好日子沒過多長時間, 太后就又病了。掙扎十餘日，過了元宵節, 正月二十三，崩於慈寧宮。乾隆甚慟, 舉國致哀。
十二不顧道路冰封，帶著嬌嬌與一雙兒女，千里奔騎，回到京城奔喪。遠遠望見京城，便嚎啕大哭。嬌嬌也帶著一雙兒女，悲悲切切緊隨其後。
太后停靈慈寧宮，十二便一路哭到慈寧宮, 跪在靈前, 久不起身。嬌嬌抱著穀穗小阿哥，牽著綿蕊，哭的泣不成聲。尤其綿蕊，兩隻眼睛, 哭成核桃模樣。進了慈寧宮, 甩開母親，奔到太后棺槨前，抱著棺材，死死不肯撒手。嘴裡直說：“兒來晚了，兒來晚了。”哭著哭著，小身子晃了兩晃，一頭栽倒在地。
十二、嬌嬌只顧哭靈, 哪裡留意這些。還是乾隆扶棺看見，親自上前，抱起孫女，命奶嬤嬤抱下去，傳太醫好生照顧。
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舒倩在大殿見了，心疼不已，偏偏不能親自照顧小孫女。哭起靈來，愈發傷心。
乾隆看在眼裡，略有寬慰。
不同於皇后哀慟發自內心。誠嬪、順貴人則是肉疼。太后一去，宮中再無護佑之人。一面哭，嘴裡還一面說：“太后娘娘，您這麼就走了，往後，誰管我們呀，誰管我們呀！”
乾隆聽了，心生怒氣，不便發作，回到養心殿，便不吃不喝，跟自己置氣。
十二得了劉墉提點，哭完太后之後，到養心殿來探望皇父。乾隆命他到近前問話。看著十二千里奔喪，神情憔悴，還強撐著安慰自己，乾隆心中火氣漸漸淡下去。和|得了信兒，也特意求見寬慰。二人合力，乾隆這才進了半碗粥。勺子一放，胸中悲哀鬱結，流淚哭道：“額娘啊！朕的皇額娘！”
十二、和|一齊流淚，助乾隆哭。
他們這麼一哭，吳書來嚇的真要哭出來了。本來太后崩，乾隆就難過，身體大虛，已經令人擔憂。剛才還指望十二貝勒、和大人勸一勸。如今看來，這倆人更是指望不上。得了，搬救兵吧。
皇后忙著帶領貴妃、嬪妃們守靈。誥命們都看著，一會兒也離不開。吳書來想了半天，才想起和親王跟果郡王尚在宮內。急忙派小太監前去。不一會兒，弘晝就拉著弘瞻來了。一進養心殿大門，弘晝就撲到地上，捶胸頓足，敲著地板打滾淚奔，“皇上哥哥呀，皇額娘沒了。皇額娘啊，您怎麼就去了。您不疼孩兒了嗎？您去了，往後，孩兒要是做錯了事，再惹皇上哥哥不高興，誰替孩兒說情啊！皇額娘啊，孩兒不能沒有您啊！您再睜開眼睛看看孩兒啊！您走了，孩兒也不想活了呀！我的皇額娘哇哇哇哇！啊——我的皇額娘哇——”
弘瞻一看，五哥這可是豁出去老本兒了。他撲到地上，自己斷沒有站著哭的道理，也跟著往地上一趴，大哭：“皇額娘啊，兒子已經沒有皇阿瑪、親額娘了。您再這麼一走，留孩兒在這世上，往後，孩兒想找長輩撒嬌，可到哪兒去呀？孩兒想找長輩要好東西，可找誰呀！您這麼走了，往後，孩兒要是再惹著皇上哥哥，可有誰護著孩兒啊！我皇額娘啊，您別的不心疼，也該心疼心疼小兒子。我從小就沒爹，如今又沒了皇額娘啊，我的親額娘啊！你再疼孩兒一天呢哪怕！”
這倆人一哭，乾隆反而不好再哭了。坐在炕上，看倆人一把鼻涕一把淚，口口聲聲訴說害怕闖禍沒人管。聽著聽著，乾隆反而樂了，扶著十二站起來，照著倆人屁股，一人踹一腳，嘴裡罵：“都起來，要哭靈到慈寧宮去。在朕跟前哭個什麼勁兒！”
弘晝抽抽搭搭，扶著弘瞻站起來。倆人一左一右，拉著乾隆勸慰：“哥哥，皇上哥哥，我們心裡難受啊。您就讓我們哭一會兒吧。我們都沒了皇阿瑪，這會兒又沒了皇額娘。如今，您就是我們最親的人啦。就讓弟弟在您懷裡哭一場吧！”
說著，一臉鼻涕一臉淚的，就想往乾隆懷裡鑽。
十二、和|見了，嚇了一跳，忙不迭拽住二人，就想往外拉。乾隆嘆氣，止住十二、和|，伸胳膊抱住兩個弟弟，“罷了罷了，想哭就哭吧。記住，哭完了，出了這個門，就不許再使性子。你們是王爺，是我大清的和碩親王、多羅郡王。一舉一動，都代表著我朝威嚴。明白了？”
十二、和|對視一眼，“嗬，這樣也行？”
經過弘晝、弘瞻這麼一鬧騰，乾隆心中悲痛算是出了一大半。接下來，太醫看著，宮人太監們左右不離護著，平平安安將太后送到泰東陵。
皇上沒事，皇后這邊狀況可就沒那麼樂觀。這次太后崩，守靈、治喪，各項禮儀，一國之母、孝子媳婦，半分也不能落下。不說舒倩自來以後，從來沒管過宮務，毫無經驗，那拉氏本人又六十歲了，經不得勞累。儘管有婉貴妃、穎貴妃等人在旁幫襯，強撐著送太后進陵墓。回到景陽宮，便一頭扎到地上，不省人事。
乾隆知道了，嚴命太醫好好醫治，命十二夫婦床前侍奉。怕兩口子忙不過來，將綿蕊、穀穗姐弟倆接到養心殿，親自撫養。直到皇后病癒，才送二人回貝勒府。
小達*賴在杭州聞知太后崩，緊趕慢趕才算趕上葬禮。剛喘口氣，皇后病了，又一番擔心。稟明乾隆，說要若蘭大夫與太醫們共同診治。多個人，好多份力。
乾隆聽了搖頭，“你皇額娘不過是累著了，這些年沒操過心，猛的管理宮務，不習慣罷了。修養兩天，就好了。倒是你，聽說，最近弄了個藥丸兒，專制小孩兒肚裡蛔蟲。可有此事？”
小達*賴急忙回答：“確有此事。年前藥丸已經制出來了，現在若蘭大夫正在實驗藥效，看看有什麼副作用。想必，到了今年年底，就差不多了。”
乾隆點頭，“朕聽劉墉說，小兒蛔蟲病，在民間甚為常見，防易治難。既然能治，自然是好事。你往後，要多加留意啊。”
小達*賴聽了，心裡琢磨一番，隨即賠笑，“皇阿瑪看重兒臣，兒臣自是不敢推辭。只是，兒臣畢竟只是粗通皮毛，又要忙著研習佛理。恐怕，沒有多少時間，來管理此事。懇請皇阿瑪體諒，再派朝廷通曉此事官員來管吧。”
乾隆見小達*賴不貪權，很是滿意，“也好，那你就暫留京中，好好研習佛理。至於杭州醫學院，朕會派禮部、太醫院人共同管理。”
小達*賴答應下來，陪著乾隆說幾句話，推說探望皇后，告退出來。站在養心殿下石階前，摸摸光頭：好個乾隆帝，一句話，就把我辛辛苦苦建起來的醫學院給私吞了？得虧我聰明，及時放權，給你臺階下，要不然，不知道怎麼跟我玩心眼呢！
到景陽宮，當著十二的面，拉著舒倩訴苦。舒倩病著，渾身乏力，隨他發牢騷。十二倒是開口安慰：“皇阿瑪做的沒錯。那個醫學院，本就是朝廷出資辦的。院長自然也要朝廷派員才合理。再說，醫療關係民生，老百姓對教書先生、治病大夫，都極為尊敬。與其給西藏活佛臉上再貼金，不如握在自己手中。還好你聰明，及時順坡下驢，否則，只怕，要橫遭猜忌了。”
小達*賴看舒倩一眼，冷笑不語。過了一會兒，問：“東北水利修建如何？”
十二把東北那邊水道疏浚之事說了，又提到廣建河網，便利澆灌。“這是件大事，沒個三五年，只怕難成。”
小達*賴笑笑，“只怕，你這一回來，想再回去，就不容易啦。還是好好想想，如何總結總結，交給繼任去辦吧。”
活佛之言，果真應驗。皇后病癒之後，乾隆就派十二南下，檢視水利河道，並要求他帶著工部侍郎，將所見所聞繪製成冊，附上解決問題方略，一同呈上。
十二沿著京杭大運河，直至杭州，再由海路，途經福建，來到廣州，察看珠江水系。沿珠江水系北上，通靈渠，回到長江水系。再由運河至開封、洛陽，西進直到河套地區，穿戈壁，到回疆看了坎兒井、天山運河，順便見了幾家回疆乾果商，入了股，帶點兒乾果，坐車順著絲綢之路，返回中原。到華北之後，察看海河水系。順著河道，直達天津衛。再西望回京。
這大半個中國下來，除了西藏，幾乎逛了一圈兒。一路之上，一日不曾停留，回到京中，已經是臘月二十三了。
乾隆坐在養心殿裡，悠閒喝茶，聽和|彙報十二貝勒一路行止。點點頭，“小時候，永d做事就慢，五歲了，三字經還不會背。朕還想著，這個嫡子，該不會傻了吧？現在看來，呵呵，是大器晚成啊。”
和|賠笑，“萬歲爺的皇子，自然都是好的。”
乾隆點頭，看和|一眼，“你也是朕一手提拔起來的。朕最為欣賞的，不是你的才能，而是你的忠心。朕看的清楚，你眼裡，只有朕一個主子。這些年，無論是在戶部與十一共事，還是在禮部與十五同僚，都不曾結黨。這也是朕為什麼重用你的原因。你與劉墉一樣，是朕值得信賴的臣子。”
和|聽了，趕緊跪下，“奴才何等榮幸，得萬歲爺如此信賴，奴才必將萬死不辭、鞠躬盡瘁、死而後已。以報萬歲隆恩！”
乾隆沉下臉，“你呀，跟劉墉比起來，就這點兒不好，膝蓋太軟！”
和|聽了，這才小心站起來，“奴才有罪，奴才以後，一定多吃骨頭湯，爭取讓膝蓋硬起來。”
乾隆哈哈大笑，“得了，起來吧。朕已經召劉墉回京，任吏部尚書，入南書房行走。以後，你們倆，好好一起共事吧。”
和|連聲答應。
正事說完，乾隆詩興發作，與和|和詩一首。少不得，和|又是一番吹捧。
正在乾隆高興之際，外頭小太監來報：“十二貝勒求見述職。”
“哦？這麼快就來了？不是說，下午才能趕到？好了，讓他進來。”
和|見狀，躬身退至一旁。十二身著貝勒朝服，恭敬入內，對上磕頭。站起來，獻上水道見聞錄。
乾隆翻開看了兩頁，笑著交給和|，“瞧瞧，剛誇他大器晚成，又鬧了個笑話。瀾滄江的‘滄’字，居然寫成了倉庫的‘倉’。可見，到底是個孩子，尚需磨練吶！”
十二一聽，趕緊跪下請罪。乾隆擺手，“罷了，你一路奔波，偶有疏漏，在所難免。回去，好好堪對一番，再呈上來吧。”
十二見了，這才長舒一口氣，謝恩之後，接過摺子，捧在手中。乾隆問了些話，知道十二這一年辛苦，吩咐：“去看你皇額娘吧，你媳婦今天早上帶著綿蕊、穀穗來請安，興許還在景陽宮，沒回去呢。綿蕊常問你如何，穀穗也會叫阿瑪了呢！”
說到嫡孫，乾隆很是高興，穀穗這孩子，比他爹不知要聰明多少。像朕，真像朕小時候哇！
十二告退下去，乾隆趁殿內無外人，笑著問和|：“依你看，朕的這位皇十二子，如何？”