萬恨之重傷，提著一口氣縱身逃走，眾官兵卻無暇追擊，只是急忙護送伊高岑回城搶救。
伊高岑的傷口上沾染了萬恨之的毒血，以極快的速度潰爛腐敗開來，鮮血汩汩，還沒有被手下抬入城門，就因為失血過多丟了性命。
另一邊，姜小橙兄妹尋著血跡，追趕萬恨之而去。
姜九黎回想著剛才的那一幕，隱隱覺得有些後怕，長舒了一口氣：
“哥，萬恨之的毒功可真是厲害，在松林之時，若我們手中所持的不是擊針槍，恐怕當場就會被他變成兩團腐肉。”
姜小橙搖頭道：“也不盡然，萬恨之與伊高岑多半有血海深仇，卻犯不著和我們拼命。”
萬恨之與伊高岑，算得上朝廷與武林的一個縮影。
朝廷大軍壓境，可以輕易地剿滅武林門派，但門派中的高手若以命相博，將領兵之人斬首，那也不是沒有可能。
官員皆憐惜性命，以烏紗帽為重，自然不願意舍小博大，為朝廷和百姓除害。
“看今天這情況，萬恨之似乎在引誘伊高岑和黑虎惡匪同歸於盡，可萬恨之乃是匪首，他究竟在想什麼?”
忖量間，姜小橙這才發現，萬恨之的血跡，淹沒在了芳草之下。
此處，山寧靜而深遠，水清新而淡雅，雖然線索斷了，姜小橙心態卻很平和。
回想這一路的經歷，松林、客棧、村落，姜小橙覺得他和萬恨之有緣，很快，就會再次相遇。
兄妹二人沉醉於山水風光之中，不知不覺間又行了百里之遠。
此時，一斜殘陽穿過淡淡雲霧，潵灑在茫茫田野之上，望著周圍的藥圃，姜小橙輕聲說道：
“黎兒，看來我們到達百草村了，傳聞百草村中有一位自稱易三的神醫，能夠醫死人、肉白骨，故而名滿江湖。”
姜小橙所言不假，易三能夠名滿江湖，除了醫術精湛之外，還因為百草村乃是風水寶地，物華天寶，其它地方長不出的草藥、生不出的毒物，百草村都有。
“兄弟們注意，有人劫鏢！”
兄妹二人循聲望去，只見道路轉角之處，一群蒙面人正在搶劫鏢車，鏢師皆以長槍禦敵，而且武藝不俗，蒙面人根本無法接近鏢車。
但見鏢頭虎軀一震，高聲喝道：“在下聞一中，來者何人，膽敢劫我通達鏢局的鏢，難道活得不耐煩了?”
說完，聞一中揮舞長槍，殺向劫鏢的蒙面人。
“走，星隕谷的人追來了，等尊者來了再說。”
蒙面人突然停下了行動，迅速向林地之中逃竄而去。其中一個蒙面人，在逃走之前掏出一枚火雷，猛地拋向聞一中身後的鏢車。
“不好!”
聞一中大呼不妙，旋即擲出長槍，長槍貫穿蒙面人的咽喉，但火雷已經從後者的手中丟擲，於半空中向鏢車墜落下去。
只聽得轟的一聲，火雷在半空中炸裂，霎時，將聞一中緊張的神情照得一清二楚。
藉著爆炸的亮光，聞一中看見鏢車安然無恙，長舒了一口氣，衣服的後背之處，已經被汗打溼了一片。
“哥，槍法不賴嘛，這都能一槍命中！要是去參加飛碟射擊，指不定能拿一枚金牌呢！”
“黎兒，又在胡言亂語。”
聞一中循著槍聲望去，看見了兄妹二人，雙手一抱拳：“小兄弟好槍法，兩位朋友出手相助，聞一中感激不盡，請上前一敘。”
交談少頃之後，聞一中得知姜小橙正在向南趕路，於是邀請道：
“兩位朋友，天色漸晚，此處距豐甸城還有百里之遙，而百草村近在咫尺，通達鏢局和百草村素有交情，兩位不妨與我同去百草村借宿。”
百草村雖然稱之為村，但其實是一個武林門派，村子內外種滿了令人致幻的毒花毒草，尋常人根本無法進出。
聞一中邀請兄妹二人進村，姜九黎開心地直蹦躂:
“聽說百草村的掌門之所以自稱易三，是因為他自認天下醫術第三，比他厲害的二個人，一個是老天爺，一個是閻王爺，真想見見這個厲害的神醫。”
姜小橙行了個禮:“聞大哥，百草村乃是武林門派，但我兄妹並非武林中人，隨你前去可有不妥之處？”
聞一中哈哈大笑：“姜小弟放心，易三與我乃是故交，我聞一中帶去的人，他自然會熱情款待。”
說著，聞一中收起長槍：“兩位，鏢車上還躺著幾個傷重的兄弟，我們先儘快趕往百草村，將傷者安置妥當，再好好暢談一番。”
行至百草村，眾鏢師急忙將傷者抬入屋內，易三未及招呼聞一中，先入內為傷者包紮治療，姜小橙兄妹與聞一中在屋外擺談來。
聞一中讚賞道：
“姜小弟，你的火槍可比我的長槍厲害，百米之外都能命中半空的火雷。依為兄看來，你的槍法毫不遜色於軍中的神槍手。”
姜小橙謙虛道：
“聞大哥過獎了，倒不是我的槍法出神，只是這槍的膛線精心打磨過，又是定裝金屬彈藥，射程和準度自然比軍中的滑膛槍好上幾分。”
姜九黎得意道：
“旋轉後拉槍機，姜小橙專利所有，別無分店，走鏢危險，火器護身，欲購從速、量大從優！”
聞一中恍然大悟道：“原來二位是姜家工坊的人，真是失敬！”
姜九黎得意地點點頭，好奇道：“聞大哥，蒙面人劫鏢不成，便想炸燬鏢物，你們的鏢物是啥好東西?”
聞一中正色道：“江湖走鏢、自有鐵規、貨主鏢物、概不過問，姜小妹就不要多問了。”
姜九黎吐吐舌，悻悻地聳了聳肩。
三人閒談之時，易三從屋內走出，鶴髮童顏，額上掛著些許汗珠，神色略帶疲累：
“聞鏢頭，鏢師只是一些皮肉傷，我已經吩咐弟子為他們上藥包紮，幾日之後便可痊癒。”
說著，易三輕嘆一聲:
“只是那個姑娘，老夫從她體內取了十三枚彈丸，能不能醒過來，就看她自己的造化了。此外，這姑娘強練毒功、急於求成，導致血中帶毒、臟器衰竭，即使槍傷痊癒，也活不過三十歲。”
聞言，姜小橙心頭一顫：“易前輩，請問你口中之人，確定不是一名男子嗎？”
易三一指房間，打趣道：“老頭子我已是風燭殘年、冥眗亡見，難免錯認男女。小兄弟，不妨進去確認一番，只是這姑娘……”
易三話未說完，姜小橙已經推門而入，旋即，又匆忙地退了出來。
“哥哥，泡在藥桶中的姑娘好看嗎？”姜九黎一臉壞笑。
姜小橙急忙解釋道：“我聽易前輩的描述，覺得屋內之人與萬恨之過於相似，可萬恨之又是一名男子，這才……”
接下來，姜小橙將萬恨之一事，向易三和聞一中娓娓道來。
聞一中告訴姜小橙：“這個姑娘是我們走鏢途中救下的，當時已經昏迷不醒。她的衣著、體型，與你的描述完全一致，應該是萬恨之不假。
易三一指萬恨之的咽喉：“這姑娘女扮男裝、頭裹黑布，又因毒功毀了嗓子，以致聲音沙啞低沉，被認作男子並不奇怪。”
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說到這，易三吩咐弟子看守好萬恨之，接著說道：
“先讓她在這歇著，待她醒來之後，我們再確認身份，倘若她真的是萬恨之，老頭子便親手殺了她，我易三，可從來不救奸惡之人。”
眾人商議一致，各自回房休息。
第二天一早，聞一中匆匆向眾人辭行：
“各位，聞某還有要事在身，不能耽擱了走鏢的日程，只能先行告辭了。各位若得閒暇，還請來通達鏢局做客，讓我略盡地主之誼。”
聞一中離去，姜小橙則決定繼續留在百草村之中。
姜九黎一臉的不開心:“哥，你留在這幹嘛呀，莫非瞧上了萬恨之那個毒女人？哥哥的品味可真是獨特，愛喝苦的，不喝咖啡喝毒藥。”
“別瞎說!”
姜小橙一本正經地說道：
“昨晚我進入萬恨之的屋內，看見她左胸上紋有一瓣荷花。之前聽五湖水寨的前輩講，當年他們刺殺寧王，發現寧王府之人左胸皆紋有荷花，我想弄明白，萬恨之與寧王府究竟有何關係？”
“哥，你這還沒有進入朝堂，就開始關心起朝堂之事了，以後不混個大官噹噹，可說不過去啊。”
接下來幾日，姜小橙閒來無事，製作了一些小玩意打發時間，引起了易三極大的興趣。
易三整天圍著姜小橙轉悠，像極了那追要玩具的小孩。而作為交換，姜小橙也從易三那裡，學到了不少製毒用毒之法。
一日正午，易三正在向姜小橙請教八卦鎖的解法，有弟子前來稟告：“師父，萬恨之醒了。”
姜小橙兄妹和易三一起來到萬恨之的屋內。
取下面巾的萬恨之，面容浮腫、凹凸不平，生得極為醜陋，令人辨不清性別與年紀，但那婀娜苗條的身段，卻分明是一位妙齡女子才能擁有的。
萬恨之見有人進屋，連忙用被褥擋住臉頰，一道熟悉的沙啞之聲從被褥後面傳出：“小兄弟，我們又見面了。”
“萬恨之，果然是你！”兄妹二人齊聲驚呼。
萬恨之打量了周圍一番，對易三恭聲道：“想必前輩正是神醫易三，多謝前輩救命之恩！敢問前輩，晚輩為何在百草村之中？”
易三清了清嗓子：“萬恨之，先別著急道謝，老頭子從來不救奸惡之人，你先說說福宗城一事，老頭子還等著取你性命呢！”
萬恨之看了一眼姜小橙，似乎明白了什麼，於是說道：“易前輩對我有恩，我自然不會隱瞞。”
隨即，萬恨之陷入了回憶之中:
“十七年前，老寧王遇刺身亡。老寧王膝下有兩子，長子因喪父之痛害了場大病，次子趁機串通庸醫伊高岑毒害了長子。”
“次子成功奪取了寧王之位，伊高岑也在新寧王的扶植下一路高升，當上了福宗城的城主。新寧王上位之後，霸佔父妃、奸辱兄嫂，徹底清算長子一黨……”
“打住打住!”
易三有些不耐煩：
“你這狗血的皇家內鬥慘劇，老頭子聽書藝人講故事，聽得耳朵都起繭了，你接下來就要講，你本可以成為郡主，卻被寧王逼得落為草寇。這故事編得實在沒有新意，老頭子聽不下去了。”
說著，易三抬手就要殺掉萬恨之。
“易前輩，稍等片刻！”
姜小橙及時出聲勸阻：“萬恨之所言不假，我那晚看到了她左胸上的紋身，寧王一脈在出生之時，都會在左胸紋一瓣荷花。”
萬恨之惡狠狠地盯著姜小橙：“你！究竟對我做了什麼？”
說話間，萬恨之右手微曲箕張、五指勁力齊發，想要抓破姜小橙的頭顱。
姜九黎見勢拔出火槍，抵在萬恨之的前額上：
“你這毒女人，要不是我哥哥好言相勸，易前輩早將你一掌拍死了，你不感恩戴德就算了，居然還恩將仇報，也不看看你那癩蛤蟆一樣的臉蛋，簡直髒了我哥哥的眼睛。”
姜九黎之言，刺痛了萬恨之。
“是啊，我就是一個千人糟蹋、萬人厭惡的爛貨。”
萬恨之苦笑一聲，自嘲道:
“這十多年來我顛沛流離、受盡屈辱，甚至要出賣身體來換一口吃的，後來被黑虎寨的土匪收留，本以為當土匪總好過當乞丐，可這卻是另一個噩夢的開始，土匪們只不過把我當作一個隨時用來發洩的玩具。”
“直到一年前，山寨劫獲了一筆贓物，土匪們皆不識字，將贓物中的幾封書信當作廢紙丟棄，只有我發現了書信之中，記載著蝕屍毒典的功法。當時，幾位寨主因分贓不均發生內鬥，我趁機修習了蝕屍毒典，奪取了黑虎寨寨主之位。”
姜小橙接過話來:
“有了武功和手下，令你產生了復仇之心，因此你不顧容貌，以毒蟲強練功法，想要儘快提升實力。”
“但你畢竟修習時短、根基淺薄，沒有實力獨闖福宗城官衙。因此，你處心積慮地將伊高岑引出城外，讓其與黑虎寨的惡匪鬥得兩敗俱傷，你再趁機復仇！”
說著，姜小橙怒斥萬恨之:
“你倒是大仇得報了，可是卻連累了那麼多的無辜村民葬身火海，你與那些惡匪又有什麼區別!？”
萬恨之輕蔑地看著姜小橙，嗤笑一聲：
“哼，歷朝歷代的開國皇帝，他們開創的太平盛世，有哪個不是用千萬人的性命換來的？”
“我萬恨之沒有那麼大的本事，做不來那些千秋功業，但犧牲區區幾個村民，就能除掉伊高岑那個魚肉鄉里、欺行霸市的狗官，救福宗城的百姓於水火，孰輕孰重，你自己掂量。”
萬恨之所言，有理有據，令姜小橙一時間竟無言以對。
萬恨之見姜小橙沉默不語，轉身向易三跪下，磕頭懇求：
“易前輩，我強練蝕屍毒典，活不過三年了，求你留我一條賤命，讓我能夠為自己、為朝廷、也為天下百姓，殺掉那惡貫滿盈、殘暴不仁的寧王！”
易三猶豫了，忖量之間，姜小橙茅塞頓開，開口呵斥萬恨之：
“朝綱不正，死了一個伊高岑，還會有另一個伊高岑。改變世道，需要自上而下的變革，無法畢其功於一役，僅僅誅殺一個貪官、一個惡賊，根本沒有半點作用，那些村民死得毫無意義。”
“不錯，姜小弟所言甚是!萬恨之，你行事偏激，今後必定會鑄下大錯，老頭子留你不得!”
說著，易三猛地一掌朝萬恨之的天靈蓋上落下。
“慢著，事有蹊蹺！”
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