先前她寵冠後宮, 在短短年餘, 以一小小貢女身份，從娘子晉為妃位, 就連世家出身、育有皇子、資歷深厚的淑、麗、賢三妃，都要避她鋒芒。她享受著潑天恩寵的同時，心中卻是惶恐不安，陛下越是寵她，她就越如置身雲端，生怕何時就會行差就錯, 一腳踏空, 摔個粉身碎骨, 只因，陛下之寵, 總似淡淡隔著一層, 如寵只貓兒鸚鵡一般，似無男女愛意。
她柳瑟瑟，既入了這大周皇宮, 便不會希求所謂的帝王之愛，可是帝王之寵, 她必須牢牢抓在手中, 她先前得勢，已惹得多少人眼紅，若一朝跌下，不知要受到多少踐踏, 唯有“常得君王帶笑看”，才能在這後宮生存，才能受萬人仰望，永為人上之人。
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前懷王妃虞蘇蘇一事，宮中雖無人敢直言，但上至妃嬪、下至宮女，誰不在私下傳說？！人人都道，那虞蘇蘇，現如今，就住在承乾宮裡。
承乾宮是何等地方，若不是陛下允許露了風聲，怎會傳出這樣的話？若不是陛下有意縱了此種流言，宮中上下，誰人又敢這樣編排？前懷王妃虞蘇蘇，人在承乾宮，且是陛下新寵，這一震駭世人的不軌之事，正是鐵一般的事實。
能讓陛下冒天下之大不韙，可見這虞蘇蘇所受盛寵之隆，且長居承乾宮，亦是她先前最為受寵時，也未有之待遇，再念及這虞蘇蘇與賢、淑、麗三個“深宮老婦”不同，與她一般，正當芳華，那日宮中賞梅宴上，驚鴻一瞥，連向來自視貌美的她，都不由一驚，暗暗比較了一番，更遑論上了心的男子，自是要念念不忘一陣。
但這一陣，未免也太久了些，闔宮妃嬪是早習慣了陛下淡待後宮，賢、淑、麗三妃，分掌宮事大權的同時，直如“養老”一般，可她不同，自承聖恩以來，一路扶搖直上，不知“淡待”為何物，她韶華正好，也不肯自此沉寂後宮，她還沒來得及向陛下求要後宮掌事之權，這虞蘇蘇就“橫空出世”，奪了陛下盛寵，令她自此無法面見天顏……
闔宮妃嬪，私議虞蘇蘇一事的同時，看她的眼神，都透著幾分的幸災樂禍。她雖居妃位，可與賢、淑、麗三妃不同，既無皇子傍身，又無母家倚靠，如失盛寵，這妃位坐不牢固，若有之前眼紅之人聯手暗害，她孤身一人如無力反擊，便是萬劫不復……她之所有，都是陛下所賜，她背後無一勢力倚仗，也唯有依附陛下，才能得享尊榮，便是當貓兒鸚鵡也罷，唯有得陛下雨露恩賜，她才能安心，才能如凌霄花，攀附陛下向上，永離塵沼，萬人之上。
是以，在“前懷王妃身居承乾宮”這一傳聞，私下傳得熱火朝天之時，闔宮上下，就屬如妃柳瑟瑟，最為焦心，無事就來承乾宮附近閒走，以盼能“偶遇”聖上。她這般走了多日，今朝終於隔著梅林，望見聖上疾步經過，心下一喜，忙上前迎駕，但陛下卻只淡淡看了她一眼，隨意問了幾句話，即快步向前走去。
如妃自不肯錯失這機會，忙扶著侍婢蕙兒的手上前，與陛下同行。
陛下走得極快，她跟得勉強，好容易見陛下望向某處、終於停了腳步，正微喘了口氣，欲開口道出早已醞釀好的思念之詞時，陛下卻又快步走向了梅樹掩映的沉香亭。
沉香亭中，幾個宮女身前，一女子正憑欄倚坐，懷裡抱了只貓兒，望著滿園的梅樹出神。
她那姿容，既見過，便很難忘記。如妃扶著蕙兒的手慢慢近前，見這前朝後宮的風口浪尖之人，攏著一身素白狐氅，清簡髮式斜斜簪著幾道玉飾，氅內亦是霜白裙裳，兼至肌膚白皙，薄涼光照下更顯澄淨，整個人如攏在雪光之中，只腕處一串紅珊瑚珠子，為她添了一點生機，見了天子駕到，亦不動身，只緩緩抬眸看了一眼，就繼續看向滿園的梅花出神，反是陛下，倚欄坐下，捂著她手笑道：“怎麼想起來出來走動了？”
自長居承乾宮後，除回虞府一次，她未離開過承乾宮半步，中間幾次相邀出遊賞梅，她都拒了，明帝自然以為這是蘇蘇礙於禮法、無顏見人的緣故，又見今兒個，她卻主動出來了，自是認為蘇蘇心中終於鬆動，正有些歡喜時，卻聽蘇蘇淡淡答道：“陛下訓責太子之言，真乃字字珠璣，我在內聽得羞慚難當，只能出來透氣。”
如妃眼見陛下的面色一凝，扶著蕙兒的手也不由一緊，但下一刻，陛下卻又徐徐笑了，牽了那虞蘇蘇的手道：“隨朕去折幾支梅花，回頭插在花觚中，夜裡有梅香相伴，定能一夜好夢。”說著就牽著那虞蘇蘇，自亭中另一邊離開，徒留她一人呆呆站在沉香亭這畔。
跟隨陛下的內侍宮女，亦陸續離去，蕙兒瞥見主子面冷如冰，愈發垂首，惶恐半晌，卻又聽主子輕輕笑了，抬手折下一支梅花道：“花無百日紅，何況是這等傲雪凌霜之花，起先覺著不同於萬紫千紅、罕見有趣，可若捂得久了，沒把冰化開，反把手凍傷了，到時也就知道，春花爛漫的好了，至於這傲雪之花…………”含笑賞看一番，一鬆手擲在冰雪地上，悠悠道，“在春光晴好之時，也合該零落成泥，無人記得了。”
明帝牽著蘇蘇在梅林中閒走，見她只是心不在焉，笑道：“去年這時節，朕與如妃，在這林裡折梅，如妃那時只是充容，卻大膽向朕求取妃位，這是不合規矩之事，但朕高興，也就允了。”
明帝話中意，是暗示蘇蘇低頭向他求取一個名分，可他落下話音，去看身邊女子，見她仍是眉目澹靜，無波無瀾，也不知是在聽還是在走神，只得駐足握著她肩，凝望著她道：“朕待你，自然更是不同。”
蘇蘇卻聽笑了，“陛下登基二十餘年，後宮美人流水一般，這話，怕是不知說了多少遭，可到頭來疼惜盛寵，不過也都如流水逝去，只將一顆顆珍珠，耗在這深宮裡，磨成了魚眼珠子。”
曹方每每聽虞三小姐這般同陛下說話，總擔心陛下突然掣出劍來將她殺了，有時他都疑心，不得自戧的虞三小姐，是不是故意如此，好惹怒陛下去殺她，可陛下每每，總能生受下來，並不惱怒，譬如此刻，仍笑望著虞三小姐道：“既身在後宮，自然只能依託朕的恩寵，朕一念之間，可將一人捧至雲端，也可令她摔落塵泥，至於如何固寵，該是妃嬪思量之事，你說是嗎？”
蘇蘇知明帝是在提醒她，他此刻可令她長居承乾宮，享盡所謂恩寵，一轉念，也可將她逐至冷宮等地，令她老死深宮，他要她知道，她餘生的榮辱貴賤，都攥在他的手中，都只在他的一念之間，他要她，真心愛他，如凌霄花般，一生攀附他而活，直至此世身死。
所謂帝王，不僅掌天下生殺大權，亦要連人心，都要以權柄把持，緊緊攫在手中，強行扭轉，需按他的意願生長……可世間萬物，最難強求的，便是人心…………
蘇蘇心中冷笑一聲，輕撫著懷中貓兒道：“陛下這治理後宮的心思，若放到前朝施用，那朝堂之上，怕盡是些溜鬚拍馬之輩，我要為大周朝一哭。”
明帝聞言微一怔，繼而大笑起來，直震得林間雀鳥飛起，方止住笑聲，噙笑握著蘇蘇手，深深望著她道：“說笑而已，朕待蘇卿，永與旁人不同。”
夜近亥正，丞相謝晟離了御史雲霖壽宴，回到自家府邸時，一下馬車，為凜冬冷風撲面一吹，酒意頓時消退了不少，推開小廝欲攙扶的手，一個人，慢踱著步子，來到了空雪齋。
空雪齋本就清寂，在慘淡冬夜月色下，更是滿目蒼涼，無一絲生機。謝晟一踏進這孤絕人世的靜齋，心思就幽深起來，及打簾入內，見允之正在燈下處理公務，靴邊臥著一隻黑貓，四蹄雪白，與今日在御書房所見那只，花色一模一樣，再想起探簾抱貓的那只纖纖素手，心情更為複雜。
謝允之不意父親會深夜來此，擱下公文起身，“父親夤夜來此，可是有事吩咐？”
謝晟笑，“無事便不能來嗎？”擺手讓允之坐下，自己也在案對面坐了，望著滿案堆疊的公文，想到同朝大臣都羨慕他有兩個好兒子，長子才華橫溢、卓爾不群，得與皇室結親，次子更是天縱英才，世所罕有，深受陛下信任倚重，皆盛讚他教子有方，卻不知，他這做父親的，從來看不清他的小兒子，就連他當初突然科舉入仕的因由，至今都未辨分明，只知，允之自小清寂，不與人往，後來種種細微改變，皆因虞蘇蘇而起，這與他本性不符的為官之事，起始於虞蘇蘇夜奔空雪齋後，大抵也與那虞蘇蘇，有一定幹連…………
虞蘇蘇…………
今日御史雲霖壽宴，懷王殿下攜他的新正妃——雲霖嫡女雲綺容，赴宴為老丈人賀壽。這段時日，前懷王妃虞蘇蘇身在後宮、為陛下所幸這一驚世傳言，在民間私議得沸沸揚揚，是以懷王殿下一出現，宴席就靜了靜，及後雖如前喧譁熱鬧，赴宴王公親貴、世家朝臣的火熱探詢目光，都不住地往他身上飄，但懷王殿下本人，卻是極平靜淡然，彷彿無事人一般，含笑宴飲，從容自在。
先前虞蘇蘇身為懷王妃，允之與她“藕斷絲連”，還有書信往來，也就罷了，如今這虞蘇蘇，竟令陛下打破禮法綱常，不顧世俗非議奪侍在身邊，可見承受天恩之隆重，允之萬萬不能，再和她有一絲干係了…………
思及此，謝晟看向正批公文的次子，笑道：“既立業了，也就該成家了，你也不小了，前幾日，你母親和我說，待明年開春，就尋官媒，為你留意婚事。”
謝允之卻淡淡道：“何苦害人。”
謝晟一口氣上不來，差點被愛子這淡淡四字給噎死，卻也知對上他這次子，急也無用，只能無聲半晌，敗下陣來，“……此事不急，你慢慢留意相看，有中意的女子，就與你母親說”，略一頓又道，“但若那女子已與人結緣，便不能妄生半分心思，正如你所說，何苦害人。”
謝允之筆下批覆粘連不斷，“知道的。”