沈昭他們趕到的時候，皇帝正躺在貴妃榻上，面色蒼白、毫無血色。
看到地上跪著的太醫，沈昭暗暗心驚，萬萬沒有想到皇帝竟然連這幾日都撐不過去。
之前顧喬提醒他查詢皇帝家族是否有遺傳病，他查證後確實發現，裴氏一族的皇帝從世宗開始，都活不過三十，不但如此，很多病症都是相似的，比如疲乏無力、咳嗽、咳血……
只是他先前還問過太醫皇帝的身體，卻不想這才兩三個時辰不到，皇帝就不行了。
這其中發生了什麼？
來不及多想，他看向伏在貴妃榻前哭泣的淑妃，還有被皇帝拉著手的四皇子，再看向跪在一旁的顧睿，眸光微深。
耳邊陸陸續續有腳步聲響起，很快，一眾官員都趕到了靜心殿。
一看到皇帝這臉色，大家齊齊沉默地跪在了貴妃榻前，一顆顆心跟擂鼓似的。
“朕，不行了。”皇帝氣若游絲，講道。
“皇上！”眾人驚惶。
皇帝稍微抬了抬手，然後看向四皇子，這才繼續講道：“待朕大行之後，便由四皇子裴端繼承皇位，眾卿當盡心輔佐，共創太平盛世。”
“父皇。”四皇子牢牢地抓緊了他的手。
皇帝笑了笑，掃了沈昭一眼，隨即又看向顧睿，繼續吩咐道：“除此之外，顧睿為顧命大臣，輔佐端兒打理朝政；顧凌轄西山大營和十萬沈家軍，拱衛皇城。”
“臣遵旨。”顧睿和顧凌同時回道。
沈家軍竟然指給了顧凌而不是沈昭，眾人有些愕然。
但轉念一想便能明白了。
左相洪景儀的孫女是燕王的側妃，右相李麟平日裡與淑妃和四皇子素有嫌隙，縱觀朝中，除了這兩位外，顧命大臣還真沒有太好的人選。
這時候顧睿的優勢就顯現出來了。
他不屬於任何黨派，是皇帝的心腹，不但如此，他還有個能幹的女婿，這個女婿能文能武不說，還有調兵遣將的能力，更能指揮沈家軍，且因為定國公府的緣故，頗得民心，又偏偏是淑妃的娘家人。
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若是讓沈昭監國，沒準過些年這天下就改姓沈了。
既然如此，兵權自然也不能落到沈昭手裡。
而皇帝任命顧睿為顧命大臣，分明是想透過顧睿這個岳父挾制沈昭。
除非沈昭一心謀逆，否則他這輩子只能老老實實地為人臣子、輔佐新帝。
而顧睿在朝中沒有黨派，只能盡心輔佐，不至於有歪心思。
就在眾臣心中暗暗揣測的時候，皇帝突然喊道：“子璋，過來。”
沈昭這才抬步走上前去，站到了榻前。
皇帝眸光幽深地看著他，隨後嘆息一聲，“你雖頗有才幹，卻是個自由不羈的，朕曾與你談心，知道你志在縱情山水。但你畢竟是國之肱骨，朕可捨不得放你離開……咳咳！你曾提過去往餘州治理葑田，朕如今……便允了你的請求，待國孝過後，你便去餘州吧。等葑田治理好後，你願意做什麼，再去做吧……總歸是朕的侄兒，朕不縱著點兒，總覺得……總覺得虧欠了你父親他們。”
乍一聽，皇帝這決定不過是為了成全沈昭縱情山水的志趣，但說白了，這將人一下子調到江南，遠離權力中心，不就是怕沈昭作為外戚左右朝政嗎？
眾人心裡都跟明鏡似的，皆明白沈昭這是功高震主了。
沈昭對皇帝的安排並不意外。
大概在這一場博弈中，皇帝調動顧凌，重新掌控行宮的控制權，又將自己繼承人身邊的威脅一一掃除，確保了裴氏家族的延續，他或許認為自己才是那個贏家，但是……
沈昭掃了一眼顧睿的方向。
顧睿當真是純臣？
未必。
這個皇帝自認為最佳的顧命大臣人選，殊不知才是那條隱藏得最深的蛇。
螳螂捕蟬，黃雀在後，而黃雀背後亦有毒蛇窺視。
沈昭看向皇帝，唇角微勾，然後跪了下去。
“臣，謝陛下隆恩。”
皇帝看到他的笑容，不知為何，心裡不安。
只是吩咐完這些，他整個人已經精疲力竭。
“朕乏了，想要睡了。”他輕聲講道。
“皇上。”淑妃哭泣。
伍秀蘭站在一旁，默默地看著，眼裡有著悲傷。
皇帝看向伍秀蘭的方向，微微地笑了笑，彷彿看到了年少的時光。
“皇上！”皇后跌跌撞撞地跑來，她赤著腳，連頭髮都來不及盤。
皇帝聽到喊聲，微微偏頭，看向髮妻。
“皇上！”皇后撲在他身上，牢牢地抓住了皇帝的手。
皇帝看著她陡然蒼老的面容，再看她狼狽的模樣，微微有些動容。
“梓童……你來了？”
“皇上。”
“朕要走了……”說完，皇帝陡然咳嗽起來，然後一口血咳出，他眼睛一閉，終是歪頭徹底睡去。
“皇上！”
*
元興九年九月廿六日，帝崩殂於西榆行宮，朝野危懼。
同日，四皇子及眾臣奉梓宮還京。
廿九日，大行皇帝梓宮到達帝京，沿街百姓，身披縞素，皆痛哭流涕。
一時間，內外肅然，舉國哀悼。
三日後，皇后悲痛欲絕、心脈斷絕，崩於靈前。
十月十八日，新帝登基，顧睿為顧命大臣，與左右丞相共同輔佐新帝。
馬車軲轆碾過帝京城朱雀大街的青石板，顧喬掀開車簾，看向街面，只覺得恍如隔世。
新帝登基，總算將這二十餘日來的沉悶和壓抑拂去了些許。
不過因為仍是國喪期間，所以街面上依然冷冷清清，馬車軲轆碾過的聲音才會顯得如此清晰。
顧喬嘆了口氣，然後放下簾子。
“真的要走了嗎？”
馬車內，梅氏拉著伍秀蘭的手，不捨地問道。
“嗯，得走了，這裡已經沒有任何牽掛了。”伍秀蘭回道。
她鬢間插著一朵白色的木芙蓉絹花，整個人清瘦了許多，眼神也變得平和，像是左丘山下南湖裡不起波瀾的湖水。
不一會兒，馬車便來到了南城門。
送君千里，終須一別。
“秀姨，我會想念你的。”顧喬拉著她的手，講道。
伍秀蘭微微笑了笑，“等你出嫁之時，秀姨再託人將禮物送來。”
提到顧喬成婚的事，梅氏就忍不住嘆氣。
國喪一來，禁止婚嫁，顧喬的婚事怎麼都得等到開春去了。
“好。”顧喬卻爽快應了，然後將準備好的盤纏和包裹遞給伍秀蘭。