“喬安娜！”
男爵夫人和盧卡斯少校站在樓梯與餐廳之間的走廊中，正討論著晚上應當在哪裡休息，突然感覺到一個小小的身體撲進自己懷裡，抱緊了她的腰，“怎麼辦……馬佩爾他發高燒了！”
“您先別急，我現在就上樓去看一看。”她拍了拍小公主的後背，這才發現蘇菲在微微地顫抖。
三個人很快聚集在了馬佩爾的床前。
小小的少年依舊閉著眼睛睡得安穩，捲髮亂亂地貼在前額，淺金色的睫毛正隨著呼吸一扇一扇。蘇菲再次伸手去試他額頭的溫度——不知是不是錯覺，竟比剛剛還要灼熱。
她握緊拳頭，用力掐住自己的掌心，試圖用疼痛讓自己冷靜下來——然而當掌心青青紫紫的痕跡連成一片，她依舊只聽得到自己的心跳聲，如擂鼓陣陣。
不，馬佩爾一定不會有事。蘇菲這樣告訴自己，卻忽然想起很久以前，她和哥哥坐在客廳的沙發上看《茜茜公主》三部曲的大結局，當那個同樣叫做蘇菲的小女孩伸出手對著人群飛吻的時候，哥哥在一旁淡淡地說，菲菲你知道嗎，歷史上的這個小公主並沒有活過兩歲——她因為一場高燒，死在匈牙利的首都布達佩斯。
那個時候她多大？四歲？五歲？她早已記不清了。
她只記得彼時自己驀然間毫無徵兆地大哭，哥哥一邊哄她，一邊手忙腳亂地替她擦眼淚。
她抽抽噎噎地埋怨哥哥打破了她的童話，哥哥卻嘆口氣，摸了摸她的頭髮，說：“人都是要死的。菲菲，生活從來都不是童話。”
馬佩爾——或者說，馬克西米利安·伊曼努埃爾——蘇菲開始拼命回憶歷史上這個少年的結局，卻一無所獲。
她數得出德意志製造聯盟的每一個出色成就，卻不清楚茜茜弟弟妹妹的人生軌跡；她初中的時候便能幫父親畫住宅公寓的設計圖，可離開那些早就習以為常的藥品，她卻拿普普通通的發燒毫無辦法。
“啊，”蘇菲拉住正在用溫水給馬佩爾擦身體的男爵夫人，忽然想起了什麼，“喬安娜，或者用烈酒擦身體可以退熱？”
男爵夫人搖了搖頭：“馬佩爾殿下太小了，烈酒的刺激性太強，他受不住。”
“那怎麼辦？”蘇菲皺緊了眉，“不然……我們把馬佩爾叫醒，讓他多喝水？還是蓋上幾層毯子，出過汗就會退燒？”
“馬佩爾殿下如果睡得安穩，就說明情況還不算太糟，我們最好不要把他叫醒。與保暖相比，保持空氣流通更加重要。”男爵夫人拉住團團亂轉的蘇菲，“小公主，您不要太擔心了。這裡有我和少校先生在，您可以先坐下休息一會兒。”
蘇菲咬住嘴唇。原來當真正出事的時候……她除了添亂，什麼忙也幫不上。
她第一次開始後悔自己去伊舍爾的決定——幾乎每個親近的人都在阻止，她卻還是固執地不管不顧。如果，如果真的出了什麼事……
最初的最初那個趴在床頭，用興奮的語調喚她“蘇菲”的男孩此刻就這樣安靜地躺在床上，閉著眼睛——或許，再也不會睜開了——蘇菲想到這裡，心中狠狠一痛。
“喬安娜，我再去跟店主要點溫水——不，少校先生，你不用跟來了。”
蘇菲走下樓梯，當確認周圍只有她一個人的時候，終於脫力地靠在牆邊，像個小孩子一樣哭了起來——事實上，她本就是個孩子而已。
即便在一百多年後的另一個世界，她也只是個不滿十六歲的小姑娘，自小到大都是家人寵愛溫馨圓滿，每日煩惱的不過是跟好友鬧了彆扭，又或者物理沒有考到滿分。開明的父母從未限制過她做自己想做的事情，縱使闖了禍，哥哥也總會幫她把一切都解決妥當。
童話的結局，永遠都是“王子和公主幸福地生活在一起”——她以為她來到這裡是為了見證童話，卻發現童話裡從來沒有說過，王子和公主也會生病，甚至……也會死去。
“……蘇菲？啊，真的是你。”
蘇菲抬起一張淚痕斑駁的小臉，當看清面前站著的少年時，她扭過頭，迅速地用手抹乾淨淚水，抿緊了唇一言不發。
“如果打擾了你，我很抱歉。”艾德加欠了欠身，“不過，如果有什麼可以幫忙，請儘管說。”
蘇菲這才像是突然間清醒，跳起來一把抓住艾德加的小臂，如同以往習慣地拉住哥哥的袖子：“馬佩爾——我弟弟，他發燒了！你有辦法嗎？”
“很抱歉，我並不是醫生。”蘇菲眼中的光亮迅速黯淡下去，卻聽少年又補充道，“不過，我身邊倒是帶了一點洋甘菊……我不知道會不會有效，但如果你信得過我，不妨試一試。”
“那我們現在就去拿！”蘇菲脫口而出，這才意識到嚴格說來，他們之間並不相熟。她有些怕艾德加反悔，又急急道歉：“我希望你能原諒我的失禮——”
“蘇菲，你不必在意。”艾德加衝著她點點頭，率先走上樓梯，“你可以在這裡等我——當然，跟我一起去拿也可以。”
回到房間，少年很快把東西送了過來——並不是像蘇菲期待的曬乾儲存的洋甘菊，而是已經煮好的茶。她道過謝後便接過來，並沒有仔細去想，這個看起來同樣是精雕細養的男孩子，本不該有如此細心周全的處事。
男爵夫人讓馬佩爾靠在她身上，托起他的頭將洋甘菊茶喂了下去。現在他們幾乎做了所有能做的事情，剩下的，就要看上帝的意思了——
“主啊，您愛我們的小王子，如同您愛所有的孩子；請您為不健康的小王子帶來治療，與他同在，給他安慰，伴隨他度過這個艱難的時刻；讓我們永遠銘記您愛的存在；用您強大的力量保佑我們，安慰我們；感謝您聽我們的禱告。”
“阿門。”盧卡斯少校說完，和男爵夫人一起睜開眼睛。
躺在床上的男孩依舊睡得安穩，在寂靜的夜裡，還聽得到他細微的呼吸聲。如果不是因為他身體滾燙的溫度，蘇菲甚至以為他還在甜美的夢中。她再次不自覺地咬了咬嘴唇，血液腥甜的味道刺激了舌尖，她忍住鼻腔中的酸澀，俯下身體在馬佩爾的額頭上劃了一個十字——這是只有親人才能夠做的事情。
“仁慈的上帝和憐憫的天父，”蘇菲低低地開口，她發誓，她從來沒有像現在這般虔誠過，“請您原諒我年少任性的罪行，幫助我改正我的過失。請您使我的弟弟遠離疾病，甚至死亡……”
說到“死亡”的時候蘇菲的聲音顫了顫，停頓片刻，又繼續說了下去，“使我的弟弟從疾病中恢復，在您的照看下，在智慧和恩典中成長。我乞求您用您溫柔的心和對孩子的愛，對我們施予恩惠，重新賜予我們平靜與安寧。阿門。”
“你弟弟會沒事的。”她聽到艾德加清潤的聲線，伴著窗外滴滴答答雨絲飄落的聲音，“我會為他祈禱。”
“……謝謝。”蘇菲抿了抿唇。這樣的時刻，多一個人陪伴總是好的——儘管，萍水相逢。
艾德加也不再說話，只是陪著蘇菲坐在壁爐前，不時向壁爐裡添一塊木柴或是一張報紙。
火焰依舊燒得很旺，整個房間都被烘得暖洋洋的，木柴偶爾發出嗶嗶啵啵的響聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
蘇菲抱住膝蓋，忽然覺得她的心也一點一點沉靜下來。
直到清晨的第一縷光線透過窗子射進屋裡，蘇菲揉了揉眼睛，才意識到自己居然熬了一夜。
她捶捶麻木的雙腿，站起身來，卻發現四肢百骸都已經變得僵硬。太陽穴突突地跳，頭也開始隱隱作痛，像是被重錘敲過一般。身體明明已經快要到極限，精神卻十分清醒，彷彿有一根看不見的弦緊緊繃著。
蘇菲走到床邊，再次伸手去探馬佩爾額頭的溫度——下一秒，端著一盆清水進屋的男爵夫人被用力抱住，胳膊也被抓著晃來晃去：“馬佩爾退燒了！”
“明天會晴朗起來的。等你一覺醒來，看到的就是明媚的陽光。”
艾德加的話果然沒有錯。蘇菲走到酒館的院子裡，才發現雨已經不知道什麼時候停了。天色一點點亮起，陽光忽然自雲層中透出，閃爍著驅散濃重的暗夜。似乎只要一瞬，視野中已經是一片溫暖的紅色，快得讓人想不起之前所有的陰霾。
因為下過雨的緣故，空氣中有一股特殊的味道，混合了院子裡椴花清甜的氣息和籬笆上薔薇怡人的芳香。不知是雨水還是露水，在鮮綠的樹葉上來回滾動。
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“早上好，少校先生。”
蘇菲回過頭笑眯眯地衝盧卡斯少校打招呼，眼角眉梢都是藏不住的喜悅。
“早上好，公主。”
盧卡斯少校彎腰對蘇菲行了禮，“看到馬佩爾殿下沒事了，我真高興。”
“我也是。對了少校先生，你有沒有去跟店主多訂幾個房間？我們在這兒多留一天，等馬佩爾醒過來，我們就回帕森霍芬。”
“公主您願意回帕森霍芬，我終於可以放心了。可是說到這裡，我不得不向您報告一個壞消息，”盧卡斯少校頓了頓，“我們現在既沒有辦法離開，也不能再住下去。殿下，我們的錢已經花光了，而這個房間的費用還沒有付。”
“花光了？”蘇菲吃了一驚，“喬安娜也沒有錢嗎？”
“沒有，殿下。我們的錢都用來買酒和食物了——而且這次出門，我身上帶的錢並不多。”
“啊，這下可麻煩了……或者，我們有什麼可以抵押的東西？”
盧卡斯少校搖了搖頭：“我已經問過店主，可他不接受抵押。”
“少校先生，你覺得……”蘇菲沉吟片刻，湊近盧卡斯少校的耳邊輕聲說，“如果我們偷偷溜走的話，成功的可能性有多大？”
“殿下！”
“我是說，等我們回到帕森霍芬，就派人過來把房費送給店主——作為補償，送兩倍也行。”
“殿下，您還是打消這個念頭吧。”盧卡斯少校否決了蘇菲的想法，“以馬佩爾殿下現在的身體，是經不起旅途顛簸的。”
“那怎麼辦？”蘇菲洩氣地說。她覺得這次出門簡直就是莫非定律的絕佳體現，所有能變壞的事情都無一例外變得更加糟糕。
“我們總不能閉著眼睛隨便抓一個人借錢吧……啊，艾德加！”
蘇菲睜開眼睛的時候，恰好看到艾德加從不遠處經過。他已經收拾好了行李，正準備離開。
於是當“閉著眼睛”隨便抓個人借錢變成了“睜著眼睛”隨便抓個人借錢，艾德加也就成了那個被抓到的人。
“唔，我知道這個要求既唐突又失禮，而且還很魯莽……”蘇菲抿了抿唇。無論在哪個國家，哪個時代，借錢從來都是極難開口的一件事，即使蘇菲做了一遍又一遍心理建設，也說不下去了。
“殿——今天，咳，今天是美好的一天。”
盧卡斯少校察覺到蘇菲的意圖，下意識地便出聲阻止，當“殿下”幾乎脫口而出，他才反應過來，硬生生地彎了舌尖，把“hoheit”轉成了“heute”。
被盧卡斯少校這樣一打岔，蘇菲心中有幾分好笑，尷尬反倒消失不少。她橫了橫心再次開口：“我們真的非常感謝你的幫助，也知道這絕不應該被視作理所當然，更不應成為再次要求的藉口。雖然這聽上去很荒唐，可是——”
“蘇菲。”這一次，打斷她的是艾德加，“到底出什麼事情了？”
“你能不能……嗯，借我點錢？”
“要多少？”艾德加並沒有詢問原因，而是直接問了數目。
要多少？這個問題可把蘇菲難住了。
作為一個從未單獨出過門，而且永遠不必為金錢煩惱的公爵小姐，她對這個時代的物價沒有絲毫概念。就連在慕尼黑吃飯或者是去榮格夫人的服裝店挑選衣料，侍者也只是記錄在賬單上，連拿給大哥路易斯過目都不必——馬克斯公爵家的賬單，向來是半年一結的。
蘇菲在心中飛快地盤算：他們最少還要住一晚上，還要加房間，還要吃飯，還需要熱水，就連拉車的馬匹都要吃草。她抬起頭試探道：“……五百古爾登？”記得內奈說過，她新做的一條裙子就是這個價格。
“五百古爾登？！”
“呃……”蘇菲沉默了片刻，窘迫地說，“是不是有點多？”
“你確定只是‘有點’？”艾德加失笑，“要知道，一個普通工人一年的薪水還不到三百古爾登。”
“……那如果在這裡住兩個晚上的話，需要多少？”蘇菲說完，又急急忙忙地補充，“你放心，這錢我肯定會還你的！你告訴我你住在哪裡，我一定會找人給你送過去的！我發誓！”
艾德加從身上掏出錢袋，數出25個金幣遞給蘇菲：“這些足夠了。”
“謝謝……”蘇菲接過硬幣交給盧卡斯少校，又對艾德加說，“你能不能在這裡等我一會兒？我去找支筆，把你的地址記下來。”
向酒館老闆借了紙和筆，蘇菲轉過身正要往外走，卻聽到背後一個聲音響起，明明是她熟悉的音色，卻混合著驚喜、疲憊和如釋重負，還有她從未聽過的怒氣——
“蘇菲，你這是要上哪兒去？！”