大暑前後, 宸妃娘娘因觸怒聖上, 被禁足冷香水閣的訊息，傳遍了行宮, 乃至青州安陽城。
有傳言稱，宸妃娘娘，是因與大周朝最負盛名的狀元郎、大理寺卿謝允之，於宮外私會，而惹得龍顏大怒。這傳言有板有眼，連時間地點都說的清楚, 道是六月十五夜, 潯江江畔望江樓, 目擊者眾，言之鑿鑿。
旁人可以當茶餘飯後的閒話, 猜度著玩, 當笑話看，謝氏父子，卻是心驚肉跳、坐立難安, 直接殺到謝允之跟前，問個究竟。
謝允之面對父兄, 未有誑語, 淡淡一個“是”字，直接讓老父揚起了巴掌。
謝意之趕緊撈住父親手臂，一偏首，狠狠斥向謝允之道：“糊塗！！！”
謝晟氣得都站不穩了, 被長子攙扶著坐下，摸了碗涼茶，正往喉裡灌，努力消消火時，又聽次子聲平沉水道：“禍兮福之所倚，父親不必憂急”，登時怒火攻心，甩手將杯茶向地砸去，謝允之早側身避開，碧綠的茶水，反潑濺了謝意之一身。
“池魚”謝意之，無奈地振了振袍擺的茶葉，看了眼氣急的父親與平靜的弟弟，在謝晟下首處坐了，也摸了杯茶，撇著水面茶葉道：“允之，當初家中無人逼你科舉入仕，這路，是你自己選的，既入了朝堂，就該知道，此後一舉一動，都牽涉著整個家族，不可拂逆聖心，任性妄為。”
謝允之卻未接過兄長的話茬低頭認錯，只問：“這幾年來，允之政績如何？”
謝意之當年入仕時，也算政績斐然，頗為耀眼，不然聖上也不會將寵愛的樂安公主下嫁與他，可是，跟他這三元及第、平步青雲、深受倚重的弟弟比起來，也要顯得黯淡了，他不解允之為何突然問這個，一怔道：“自然是好，朝中新臣，無人能及。”
謝允之道：“木秀於林，風必摧之，我本不擅人情世故，朝堂上不慣交際，公務上又領著大理寺之權，辦案公正，這幾年下來，依律治了不少世家權貴子弟，早得罪了許多人，能於朝堂上屹立不倒、不受彈劾，無非是父親眷顧，並倚著聖心看重的緣故。”
因著聖上初登基時，幾位功臣為相後恣意專權、驕縱跋扈，陛下狠手殺了幾位，丞相之位落到謝晟手中，他凡事以陛下聖意為尊，與其說是丞相，倒像是朝堂管家，平素大都是和氣的，那些對允之心懷怨恨的朝臣，之所以不動他，他這個丞相的面子不值多少，主要是陛下極為倚重允之的緣故，謝晟想到此處，冷哼擊案道：“你既知道，還敢去觸陛下逆鱗？！”
謝允之再道：“巫蠱案中，我不肯順著多位世家元老朝臣的心，又開罪了不少人，這之後，有關我與她的流言，愈傳愈熾，背後，或有那巫蠱案背後之人的引導，也或有昔日得罪之人的推波助瀾。既然許多人都盼著我失了聖心，往下跌跌，那我自己就著臺階往下挪幾步，總比不知什麼時候，被人狠狠推下去的好。”
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謝晟沉默片刻，罵道：“她是什麼身份，你這麼自己挪幾步，也不怕挪大發了，把自己跌死！！”
謝允之躬身一揖道：“父親莫急，我既身體髮膚安然無恙，只是陛下不願傳見，在外人看來，失了聖心而已，說明事情發展，尚在她意料之中。”
謝意之聽了這話，立站起身，“你與她謀什麼！”
謝允之卻道：“我並未參謀，只是猜測而已。”
謝意之一聽更氣，敢情這是自家弟弟，被未央宮那位當棋子使了，他負手來回踱了幾步，聽弟弟問道：“父親與兄長，為何於前朝拼搏？”
謝意之道：“自然是為家族鼎盛。”
謝允之再問：“如何使家族長盛不衰？”
謝意之道：“得陛下重用，匡扶社稷，造福蒼生。”
“一朝天子一朝臣”，謝允之道，“敢問父親和大哥一句，華容謝氏，將賭注押在哪位皇子身上？”
儘管是閉室密談，謝晟仍是勃然變色，起身喝道：“陛下春秋鼎盛，胡說什麼？！”
謝允之一嘆，“父親不必動怒，我只是想說，諸世家皆將家族未來顯盛的賭注，押在前朝諸王身上，謝氏為何不能另闢蹊徑，將眼光放至後宮？”
謝意之覺得弟弟是為虞蘇蘇昏了頭了，甩袖嗤道：“她再得聖心，也無法與前朝相衡，終究不過一寵妃而已。”
謝允之再一揖道：“若她有心，就將絕不止於此。”
聖上已多日未見宸妃娘娘了，這是宸妃入宮以來，前所未有之事，安陽行宮清政殿，曹方悄覷陛下攥著那兩張詩稿，已看了大半個時辰了，小心趨近前去，道：“老奴已多方查證，宸妃娘娘與大理寺卿，的的確確是巧遇，並非有意私會。”
明帝冷哼一聲，將那兩張詩稿“啪”地摔在案上，“大路朝天，各走一邊，看什麼文會！喝什麼茶！！”
曹方“是是”附和，心中卻想，宸妃娘娘此舉固然不妥，可娘娘與大理寺卿，舊時有私，交情並非泛泛，陛下是早知道了的，也未見有什麼舉動，娘娘照寵，大理寺卿照樣重用，便是現下因外頭流言推動，宸妃娘娘此舉出格，因而發作出來，依娘娘盛寵，冷待一兩日也就罷了，怎還鬧將地這樣厲害了呢？
曹方想著宸妃娘娘的性子，估摸著被禁在冷香水閣，就如從前被禁足凝香殿，還挺清靜，自己撫個琴跳個舞什麼的，還挺怡然自得，而陛下就不同了，這些時日下來，沒一日好臉，夜裡也是孤枕難眠、輾轉反側，這懲罰鬧得跟“自虐”似的…………
曹方瞧著聖上來回在殿內踱步，負手走著走著，忽然回身問他：“朕很老了麼？”
曹方一愣，忽然摸到了聖上此次震怒由頭的邊緣，心中浮起笑意，面上卻正色道：“陛下春秋鼎盛，正當壯年。”
聖上盯著他面色，似要辨個真假，可看了片刻，便冷臉轉過身去，曹方知道，這話他說不中用，得冷香水閣那位才行，可冷香水閣那位，哪是個輕易會低頭的呢…………
曹方為著聖上“寢食能安”，尋思著讓弟子長生吹吹風，讓宸妃娘娘和軟些低個頭。他傳了長生來，囑咐了一番，長生垂首應了，離了師父曹方，卻未直接回冷香水閣，而是繞路著人去辦一樁事情，方回到行宮碧湖，請守衛開啟通往中央水閣的廊道機括。
入冷香水閣時，娘娘正在窗下寫字，他上前換了磨墨的碧姑娘，輕道：“奴婢趁著師父尋我說話的機會，離了水閣，已著人去那家醫館問了，娘娘想知道的事，不日便會知曉了。”
蘇蘇拈筆不語，長生又道：“師父的意思，是請娘娘低頭認個錯呢。”
蘇蘇執筆舔了舔墨，“那依你看，該當如何呢？”
長生笑，“奴婢愚鈍，難揣聖心。”
蘇蘇寫了兩個字，問：“他沒事吧？”
長生自然是知道“他”指的是誰，含笑回道：“謝大人無恙，只是從前日日覲見稟奏，這些時日，卻不得召見罷了。”
蘇蘇想，應是無事的，若是謝允之有事，豈不徹底坐實了流言，明帝奪人/妻毫不手軟，可對自己的顏面，應還是顧惜的…………她與謝允之之間，清清白白，明帝細查便知，只是佔有慾作祟，容不得她身邊有任何旁的男子，咽不下一口氣罷了。
且氣著吧，只望這劑猛藥之下，他著惱之餘，對她與謝允之的關係，探得清清楚楚，曉得明明白白，徹底定了性，此生此世，無論外界傳言如何，都不會在這方面，生出任何疑心。
夜半三更的，明帝孤枕難眠，想起那夜於樓外所見，年輕男女，一樣風華卓然，言笑晏晏，不得不承認，賞心悅目，是挺般配。
但細細查來，也是真清白，其實也無需查，單說平日言止，她看謝允之的眼神，莫說與看玦兒相較，比看他這個“禽獸”時，還清澈乾淨，那夜在馬車上扯東扯西，也不過順勢激怒他而已。
可明知沒有什麼，卻還嘔著一口氣，明知自己年逾四十，長她許多，卻還莫名嫉著人家年華正好，這般難以自控地莫名其妙，倒像個初嘗情/事、敏感多思的少年郎了。
但，真正叫他著惱的，還不止是謝允之之事，而是縱是無情，她既敢這般大膽妄為，無非仗著恩寵，篤定了他不會將她如何，篤定他即使身為帝王，也不會真正去治她的罪，若是男女之間，鬆散些也無妨，可他是皇帝，怎能由她這般拿捏帝心…………
該給她些苦頭吃吃，明帝想，可一時又想到虞宅幽夜那一蝶吻，分明是她心思終於有所鬆動，應再愛寵她些，乘勢追擊才好…………
這般想來想去，兩邊都佔不得上風，明帝輾轉反側，囫圇著在將起的風雨聲中終於睡著，卻還不如不睡。
夢裡，他見著了一道冰棺，棺內人一襲大紅翟衣，灼灼如榴火欲燃，面色如生，唇際猶有笑意。
他看到自己佝僂著身子，蜷在棺前，兩鬢花白的頭髮，垂在身側，他輕撫冰冷沉重的棺蓋，如在撫摸她的面龐，終夜與她喃喃私語，可無論說上多少，她再也不會回應一個字，哪怕是怨言。
明帝嚯然驚醒時，殿外雷電交加，風雨大作。
他急急更衣離殿，曹方猜知聖上要往何處，撐著傘勸阻不得後，忙命御輦跟上，求請陛下登輦。一路疾行至行宮碧湖旁，守衛未想到聖上會雨夜來此，急忙見駕，搖了機括，放下廊橋。
明帝望著那廊橋，在雷電光亮中一點點搭起，心中焦灼似火，深悔把她圈在這麻煩地方做什麼，好容易搭通至冷香水閣，廊橋還未穩，明帝便踏了上去，唬得曹方忙緊緊攙住，一行人擁簇在廊橋周圍，護著明帝往水閣去。
冷香水閣中，蘇蘇被這雷電夜吵的，也未入睡，只命諸侍皆去歇息，自己拿了本史書，倚榻翻看，正看得入神時，忽聽外頭腳步聲雜亂，阿碧與霜華，都急捧了燈進來，“娘娘，陛下來了！”
作者有話要說： 圍觀群眾：皇帝不見大理寺卿，噫噫噫，大理寺卿一定和宸妃有姦情～
皇帝：年輕，長的又帥，辣眼睛，不見！