“咳——”
輕微的咳嗽聲引起場中眾人注意。
琳琅被韋淵挾持在胸前, 戒刀吻在頸側。
瓷白的肌膚滲出絲絲縷縷的鮮血，蜿蜒落下, 染紅衣襟,
對方箍得太緊，她難受地低咳起來。
為了今日的出家剃度, 長公主斂了華裾鶴氅的絕世光華, 一身素衣玉簪, 腰如細細柳枝, 輕脆易折。眼下她深陷桎梏, 蒼白憔悴幾分, 與頸上的血跡相襯, 豔靡得驚人。
她眉眼泛著倦色, 依舊擲地有聲，呵斥他，“你瘋了不成, 誰教你這以命換命的蠢法子？”
元懷貞一怔。
師孃甚少會發這麼大的火, 往常她生氣，至多是眉梢唇角流露出三分痕跡。
她第一次把他罵到狗血淋頭，還是師傅逼著他發毒誓那日。
——元懷貞, 我當初送你上山, 讓你拜師學藝，你學的是什麼？毫無底線地妥協嗎？
——疼不疼？
——你別唬我，這血味這麼濃，你的傷定是重了, 快別跪了，回去上藥。
他依稀記得，她指尖觸碰他頰上的掌印那一抹溫熱。
那熱，好似他幼時睡在花枝底下的潮熱，一團團一簇簇的甜蜜花香薰得他雙頰緋紅，做了個五彩斑斕的美夢，被悶得窒息也不肯醒來。
當她觸碰他，當她眼底出現他的身影。
一剎那，銀瓶乍破，心潮如海。
於是，日久天長，慈悲醫者練出了金針刺穴，也養出了玲瓏心事。
當奚驕不知廉恥爬上師傅的床帷，他頭一個念頭便是，他要帶師孃離開闌門，去一個山清水秀誰也找不到他們的地方，建一座茅屋，養一籠雞鴨。
他有一身醫術與好力氣，可以上山採集草藥去集市賣錢，或是到山腳開一家小醫館，他閒時再去掙點外快，總能供養得起長公主的綺羅珠履。
那時他沒想那麼遠，只想著把師孃帶離傷心之地。
其餘的，什麼情啊愛啊，大師兄沒想過，也沒發覺。如果不是蓮房那一次旖旎到令人沉溺的意外，他怎會心存妄想，與她並肩同行？
她對他而言，像是一場夢境與現實交織的矛盾命運，入夢雕琢得多圓滿，現實就有多慘烈。
“琳琅。”
元懷貞輕聲喚她。
他向來是稱她為長公主。
對於一個純情靦腆的大夫來說，親暱呼喚姑娘的閨名等於要了自己的小命。
“我不是一個好師兄，我耽於情愛，辜負了小四與小五。我也不是一個好大夫，千金不治，活人不醫。但我，對你從來是一心一意，從骨到發，無一不是你。”
韋淵捏緊了戒刀。
元懷貞步步走近，直到離二人還有些距離，稍微站定，腰桿挺直，拔出了劍鞘裡的銀霜之劍，寒芒湛然，皎如月輝。
髮絲飛揚，置在頸前。
“大師兄，你……”
不會是來真的吧？
秦棠的腦海裡一片空白。
他見過無數陣仗，喜宴那次也讓他大開眼界，但他從未見過，竟會有人為了保全他人而自刎，比殉情還要來得壯烈。
元懷貞緩緩道，“今日，我以一身熱血，償你昔日之恩。稍後，我親自會去地府，向小四與小五賠罪。”
“噗嗤——”
猝不及防，鮮血四濺。
離得近的韋淵尚未躲開，眼皮濺了血，他下意識閉了閉眼。
頃刻，一股寒風襲來，男人當機立斷，往旁邊一滾。他腕口被震得發麻，脫了手，琳琅輾轉到另一個充斥著草藥氣味的懷抱中，臉頰熱得離奇，全是粘稠的鮮血。
“沒事吧？”
元懷貞清亮的聲音變得低啞，他方才計算著角度，藉著割喉的舉動，飆出毒血，濺了對方的眼，奪得可趁之機。
只是，他再如何注意分寸，脖子畢竟是人體脆弱又易傷的部位，他一把抓住纏在琳琅手上的髮帶，一面點了止血的穴位，快速裹住了流血的頸子。
與此同時，二師兄的動作絲毫不慢，當大師兄抱著琳琅退開，他替了他的位置，與師傅韋淵展開搏鬥。
“這是解藥，快吞下。”
元懷貞扯開小玉瓶，指尖捻著一枚紅色丸子，塞到她的嘴裡。師傅韋淵是闌門弟子心目中的高山深谷，超群絕倫的醫術是這個男人的冰山一角，真對上他，作為首席弟子的元懷貞也不敢說有絕對的把握。
何況他之前為瞭解長公主的春蠶蠱，一身內功盡付東流，師傅肯定是知道的，難保他不會以此做文章。元懷貞眉眼一斂，不顧有傷在身，提著一把劍就加入混戰。
門主大人跳到了佛像上，他俯瞰著兩個弟子，冷笑，“怎麼，如今你們為了一個女人，竟要欺師滅祖了？老大，老二是個叛徒，我就不說了，你是我醫家一脈的真傳，師傅不擇餘力培養你，你要刀劍相向報答你師傅？”
在眾多弟子中，唯有元懷貞繼承了韋淵的衣缽，他對這個大弟子付出諸多心血，不曾想，有朝一日，師傅二人竟會站到對立面上。
元懷貞心神一顫，飄渺似雲的身法出現了破綻。
“啪——”
一條赤紅長鞭在他後背綻開，筋骨塌陷半寸。
“大師兄！”
秦棠伸手一撈，接住了紙鳶般栽倒的黑衣醫者。他循著長鞭，驚疑不定看向蓮花座上的一名少年，他雙目赤血，渾身釋放煞氣。對方收回長鞭，捧著一截鞭骨，小舌伸出，慢慢舔著鞭上的猩紅，用最天真的面相詮釋著暴戾血腥。
“小六？”
小六置若罔聞，喉嚨咕咚吞嚥，貪婪吸著長鞭縫隙裡的血，一絲也不肯放過，舔得乾乾淨淨後，毫無感情的眼睛鎖定了在場的三頭獵物，血腥味最重的大師兄是獵人的頭號目標。
“你對小六做了什麼？”
二師兄顫抖的語氣壓抑不住憤怒。
“只是一個失敗的半成品。”韋淵嘆息道。
世人眼裡，他是光風霽月的闌門門主，本人是天縱奇才，夫妻恩愛和順，兒子活潑，弟子聰慧，名聲權勢唾手可得。他覺得不夠，遠遠不夠。
韋淵沉迷醫術，對傳說中的返老還童之術很感興趣，他於是下了山，替慈悲盟的一位長老奪了盟主之位，扶為傀儡，替他試驗還童丹。
小六是一百名孩子中唯一存活下來的絕佳根骨。
為了將人放在眼皮子底，他讓傀儡盟主送他上山，親手觀察與打磨。
但是，他不得不承認人間的軟玉溫香過於纏綿，他與長公主成婚多年，心腸也被一點點磨得軟了，他偽裝得太久，自己彷彿成了真正的君子，漸漸沉迷，把還童丹的事情給擱置了。他生來完美順遂，和離之事是落在白紙上的汙點。
韋淵無法容忍事情不受自己控制。
明明當年一見鍾情的是她，死纏爛打的也是她，他將她放在心上，她卻拋開他，投入弟子懷抱。
不過沒關係，今日之後，他會將她的屍體，再度裝回自己的籠子。
他韋淵想要的圓滿命運，誰也不能阻止。
韋淵取下腰間的蛇紋玉長笛，橫在唇邊，吹奏一曲奇異古調。
寺外的蟲蛇紛紛甦醒，白日出洞。
小六目中兇光大盛，長鞭一甩，纏住了大師兄的手腕，其蠻力之大，絞下一層血皮。元懷貞失血過多，是場中最虛弱的人，被小六狠狠一拽，撞著蓮花經幡倒飛出去。
“咳咳咳——”
劇烈的咳嗽聲伴隨著吐血。
秦棠喉嚨中的小心還沒蹦出來，一截玉笛攔住了他，韋淵鎮定自若，袍角無塵，“老二，你的對手，是師傅。”他似笑非笑，“讓師傅瞧瞧，你這個敢偷天換日的小老鼠偷吃了佛祖多少燈油，會不會吃得太少，一朝被打回原形。”
小六持著淌血的紅鞭，一步步朝著尚未恢復的琳琅走去。
他面無表情舉起了鞭子。
“譁啦啦——”
屋簷塌了半形，灰瓦混合著塵泥噼裡啪啦掉落下來，強烈的日光中滾落一道狼狽的身影，他顧不得抖落滿頭的草屑，半空中擲出一枚銅錢，凌厲的鋒芒硬生生震得小六摔了鞭子。
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“……小五？你怎麼在這？”
琳琅吞瞭解藥，等著藥效過去。但醫仙大人出品，實屬當世精品，她怕是一時半刻難以恢復。
李千機的身形一僵，他要怎麼說，他一聽說她出家，氣得又吃了兩百只燒雞，由於積食過於嚴重，他好幾天睡不成覺，挺著圓滾滾的肚子思考人生。
等他思考完畢，他如青蛙般趴在寺廟的屋簷上三天三夜了，昨天淋了小雨，此刻更是臭不可聞。
“師孃……你、你沒事吧？”
滿身泥灰的五師兄吞吞吐吐，“我就是路過，然後，然後腰一閃，被風刮了下來，哈，好巧哦，你也在這裡化緣嗎……”
“巧嗎？”
寺中響起另一道聲音，冷淡的，渾厚的。
“怕是不見得。”
李千機心想著這把嗓子怎麼熟悉得有些詭異，他扭頭一看，又松了口氣，“四師兄，是你啊。”
不怕不怕，來的是自家人。
他剛放鬆一下，四師兄解開身後綁縛的紅纓銀槍，握在手裡，鋒利的尖頭指著不遠處的琳琅。
“四師兄，你幹什麼？”
李千機相當警覺，立刻擋在琳琅面前。
“五師弟，你也……喜歡她？”
那個“也”字說得諷刺。
小五沉默。
四師兄慘然一笑，“事到如今，你還護著她，你難道就不恨她嗎？因為她，你失去了千金閣，為他人做了嫁衣。”四師兄看得只是最淺的一面，實際上，他的五師弟除了失去了千金閣，還被琳琅親手種下的蟲環反噬，承受碎骨斷筋之痛。
最痛的是，他明明快要放下了，偏偏自己找死，去偷聽了牆角。
長公主一個“曾”字，剜得他心口鮮血淋漓。
他想，他至死也忘不了有這麼一個風華絕代的人，他動心過，便已萬劫不復了。
“都過去了。”李千機深吸一口氣，擠出笑臉，“不是有一句話這麼說嗎，天生我材必有用，千金散盡還復來。”
四師兄指骨捏得泛白，失控地吼，“可是我的國家完蛋了！我沒有家了！”他仰天大笑，笑出了眼淚，“我答應我的陛下，要給他守好邊疆，然而我失信了，我失信了！我是個千古罪人，臣耽於美色，臣罪該萬死！”
是師傅給他治好了眼睛，也給了他復仇的機會。
四師兄握緊槍身，凜然生威，他垂眸瞧著唇色蒼白彷彿奄奄一息的長公主，劍眉登時一挺，掩去了那鑽心裂肺的痛，變得冷硬而不近人情。
“長公主，我說過，他日相見，不死不休。現在，我來取你……性命。”
“嗤——”
李千機指尖又多了一枚銅錢，方形缺口正好套中尖鋒。
“李千機，你要與我雷青嶺為敵？”
四師兄雷青嶺一身凌厲氣勢，從無畏懼。
“四師兄。”李千機收斂起嬉皮笑臉的痞氣，神情漸漸認真起來，“對不起，你要傷師孃，我無法坐視不管。”
“哈！”四師兄露出諷刺笑意，“如此蛇蠍毒婦，你竟然護著她，老五，你跟大師兄和二師兄一樣，真是豬油被蒙了心了。也罷，你我同門情誼到此為止，今日生死各安天命，休怪我心狠手辣，刀槍無眼！”
李千機知道四師兄的倔強脾氣，只要是他認定的事，絕無更改。於是他不再猶豫，朝人灑出一片光亮銅錢，叮噹作響，刺得眼睛發疼。
趁著四師兄被銅錢分神，他托起琳琅往寺外跑，得趕緊離開是非之地。
銀槍呼嘯而過。
“快趴下！”
琳琅聲嘶力竭。
然而到底是慢了一步。
“啪——”
一柄摺扇凌空飛開，以不可思議的力度盪開了銀槍，紅穗飛舞，尖鋒險而又險擦過李千機的耳朵。
“老三，你也要阻我？”
四師兄喘著粗氣，胸中燃燒著熊熊烈火。
三師兄青衣黑帽，他臉上泛著病態的雪白，帕子捂著嘴，拿開之後，唇緋紅得熱烈，“小五，帶長公主離開，這裡交給我。”
“可是你……”
李千機幾乎是一瞬間看透他的病軀，濃烈厚重的藥味依然難以掩蓋沖天的血腥味。
不但是四師兄，他會成為小六的目標。
“走。”
三師兄平靜吐出了一個字。
他沒有去看長公主，等死之人，不該牽掛。
正如五歲的他，被父母帶著，赴了長公主的生辰宴，他第一次見了那十六歲的少女，高臺之上，沒人比她更耀眼了。他崇拜她以女子之身治國，情愫暗生，便瞞著家中長輩，偷偷去了闌門。
他不敢奢求更多，只想有生之年多見幾面。
年歲易長，少年青蔥情字不改。
三師兄趔趄了一瞬。
糟糕，跋山涉水太消耗體力了。
五日未睡的三師兄略微昏眩，他抽出匕首，往臂上割上一刀。他凝視著，蒼白的肌膚下潛伏著淡青色的血管，而脈搏已弱不可聞。
拜託了，讓他再爭取一些時間吧。
他的心上人，是大盛最尊貴的長公主，應無病無災到壽終正寢。