劉墉謝恩完畢, 對乾隆稟報，說這三年裡, 他在山東守孝，帶著兒子、孫子種地為生。琢磨出了一套行之有效的水利系統。只是, 因為僅僅在家鄉試行過，不知別處可適宜。懇請皇上，讓他到別處試試。至於南巡伴駕，怕是要辜負聖恩了。
乾隆聽了，也不生氣。“劉愛卿忠君體國，深得劉老愛卿家傳啊。和|，你看, 劉墉這個法子, 該到哪裡去呢？”
和|笑著回話，“萬歲爺，奴才以為，這法子, 應當先由工部詳細推演, 之後，再到一處地廣人稀、土地肥沃之地試點。如果好，再行推廣不遲。”
乾隆聽了滿意，“不錯，這件事，劉愛卿跟工部的人商量吧。至於試點地方，十二貝勒上摺子說, 他那裡也在挖河。正好，你也到東北去吧。”
劉墉躬身領命，跪安退下。
乾隆瞅著殿內沒外人了，叫和|到近前，“朕聽說，你有家親戚，姓長，到京城投奔你來了？”
和|低頭冷笑，萬歲爺啊，上輩子您勾搭名伶就算了，怎麼這輩子，連寡婦也不放過。想那長氏外柔內剛、眼高於頂的性子，八成，這回要碰釘子。
“回萬歲爺，奴才家是有這麼一戶親戚。長氏守寡之後，到京城來投奔奴才之妻馮氏。後來，也不知怎麼的，得了端柔公主青眼，自年前就一直住在端柔公主家裡。”
“哦，這樣啊。那和愛卿，你到端柔公主府走一趟，就說，這次南巡，請端柔公主也隨駕前去，陪著太后好好逛逛吧。”
和|笑答：“奴才遵旨。”想公主是假，會佳人是真吧，萬歲爺？
和|回到家裡，跟馮氏提起此事。馮氏連說不好。“相公，那長姐姐什麼性子，你也知道。面上看溫柔的很，其實，心思重，性子硬。前兩天我去看她，還聽她說要回山東守著亡夫、女兒過日子。若是名正言順，娶她回去，倒也罷了。可是，如今咱萬歲爺不是擺明了，要佔人家便宜。長姐姐本就是烈女，不以死殉志才怪！”
和|苦笑，“你以為，我願意送她跳火坑？事到如今，只能走一步看一步。更何況，公主也不是吃素的。”
端柔公主得到信兒，立馬就猜出來小四子心懷鬼胎。嚷嚷著打死不跟著去。長八姐冷笑著勸，“去了好，咱們正好藉機巡視生意鋪子。小四子那邊你放心，真以為我是孤苦女子，手無縛雞之力！”
端柔公主悻悻答應，轉身回屋，從百寶箱裡翻出一把削鐵匕首，塞到長八姐袖子裡，“給，拿著。要是小四子敢動你一根毫毛，宰了他！”
長八姐哭笑不得，正想說不必。外頭銀姐傳話，“主子，劉墉劉大人親自送王大姑娘來了。”
端柔公主聽了，急忙吩咐，“王大姑娘？小十？還愣著幹什麼，開中門迎接呀！”
長八姐聽了，略一思索，吩咐外頭，“請他們到花廳坐吧。別大開中門，免得惹人生疑。”端柔公主還說要親自去迎，長八姐一把拉住，輕聲說：“正愁怎麼擺脫小四子，就有人來送法子了。你我一會兒出去，只需如此這般……”
劉墉帶著王琦，從中門門縫裡進得端柔公主府，一路走，一路琢磨，看來端柔孩兒這些年，過的還行。院子裡收拾的舒服自在。唉，只可惜，額駙去的早啊。
府裡行走的，都是些美貌丫鬟、清秀小廝。跟著領路小廝到了花廳，就有小丫鬟捧茶。還未開蓋，就覺清香提神。王琦跟著劉墉進門，大大咧咧往椅子上一坐，端茶來喝，不住點頭，“嗯，不錯，雨前龍井，我喜歡。”
劉墉笑笑，趁丫鬟不備，輕聲教導，“待會兒要是公主來了，可不能這麼隨意。皇家公主規矩多，你娘住在這裡，本就是寄人籬下，你可別給她添麻煩。”
王琦咧嘴笑笑，露出剛長出的門牙，“大人放心。”
不一會兒，兩個丫鬟打簾子，端柔公主扶著長八姐進來，後頭站著兩個丫鬟捧著手爐等物。
劉墉見了，急忙站起來行禮。看公主鶴髮童顏，精神矍鑠，心中甚慰。
端柔公主請劉墉隨意，自己坐到主位上，拉著王琦說話。說著說著，想起別人家都有兒孫，只有自己沒個兒孫，嗚嗚哭了。
劉墉聽了難過，跟著嘆氣，勸公主，“皇家素來厚待公主。您如今過的，還是不錯。要多想開點兒啊。”
端柔公主捂著帕子乾嚎，“厚待又怎樣？本宮死了，還是沒個哭靈的。嗚嗚~~~~”
她這麼一哭，長八姐也跟著哭。王琦迷迷糊糊，覺得自己不能這麼乾站著白看，硬擠出兩滴眼淚陪著。
這三人聚到一處，哭著哭著，便動了真情，互相擁著大哭起來。一個個說自己日子過的多麼不好，晚景多麼淒涼。就差把小四子、老四子父子倆扒出來，痛罵一頓。
劉墉看著看著，悲從中來，取下腰上帕子，偷偷抹眼淚。
長八姐偷偷瞥一眼，時候差不多了，開始吧。
端柔公主這才收了眼淚，對著劉墉訴苦，“本宮知道，本宮要想過繼兒子，只怕不合適。本宮也不敢奢求。只求，能有個閨女在身邊孝順就好。可是，嗚嗚，皇阿瑪，女兒的命，好苦啊！”從指頭縫裡，偷偷打量劉墉。
劉墉一聽，端柔公主這麼說，八成是已經有了主意。只是，這件事，是皇家家務，如今自己身為外臣，哪裡能隨意說些什麼。只好諾諾應承，看時候差不多，藉口家中有事，告辭去了。
端柔公主雙手抱胸，“八哥，這個劉墉挺會躲事兒的嘛！”
長八姐冷笑，“不如說他最會裝！”
沒幾天，劉墉跟工部議定，帶著家僕張成，到東北與十二匯合。
東北已經有御史王傑監督。劉墉這位左都御史一來，王傑覺得沒自己什麼事，上折請回京候命。和|管著吏部，看到王傑請命之後，請示乾隆，命王傑回來，陪駕南巡。
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王傑臨行前，到傅敦家辭行，恰遇到劉墉與十二貝勒串門，商議挖河工事。劉墉看一眼王傑，點點頭，認真囑咐：“此去江南，看到官吏橫行，你儘管上摺子。若是、若是皇上……，就先忍忍。當今喜歡玩、喜歡熱鬧。十來年沒出過京，這次出去難免放縱一下。只要不危及安全，還請王大人睜只眼、閉只眼，一切等回京再說。”
王傑心中不服，“劉大人，您素有清名在外，怎麼也這等明哲保身？”
十二淡笑，“王大人莫惱。我也有事相托。皇后娘娘這幾年性情平淡不少，但依舊耿直剛硬。南巡之時，若是遇到什麼事，還請大人勸她，不要意氣用事。當今乃是明君，好生勸諫，未必聽不得忠言。須知，良藥未必苦口，忠言亦可順耳。拜託大人了。”
王傑聽了，這才息怒，回住所收拾行李，即日啟程回京。
王傑剛到京城，草長鶯飛時節，乾隆就陪著太后，帶著后妃、大臣、皇子們，浩浩蕩蕩朝江南開進。
端柔公主身為乾隆之妹，又能說會道，出手闊綽，很得太后喜愛，整日帶在身邊，形影不離。連帶著她身邊的長八姐、王琦，都得了太后不少賞賜。
這天，駐蹕德州。太后帶著端柔公主，住在淨慈庵中。乾隆歇息一刻，去向太后請安，順便看能不能會會佳人。
一入庵堂，就聽裡面笑語喧譁。太后瞅見乾隆到來，急忙招手，“皇上不必多禮了。快來看看，你三妹妹新認的幹閨女。”
乾隆驚訝，“幹閨女？哪家千金啊？”說著，笑著坐到太后身旁，心中琢磨，可別是長八姐！
太后笑著指指端柔公主身後低頭侍立的女子，“喏，那不是。就是山東王舉人遺孀長氏。”
說著，特意拍拍端柔公主，“你倒是好福氣。這下子，不單女兒有了，就連外孫女也有了。”
端柔公主笑著謝太後，“要不是皇額娘疼惜女兒，女兒哪有這等好處。依我看吶，還是太后福氣大，女兒不過是沾個一星半點兒罷啦！”
舒倩領著一幫妃子們說笑。扭過頭來，看見乾隆臉色不好，暗道，該不是年紀大，經不得路上顛簸吧？好心問他：“皇上，旅途勞頓，還請早些歇息吧。”
太后聽了，急忙勸乾隆：“我說呢，今天話這麼少。皇上要是累了，就先回去。皇后她們陪我就好。”
乾隆勉強笑笑，“也好。那朕就先回去了。皇額娘也別跟她們玩太久。明日還要趕路。”
太后點頭，“放心吧，皇后知道怎麼照顧哀家。”
乾隆乾笑兩聲，瞥一眼皇后，陪太后說了幾句話，這才起身走了。
望著乾隆背影，太后笑笑，看一眼長八姐，這孩子，跟年秋月還真像。多虧哀家出手早，斷了皇帝念頭。
對太后目光，長八姐權當無視。等回到端柔公主舟內，王琦聽她們詳細說完，捂著肚子大笑，“哎呀，我說呢，那個年氏怎麼年紀輕輕就死了。原來，出手的不止老四一個呢！”
長八姐看王琦一眼，問：“老四寵年氏，恨不得給她皇后位。怎麼會殺她？”
端柔公主坐到椅子上，啜茶回答：“小老婆再重要，又怎麼比得上兒子呢！不過，當時小四子還不到十五歲。年氏要真因為這死了，可就真是冤大發啦！”
王琦嘿嘿笑笑，“這太后老了老了，居然還慈悲起來。見到八哥，對著這麼一張臉，非但沒下殺手，知道迂迴，認個外孫女回來，堵住小四子的路。這一回，小四子該憋屈死了吧？費盡心機，接過，美人兒衣角都沒摸著，多了個外甥女！”
端柔公主跟著大笑，笑完了，扭頭去看長八姐，坐在椅子上，沉默不語。輕聲問：“八哥，想什麼呢？”
長八姐笑笑，“劉墉！”