酒性與藥效一同上來, 令側伏在織金紅氍毹的女子, 陷入了深沉的睡夢之中，靡顏膩理, 長髮曼鬋，羅裙迤邐，光豔陸離，如花般寂然綻放在重重深簾之內，蕭照喚不醒她，想要像皇爺爺平日那樣抱她上榻, 卻又因年幼做不到, 心中急惱地恨不得立長到二十歲, 又終是無可奈何地喚了人進來，將皇后娘娘一同扶回榻上。
阿碧吩咐侍女捧了浸花汁的溫水來, 輕擰著溼巾, 預備守夜伺候娘娘，正要開口勸永寧郡王早些去安置時，就見郡王接過了她手中溫熱的溼巾, 命侍女們都退下，又對她道：“碧姑姑你也下去吧, 我來照顧娘娘。”
阿碧愣住, 立在原地看了會兒永寧郡王如呵至寶般，小心細緻地擦拭娘娘的面龐手臂，終“是”了一聲，退了下去。
深殿岑寂, 燈火幽迷，唯聽得殿角銅漏，偶爾“嘀嗒”一聲，如落雨滴。蕭照洗擰了數遍溼巾，終將皇后娘娘裸/露在外的肌/膚細細拭了一遍，又見娘娘雙手傷處，果因飲酒活血，又有鮮紅血跡滲出，忙取了傷藥與乾淨紗布來，小心翼翼地重新包扎，一邊上藥，一邊觀察著皇后娘娘的神色，輕輕吹著，生怕弄疼了她，如此跪在榻前，用了兩刻鐘，重新上藥包紮完畢，已是丑時一刻了，蕭照背後都已出了薄薄一層汗。
他放下藥瓶，輕舒了一口氣，扶著榻沿，慢慢站直跪僵了的雙腿，見幽幽燈光下，皇后娘娘睡夢酣沉，卻依然眉尖若蹙，像是夢中仍被沉重心事所糾纏，忍不住伸手，在那如煙罥眉處，輕撫了撫。
真想快點長大……從前，他就盼著快快長大，而今夜，這念頭，更是前所未有地灼烈起來，迫不及待地，想要長成頂天立地的男兒，為她遮蔽風雨，阻擋世間一切刀劍風霜，而不是像從前到現在，總是受她的庇佑、照料與關懷，卻對她的憂傷，總是無能為力，甚至連抱一抱她，都做不到。
一些幼時之事，他那時雖不明白，但卻記得清楚，那一年，他四歲，為撿掉落的紙鳶，在翠微宮疊秀假山群，偶然撞見太子大伯與如妃娘娘抱在一處，他那時並不明白這意味著什麼，只是覺得他們沒有看見自己，那自己也就不上前打擾，便如來時，輕輕走了開去。
假山群內七拐八繞、高低迂迴，他隱在某高地洞處納涼時，望見那位在花朝宴上被封為宸妃的美麗女子，走了過來，她似在尋找什麼，在假山內走了一會兒，遇見了太子大伯，太子大伯問她怎會在此，她似是想說什麼，但下意識咽了下去，另轉了話頭道，只是來此納涼。
後來，他知道，她是見紙鳶落在假山外面，特地走入假山來尋他，也知道了，太子大伯與如妃娘娘抱在一處，意味著什麼，更是明白了，她咽了“來尋蕭照”的話，扯謊說“只是納涼”，是應也察覺到了太子大伯的反常，下意識地在保護他…………試想，若她告知太子大伯她是來此尋他，太子大伯知他蕭照身在假山之內，或會看見了自己與如妃私會摟抱一幕，將會怎麼對付他………
封口？收買？孩子說話最是口無遮攔，孩子的心也最難收買…………想來，還是直接製造意外，令他蕭照身死、永不能言，最為穩妥………………
他在終於隱約想明白這件事的那個午後，輕輕抱住了她，她只當是個再尋常不過的擁抱，只當他在撒嬌，從幾碟上拿了一塊桃花酥予他，他怔怔地抓著糕點，問：“娘娘為什麼要對照兒這麼好呢？”
她笑揉了揉他的發頂，“想對一個人好，那便對他/她好，從心而已，哪有那麼多為什麼。”
是啊，從心而已，哪有那麼多為什麼，他想對她好，也是如此…………蕭照凝望著榻上熟睡的女子，心中浮起安寧溫暖的同時，又溢滿了對自己的不滿與怨責，再等等他吧，他會長成頂天立地的好男兒，竭盡所能地陪著她護著她，幫她排憂解難，不會讓她再有這樣傷心醉酒的夜晚，不會再讓她露出明明笑著、眸中卻盛滿輕愁的悵然表情，他不會傷她的心，永遠，永遠不會。
按儀，新年首日，文武朝臣將至金鑾殿覲見帝后，叩拜賀年，受賜金玉之物，正如去年一般，但當朝臣，浩浩蕩蕩地同行至金鑾殿前時，卻被告知帝后並不在殿中，此禮罷免。
朝臣們都已透過各種渠道，得知昨夜皇宮除夕家宴上，懷王賀禮藏毒、聖上醉怒下差點揮劍殺之、因皇后奪劍求情、而將懷王暫禁足於府一事，在前往承乾宮的途中，互遞著眼色，小聲私議著此事，先是暗揣藏毒之事是否真與懷王有關，後又聊起皇后本不在宴中，後聞訊懷王有難，拖著病體趕至宴殿空手奪劍，再聯想去年秋日，皇后遇刺、懷王拼死相救一事，一路上輕議聲連綿不斷，獨虞家人與謝家人，始終緘默不語。
文武朝臣行至承乾宮前，欲覲見聖上，行新年叩拜大禮時，恰逢皇后鳳輦同至，然總管曹方出殿，道是陛下不見任何人，說罷，特地恭謹小心地望了皇后一眼，輕道：“包括皇后娘娘……”
朝臣們早看到皇后娘娘雙手包紮有雪白紗布，聯想昨夜家宴驚變，再看此時聖上態度，心中各有所思，蘇蘇聽曹方如此說，倒也不十分意外，事後想來，她偏偏在除夕前幾日開始倦沉臥榻，蕭玦偏偏在除夕宴上出了事，明帝昨夜走得又是那樣決絕，他是鐵了心地要殺蕭玦，只被她暫攔住了，但這一攔，能拖多久呢……他不肯見她，便是他對蕭玦的殺心，還沒有斷絕…………
蘇蘇望了眼那緊闔的承乾宮殿門，搭上阿碧的手，轉身輕道：“走吧…………”
是大周皇後，卻也是一個夾在天家父子之間、左右為難的女人，朝臣們按下心中所思，躬身送駕，蘇蘇在掠過虞元禮身邊時，低道：“陪我走走吧，哥哥。”
虞元禮被這一聲“哥哥”叫得心酸，眼落在小妹雙手傷處，“是”了一聲，朝承乾宮正殿處行了大禮後，攙住了蘇蘇的手臂，“臣扶著您……”
鳳輦儀仗隨後，兄妹二人相依著走遠，承乾宮寢殿之中，藥氣氤氳，浮光迷離，太醫齊衡正在施針，曹方入殿趨近，躬身望著榻上人蒼白憔悴的面容，心中一酸，輕道：“皇后娘娘走了…………”
明帝睜開微闔的雙目，眼望著虛空，沉聲問道：“她說什麼了嗎？”
曹方輕輕搖頭，明帝唇顫了顫，卻也未說什麼，只握著那只合歡香囊的手，於錦被下緊了緊。
日影慢移，齊衡將最後一根銀針拔出，躬身道：“陛下，請靜養龍體，萬不可過於憂心勞神…………”
明帝輕呵了一口氣，倦聲道：“都下去吧。”
諸侍退出寢殿，明帝將那合歡香囊拿到眼前，輕撫著其上精細的丹翠刺繡，回想當日她繡這香囊時，倚坐在碧紗窗下，夏日的陽光被輕紗篩得薄透如月，虛虛縈攏在她身上，浮起一重水月光華，他就坐在她身旁，看一會兒奏摺，看一會兒她，心中盈滿融融暖意，只覺浮生如此，夫復何求。
恍惚又是那年初見，她作為玦兒的新婦，與玦兒一道來御書房覲見他，他看到她的第一眼，心就像被什麼給用力攫住了，移不開眼，禁不了心，此後，就是壓制不住的洶湧情意。
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那情意，聲勢浩大地像與生俱來，如休眠的火山潛伏了整整四十年，在看到她的一瞬間，驚天動地地猝然迸發，洶湧澎湃地令他自己都心驚，愈是強行壓制，那情/欲之火，就越是灼烈，鋪天蓋地。
在那滔天之火，要將自己燒成灰燼前，他終於按耐不住，強佔了她，將她奪到自己身邊。此後，就是一年年的相伴相守，洶湧的情/欲之火，在日復一日的時光中，釀成陳年佳釀，激烈的情感漸轉溫和，如美酒馥郁綿長，讓他平生第一次明了何為“歲月靜好”，惟願沉醉其中，不復醒來。
他餘生無多，原想就這般“醉生夢死”，直至此生盡頭，如今，連這一點卑微的心願，都要成為了奢望嗎…………
明帝緊攥住合歡香囊，重又倦怠地闔上了沉重的眼皮，幽殿深寂無聲，卻恍惚似有歌聲在耳邊響起，如絲如縷，纏纏綿綿……
“君若天上雲，儂似雲中鳥，相隨相依，映日浴風；君若湖中水，儂似水心花，相親相戀，與月弄影；人間緣何聚散，人間何有悲歡，但願與君長相守，莫作曇花一現……”
莫作，曇花一現…………