他竟然就這般大喇喇地提出來。
梅氏心頭一震，錯愕地扭頭看向他。
原以為有顧睿插在中間後，他會退縮，誰曾想他再次找來，竟仍是提親？
她張了張嘴，還未出聲，他便講到——
“我知道你在擔心什麼。你害怕世人的流言蜚語，害怕我聲名受損。但這些又有什麼好怕的呢？我們行得正坐得端。你已和離，我未續絃，且性格投契、互相傾心，為何不能在一起？”
聽到“互相傾心”四個字，梅氏臉色一紅，再次避開了他的視線。
張院首繼續看著她講道：“你所擔心的或許是會發生，但是我想告訴你，我不害怕，我更害怕的是我因為怯懦而失去你。”
他無疑與大部分迂腐的、愛惜名聲的讀書人不同，他身上有種敢想敢做、不懼世俗的練達和不羈，不然也不會在聲名大振的時候辭掉帝京城的大好官職，主動請纓來了隨州教書育人。
梅氏心中說不感動那是假的，可她自有顧慮。
“對不起院首大人，我如今只想要將女兒拉扯大，只想經營好十里莊，我們……不合適。”
雖然這話十分直接，但是梅氏實在是不想因為委婉而給張院首帶來任何誤會。
“你還在為徵明傷心嗎？”張院首問。
梅氏搖了搖頭，“不了，只是我們真的不合適。”
她還特意強調了一下。
“如何不合適？你到底在顧忌什麼？”
“我這樣的和離之身，必然會引起諸多非議，屆時只會連累院首大人。或許你不怕流言蜚語，但我卻是怕的，我不想因此影響到我的女兒。更何況，我想留在十里莊做自己喜歡的事，我覺得現在就很好。”
——嫁給張院首和做喜歡的事，很顯然只能二選一，梅氏選擇了後者。
張院首自然聽出了她的弦外之音。
他深吸了一口氣，這才講道：“如果我說，嫁給我後你仍能留在十里莊呢？
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梅氏驚愣。
“我已經和家父商量過，若是你想留在十里莊，也無妨。每日我去書院，便送你過來，等到下學，再來將你接回去便是。只要你做你自己喜歡的事情便好。至於府中雜事，這些年一直都是管家在打理，也讓他繼續打理下去，你不必理會。”
梅氏徹底驚住了，萬萬沒有想到張院首竟然會為她做到這個地步。
他今日並非一時衝動而來，而是做好了準備！
“如此，你覺得呢？”他目光懇切地看著她。
梅氏有些不解，“張老大人怎麼……怎麼會同意的呢？”
這世上怎會有如此寬宏大量的公爹？能允許兒媳拋頭露面，不打理府中諸事？
張院首很快替她解了惑。
“我爹與我娘感情甚篤，我們家在我這一代是一脈單傳。如今我已經孑然一身快二十年，我娘臨終前便是要我娶妻，擔心我孤獨終老。這些年我娘走後，我爹更是孤苦，嚐嚐獨自黯然垂淚，所以得知我心儀你後，自是萬分贊同。”
說到這裡他笑了笑，“他老人家活了大半輩子，還有什麼看不開的。你放心，我爹絕對不會難為你。至於我那幾個孩子，他們都是懂禮之人，且都各自成婚，也管不到我頭上來。若是誰敢給你難堪，你就拿出做母親的風範來，好好給他們立立規矩。”
這便是要無條件給梅氏撐腰的意思。
梅氏臉色漲紅，萬萬沒有想到八字都沒有一撇的事情他竟然說得這般起勁。
“梅娘，答應我吧。”張院首站到了她面前，不讓她再躲避。
梅氏也知道事到如今，不能再避。
只是這樣近的距離讓她有些不適，她還是往後退了一步，然後略微緩和了一下情緒，這才冷靜地回道：“遜德，對不起，我不能答應你。”
她沒有再叫他院首大人，而是叫了他的字，這是對他情感的認可，但認可後，隨之而來的卻是拒絕。
“為什麼？”張院首不解。
“我不想再嫁了，僅此而已。”
“梅娘。”
“對不起。”梅氏說著，腳步匆匆地出了涼亭，生怕張院首追上去似的。
張院首看著她的背影，想到她方才堅定的神色，又見她逃也似的，生怕自己追上去令她厭煩，一時間只能站在原地，眼睜睜地看著她下了山去。
顧喬在山上一直注意著兩人的動靜，瞧見她娘步履匆匆，便知道這必定不是個歡喜結局，也不忍心去看張院首的傷心模樣，便繼續在山中溜達，與覃老探討果樹養護之道。
而梅氏一路下了山來，心事重重，便去找了伍秀蘭。
這偌大的十里莊，她堂嫂田氏是個直腸子，且性格軟弱，和她說話她比自己還沒主意；顧旆的妻子羅氏又太過精明，且她是顧家兒媳，這種事也不好與她講。
思來想去，顧婆子走後，她似乎也只能與伍秀蘭說了。
不一會兒，她就來到了成衣坊中。
將沈晚支開後，她沉吟許久，終是將今日之事告知了伍秀蘭。
“你既然與我說了，可見你對於這張院首並非無情。既然他都允諾你可以繼續待在十里莊，你還有什麼好顧忌的呢？”伍秀蘭不解。
梅氏抿了抿唇，有些迷惘，“我自己也不知道。”
“你不知道？”
梅氏點頭，嘆息道：“婚姻並非我們兩人之事，便算是張院首允了我那麼多，可我嫁進去便是張家婦，便是不理庶務，但孝敬長輩、愛護晚輩這都是職責，可我擔心在他全心全意對我的時候，我卻並不能全心全意的對待他的家人……”
“這又是何道理？”伍秀蘭更疑惑了。
“我害怕了，我覺得我無法再毫無保留地對和我的婆家人好，我……我無法做到傾盡全力、不求回報。我甚至總覺得自己有一天會被辜負。”
聽到這話，伍秀蘭立即心疼地握住了她的手。
這分明是被顧睿傷害得太深，再不敢愛了啊。
一時間，她也不知道該勸什麼。
這是一個心結，只能靠梅氏自己想通，又或者看張院首是否能替她開啟，旁的人勸慰都是徒勞。
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