蘇菲的心情十分復雜。
一方面，她對於能夠再次跟艾德加見面有著隱約的期待；而另一方面，又害怕當那個少年發現她真正的身份之後，兩個人的相處便再也回不去從前。
19世紀的歐洲自由思想已經出現了萌芽，可即使帕森霍芬的領主馬克斯公爵不拘禮節生活隨性，平民與貴族之間森嚴的等級制度依舊不可逾越。
一個公主的朋友，只能是公主和王子。
如果說從前蘇菲對此的體會並不深刻，那麼當她認識男爵夫人的女兒娜塔莉之後，她也不得不改變了自己的看法。那個女孩不過只比她大了兩歲，卻處事周全而細心，見面的時候，必定低著頭對她一絲不苟地行禮，每句話之前，總會加上“殿下。”
“您是個公主。”
娜塔莉總是這樣說，笑容溫婉，如同這個時代最標準的淑女。
雖然時常有機會跟隨父親出入宮廷，但艾德加顯然不想跟那些貴族的少爺小姐們有過多的牽扯。蘇菲清楚地記得，在寧芬堡宮偶遇的時候，那個少年是怎樣不動聲色地用“您”和她拉開距離。事實上除了家人之外，她幾乎沒有什麼朋友——也因此，格外珍惜。
懷著這樣期盼而擔憂的心情，蘇菲輾轉反側，直到深夜才漸漸入睡。所以第二天起床的時候，她發現自己的眼圈有些發黑，也就在情理之中了。
“我的小公主，您昨晚睡得不好嗎？”
男爵夫人看到蘇菲這副模樣嚇了一跳，“今天漢夫施丹格爾先生要來照相的。”
“我想……”蘇菲看著鏡中的自己，完全是一副沒有睡醒精神不佳的模樣。她擰了擰眉，有幾分苦惱地說，“現在的照片或許沒那麼清晰吧……”
話雖如此，但男爵夫人依舊用心地為她打扮一番：米白的襯衣上面套了一件活潑又不失典雅的杏黃裙子，袖口的花邊繡工十分精細，還有一層垂墜的粉色蕾絲。用粉撲遮蓋住眼底淡淡的陰影，又幫她把頭髮仔細梳好。
蘇菲對鏡子裡的自己露出一個笑容，搭著男爵夫人的手走下樓梯。
當管家托馬斯躬身行禮，向馬克斯公爵報告說漢夫施丹格爾先生到了的時候，蘇菲不由自主地屏住了呼吸。
弗蘭茨·漢夫施丹格爾是個看上去很有風度的人。
他穿著一件深黑色格子的馬夾，馬夾外面罩了一件淺灰色的長衫，用黑色絲巾系成的領結下，只露出一點白襯衣的邊角。
“您好，公爵殿下。”
他對馬克斯公爵欠了欠身，又向一旁的盧多維卡行了吻手禮，“您好，公爵夫人。”
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“我說弗蘭茨，這麼多年沒見，你怎麼突然對我客氣起來了。”馬克斯公爵笑了笑，親切地拍拍攝影師的肩膀，“還是像以前一樣，叫我馬克斯就好。”
蘇菲愣了愣，難道父親和這位弗蘭茨·漢夫施丹格爾先生，竟然是以前就認識的？可艾德加不是說，他們這些年都沒有回來慕尼黑嗎——她注意到這一次，艾德加並沒有跟來，才長長地呼出一口氣，連自己也說不清，心底究竟是慶幸多一點，還是失望多一點。
與畫像相比，攝影的過程要輕鬆得多了。
只要站在鏡頭前，儘量保持靜止就好——弗蘭茨·漢夫施丹格爾實在算得上是個出色的攝影師，更何況，這次的主角是未來的皇后陛下。隨著婚期的日益臨近，茜茜對家鄉的熱愛和不捨也與日俱增。她在帕森霍芬城堡的湖光山色中長大，城堡裡的每一個房間，花園裡的每一個角落，還有她養的那些小動物，在她看來都是如此美好而親切。茜茜跟家裡的每一個人都分別合了影，甚至還包括她養的兩條獵犬巴利和貝拉——當然最多的，是跟她親愛的姐姐海倫妮公主。
聖誕已經一天比一天臨近了，節日的氣氛也漸漸濃厚——那是一年中最重要的時刻。
事實上從基督降臨節開始，孩子們便掰著手指數起了日子。蘇菲的心思幾乎已經全部撲在了過節上，可在距離聖誕節還有兩週的時候，盡職的庫拉克先生依舊在堅守崗位。
除了每日必彈的車爾尼練習曲之外，庫拉克先生也開始讓蘇菲彈一些短小的奏鳴曲。因為快要到聖誕節的緣故，stille nacht也被加入教學計劃當中——這首叫做《寂靜之夜》的平安夜頌歌在德意志地區已經傳唱了幾十年，漸漸成為聖誕節的傳統之一。
在聖誕節前一週，庫拉克先生的鋼琴課終於告一段落。蘇菲長舒一口氣，十分開心——這意味著她的假期，可以一直持續到新年結束。當然除此之外，她對這位嚴格的老師也有幾分不捨：在庫拉克先生離開的前一天，她提前送出了聖誕禮物，並請他向他的家人也帶去祝福。
公爵夫人盧多維卡也向庫拉克先生表示了感謝——蘇菲在鋼琴上的進步十分明顯，這對於她心目中將女兒們培養成高貴公主的計劃來說，無疑是個巨大的好消息。
而這個時候，最熱鬧的要數慕尼黑市中心的聖誕市場了：一座座臨時的小屋被搭建起來，當地人熱情地兜售薑餅、紅酒和各種小吃；以及木雕天使、蜂蜜蠟燭和玻璃綵球等精緻的小件手工藝品。
往年盧多維卡總會帶著孩子們去慕尼黑的聖誕市場遊玩，可眼下她卻顧不上這些。除了要操心茜茜進展緩慢的嫁妝，她還要為迎接專程從奧地利趕來的皇帝陛下做準備。
皇帝陛下不辭辛苦，一次次地從奧地利來到帕森霍芬來看望茜茜，不但令他的未婚妻感到無比甜蜜，也讓一直為女兒擔心的盧多維卡十分感動。雖然聖誕節是茜茜的生日，但皇帝陛下為此放棄了與家人團聚的機會，這實在出乎很多人的意料——要知道弗蘭茨·約瑟夫從小到大，幾乎從來沒有反對過母親蘇菲皇太后的意見。
皇帝陛下是在平安夜前三天趕到的。
他邀請茜茜觀看了話劇《浮士德》，而皇帝陛下和他的未婚妻光臨慕尼黑劇院，則引來了人們的熱烈歡呼。雖然巴伐利亞是奧地利最忠實的盟友，但事實上這些歡呼，大部分是出於對茜茜的尊敬和喜愛——奧地利未來的皇后，可是他們自己的公主呢！面對這樣的熱情，茜茜在開心和羞澀之餘，也有些不知所措——她確實沒有準備好當一個皇后。
不過晚些時候，當茜茜在宮廷舞會上被介紹給整個外交使團的時候，她的表現已經自如許多了。她出落得越來越漂亮，越來越有女子嫵媚的風韻——即使有些小小的緊張和拘束，使節們也覺得十分動人和甜美——對於美人，人們總是格外寬容的。
當弗蘭茨·約瑟夫和公爵夫人盧多維卡討論茜茜嫁妝的時候，他的首席副官格呂內伯爵則悄悄地把蘇菲拉到一旁，塞給她一個看上去不怎麼起眼的箱子——蘇菲知道，那是她盼望已久的馬鞍了。
小公主笑逐顏開地向格呂內伯爵道謝，表示這是她收到的最喜歡的聖誕禮物之一，並送給他一張自己親手製作的拼貼畫——至於這幅畫的藝術品味，格呂內伯爵聰明地沒有作出評價。
平安夜終於到來了。
從圖林根運來的樅樹已經被擺放好，上面掛滿了水晶球和金色的絲帶；客廳裡，聖誕花環上的四根蠟燭也已經全部點燃。城堡中接待廳的門窗都被關閉，留下一個私密而溫馨的空間。
因為這一天不但是平安夜，還是茜茜16歲的生日，所以晚餐十分豐盛：烤鵝和烤鯉魚是必不可少的主食，除此之外還有通心粉沙拉、烤土豆、煎蘆筍、球芽甘藍、薑餅，以及果仁蛋糕和巧克力慕斯作為餐後甜點。
晚餐之後，便是所有人都在盼望的重大時刻——大廳裡的燈火被全部熄滅，只餘下聖誕樹上的燭光在黑暗中閃閃發亮。馬克斯公爵開啟被緊鎖幾周的接待廳的門，皇帝陛下握緊茜茜的小手走進房間，公爵夫人盧多維卡牽著馬蒂爾德和蘇菲兩個小女兒跟在後面，路易斯作為長子則紳士地走在最後。
屋子裡的燈光突然亮起，靠著牆壁擺放的一整排鋪著白色亞麻布的桌子顯現出來，桌子上則放滿了各式各樣的聖誕禮物。
得到允許之後，孩子們歡呼著撲向寫有自己名牌的桌子，迫不及待而又小心翼翼地靠近屬於他們自己的寶貝，帶著一種極大的滿足和幸福開始仔細檢視。
弗蘭茨·約瑟夫送給茜茜一個刻有字母e的小皇冠和一件昂貴的鑲有水獺領的藍色絲絨大衣，而皇太后蘇菲則送給自己的外甥女一個頭飾和一束新鮮的紅玫瑰——在這樣嚴寒的冬天看到自己最愛的鮮花，茜茜覺得十分感動，對於遠在維也納的姨媽兼婆婆的畏懼也減少了許多。
戈克和馬佩爾各自得到了一柄小小的佩劍，這對於男孩子來說，無疑是最令人喜愛的禮物。蘇菲一眼就看到了桌上有半個她那麼高的布娃娃——皇帝陛下送給瑪麗和馬蒂爾德的都是鑽石頭花，卻單單給她一個布娃娃，難道她看起來，真的有那麼幼稚麼。
不過公平地說，這確實是個很漂亮精緻的布娃娃：絳紅的襯衫，粉白色的裙子上繡著一朵一朵盛開的百合花，領口、袖口和裙襬處都壓了一層蕾絲花邊作為裝飾，裙子的口袋處還別上了絳紅的蝴蝶結。娃娃有一頭泛著光澤的亞麻色捲髮，閃閃發亮的湛藍眼睛，根根分明的濃密睫毛——蘇菲頗為惡作劇地想，如果她把娃娃的睫毛拔下來，不知道皇帝陛下會有什麼表情。
當然，這只能是想想而已。蘇菲把娃娃抱在懷裡，笑盈盈地向皇帝陛下道謝：“我很喜歡這個禮物，弗蘭茨表哥。”
弗蘭茨·約瑟夫溫和地笑了笑。他完全是把茜茜的弟弟妹妹當作自己的弟弟妹妹對待——而因為他唯一的小妹妹曾經在5歲那年夭折，對於瑪麗、馬蒂爾德和蘇菲這三個年幼的女孩子，更是多了一份疼愛。
“蘇菲，你可以給她起一個名字。”
蘇菲歪著腦袋想了片刻，才回答道：“薩蘭妮。從現在開始，她就叫薩蘭妮了——跟我一樣，是s打頭的名字。”
當然，得到禮物的不僅是孩子們。馬克斯公爵和公爵夫人盧多維卡也擁有屬於自己的禮物——每到這個時候，盧多維卡都會不止一次地感嘆擁有8個孩子果然還是幸福大於煩惱的。路易斯在去達姆施塔特辦事的時候蒐羅了一些當地的新鮮玩意兒，心靈手巧的內奈親手繡了兩個靠墊，而我們的蘇菲小公主，則花了整整一週的時間畫了一幅畫——
“蘇菲，你這些番茄畫得真不錯。”馬克斯公爵一向不吝嗇給孩子們的鼓勵，可讚揚的話說完，卻發現女兒一臉無奈地站在那裡，並不回答。
畫面上的背景用藍色和綠色的色塊模糊成一片，光點在枝葉間閃爍跳躍。公爵夫人盧多維卡指著枝葉間紅色的果實，糾正道：“馬克斯，這當然是山楂。我說的對不對，蘇菲？”
“呃……”蘇菲沉默片刻，抑制住自己捂臉的衝動，“那其實是蘋果……”
她終於不得不承認，繪畫天分這種東西，跟自己從來都沒有緣分。
一個好的建築師，必然是一個出色的畫家——蘇菲想到這句話，再一次覺得有點挫敗。
當在城堡中服務的軍官、管家、僕從和傭人們也都拿到各自的禮物之後，馬克斯公爵一家人，連同皇帝陛下——當然，他也算是這個家裡的一員了，都圍坐在一起開始唱那首平安夜的頌歌。坐在鋼琴前面伴奏的，自然是蘇菲。
這是一個十分安寧而平和的夜晚，除了stille nacht舒緩的旋律，便只有壁爐裡木柴嗶嗶啵啵燃燒的聲音和窗外落雪的撲簌聲。火光映出每個人臉上幸福的笑容，蘇菲想，這是她最美好的聖誕節了。
事實上，這也是茜茜出嫁之前，最後的聖誕和生日。無論是馬克斯公爵和公爵夫人，皇帝陛下和茜茜，還是年幼的瑪麗、馬蒂爾德、蘇菲和馬佩爾；在以後的生命裡，都再也沒有遇到過能與之相提並論的時刻了。