姜小橙三人野店遇襲，黑影劍指萬恨之咽喉。
但見萬恨之並無半絲慌亂，只是用纖指將劍彈開，就像拂去飄在眼前的灰塵一樣，從容地說道：
“你的劍氣之中有毒，七曜化氣散……”
聽萬恨之所言，黑影愣了一愣，揭下掩面的紗巾，臉頰上有一隻逐魂鳥紋身，這是百鳥齋雪鴞的標記。
百鳥齋是寧靖城赫赫有名的行刺坊，無人不知、無人不曉，齋中刺客皆以猛禽命名，“隼、鷹、鴞、鳶、鷲”是百鳥齋最強的五個刺客，雪鴞正是其一。
萬恨之見雪鴞以真面目示人，輕聲問道：
“你打算放我一馬？”
雪鴞鐵著臉，聲音如同從冰窖中發出來的一般：
“拿人錢財、替人消災，我只是讓你選一個死法。”
萬恨之看著雪鴞冰塊一樣臉，像老朋友打趣似的笑道：
“那我選擇老死。”
雪鴞依然面無表情，將劍入鞘：
“不行，百鳥齋自有鐵規，我必須取下你的首級向僱主交差。”
雪鴞所言不虛，百鳥齋刺客從不失手，從不敢失手，一旦失手，必須自戮謝罪。
因此，上了百鳥齋的追殺名單，就等於上了閻羅簿。
……
另一邊，姜小橙兄妹剛走出房間，就遭到幾個蒙面人的襲擊。
雖然兄妹二人開槍擊斃了蒙面人，但也是身中刀傷，爾後又被另外幾個蒙面人追擊，慌亂之下，一路向北逃去。
北邊是泉義城，通達鏢局就在城中，兄妹二人本想逃往泉義城，向聞一中求助，可馬匹受驚亂跑，不知道將兄妹二人馱到了什麼地方。
此刻，天已經放亮，某個小鎮之中，酒肆掌櫃熊大，一如既往，呆呆地坐在櫃檯前等候顧客上門。
熊大酒肆的生意和鎮上所有的店鋪一樣，都不太景氣，因為鎮上居民的酒量，似乎和他們的勇氣一起消失了。
四周安靜得出奇，白晝如同午夜，鎮上的百姓沉默寡言、畏畏縮縮，即使有非說不可之言，也是壓低了聲音，竊竊私語。
倏地，一陣急促的馬蹄聲由遠而近，打破了小鎮死寂。
熊大漠不關心地輕瞥馬蹄聲傳來之處，旋即又恢復了老樣子，靜靜守著櫃檯前的兩壇酒，哪怕天塌下來都與他無關，總歸有個高的頂著。
此時，馬跑到了熊大的酒肆前，長途跋涉、精疲力竭，馬匹一聲悲鳴，轟然倒在地上，馬背上的兩個人重重地摔了下來，揚起一片煙塵。
倒地之人，一個是姜小橙，一個是姜九黎。
姜小橙灰頭土臉，好在並無大恙，但姜九黎渾身血跡斑斑，看上去傷得不輕，她掙扎著想爬起來，但並沒有成功，反倒是讓傷口開裂了不少。
“黎兒，黎兒！”
姜小橙將妹妹攙扶著坐起來，聲音裡滿是焦慮。
“哥，等我的傷好了，你可不能擋著我練功了！”
姜九黎喘息著，手微微顫抖，從懷中摸出一本冊子，這是火攻大塔崖那晚，她偷偷從余天錚屍體上順來的：
“萬姐姐的毒功不能練，余天錚的刀法總能練了吧……”
這一刻，姜小橙意識到，他和妹妹確實沒有多少傍身的手段，火槍不能連發，若第一槍沒有擊中，就只能任人宰割。
爹爹不讓練武，究竟是為什麼呢？
此刻，姜小橙沒心思考慮這個問題，他試圖將妹妹攙扶起來，可另一道馬蹄聲越來越近，幾個蒙面人將兄妹二人圍了起來。
“你們倒是跑呀！”
一陣寒風吹過，蒙面人為首之人一腳踩在姜九黎的傷口之上。
龜縮在酒肆之中的熊大，聽見姜九黎的慘叫，終於沒有忍住，把頭從櫃檯下探出半截，偷偷瞅了一眼。
“住手，別欺負我妹妹！”
姜小橙想衝過去阻止蒙面人，卻被蒙面人用長鞭擋了下來。
蒙面人幾腳之後，姜九黎伏在地上，一動不動，任憑姜小橙如何呼喊，也再無聲息。
姜小橙情緒失控，沒頭沒腦地撲向蒙面人。
兔子急了也會咬人，姜小橙這個文質彬彬的書生，此刻竟然也掄起了王八拳，毫無半點章法。
姜小橙以卵擊石、蒙面人鞭法瀟灑，招招可取姜小橙的性命，卻每每中途變招，旨在戲弄，似乎另有所圖。
熊大平靜地看著這一切，他知道，雖然街道上沒幾個人，但每扇門窗的後面，肯定都有眼睛盯著，不過，也僅僅只是看看而已。
這個小鎮的日子實在是太寂寥了，偶爾瞧瞧熱鬧，也是個不錯的消遣。
十幾招之後，蒙面人失去耐心了，鞭子揮出，一卷一拉之間，把姜小橙拖曳至手上。
姜小橙拼命地掙扎，卻無法動彈。
蒙面人在姜小橙身上搜尋一番，一無所獲，只得把姜小橙提起來：
“快說，內力槍的鍛造圖在哪？”
姜小橙得知蒙面人的意圖，嗤笑一聲：
“我要是有內力槍，還會如此狼狽？”
蒙面人不信姜小橙所言，目光陰沉：
“不識好歹，那可就別怪我不客氣了！”
蒙面人手上用力，姜小橙臉色變得慘白，想來疼痛至極，卻硬忍著沒叫出聲來。
“好小子，有點骨氣。”
蒙面人冷笑不止，手上力道漸勁，一顆顆汗珠從姜小橙的額上滾落。
“說還是不說？”
見姜小橙一言不發，蒙面人兇芒畢露，把姜小橙往地上一扔：
“你不怕死嗎？”
姜小橙趴在地上，倔強地昂起頭，盯著蒙面人，隱隱間似乎發現了什麼。
蒙面人掩面的紗巾滑落了一角，露出半截紋身，但蒙面人卻渾然不覺，只是似笑非笑道：
“命只有一條，死了可就全完了。你是姜家少爺，肯定知道內力槍鍛造圖的下落，只要你肯鬆口，我們一切好商量。”
蒙面人怒極反笑，語氣竟然變得溫和起來：
“這樣吧，我和你立個賭約。我赤手空拳打你十掌，若你次次都能站起來，我就放過你。可只要一次，我數到十你還沒有站起來，你就乖乖把鍛造圖給我，如何？
冷眼旁觀的熊大，不禁在心裡長嘆一聲：
“這場賭局毫無懸念，蒙面人的功力深不可測，一掌下去，別說數到十，恐怕連命都沒了。”
姜小橙的思緒飛快轉動，昂首挺胸道：
“有何不敢？！”
蒙面人又開始戲弄姜小橙了，出掌卻並不催發內力，但即便如此，也是將姜小橙拍飛出三丈開外。
“一、二、三……”
當蒙面人數到三的時候，姜小橙顫抖著身子爬了起來。
蒙面人嬉笑著又是一掌，這一次，姜小橙跌得更狠，爬起得更加艱難，雖然嘴角已有血跡，但目光依然堅毅倔強。
一次次出掌、一次次跌倒、又一次次爬起來。
到了第九次的時候，姜小橙在蒙面人即將數到十的時候，才掙扎著拼盡全力站起來，鮮血和塵土混在一起，已是慘不忍睹。
熊大只覺得心越跳越快，門窗之後的那些人影，慢慢地走了出來，慢慢地聚集在酒肆之前。
姜小橙的命已經去了半條，但仍然沒有說出鍛造圖的下落，倒也不全然是他不懼死亡，而是他確實一無所知。
蒙面人一撣手上的灰塵，最後一掌，他在掌心凝聚了幾分內力，這一掌下去，姜小橙雖不致死，但必定全身筋脈盡斷，休想再爬起來。
蒙面人凝神提氣，狠狠地一掌推了出去，姜小橙沒有半點退縮，反而身子向前一傾，把天靈蓋朝蒙面人的掌心撞去。
熊大不由閉上了眼睛。
誰都能看出來，這一掌灌注了內力，若是拍在腦袋瓜上，那和拍在熟透了的西瓜上沒有什麼區別，就算有人替姜小橙收屍，也認不出他的模樣。
眼看凌冽的掌風就要衝到天靈蓋上，蒙面人卻硬生生撤回了掌力，憋得掌心通紅，手臂顫抖不止。
“臭小子，骨頭果然夠硬！”
蒙面人笑得讓人不寒而慄：
“我倒要看看，你的心腸夠不夠硬，兄弟們，給我砸！砸到這個臭小子開口為止！”
蒙面人的手下圍了上來，將熊大的酒肆掀了個底朝天，僅有的幾壇酒也摔在了地上，酒肆中霎時泛起了一股酒香。
打砸酒肆的同時，蒙面人輕佻地一甩鞭子，鞭梢劃過熊大的臉。
熊大的臉瞬間腫了，感受著臉上的火辣，熊大的頭埋得更低了，背也躬得更彎了，雙手抱頸，不敢說話。
蒙面人再次揚起鞭子，作勢要抽，卻見姜小橙擋在了身前。
姜小橙嘴角掛著血，聲音微弱道：
“掌櫃的，你快走，他不敢殺我！”
“不敢殺你？”
這一幕，讓蒙面人笑出了鵝叫聲，又是捧腹、又是擦抹眼淚：
“臭小子自身難保，還想路見不平、行俠仗義？你可知此處是何地方？”
姜小橙確實不知，此處名喚風月鎮，雖然鄰近泉義城，但位於一個極為隱秘的山谷之中，在地圖上並未標註。
風月鎮的居民皆因經歷滄海桑田、翻天覆地，才棲身隱居於此，並定下規矩，不問過去，不談將來，不染風月。
對於苟且偷生之人，誰願意提及過去，誰奢望擁有將來，誰又敢沾惹風月惆悵？
“臭小子，你還不知道吧，這個酒肆掌櫃，乃是通達鏢局的鏢頭聞一風，多年前重鏢被劫，不敢面對鏢局的兄弟，隱姓埋名於此。”
聽到蒙面人的話，姜小橙震驚地望向熊大，望向這個大腹便便、彎腰駝背，且有些頹喪的大叔。
據聞一中所講，聞一風多年前押鏢失手，為守鏢物毅然就義。
在眾人審視的目光之下，熊大，不，聞一風緩緩站直了身子，聲音有些嘶啞：
“不錯，我正是聞一風。”
蒙面人笑聲不止，一手捧腹，一手指向其餘之人：
“這些看似手無縛雞之力的人，一個個都不是等閒之輩，只因心灰意冷，才隱姓埋名苟且於此。”
提著籃子沿街叫賣滷肉的，本是天機門大弟子嚴開山，因為在門主爭奪中失利，受到排擠和打壓……
手持針線替人縫補衣物的，乃是江湖上令人聞風喪膽的鐵娘子嚴滅男，緝捕淫賊無數，卻被仇家設下埋伏，剜去了鼻子……
推著板車販售竹籃編框的，曾是大理寺神捕童老四，因為人耿直、不諳官場之道，雖立功無數，卻一直不得提拔，反而因為一些小事遭受處罰……
蒙面人一個個地說著，姜小橙一個個地看著，臉上的震驚簡直無法用語言來表達。
沒想到，有些人命還在，心卻已經死了……
閒話說完，蒙面人收斂笑容，面目再次變得猙獰：
“臭小子，你以為我當真不敢殺你嗎？你若再不說出鍛造圖的下落，我有一萬種讓你死的辦法。”
姜小橙抬起頭，再次望向蒙面人的黑紗，仔細打量著其後隱隱約約露出的紋身。
紋身雖然只有半截，但姜小橙順著線條，在腦海中勾勒描繪，將紋身還原出來：
“你確實神通廣大，不，應該是你背後的主子神通廣大，不僅知道我姜家的秘密，還知道這些隱居前輩的過往，但……”
姜小橙一指蒙面人黑紗之後，那若隱若現的花梨鷹紋身：
“你是百鳥齋刺客遊隼，百鳥齋鐵規有一，刺客殺人，必須取下頭顱向僱主交差，否則任務失敗。百鳥齋鐵規有二，齋中刺客不得失手，否則自戮謝罪。”
說著，姜小橙舉槍自抵腦門，這個距離下，滑膛槍足以讓人面目全非。
“我沒辦法用這支槍打中你，但我有把十足的把握，用這支槍讓姜小橙的頭顱徹底消失。”
“你不敢！”
遊隼一臉不屑：
“交出鍛造圖，我讓你苟活下去。”
姜小橙不知道，前些日，百鳥齋齋主遇刺身亡，鐵規已無人執行。
只見姜小橙微微按下扳機，周圍那些人臉上的怯懦與麻木不見了，眼神漸漸明亮起來。
所謂俠，並不是武功高強，而是雖千萬人吾往矣的魄力。
“遊隼，你乃是百鳥齋頭號刺客，欺負一個書生未免令人不齒。”
聞一風，連忙抓住姜小橙握槍的手，急急向上一抬，旋即聽到一聲槍響，姜小橙真的扣下了扳機。
聽到火槍鳴空之聲，聞一風擺開架勢，把姜小橙護在了身後。
遊隼嗤笑一聲：
“聞一風，你武功荒廢多年，居然敢多管閒事？”
聞一風神色凜然：
“這位小兄弟不懂武藝，方才卻敢擋在我身前，我為何不能拼死一搏？”
風月鎮的居民紛紛圍了上來：
“還有我，還有我們！”
面對眾人的圍攻，遊隼毫無懼色，這些人荒廢武藝多年，而他卻天天在刀口上添血，以寡敵眾不過是家常便飯。
此外，遊隼本是百鳥齋頭號刺客，暗中傷人乃是他的拿手好戲，因此在與眾人激戰的同時，他還不忘用餘光關注著姜小橙的一舉一動，以防姜小橙開槍偷襲。
一炷香的功夫過去了，地面上躺了十多具屍體，可遊隼卻依然毫髮無傷。
這時，遠處又有幾個蒙面人施展輕功，踏空而來，“隼、鷹、鴞、鳶、鷲”五人盡數到齊，絕望之情霎時將風月鎮籠罩。
眾人停下手來，雪鴞將一個破布包袱丟向遊隼：
“你的動作可越來越慢了，百鳥齋頭號刺客不如讓給我吧。”
遊隼將包袱拆開，其內是萬恨之的頭顱：
“雪鴞，你既然這麼想當百鳥齋頭號刺客，我讓與你也無妨，不過，我們得先將這個鎮子屠戮乾淨。”
雪鴞拔劍出鞘，一指遊隼：
“屠戮乾淨，莫非你有何見不得人的秘密？將百鳥齋頭號刺客讓給我，恐怕你是看上了百鳥齋齋主之位吧。”
雪鴞此舉，“鷹、鳶、鷲”一臉莫名之色，遊隼更是詫異道：
“雪鴞，你在胡言亂語說些什麼？”
雪鴞劍鋒未移，對“鷹、鳶、鷲”三人說道：
“齋主中了七曜化氣散，以致真氣消散遭人殺害。我三人與遊隼練功之時，也中了七曜化氣散，再過幾日，待毒性發作之時，同樣會真氣盡失。”
說著，雪鴞一摸腋窩頂點：
“中了七曜化氣散，輕按極泉穴會隱隱作痛，七日之後，待疼痛轉移至氣海穴之時，就是毒發功散之時。”
幾人齊按極泉穴，但見遊隼眉頭緊皺，似有疼痛之感，而“鷹、鳶、鷲”三人反倒是毫無反應。
旋即，“鷹、鳶、鷲”三人拔劍，指向遊隼：
“果然是你毒殺了齋主，中了七曜化氣散，作痛之處，根本不是極泉穴，而是淵腋穴！”
原來，黑袍人試圖控制百鳥齋而不得，於是借遊隼之手，以七曜化氣散除掉百鳥齋齋主，並承諾助遊隼奪得齋主之位。
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七曜化氣散雖可化人真氣，但無法透過尋常膳食下毒，必須以輸送內力的形式傳毒，因此倘若中毒，必定是親近之人在共同練功之時，暗下毒手。
野店之中，雪鴞經萬恨之提醒之後，便懷疑遊隼是殺害齋主的兇手，於是與幾位同門一合計，故意設計試探遊隼。
遊隼有野心、有武藝，卻不通毒理，不知毒素侵害的穴位，做賊心虛之下，露出了馬腳。
見事情敗露，遊隼暴跳如雷，丟掉手中的長鞭，旋即從腰間抽出一把軟劍，這是要動真格的前兆：
“我殺了齋主又如何？今日，我還要殺了你們！”
百鳥齋五人霎時鬥作一團，遊隼作為五大刺客之首，雖然武藝最高，但其餘四人的武藝畢竟不弱，以寡敵眾卻也有些力不從心。
激鬥間，遊隼頻頻失手，手中的軟劍倏然失控，彷彿不是他在使劍，而是劍在拖著他走。
無奈之下，遊隼只得拿出黑袍人給的詭秘丹藥，拍三粒入口中。
少頃，遊隼黝黑的皮膚中長出細碎的狼毛，扁平的指甲變得又細又長，閃著泛青的白光，鋥亮的黑眸子逐漸黯淡，變成了渾濁的猩紅。
似刀的獠牙自嘴角刺出，一聲尖利的狼嚎之聲，劃破天際，響徹整個風月小鎮。
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