週六，晚上六時，鳶尾花館。
寒風之中，身穿雙排扣禮服的諾頓管家，身姿英挺地站在門口，迎接前來赴宴的青年男女。
說句實在話，他很想進入溫暖的舞廳，但自古傳承下來的接待禮儀，讓諾頓先生打消了這個念頭。
“晚上好，諾頓先生。”
“晚上好，尼克斯夫人。”
管家躬身行禮，吩咐侍者前去引路，目送她遠去，又站回原位，繼續等待下一位客人。
三天前，侍從就開始為這場宴會做準備，維斯頓女士透過特殊途徑，從全國各地調運食材，深海巨鯨、金槍魚、巖麂、松雞，甚至還有熱帶水果。
要知道，只有飛艇才能在短時間內跨越千里，將這些食材送達內陸之城——巴倫克。
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對於貴族來說，擺在餐桌上的一切，同樣象徵著權勢，雖然這是一場私人宴會，但依然要按最高規格來舉辦。
此時此刻，鳶尾花館被裝飾的美輪美奐，仿古花瓶裡滿是鮮花，羊駝地毯上印染著各式圖案，侍從進進出出，指引客人就坐。
在後廚，技藝精湛的廚師正在烹煮美食，切菜師、配菜師同樣在忙著趕工，一切都要按事先定好的流程來，絕不能出現任何意外。
溫迪·維斯頓，維斯頓家族的獨女，又是第一順位繼承人，地位自然不言而喻。
同時，這位女爵又熱衷於舉辦各種舞會，經常邀請全城的社交名媛赴宴。
一場宴會往往需要耗費500枚奧里斯金幣，因為知名樂隊、酒店大廚、服裝設計師等特殊人員，都要花費巨資去聘請。
而現在是暮冬時節，花銷肯定會更大，除去報酬，還要額外支付一筆辛苦費。
在維斯頓女士看來，一切都是為了布萊斯夫人，只有盛大的舞會，才配得上這位絕色美人。
然而，昨晚出現的意外，間接幫助了她們，議會下令停止調查，約瑟夫先生閒賦在家，無事可做。
按理說，宴會也沒有舉辦的必要了，但邀請函已經發放出去，總不能突然反悔吧，況且能讓摯愛在舞會上大出風頭，奢侈一次又如何呢？
如果偵探先生知道維斯頓女士內心的想法，他一定會予以強烈的批判。幾個月前，喬伊搜刮了拉洛家族的財富，也才得到四百枚金幣，連一場宴會都舉辦不起。
“諾頓先生，酒窖裡的白葡萄酒似乎不夠用了。”
“負責採購的人呢？趕緊讓他趕緊派人去郊外酒莊取！維斯頓家族絕不能怠慢客人，讓他們飲用劣質酒！”
“諾頓先生，儲藏室裡的可飲用冰塊用完了，製作金槍魚刺身會用到……”
“去附近的酒店採購！那道菜稍作延遲吧，讓廚師長調換上菜順序。”
“諾頓先生……”
管家先生感覺自己忙得像轉盤一樣，既要接待來客，又要處理各種意外情況。
“諾頓，遇到麻煩了嗎？或許我能夠幫到你。”
說話者是愛德華男爵，他擁有兩座酒莊，以盛產高品質冰葡萄酒而聞名。
“沒事。”諾頓先生挺直腰身，面露微笑，“您進去赴宴吧，這場宴會具有沙龍性質，或許能談成一筆大生意。”
愛德華家族只是個小貴族，能拿到邀請函，完全是因為豐厚的財力，而不是依靠身份。
換而言之，這位先生是個頂著貴族名頭的商人，他本人並不熱衷於舞會，而是想透過交際，拓寬銷路。
很快，管家先生看到了一個陌生男人，他從馬車上躍下，卻沒有過來赴宴，而是從錢袋裡取出銀幣遞給車伕。
託主人的福，諾頓認識很多貴族子弟，甚至能記住他們的模樣，但這位先生不在此列。
而且，僱傭馬車來參加宴會，確實不像貴族的處事風格。
對貴族而言，城堡、公館、馬車等事物，絕對是生活中的必需品，代表著家族臉面，容不得絲毫懈怠。
從車伕手中接過零錢，陌生男人朝鳶尾花館走來。
見狀，諾頓管家主動迎了上去，微笑著說道：“先生，請出示您的邀請函。”
說完，他躬身行禮，看不出一絲一毫的怠慢之意。
“嗯。”偵探先生從口袋裡取出請帖，補充道：“約瑟夫先生感冒了，他多次囑託我，務必向維斯頓主任表達歉意。”
“很抱歉聽到這個訊息。”管家適時地露出愁容，彷彿約瑟夫先生就站在眼前。
“請進，稍微失陪一下。”
“我去通知主人，她一直期待約瑟夫先生能赴宴。”
其實，他從未聽說過這個名字，但客人因意外而失約，必須要將事情的原委告知給主人。
“麻煩您了。”
在侍者的引導下，偵探先生踏上紅毯，走入大廳。
衣著體面的侍從手持托盤，來回穿梭，身穿定製禮服的賓客聚在一起閒談，時不時抿一口白葡萄酒，但很快就將其放下，再次加入話題。
樂隊總指揮站在高臺上，表情投入，彷彿魂靈已經升入天國。
而舞池的四周，擺放著幾張長餐桌，來自東方的白色綢緞，被當做桌布墊在上面，一道道品相極佳的菜餚分佈其間。
燈光透過琉璃罩，散射著迷離的彩光，舒緩的音樂悠揚響起，使社交場更具格調。
“正如預期的那樣，約瑟夫·修斯並沒有赴宴，像他這種人，只在乎權勢，肯定不願意出席非正式宴會。”
兩位女士在化妝室裡聊天，房間內偶爾傳出銀鈴般清脆的笑聲。
布萊斯夫人身姿窈窕，那白皙如雪的皮膚，足以讓任何貴婦心生嫉妒，根本不需要使用化妝品。
“準備好迎接眾人愛慕的目光了嗎？”溫迪放下酒杯，走到布萊斯夫人身旁，痴迷的看著她。
維斯頓主任精心打扮了一下午，磨邊牛皮靴、黑色禮服，一身偏中性的服裝，使她看上去英氣十足。
可惜，那柔和精緻的面部線條，出賣了性別，讓人一眼就知道她是一位女士。
……
“麻煩給我一杯冰酒。”
在舞池左邊，擺放著一排無扶手沙發，偵探先生取了一杯冰鎮白葡萄酒，默默坐在角落，不知該做什麼。