偃不能想不明白，方才還在與自己並肩作戰，齊心對付大陵的姜小橙，怎麼就突然倒戈，站在了黑袍人的那邊。
偃不能更加想不明白，白鴿的秘密，姜小橙是如何得知的？
“偃不能，你裝憨扮厚的功夫還真是一流，只可惜我們姜家戲班技高一籌、演技精湛，出道以來還未逢敵手。”
姜九黎向偃不能扮了個鬼臉。
偃不能愣了一愣，問道：
“什麼意思？”
姜小橙向暗處招了招手：
“偃樂，你可以出來了。”
“三哥，你為了家主之位，殘害自家兄弟，真的於心無愧嗎？爹不將人偶之術傳授於你，不把白鴿之秘告訴於你，想來也有道理。”
眾人循聲望去，只見偃樂從遠處走來，食指略一勾動，偃不能身前的黑袍人向後一退，回到偃樂的身旁。
偃樂扯下黑袍人的面巾，此人竟然是莉三娘：
“一年之前，莉三娘拼死將我從偃家救走，途中不幸傷重而亡，這個莉三娘乃是我製造的人偶，如此我才能躲入白象教之中。”
偃不能一驚，阮靜姝更驚：
“莉三娘是人偶！？”
姜小橙微微頷首，向阮靜姝解釋道：
“不錯，那日在錫甘客棧，萬姑娘逼供之時，就發現了偃樂懂武，莉三娘是人偶。只是當時決定由你假裝莉三娘，未免被白象教的人看出破綻，所以向你隱瞞了真相。”
阮靜姝恍然大悟道：
“難怪偃樂和莉三娘一直形影不離，原來是根本沒辦法分開！白象教的人不知道真相，還誤以為偃樂和莉三娘有什麼不可告人的關係！”
姜九黎踱步至阮靜姝身後，悄聲試探道：
“阮姐姐，偃樂和莉三娘沒有什麼關係，但你和我哥哥是不是有什麼關係？萬姐姐是不是還蒙在鼓……”
阮靜姝慌亂把姜九黎拉至角落：
“妹子，不是你想得那樣……”
姜九黎八卦的不亦樂乎。
另一邊，姜小橙對偃樂說道：
“偃樂，我已經按照約定，幫助你打敗偃不能，從他手中奪回偃家，眼下威脅偃家的大陵也死了，別忘了你答應我的事。”
“你放心，我一定準守承諾！”
偃樂微微點頭，將事情的來龍去脈娓娓道來：
“偃不能所言部分屬實，只不過胃土雉當年離去之後，並沒有與家父立下賭約，更沒有吩咐大陵奪取人偶，因為人偶之術家父一直作為秘術保留，外界根本不知。”
“一年之前，家父離開偃家北上尋寶，偃不能趁機找到大陵，請求大陵替他奪取家主之位。”
“大陵之所以幫他，是因為他欺騙大陵，說家父生前留了一具人偶，只要大陵替他奪得並坐穩家主之位，一年之後，便將人偶贈予大陵。如今期滿，故而大陵來向偃不能討債。”
“莉三娘與我娘是姐妹，大陵發難之時，三娘正在偃家做客，於是拼死將我救出。只是三娘從偃家殺出之時，已經身負重傷，還未跑出興洛城，便流血而亡。”
“我走投無路，於是比照三娘的模樣，做了一具人偶，裝作沒有內力，躲入了白象教之中，希望有一天能藉助白象教之力，重新奪回偃家。”
姜小橙向偃不能問道：
“偃樂所言可是實情？”
偃不能並沒有回答，但姜小橙從他的表情中已經看出，偃樂所言不假，於是將白鴿中的那張紙條交給偃樂：
“物歸原主，我還有要事在身，明日便動身離開興洛城，偃不能交給你處置了，記住你的承諾，否則我下次來偃家之時，必定是千軍萬馬。”
偃樂行了個大禮：
“姜少傅放心，你是我偃樂的恩人，今後我偃家必定唯你馬首是瞻。此外，偃家的技法，姜少傅若是看得上，我偃樂必定傾囊相授！”
眾人將奄奄一息的大陵關入囚室，卻沒有各自回房休息。
這一晚，姜小橙和偃樂徹夜長聊，寫滿了整整一本冊子。
姜九黎則拉上阮靜姝鑽進了萬恨之的被窩，三個女人神神秘秘，不知道在商量什麼，但是見那氣氛，應該是相當地輕鬆愉快。
第二天巳時，懶蟲姜九黎終於起床，一行人朝著襄淮城繼續出發，要看看星殞谷的葫蘆裡究竟埋了什麼藥，幾個人一邊聊天一邊趕路。
萬恨之向姜小橙說道：
“姜公子，辰時我起床剖解了大陵的屍體，從他體內的情況來看，他生前應該沒有服用過丹藥，想來煉製丹藥的那夥人應該與星殞谷無關。此外，我已將大陵的人皮剝下，興許今後能派上用場。”
阮靜姝也有發現：
“那個環狀器物不知道是什麼東西，只是我將其放在掌中運功，環狀器物似乎能夠感應到，會激烈地震動起來……”
姜小橙眼睛一亮：
“哦！？看來其鍛造材料，應該和噬日鐵一樣，有什麼特殊之處。”
眾人你一言、我一語地討論著黑袍人之事，不覺間行至一處村落，只聽見村口傳來一陣喧鬧。
“狗賊，你們可不要欺人太甚了！”
一聲大喝，馮鐵匠紅著眼、赤著胸，手持一把大朴刀，用刀背拍了拍胸脯壯膽，旋即橫刀擋在村口，不讓村子裡的人出來。
姜小橙望去，只見村口有幾名武行打扮的壯漢，正簇擁著一名芳華少女，推推搡搡，想要將少女帶出村去，卻被馮鐵匠擋了下來。
武行中為首的一名武師，將手中的大刀往地裡一插，刀身簌簌擺動，像一片鋼葉子，刀刃寒芒閃閃，只見他惡叨叨地喝道：
“馮鐵匠，你是打鐵把腦子給打糊塗了吧，敢在老子的面前耍刀。老子念在你給曹爺打了不少兵器，姑且饒你一次，快滾！”
馮鐵匠的身子一顫，顯然是嚇得不輕，但還是強撐顏面：
“王武師，你若是講理，我自然不會攔在村口，但你不問青紅皂白，就要強搶肖老頭的孫女，這桐橫城難道就沒有王法了嗎？”
“有啊，曹爺就是桐橫城的王法！”
王武師冷哼一聲，伸出三根手指，說道：
“廟稿村已經拖欠曹爺三年的佃租，今年可是第四年了，你們把佃租給交了，我立馬拍屁股走人，絕不二話！”
“廟稿村地貧，扣除官府的田稅和自家的口糧，那裡還有餘糧？”
肖老頭趔趔趄趄地走出來：
“田是官府分給百姓的，曹爺收佃租本來就不合理，哪還有年年收、月月收的道理？這是把我們往絕路上逼啊！”
“笑話，曹爺不開口，官府能分田給你們嗎？”
王武師狠狠地瞪了眼肖老頭，就像豹子要吃人一般兇惡，嚇得肖老頭雙腿一軟，直接跪倒在地。
眼見王武師就要離去，肖老頭鼓起勇氣，苦苦哀求道：
“王武師，老頭子求求你了，放了我孫女吧，我一定想辦法把欠下的佃租都給補上！”
看見肖老頭的白髮，王武師的口氣稍微軟了些：
“肖老頭，不是我專門找你的麻煩，這可是你們村自己商量好的，交不出佃租，便輪流派家中的女眷進城伺候曹爺，這村中的百姓都沒意見，怎麼輪到了你的頭上，你就推三阻四的了？”
說到這，王武師將插在土中的刀拔出，拍了拍刀身，彈落泥灰，環顧四周那群連自己女人都保護不了的窩囊廢，哈哈一笑：
“今天我要是收不上佃租，又帶不回女人，如果曹爺怪罪下來，總不能讓我拿著這把刀，和你們一起耕地不成？”
“可我孫女還是黃花大閨……”
肖老頭話未說完，只見火花飛濺，馮鐵匠手中的大朴刀竟然一分為二，錚的一聲掉落在地上。
“別他娘給臉不要臉！”
王武師吹了吹手中的大刀，拍了拍衣上的灰塵，行所無事地說道：
“還有誰敢攔著我出村？”
看見自己的大朴刀被攔腰斬斷，馮鐵匠倒退兩步，雙腿一顫，一個踉蹌坐倒在地上，雙手扶地，臉色煞白，不敢再多說什麼。
王武師掃視一週，見圍觀的村民紛紛退後，旋即一揮手：
“帶走！”
其餘幾名武師應了一身，抓住肖老頭的孫女，趁機揩了揩油，彷彿享受了一番曹爺的待遇，旋即轉身離開村子。
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“哥哥，還不路見不平一聲吼嗎？”
姜九黎伸手掏槍。
“不急，王武師不過是一條走狗，我想看看這個曹爺是何人物，為何桐橫城的太守管不住他？”
姜小橙正欲尾隨王武師前往桐橫城，卻聽見鏗鏘有力的一聲。
“給我站住！”
循聲望去，但見村口的稻穀堆旁，走出一個慵懶的乞丐，乞丐蓬頭垢面，但一雙眼睛卻是炯炯有神。
“這個假乞丐肯定是個高手。”
姜九黎雙手抱於胸前，頻頻點頭道。
“何以見得這是個假乞丐？”
阮靜姝有些好奇，她能夠感受到乞丐吐納有度，一定練過內家功，但卻看不出這是個假乞丐，畢竟丐門中也不乏高手。
姜九黎先是故意不說，等吊足了阮靜姝的胃口，方才洋洋得意地說道：
“我留意這個乞丐很久了，真乞丐飽一頓飢一頓，抓住身上的蝨子都是往嘴裡放，可這個假乞丐卻直接把蝨子給丟了，一看就是沒捱過餓、受過苦。”
兩人說話之時，乞丐一步步地逼近王武師，令得王武師隱隱間感到有危險正在靠近，這是習武之人天生的直覺，就如同森林中的動物，能夠察覺到匍匐躲藏在草叢中的猛虎。
“敢問大俠高姓大名？”
王武師恭恭敬敬地抱拳，行了一個大禮。
乞丐緩步而行，倏地冷冷一笑，旋即閃起一道寒芒，一眾武師忽感銳風撲面，連忙疾步後退，還未站穩腳跟，頓覺身子微涼，埋頭一看，身上的衣服已經變成了無數的碎布條，飄落在地面。
乞丐打了個哈欠，若無其事地說道：
“回去告訴曹力夫，讓他躲在宅子裡別到處作惡，有人要來取他的狗命。”
一眾武師一溜煙地跑了……
肖老頭殺了家中最後一隻雞，又挖出了給孫女埋的酒，請乞丐到家中做客，一眾村民圍聚在肖家的門口，盯著乞丐大口吃肉、大口喝酒，喉頭不由得蠕動。
肖老頭疑惑地問道：
“大俠武藝如此高強，為何卻是一副乞丐的行頭？”
乞丐撓撓頭，有些不好意思：
“我從泉義城而來，一路上見鄉里有難，便將自己的銀兩施捨了出去，結果身上的乾糧不夠撐到桐橫城，這一不小心，自己便餓了肚子。”
“大俠可真是俠義之人！”
肖老頭豎起拇指嘖嘖稱讚，隨即問道：
“不知大俠去桐橫城，所為何事？”
“方才不是說了嗎？我專程趕來殺曹力夫的。”
說話間，乞丐抹了抹自己的油嘴，一副大快朵頤的模樣。
此話一出，門外圍觀的村民一鬨而散，空氣變得一片死寂。
肖老頭顫抖著聲音問道：
“大、大俠，你這是玩笑話吧？”
乞丐放下酒罈，正色道：
“曹力夫官匪勾結、為富不仁，平日裡欺壓百姓，方才王武師要搶你的孫女，不就是抓回去給曹力夫糟踐的嗎？”
乞丐隨口一說，肖老頭的孫女卻是憋紅了臉，低著頭衝出了家門。
肖老頭望著孫女的背影，嘆了口氣：
“大俠所言不假，曹老爺在這桐橫城地界內，那便是天王老子，我們根本招惹不起！”
“我就偏要去招惹。”
乞丐嚥下最後一塊雞骨頭，感覺有些梗：
“老人家，酒喝完了，有水嗎？”
肖老頭搖搖頭，結結巴巴地說道：
“沒有，廟稿村沒有溪流經過，只有村子兩裡外唯一的一口井，只是若要從井中打水，必須付出……”
“豈有此理!”
乞丐拍案而起：
“老人家，帶我過去看看，除了官府，誰還敢控制水源！”
“那邊！”
肖老頭站在家門口，遙遙地指了一個方向，旋即躲回了屋內，擔心被其他村民看到。
乞丐無奈地搖了搖頭，心想山野村民就是膽小怕事，難怪會被人欺負到頭上，無奈輕嘆一聲，獨自向水井的方向走去。
不到半柱香的功夫，乞丐在村外看見了一口水井。
水井上搭著涼棚，涼棚下坐著兩個武師，兩人左手抱個媳婦、右手摟個閨女，口中嬉笑道：
“你讓大爺取些水，大爺開心了，便也讓你取些水。”
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