吧？”於老將軍半是埋怨半是關心，從裡到外問個遍，隻字不提行軍佈陣之事。
李棟猜測他不願在府上談論政事，便回口稱說家人一切都好，也向於老將軍的家人請安。
二人正在閒聊之中，管家匆匆進了正堂，手中託著一件上好的紫綢袍，大概於老將軍平日不常穿，看上去一團簇新。來到李棟面前，管家陪著笑臉稱說：“於將軍，衣服似乎有些寬大，不知小郎穿在身上，是否合體。”
於將軍臉色一沉：“嗯——怎麼說話的？這位雖然年輕，卻是用兵好手，即便是我，也自覺不如。他是受詔命幫助我大隋平叛，官位僅次於我。假以時日，絕會在我之上。前途不可限量，以後見他要尊重一些，要稱……”
於將軍沉吟著，考慮以什麼稱呼稱李棟更合適。
李棟趕忙接過話稱道：“於老將軍抬愛了。我年紀輕輕，何德何能？錯把章丘一幹民眾的功勞按在自己身上，沒的讓在下臉紅惹人笑話。什麼大將軍的，對我來講，棄如敝履。只要有一個名正言順的位置，為朝廷效一份臣子當盡的綿薄之力，已經是感恩不盡，還敢奢求什麼高位呢。於老將軍就稱我李郎吧。”
其實臨來的時候，楊廣封李棟為右翊為大將軍，稍稍次於左翊衛大將軍於仲文左將軍之職。於老將軍年逾花甲，做自己的爺爺也綽綽有餘。李棟不想在他面前賣大，況且他只口不提軍務，李棟也不願意在這裡攀高低。有倒是客大不壓主嘛。
於仲文一輩子行軍打仗，對軍務之事捻熟。名字可以隨便叫，職務卻不能亂了套，該叫什麼就叫什麼，不然依李棟新來乍到，根基不穩又寸功未立，底下那些虎賁郎將也不服氣。官職一旦落實了，嘴上叫著，軍令行著，自然而然就捋順了。
“先前攻打突厥的時候，我節制天下諸軍，攻打高句麗，我名義上節制諸軍。託個老而無恥的話，實際是天下兵馬大元帥之職。上次託聖上旨意，到章丘請你出山的時候，便囑咐我，許你擔任我的副職。依老夫愚見，便稱你一個副帥之職，你看意下如何？”
李棟一聽這樣可不行，大將軍之職滿把抓，這元帥稱號卻不是任何人想摘就能摘。弄不好就給人留下謀逆的口實。自己初來乍到，兩眼一抹黑，謹慎些才妥當。
“聖上有旨意，囑我任右翊衛將軍之職。隨老將軍左右，出謀劃策，做個狗頭軍師。主意還需於將軍拿，我只不過是一個參將。哪敢以副帥自居，這真是折煞在下了。”
李棟說著起身，從管家手中接過紫綢袍，穿在身上。在管家的幫助下，左右轉了一圈，果然覺得衣服有些肥大，所幸並不十分寬大，畢竟裡層還套有兩件秋裝。
於老將軍也看出來了，李棟年輕，身材挺拔瘦削，穿自己的衣服顯得很是寬大。呵呵一笑道：“今天就湊和著穿，老於連夜去製衣坊訂製十件綢衣，要他們連夜加點，不能耽誤李將軍的正事。”
於管家連連稱是，然後退出正堂，屋裡只留下李棟和於將軍二人。
於將軍飲一口茶，緩緩稱道：“實不相瞞，我春秋已老，不似你們年輕人，正當盛年。這次名義上我仍是主帥，實際上聖上之意，是以我的老臉面，替你壓住陣角。一切軍務都依你的安排。我想知道，你用什麼辦法對付瓦崗以及諸逆的？”
李棟聽完以後，抱手回話：“我驟然就職，對這軍旅之事，十分陌生，我想……最近幾天，先檢閱一下府兵情況，再做定奪。至於老將軍所言，要我主拿，這是萬萬不可的。沒有您的軍威，借我十個膽子，也不敢帶兵出去啊。”
離張須陀和瓦崗發起總終的戰役，還有一個月的時間。總算及時趕到，沒有誤了季節。要想拯救張須陀安危，必需搶在十二月一日之前，提前埋伏在大海寺附近。等張須陀和李密相互攻伐的時候，出其不意引軍攻打出來，才能起到迅雷不及掩耳之勢。
如此這般，接手府兵之職必需越快越好。最好是明天便整頓軍務。可稍一考慮，李棟便覺得冒然提出明天檢軍不大好。給人一種急於抓軍權的錯覺。只得改口稱說，最近幾天，到底是哪天，還要看於老將軍的安排。
於老將軍一輩子帶兵，豈會聽不到李棟話裡藏話。當即表示，只要衣服趕出來，明天便可把軍務交給李棟。李棟推脫幾次，見推辭不掉，也沒再客氣。
第二天一大早，於管家帶來了四件秋裝，一色的紫色湖綢，光滑細膩，摸上去像處子的肌膚。管家稱說，這是製衣坊所有坊工連夜趕出來的，十件數量太多，一時趕不出來，便先做秋衣四件，不耽誤李棟的政事為要。
於老將軍見了滿心歡喜，李棟也十分高興。看來馬上就可以閱兵了。
飯畢，於將軍和李棟各騎一匹好馬，一前一後奔向城外府兵大營。趕到營中，於將軍給執衣傳令，讓各將軍聚結府兵，排好隊伍，等新任將軍訓話。
也就一頓飯的功夫，執衣便跑來報信，稱已經結集完畢，問於將軍何時開始。
於老將軍把證詢的目光看向李棟。李棟稍一沉思，便起身稱道：“既來之，則安之。趁早不趁晚，那就現在吧，省得讓府兵站久了心煩，以為我這個新來的將軍故意折騰他們。”
於將軍哈哈一笑，帶著李棟來到檢兵方臺。老將軍和李棟客氣幾句，讓李棟先上臺，李棟哪敢託大，堅辭不同意，老將軍才率先登臺。
李棟站在臺下打眼一望，遍地黃澄澄的，隊伍整儼如林，猶如熟透的麥浪。臺下人數約有三萬，府兵雖然眾多，卻都靜悄悄的，連咳嗽的聲音也聽不到。每支隊伍前面，站著威武挺拔的一名虎賁朗中將，目光都盯在了李棟身上。看這位年輕的副帥，到底有何出類拔萃的本領，如此年輕，便統領這樣一支府兵。
清一清嗓子，於將軍中氣十足，朗聲說道：“聖上有令，自今日起，由李棟右翊衛大將軍擔任本帥的副職。全面接管所有府兵管轄權。我年齡老了，早晚要卸甲歸田，榮養天年。自此以後，李將軍的命令便是聖上的命令，也是我的命令。誰有不服，現在可當面提出來！事後膽敢在背後亂嚼舌頭，軍棍侍候！”
言訖，威風凜凜地向臺下掃視一遍，臺下仍然安靜如初，沒人敢於當面置疑。李棟看了心中暗暗佩服。於老將軍不愧是天下兵馬大元帥，統軍如此嚴格，讓人心生敬佩之情啊。
臺下左首一人高聲稱道：“末將有一事不明，還請李……什麼棟，解釋清楚。”
李棟聽到聲音十分威武，不自覺就向左首望去。
於老將軍聞言臉色一變。（未完待續）