梅氏感覺自己的心跳更快了，腦海裡一片空白，只有眼前那一枝粉嫩嬌俏的桃花在風中微顫，一如她此刻顫動的心和藏在袖子下的手指。
腦海裡驟然響起女兒的話。
如果你真的要拒絕張院首，我希望僅僅是因為你不喜歡、你不願意。
不喜歡？不願意？
梅氏這才抬起頭來看向眼前的中年男子。
歲月雖然奪去了他年少時的俊朗風采，卻在他身上沉澱出儒雅氣質，讓他整個人好似一本書卷，令人忍不住細讀。
她，無疑是喜歡的，否則便不會如此糾結和掙扎了。
可是……
“抱歉院首大人，與其折取桃花，我更想守著青桃成熟。”說著她略微點頭致意，隨後抬步離去。
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張仲謙看著她匆匆離開，想要再說什麼，卻沒有機會。
隨後，他看向手中的桃花，眸光微垂，有些悵然。
她的意思是，她要守著女兒出嫁，所以不考慮再嫁嗎？
同為父母，他大抵明白她的顧慮。
只是……
等等，那等到她女兒出嫁後，她又是否會重新接受自己呢？
想到她剛才的神色，她分明就不是完全無意。
想到這裡，張仲謙竟像個情竇初開的小子一樣憨憨笑了起來，隨後他立即抬步追了上去。
梅氏纖細的身影就在前方，他快步跟上，然後與她並肩前行，真誠地講道：“我願與你一起守到青桃成熟，你可願意給我一個陪伴你的機會。”
梅氏本來是想裝作看不見他埋頭前行的，卻不想他突然來了這麼一句。
“顧夫人，給我一個機會吧。我們都一把年紀，能一起看到的春日算下來也不過二三十載。你已經守了孩子那麼些年，孩子也終將長大離開，而往後的歲月裡，終究只剩下我們自己。”
這番話直白許多，直擊梅氏內心。
她最感動的是，他竟然說願意與她一起守著青桃成熟，只求一個機會。
一時間她腦袋裡亂糟糟的，根本無法思考。
正在這時候，從城中送貨的馬車噠噠地趕來，後廚負責採購的夥計也領著人走上前來。
梅氏立即往後退了兩步，生怕被人瞧見她與張院首有何不妥。
“我先去盤點食材。”梅氏說完轉身急匆匆地走了。
張院首也瞧著不是說話的時候，心中雖然失落，但也松了一口氣，因為她至少沒有直接回絕自己。
想到這裡，他瞅了眼手裡的桃花，愈發堅定了求娶梅氏的決心。
*
餘下來半月，顧喬他們便發現，這張院首竟然隔三差五的就跑來十里莊。
要麼吃魚，要麼品茶，要麼飲酒……總之，名目眾多，每次都留宿客院。
便是沈晚這日日只顧著繡花的人都察覺到了不對勁。
“巧兒姐，那張院首不會是對乾孃……”沈晚麵皮薄，雖然已經成婚，但對於男女之情仍然不好宣之於口。
何況這又是她的長輩，她也不敢妄自揣度。
誰知道顧喬卻點了點頭，然後附耳過去衝她說了好一會兒悄悄話。
沈晚的眼睛略微有些睜大，隨後見顧喬心無芥蒂，心中為梅氏高興的同時，卻也忍不住發表了自己的看法。
“乾孃不同意，除了因為顧及你未成婚，怕你不習慣有個後爹外，會不會還有別的考慮？”
“什麼考慮？”顧喬好奇。
沈晚想了想，這才抬起手上的繡花繃子，講道；“就像我喜歡繡花一樣，若是有那麼一天你不讓我繡了，我心中就百般不是滋味。乾孃喜歡教書，可惜沒有機會。她也喜歡烹飪，終於能在十里莊一展身手。若是她當真與張院首成了親，乾孃還方便待在天然居的後廚嗎？”
顧喬恍然大悟，“我怎麼竟沒想到這一點呢！”
“你也是當局者迷，生怕自己耽誤了乾孃的幸福。”
顧喬仔細想了一想，如今她娘愈發性格爽朗，可不就是因為掌勺的原因。
雖然每日去後廚很是辛苦，可她卻樂在其中，尤其是所做的酸湯魚等菜品被顧客表揚和稱讚的時候，她更是十分開心。
而現在，張院首竟然要求娶她。
院首大人畢竟是有官職在身，一旦接受，她豈不是要被困於後宅？與那些同僚的夫人一般，終日忙碌於打理庶務、迎來送往？
這樣的生活，會不會也是她娘的擔憂呢？
“我和奶奶都忽略了，不行，我得去和奶奶說一說，讓她問問我娘！”顧喬對於孃親的幸福還是十分上心的。
沈晚一把抓住她，“等我一起啊。再說這會兒大家夥都要去天然居里一起吃飯，你與其這樣一通瞎找，還不如在天然居里等著奶奶過來，著什麼急？”
“是是是，表嫂提醒得對！”顧喬立即笑道。
沈晚聽她打趣自己，立即上手掐了一把她腰間的軟肉。
顧喬怕癢，連忙求饒，也上手去撓她。
誰知道剛撓了一會兒，沈晚就連忙捂住口鼻，噁心欲吐。
“嘔！”
因為難受，她腰都彎了下去，面色也微微有些蒼白。
過了好一會兒，她才直起身子來。
顧喬連忙倒了一杯溫水遞過去，問道：“你不會是吃到什麼東西了吧？”
沈晚搖了搖頭，“不知道。”
她把溫水喝下肚，這才感覺好了一些，然後說道：“走吧，我們去天然居。”
顧喬這才和她挽著手去了天然居。
剛進門，飯菜香味就撲鼻而來，顧喬只覺得肚子都擂鼓了。
“這個味道，娘今天應該是弄了泥鰍和黃鱔。”顧喬的眼睛都亮了。
因為她與梅氏研製了鐵板鱔魚，味道非常鮮美。
這個時節十里莊又正在忙著犁田，田裡有許多黃鱔，隨便一撿就是滿滿一魚簍。
此時不吃，更待何時？
只是沒想到她話音剛落，就瞧見沈晚捂住口鼻又開始乾嘔起來。
“哎呀，這是怎麼了？”田氏從水磨豆腐坊那邊過來，瞧見沈晚不舒服，連忙走上前去。
“我、我去淨房。”沈晚實在忍受不了胸悶噁心的感覺，連忙抬步趕過去。
顧喬和田氏急匆匆地跟上。
顧喬一邊走一邊說道：“不知道她怎麼了，難懂是吃壞了肚子？剛才就不舒服嘔了一次，卻也沒吐出什麼東西來。”
哪知道田氏一聽到這話，臉上的擔憂立即變成了喜色，隨後她連忙地對顧喬吩咐道：“你看好她，我去讓執勇請大夫來！”
說罷她急匆匆地就走了。
顧喬呆在原地，不明白沈晚人都不舒服了她舅母怎麼還這麼開心？說起叫大夫更是還有幾分激動？
她心裡正腹誹，陡然間卻想起“大夫”這個字眼。
電光火石間，她彷彿明白了什麼，然後愕然地看向了淨房的方向。