薩利安帝國，蒙特伊。
新年剛過，帝國首都蒙特伊卻沒有多少喜慶的氛圍，就連剛剛過去的新年慶典都有些匆忙潦草，彷彿只是為了應付了事。
這也難怪，畢竟自從克爾夫斯堡大敗之後，絕望的氣氛就開始籠罩在蒙特伊上空，久久無法散去。
街頭的行人明顯越來越少，但來往巡邏的帝國憲兵卻越來越多了。
城樓上的軍隊也完全進入戰備狀態，弓箭、沙袋、石塊等等物資都開始在城頭堆積，一些大型街道也開始設定分割措施，一股緊張的氣息抑制不住地開始在城內蔓延。
一些小道消息也開始在城內流傳，有說卡特蘭大軍再有一個月就要打到蒙特伊城下了，有說帝國已經決定割地議和，還有說皇帝陛下已經病重臥床，無法理事，帝國政壇完全失控……
總之，儘管憲兵們進行了嚴格的言論控制，但還是止不住流言滿天飛。一些城中的貴族和平民甚至都開始收拾行李，準備逃亡了。
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當然，真正懂軍事的人還是不會相信這些流言蜚語的，雖然目前帝國的局勢不容樂觀，但卡特蘭大軍顯然不可能在這樣冰天雪地的天氣裡打進來。
更何況蒙特伊號稱東部大陸第一堅城，已經有上千年沒有被軍隊攻陷了，所以即便卡特蘭大軍真的打到城下，也未必能攻克這座城池。
一輛馬車迅速穿過街頭，在一座並不算豪華的莊園前停下。
拉託爾·普羅德從馬車上走下，邁步進入了莊園內。
這位普羅德家族的公子在新年期間也還在不斷奔走，為家族，為帝國尋求一線生機。
此時他剛從塔倫半島回來，在家族中稍微停留之後便立即來到了帝國首相的莊園。
城中的流言也並非完全空穴來風，因為皇帝陛下確實在獲知克爾夫斯堡的慘敗後當即吐血三升，臥床不起。
所以目前帝國的政局基本是由首相路德維希主持。
在管家的帶領下，拉託爾走進了路德維希的書房，便見到這位老首相正在專心致志地烤著火，似乎對當前的緊張局勢毫不擔心。
拉託爾微微欠了欠身，算是行過禮了，面對這位平民首相，身為黃金貴族嫡系子弟的拉託爾其實心底裡也還是有些不自在的。
好在路德維希根本不在意這位外在的東西，隨意地擺了擺手，示意拉託爾坐下，然後問道：“塔倫之行如何？”
拉託爾正襟危坐，將自己與戴維的交談情況跟路德維希彙報了一遍，只是最後提到戴維想要三公主前往塔倫半島的時候，他的表情難免有些尷尬，似乎為自己表弟的痴心妄想感到羞愧。
路德維希的表情卻沒什麼變化，彷彿這個世界上已經沒有事情能夠讓他動容了，只聽他慢悠悠地說道：“公主的事情也不是不能商量。”
拉託爾頓時瞪大了眼，一臉震驚地望著路德維希，似乎在想這位老首相是不是打算趁著陛下無法理事就將公主給賣掉。
路德維希卻並不理會拉託爾的驚訝，自顧自地繼續說道：“不過，想要公主前往塔倫半島就不是那麼一點物資就夠的。你可以轉告戴維，想要公主，那就派出荊棘軍團來東部大陸親自迎接。”
拉託爾頓時明白了路德維希的意思，眼看卡特蘭大軍即將攻到蒙特伊城下，荊棘軍團想要來接走公主，那就得先打敗城外的卡特蘭大軍才行。
“戴維會派兵前來嗎？我所瞭解的情況，現在荊棘軍團可是只有兩三萬人，而且塔倫半島的叛軍都還沒有清理乾淨呢。”拉託爾疑惑地問道。
“嘿嘿，你可別小看荊棘軍團，我前不久剛收到情報，特羅姆王國的四十萬巨魔大軍都葬送在他們手裡，這樣的戰鬥力可是相當驚人了。”
路德維希的話卻沒有讓拉託爾信服，畢竟在絕大部分東部大陸貴族眼中，西部大陸還都是蠻荒之地，那裡的戰爭總歸有些擺不上檯面，所謂的四十萬巨魔大軍也都是一幫滿腦子肌肉的野獸，看著嚇人但戰鬥力根本強不到哪裡去。
不過拉託爾當然不會直接反駁路德維希，只是旁敲側擊地表示了對這個想法的不看好：
“但是依我對戴維·索羅的觀察來看，他不像是那種為了一個女人就頭腦發熱的人，即便是索菲婭公主，也未必能讓荊棘軍團遠渡重洋，介入到這場戰爭中來。”
或許連他自己都沒有覺察到，拉託爾潛意識裡總是有些抗拒索菲婭公主前往塔倫半島。
路德維希卻似乎察覺到了這一點，他促狹地看了拉託爾一眼，呵呵笑了一聲，說道：“那我們就將荊棘軍團擺到檯面上去，讓帝國百姓去譴責他們，去給戴維壓力。
我會通知帝國日報的編輯們，讓他們寫幾篇煽情的文章，再將荊棘軍團在西部大陸的輝煌戰績都報道出來，讓百姓都好好看看，帝國還是有一支能打勝仗的軍隊的。
而且，我們還可以點明，荊棘軍團即將踏上東部大陸，幫助我們消滅入侵的卡特蘭大軍。
嘿嘿，如果戴維不是一心只想在西部大陸稱王稱霸，那他就必須作出反應，否則帝國的億萬百姓可是會記恨他的，今後荊棘軍團也別想再迴歸帝國了！”
拉託爾頓時心中一凜，明白了路德維希的打算，這是想捧殺荊棘軍團啊！
畢竟塔倫半島上的人類絕大部分都是移民，祖先都是來自東部大陸，與薩利安帝國之間有著割捨不斷的聯絡。
戴維·索羅也是向皇帝陛下宣誓效忠的臣子，是陛下親口冊封的子爵和領主。
如果戴維在帝國挑明了需要荊棘軍團的支援的情況下，在百姓們殷切期盼荊棘軍團登陸東部大陸共同抵禦強敵的情況下還見死不救，那麼他在帝國內部，甚至塔倫半島的名聲就會毀於一旦。
路德維希繼續說道：“公主那裡，我也會力勸陛下同意戴維的要求，往塔倫半島走一趟。如果陛下同意了，嘿嘿，那荊棘軍團就更沒有藉口不來東部大陸了。”
老首相淡淡地笑了，低沉的聲音在書房中迴盪，讓拉託爾忍不住地心生寒意，暗罵一句：老狐狸！